So với thời gian xét xử của tòa án tiểu bang Minnesota và São Paulo, lần này việc thẩm lý chính thức diễn ra nhanh bất thường. Hai bên chỉ được cấp một ngày để nộp chứng cứ, sau đó tòa tuyên bố hoàn thành xét xử và sẽ chọn ngày tuyên án. Điều này càng khiến Morgan cảm thấy bất an, ngược lại phía Nhà Trắng thì lại tỏ ra bình thản.

Trong hẻm núi lớn Colorado, Sheffield và Alice Roosevelt vẫn đang tận hưởng kỳ quan thiên nhiên, như hai kẻ săn tìm kho báu đang say mê khám phá. Hiện giờ, họ đang ở một khu di tích trên sườn núi, nơi từng có những ngôi nhà tre trúc được dựng trong hang động lớn dưới vách núi.

Alice Roosevelt chưa từng đến nơi này bao giờ, cô nắm chặt tay Sheffield, một khắc không dám buông. Lắng nghe một học giả nổi tiếng trong lĩnh vực nhân văn giảng giải, lúc này nàng mới phát hiện, Sheffield dường như có một kho kiến thức sâu rộng mà người khác không hề hay biết.

"Người da đỏ là một khái niệm rộng. Trên địa phận quốc gia chúng ta hiện nay, hầu hết đều là các dân tộc du mục. Cô cứ coi họ như những người Mông Cổ của châu Mỹ. Còn ở gần xích đạo, phía Nam Mexico, người da đỏ ở đó lại làm nông và dân số cũng đông hơn nhiều so với các bộ tộc da đỏ ở quốc gia chúng ta."

Trong khi tận hưởng sự thân mật của Alice Roosevelt, Sheffield không ngừng giảng giải về nội dung của chuyến thám hiểm này: "Xét về mặt địa lý biệt lập của châu Mỹ, có thể nói người da đỏ đã định trước sẽ gặp phải sự xâm lược từ các lục địa khác. Chỉ là tình cờ lại là chúng ta, người da đỏ cũng thật không may mắn."

Theo Sheffield, những vùng đất quá biệt lập về mặt địa lý hầu như không thể sản sinh ra nền văn minh hùng mạnh. Vấn đề chỉ là ai sẽ có cơ hội để đến và chiếm đoạt.

"Nếu như người châu Âu không có được cơ hội này, cô nghĩ tộc người nào có thể sẽ thay thế châu Âu?" Alice Roosevelt vừa nói, cô vừa lấy máy ảnh ra, chuẩn bị chụp một tấm hình lưu niệm tại đây.

Trong đầu Sheffield nhanh chóng loé lên vài tộc người tiềm năng, anh khẳng định cất lời: "Tây Á, người Ả Rập. Trừ người châu Âu ra, chính là họ, chắc chắn không sai."

Trước khi châu Âu vươn lên mạnh mẽ, biển cả nằm trong tay người Ả Rập, Trung Quốc lại không nằm trong số các ứng cử viên. Các tín đồ Hồi giáo ở Indonesia, Malaysia thuộc Đông Nam Á, gần như đã có sức ảnh hưởng từ thế kỷ mười một. Nếu không phải bản thân Tây Ban Nha là một quốc gia đã thoát ly sự kiểm soát của Hồi giáo, khiến chính sách thuộc địa của họ mang yếu tố tôn giáo rất mạnh, thì ngay cả Philippines cũng không thể trở thành một quốc gia mà Thiên Chúa giáo chiếm ưu thế.

Tốc độ bành trướng và đồng hóa của người Ả Rập phải nói là nhanh nhất trong thời đại nông nghiệp, ngoại trừ cuộc cách mạng công nghiệp ở châu Âu.

Đưa tay kéo Sheffield lại gần, Alice Roosevelt rúc vào lòng người đàn ông này, rồi nhờ những người hộ vệ khác chụp ảnh chung cho hai người.

"Nơi này đẹp quá, cám ơn anh, William!" Alice Roosevelt hạnh phúc mở lời. Ở đây chỉ có hai người họ cùng với các vệ sĩ đi theo, cô không cần lo lắng hành vi của mình sẽ trở thành tiêu đề trang nhất như khi ở New York. "Đất nước mình có biết bao nhiêu nơi đẹp, và cả thế giới này còn có vô vàn những địa điểm thú vị khác."

Nàng biết Sheffield đang quản lý một tập đoàn quy mô cực lớn, vốn dĩ hẳn phải rất bận rộn. Vậy mà việc anh có thể dành chút thời gian đưa cô đi chơi khắp nơi đã đủ để chứng minh người đàn ông này coi trọng cô đến nhường nào.

Hơn nữa, quan hệ giữa Nhà Trắng và các tập đoàn lớn đang căng thẳng như vậy, Sheffield lại không hề hỏi han gì khiến Alice Roosevelt có chút áy náy. Đêm đó, dưới ánh trăng, nàng chủ động mở lời: "Một bộ phận thành viên Đảng Cộng Hòa cho rằng, mối đe dọa lớn nhất đến từ hai kiểu người: đám dân đen và giới nhà giàu. Đám dân đen có thể bị các chính khách mê hoặc, kích động mà làm loạn; còn giới nhà giàu lại thiếu đi đạo đức làm người tối thiểu, lòng tham không đáy của họ chỉ có thể kích động dân đen, gây ra hỗn loạn xã hội."

"Kẻ quá giàu thì lòng tham không đáy? Kẻ quá nghèo là dân bạo loạn? Vậy ai là người tốt? Công chức ư?" Sheffield trực tiếp ngồi xuống đất, một tay đặt lên đầu gối, với vẻ phóng khoáng, ngông nghênh nói: "Theo tôi được biết, đây nhất định không phải phong cách của phái bảo thủ Đảng Cộng Hòa. Có thể nói, trong nhiệm kỳ chưa trọn vẹn trước đây, cha cô cũng chẳng phải là kẻ vô vị vô công. Trong lúc mọi người không chú ý, ông ấy đã biến những người ủng hộ mình thành lực lượng chủ lưu của Đảng Cộng Hòa."

Nếu không phải Alice Roosevelt chủ động mở lời, Sheffield thật sự vẫn không thể nào đánh giá chính xác chủ trương của những người ủng hộ Roosevelt. Bây giờ thì đã phần nào hiểu được, nhưng anh không hề bất mãn với nhạc phụ, mà còn khen ngợi: "Ngược lại, ông ấy rất có phong thái của một cao bồi. Thôi được, không nói mấy chuyện này nữa. Thực ra tôi lại hứng thú hơn với anh họ của cô!"

"Franklin Roosevelt?" Alice Roosevelt suy nghĩ một chút, cảm thấy Sheffield hẳn là đang nhắc đến người đó. "Anh ấy lớn hơn tôi hai tuổi, kết hôn ngay trước khi tôi rời Nhà Trắng, cha tôi còn đi tham dự hôn lễ. Anh ấy là một công tử nhà giàu, thừa kế hơn một triệu đô la di sản, chưa tốt nghiệp đã là chủ biên tờ báo, nhưng tài sản thì kém xa anh."

"Anh ấy bây giờ là đảng viên Đảng Cộng Hòa ư?" Sheffield hỏi bóng gió. Anh nhớ không sai chút nào, Franklin Roosevelt là người đại diện cho Đảng Dân chủ để trở thành Tổng thống, chỉ là không rõ anh ta gia nhập Đảng Dân chủ từ khi nào.

"Anh ấy bây giờ vẫn chưa thể hiện khuynh hướng rõ rệt nào!" Alice Roosevelt nói đến đây thì hơi ngừng lại một chút. "Anh sẽ không muốn lôi kéo anh ấy vào Đảng Dân chủ chứ? Điều đó là không thể nào."

"Không có gì là không thể nào!" Sheffield cười ha ha, cũng không dò hỏi thêm chuyện riêng của nhà Alice Roosevelt tại đây. Chuyện này không sợ bị l��, chỉ sợ bị người ta để tâm suy tính. Nghĩ đến kết quả cuối cùng, Alice Roosevelt chính là một điển hình ví dụ, chỉ là người trong cuộc như cô ấy vẫn còn chưa hay biết gì.

Triệu đô la tài sản của Franklin Roosevelt cũng không khiến Sheffield bận tâm. Người nào dám ra tranh cử tổng thống Hợp chủng quốc thì không ai là người nghèo cả. Tổng thống tiền nhiệm của Đảng Dân chủ là Cleveland cũng không lấy gì làm giàu, chỉ với sáu trăm nghìn đô la tài sản vào năm 1890.

"Vì sao những phù hiệu và băng tay trên những bộ trang phục này, người da đỏ lại nhận ra? Và không ít người da đỏ cũng có loại phù hiệu và băng tay này trên trang phục của họ sao?" Alice Roosevelt vừa kéo áo, động tác hơi mạnh khiến khung cảnh tuyệt vời thoáng hiện rồi vụt tắt.

"Chuyện này phải kể từ cuộc nội chiến và sự thành lập của công ty Blackgold!" Ánh mắt Sheffield như muốn câu lấy, không chút dấu vết nào phân tán sự chú ý của Alice Roosevelt. Cuộc phiêu lưu lớn ở miền Tây vẫn còn lâu mới kết thúc.

Khi rời khỏi hẻm núi lớn Colorado, vừa đúng lúc công ty chứng khoán phương Bắc được tuyên án. Sheffield lại không hề bất ngờ về thời gian tố tụng thông thường này, vì xét xử hôm nay mà ngày mai đã tuyên án thì mới là bất thường. Cho dù Nhà Trắng có đầy ác ý, thì về mặt thủ tục cũng không cần giở trò gì.

"Thì ra phiên tòa được tiến hành ở St. Louis!" Alice Roosevelt cũng chỉ mới biết địa điểm xét xử, lại chính là nơi cô lần đầu tiên tham gia lễ bế mạc Thế Vận Hội Olympic và gặp gỡ người đàn ông này.

"Không sai!" Chính là nơi cô đã tự dâng mình vào miệng cọp, trong lòng anh thầm bổ sung một câu như vậy, nhưng Sheffield không dám nói ra.

"Kỳ thực, nếu như hai ông trùm đường sắt Hartmann và Hill đủ thông minh, họ hoàn toàn có thể thành lập một liên minh kiểu cartel, chẳng cần phải làm thế này." Sheffield nhún nhún vai nói: "Cũng như liên minh cartel than đá vậy, chẳng phải Trust sẽ dễ dàng đẩy giá cổ phiếu lên cao sao? Hai người họ vẫn quá tham lam, không muốn chịu một chút thua thiệt nào."

Tại tòa án St. Louis, trước mặt James, luật sư ủy thác của công ty chứng khoán phương Bắc, ba vị quan tòa nhất trí quyết định công ty chứng khoán phương Bắc thua kiện. Giữa lúc rất nhiều người mặt mày xanh mét, bản án được tuyên đọc: "Công ty chứng khoán này đã bị Quốc hội kiện vì những đặc quyền phi pháp. Nó đã phá hủy hoàn toàn động lực cạnh tranh tự nhiên giữa các đối thủ. Những người nắm giữ cổ phiếu chứng khoán phương Bắc tuyệt đối sẽ không cho phép hai tuyến đường sắt này cạnh tranh với nhau, bởi vì bất kỳ tuyến đường sắt nào cũng sẽ không hạ thấp phí vận chuyển hoặc tăng cường dịch vụ để thu hút khách hàng từ một tuyến đường sắt khác cũng thuộc sở hữu của mình. Điều này hiển nhiên đã tạo thành một dạng độc quyền."

"Về phần lời biện hộ của phía bị đơn cho rằng công ty chứng khoán phương Bắc chỉ là một công ty tình cờ nắm giữ cổ phiếu của hai tuyến đường sắt, vốn dĩ tòa án không nên ủng hộ. Bây giờ tại đây tuyên án, công ty chứng khoán phương Bắc phải lập tức ngừng kinh doanh."

"Đây là một phiên tuyên án không công bằng, công ty chứng khoán phương Bắc nhất định sẽ kháng cáo đến cùng." James lớn tiếng nói đầy hăm dọa: "Các vị nhất định sẽ nhận ra sai lầm của mình, nhất định."

James trực tiếp lên tàu hỏa trở về New York. Bây giờ anh ta phải th��ơng lượng với vài người ủy thác quan trọng về bước đi tiếp theo.

"Chúng ta tuyệt đối không thể cứ thế mà nhận thua, phải huy động toàn bộ lực lượng của chúng ta." Hartmann quơ nắm đấm, cùng với Hill – đối thủ cạnh tranh đồng thời cũng là người sở hữu một tuyến đường sắt khác – cùng nhau lên tinh thần.

Một khi công ty chứng khoán phương Bắc đóng cửa, cả hai người họ cũng sẽ phải đối mặt với tổn thất thảm trọng. Không giống như Morgan và Rockefeller, toàn bộ tài sản của Hartmann và Hill đều dồn vào công ty chứng khoán phương Bắc.

"Không sai, nhất định phải để cho hai gia tộc Morgan và Rockefeller hiểu rằng, đây chẳng qua mới chỉ là sự khởi đầu. Nếu công ty chứng khoán phương Bắc bị loại bỏ, Nhà Trắng sẽ chỉ tiếp tục ra tay với các Trust khác." Hill đồng tình với ý tưởng của Hartmann.

Rất nhanh, hai người liền cùng nhau đến gặp Morgan, hy vọng ông sẽ không dao động vì thất bại nhất thời.

Trước lúc này, sau khi biết được những hành động vô lý như vậy của Nhà Trắng, Morgan đã từng muốn lùi một bước, giải tán Trust để hai ông trùm đường sắt thành lập một liên minh kiểu cartel tương tự trong lĩnh vực than đá.

Làm như vậy có thể tạm thời tránh được mũi nhọn, nhưng cuối cùng Morgan đã thay đổi quyết định. Ông ấy vẫn còn khoản vay bị người Nhật nắm giữ, ít nhất thì có thể trì hoãn thời gian thu hồi tiền bạc. Khi kháng cáo lên Tòa án Tối cao, ít nhất có thể tranh thủ thêm một năm rưỡi nữa. Hơn nữa, biết đâu chừng lại thắng thì sao. Nếu đối kháng ở Tòa án Tối cao, ông tin rằng ngay cả chính phủ liên bang cũng sẽ không có cơ hội thực hiện kiểu thao túng tạm thời này.

Tại trụ sở chính của công ty chứng khoán phương Bắc, các vệ sĩ cá nhân đã giằng co với những người của chính phủ liên bang đến để thi hành lệnh đóng cửa. James bước ra từ tòa nhà trụ sở chính, anh ta vừa nhận được điện thoại từ Morgan. Hướng về phía các điều tra viên chính phủ đang muốn cưỡng ép đóng cửa công ty chứng khoán phương Bắc, James lớn tiếng nói: "Phán quyết của tòa án St. Louis không phải là phán quyết cuối cùng. Bây giờ các vị không có quyền làm như vậy, tôi sẽ kháng cáo lên Tòa án Tối cao."

Mọi quyền lợi của bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, mời bạn tiếp tục theo dõi những diễn biến hấp dẫn.