Dù đối mặt với những thành công dồn dập, Morgan vẫn không thể nào giữ được bình tĩnh. Bản thân ông không sở hữu một khối tài sản khổng lồ, ít nhất là không thể sánh bằng gia tộc Rockefeller. Ngay cả Carnegie, trước khi ông rời bỏ thương trường, cũng giàu có hơn Morgan rất nhiều.

Việc Morgan dám đề xuất mua lại công ty thép Carnegie hoàn toàn là do ông có khả năng huy động một lượng lớn tiền vốn, chứ không phải bản thân ông thực sự giàu có đến mức nào. Vì đó không phải tiền của riêng mình, nên sự tín nhiệm của thị trường là cực kỳ quan trọng. Việc công ty Chứng khoán Miền Bắc Hoa Kỳ thua kiện tại Tòa án Tối cao, cùng với khoản vay cho Nhật Bản không thể thu hồi được, là những cú đòn mạnh giáng vào lòng tin của thị trường.

Điều Morgan cần giải quyết trước tiên lúc này là sự hoài nghi đối với những phán đoán của ông trong liên minh Morgan khổng lồ. Đồng thời, ông cũng phải trấn an Hartmann và Hill, hai ông trùm đường sắt. Cả hai đều là những nạn nhân trực tiếp của việc giải thể công ty Chứng khoán Miền Bắc Hoa Kỳ, chịu tổn thất nặng nề.

Việc giải thể công ty Chứng khoán Miền Bắc Hoa Kỳ không nghi ngờ gì là một thắng lợi vang dội đối với chính phủ liên bang. Bộ Tư pháp tiếp tục nỗ lực, khởi kiện hàng loạt tập đoàn độc quyền. Trong lúc nhất thời, giới doanh nghiệp hoảng loạn tột độ. Ngay cả công ty Chứng khoán Miền Bắc Hoa Kỳ do Morgan hậu thuẫn cũng không tránh khỏi số phận bị giải thể, vậy thì làm sao họ có thể chống lại được?

Phán quyết của Tòa án Tối cao mang ý nghĩa chiến thắng của nguyên tắc tự do và cạnh tranh công bằng, đồng thời cũng đánh dấu sự kết thúc của thời kỳ vàng son của các tập đoàn độc quyền ở Mỹ. Roosevelt vô cùng hài lòng với phán quyết này. Đối với ông, dù Đạo luật chống độc quyền Sherman không thể giải quyết triệt để vấn đề độc quyền một cách vĩnh viễn, nhưng việc chính phủ thắng kiện có ý nghĩa rằng Tòa án Tối cao cuối cùng đã thay đổi lập trường, công nhận cách làm của chính quyền. Nhờ đó, chính phủ liên bang cuối cùng đã thiết lập được quyền uy trong việc giám sát và quản lý hoạt động của các tập đoàn lớn, đây là một bước khởi đầu vô cùng quan trọng.

Một khởi đầu tốt đẹp đã là một nửa thành công – câu nói này áp dụng cho chính phủ Roosevelt lại càng đúng hơn bao giờ hết.

Mỗi khi một tập đoàn độc quyền bị giải thể, quyền uy của chính phủ liên bang lại được nâng cao thêm một bước. Sự ủng hộ của tầng lớp công dân dành cho Tổng thống Roosevelt cũng ngày càng vững chắc và tăng cao. Với những thành công trong việc "phá vỡ Trusts", danh tiếng của ông đã vang dội trong dân gian.

"Gần đây, cổ phiếu của Tổng công ty Thép Hoa Kỳ và công ty Liên hiệp Sắt thép Carnegie Standard đều đang tăng giá, nhanh hơn so với các cổ phiếu khác." Annie, với cái bụng bầu lớn, cầm các số liệu phân tích thị trường chứng khoán gần đây, cẩn trọng di chuyển.

Sheffield ít khi chủ động đứng lên đỡ vợ, để Annie ngồi vững xuống rồi mới thở phào nhẹ nhõm nói: "Rất đơn giản, bởi vì giới tài chính cần một ngành nghề làm vật trung gian. So với các ngành nghề khác, hiện tại quốc phòng đang xây dựng hải quân, trong nước đang phát triển các công trình, khu dân cư, đường sắt – tất cả đều cần sắt thép và các kim loại khác. Cho nên, lần này giới tài chính lựa chọn các doanh nghiệp thép làm 'vật đỡ' chính trên thị trường chứng khoán, đẩy giá cổ phiếu lên cao để đầu cơ. Hiện tại, cổ phiếu thép là có khả năng nhất gánh vác trách nhiệm này, hệt như cổ phiếu đường sắt sau Nội chiến vậy."

"Tuy nhiên, hậu quả của cổ phiếu đường sắt thì em cũng biết rồi đấy. Nó đã khiến không ít người phá sản. Gần như mỗi lần khủng hoảng kinh tế đều đi kèm với sự thâm nhập của giới ngân hàng vào các ngành kinh tế thực." Sheffield bây giờ cũng coi như đang "dưỡng thai" cùng vợ, cả nhà ba người cùng nhau phân tích tình hình thị trường chứng khoán hiện tại.

Thị trường chứng khoán này, mỗi thời đại đều có những "vật đỡ" khác nhau trong các ngành nghề khác nhau. Trước đây là cổ phiếu đường sắt gánh vác trách nhiệm này, hiện tại là ngành thép, còn sau này, thực ra là cổ phiếu ngành ô tô trở thành con cưng của thị trường.

Giới tài chính nhất định phải cần một loại cổ phiếu như vậy trên thị trường chứng khoán, gánh vác những kỳ vọng đó. Ở kiếp trước của Sheffield, những cổ phiếu gánh vác trách nhiệm này là Google, Apple, Amazon. Không phải tất cả các doanh nghiệp đều kiếm tiền, ít nhất Amazon nhiều năm vẫn luôn trong tình trạng thua lỗ, nhưng giá trị định giá hàng năm đều tăng lên. Người sáng lập Amazon, Jeff Bezos, trong tình trạng công ty thua lỗ hàng năm, vẫn được các nhà đầu tư coi trọng, giúp ông xây dựng đế chế Amazon và trở thành người giàu nhất thế giới.

Về phần người được giới tài chính coi trọng sau ông ta, đó là Musk, chủ sở hữu của hãng xe Tesla. Tesla cũng liên tục đốt tiền và thua lỗ, nhưng Tesla đã được chọn làm "vật đỡ" mới, và giá trị của Musk cũng tăng vọt.

Tuy nhiên, vào thời điểm Tesla phát triển, Hợp chủng quốc đã nợ nần chồng chất, nguy cơ trên thị trường chứng khoán cũng đã rất lớn. Liệu nó có thể được các loại tư bản đẩy lên đến địa vị đó hay không, vẫn còn là một ẩn số. Nếu như Tesla vẫn chưa trưởng thành đến vị thế đó mà thị trường chứng khoán đã sụp đổ trước, thì con đường trở thành Jeff Bezos thứ hai của Musk tự nhiên cũng sẽ tan vỡ.

Nguy hiểm một trăm năm sau rõ ràng lớn hơn nhiều so với trò chơi của giới tài chính hiện tại. Ít nhất hiện tại, hai ông trùm thép của Hợp chủng quốc không phải trong tình trạng thua lỗ liên tục mà bị đẩy lên một cách cưỡng ép. Ngược lại, bản thân họ cũng có khả năng sinh lời nhờ sự phồn vinh của nền kinh tế.

"Hiện tại các tập đoàn độc quyền cũng tự thân lo liệu không xuể, không ai biết Nhà Trắng sẽ "xuống tay" với bao nhiêu tập đoàn độc quyền. Ngành thép hiện tại có hai ưu thế rõ ràng: đầu tiên là có hai ông trùm lớn, không lo bị tố cáo độc quyền; thứ hai là tình hình lợi nhuận của ngành thép rất tốt, một lượng lớn tiền đang đổ vào cổ phiếu thép." Annie cũng nghe rõ, lộ ra vẻ mặt tự hào như thể "ta vốn đã rất thông minh", nói: "Rất nhiều nhà đầu cơ đang chọn những công ty có vẻ tốt nhất làm 'vật đỡ'."

"È hèm, đúng là như vậy." Sheffield gật đầu nói: "Thị trường chứng khoán bây giờ đã nóng bỏng một cách bất thường, cho nên chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng. Đến khi thị trường sụp đổ, ai có nhiều tiền mặt nhất người đó sẽ là ông chủ. Mặc dù doanh nghiệp thực thể như chúng ta, xét về mặt con số, không kiếm tiền nhanh bằng giới tài chính, nhưng trong tay chúng ta là tiền mặt thực sự, chứ không phải trái phiếu hay cổ phiếu gì đó. Đợi đến khi thủy triều rút, mọi người mới biết ai mới thực sự là kẻ trần truồng."

Vì nhiều tập đoàn độc quyền có nguy cơ bị giải thể, tiền đang đổ vào các cổ phiếu của công ty thép được coi là chất lượng tốt – đây coi như là một lợi ích mà Roosevelt mang lại.

Mấy tháng gần đây, với việc điều đình chiến tranh Nga-Nhật và giáng đòn mạnh vào các tập đoàn độc quyền, tỉ lệ ủng hộ dành cho Tổng thống Roosevelt cũng "nước lên thì thuyền lên". Ngược lại với những lời oán than dậy đất từ giới doanh nghiệp, sự ủng hộ của tầng lớp công dân dành cho Tổng thống Roosevelt lại càng rõ ràng.

Việc điều đình chiến tranh Nga-Nhật có thể nói là đã nâng cao uy tín của Hợp chủng quốc trên trường quốc tế, còn việc "khai đao" với các Trusts lại giành được sự ủng hộ của người dân trong nước, và dường như những kẻ chịu thiệt hại chỉ là các tập đoàn độc quyền mà thôi.

Nếu Hợp chủng quốc là một quốc gia có thể giải tán quốc hội và tổ chức tổng tuyển cử trước thời hạn, thì Roosevelt bây giờ hoàn toàn có thể lựa chọn làm như vậy. Nhưng Hợp chủng quốc thì không phải, cho nên việc tận dụng lợi thế để thao túng tổng tuyển cử trước thời hạn sẽ không xảy ra ở đây.

Annie nhìn chồng mình, thấy anh gọi điện thoại cho hai ông trùm đường sắt Hartmann và Hill, bày tỏ sự kinh ngạc và thất vọng với kết quả hiện tại, tiện thể tuyên bố chính phủ liên bang là kẻ thù chung của chúng ta, cô bèn ôm bụng cười trộm một bên.

"Được, khi nào có dịp chúng ta sẽ gặp mặt nói chuyện một chút." Với nụ cười đầy hả hê như thể mong họ chết sớm hơn, Sheffield cúp điện thoại rồi cũng không nhịn được nữa, bật cười ha hả và nói: "Cứ như thể linh hồn bị rút cạn vậy, nói chuyện chẳng còn chút sức lực nào. Thu phí vận chuyển của các chủ trang trại ban đầu chẳng phải rất ngông cuồng sao? Hai tên khốn kiếp đó cũng có ngày hôm nay!"

"Tiến độ của Công ty Liên hiệp Ngũ cốc Hoa Kỳ, anh có muốn xem không?" Annie lười biếng hỏi.

"Anh tự làm được. Giờ em tốt nhất là nghỉ ngơi cho thật tốt, em yêu." Sheffield đứng lên, cúi người hôn lên má Annie, nhẹ giọng nói: "Nghĩ đến Morgan, anh bây giờ tràn đầy năng lượng."

Cũng vào lúc này, vua thuốc lá James Duke cũng thua kiện tại Tòa án Tối cao. Đang tham quan cải tiến nhà máy súng ống liên hiệp thì Sheffield nghe được tin tức này, anh bĩu môi nói: "Đây chính là cái gã vua thuốc lá ban đầu định lôi kéo mình đấy à? Khi chuyện chưa xảy ra với bản thân, ai cũng thấy mình ổn cả."

Vẫn còn nhớ chuyện hắn muốn lôi kéo mình, bây giờ nhìn James Duke thua kiện, Sheffield thấy cứ như trong mơ. Công ty Thuốc lá Mỹ bị Tòa án Tối cao xác định đã phạm hành vi độc quyền phi pháp, và công ty bị chia làm bốn.

Sheffield còn cảm thấy chưa đủ, anh hiểu rõ mô thức vận hành của Công ty Thuốc lá Mỹ. Nói đơn giản là thương mại tự do, và các sản phẩm thuốc lá của Công ty Thuốc lá Mỹ chủ yếu được sản xuất tại Trung Quốc. Nếu một trăm năm sau gặp phải một tổng thống là nhà kinh doanh bất động sản, thì đó chắc chắn sẽ là một lý do hoàn hảo cho một cuộc chiến thương mại.

Dĩ nhiên, nghĩ thì nghĩ vậy nhưng tuyệt đối không thể nói ra như thế. Rời khỏi trường bắn ồn ào, Sheffield gọi điện cho James Duke, bày tỏ sự phẫn nộ của mình trước việc nhiều doanh nghiệp nổi tiếng bị chính phủ liên bang chèn ép.

Dù có Alice Roosevelt là một mối liên hệ, nhưng đây là hai chuyện khác nhau. Sheffield chỉ có thể làm cho các doanh nghiệp lớn oán hận Đảng Cộng Hòa. Dù lần bầu cử tiếp theo còn xa, nhưng điều đó không quan trọng, một chút tiếng xấu bây giờ cũng có thể gây ra hiệu ứng nhất định.

Sau khi "xả một tràng" vào Roosevelt và toàn bộ Đảng Cộng Hòa, Sheffield mới hài lòng trở lại nhà máy, mở miệng nói: "Loại súng Carbine này nếu có thể tăng thêm một chút độ chính xác thì tốt, về cơ bản tôi đã rất hài lòng rồi. Nhưng phải đảm bảo kỹ thuật không được tiết lộ, các anh cũng biết hậu quả nếu nó bị lộ ra rồi đấy."

Mấy kỹ sư gỡ kính xuống và đều gật đầu. Mặc dù không rõ mục đích của ông chủ là gì, nhưng cứ nghe lời là được. Đây mới là đặc điểm lớn nhất của một nhân tài đạt chuẩn.

Khi màn đêm buông xuống, cư dân San Francisco chìm vào giấc ngủ say, mọi thứ đều có vẻ rất đỗi bình thường. Khi trời bắt đầu tờ mờ sáng, dường như một ngày mới lại sắp bắt đầu, thành phố dần sống dậy. Nhưng vào ngày hôm đó, nhiều người đã tỉnh giấc với một sự kiện chấn động trời đất.

Trong trạng thái nửa mơ nửa tỉnh, mặt đất đang rung chuyển dữ dội. Vô số kiến trúc tưởng chừng vững chãi bỗng sụp đổ theo những vết nứt trên mặt đất. Một trận động đất chưa từng thấy trước đây, thay thế tiếng chuông báo thức, đánh thức cả bang California.

Trên đứt gãy San Andreas, từ bang Oregon đến Los Angeles của California, cảnh tượng như ngày tận thế đang diễn ra. San Francisco, nằm ở vị trí trung tâm nhất, là nơi hứng chịu đòn nặng nề nhất. Động đất cùng với những trận hỏa hoạn theo sau, đã cuốn trôi toàn bộ thành phố.

Vô số cư dân San Francisco cầm đuốc trong tay, tự tay đốt cháy nhà cửa của mình, khiến nhiều điểm cháy nhỏ tạo thành một biển lửa khổng lồ, nuốt chửng mọi thứ có thể cháy. Hành vi này càng khiến thảm họa lan rộng, làm cho toàn bộ lực lượng cứu hộ địa phương đành phải bó tay chịu trận.

Sheffield, người có thói quen ngủ nướng, nhận được điện thoại liền bật dậy ngay lập tức, vờ vĩnh đầy lương tâm nói: "Đây thật là một bi kịch."

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free.