"Vậy chúng ta có lẽ cũng nên chuẩn bị chút gì đó. Mặc dù cổ phần của chúng ta trong công ty chứng khoán phương Bắc không nhiều, nhưng chúng ta không thể dễ dàng để Roosevelt đạt được mục đích. Bằng không, một khi Roosevelt thành công, sớm muộn gì ông ta cũng sẽ dùng Đạo luật chống độc quyền Sherman nhắm vào các hoạt động kinh doanh chính của chúng ta!" Nhỏ Rockefeller lo lắng hỏi, "Nếu kiện tụng với chính phủ, chúng ta có bao nhiêu phần thắng?"

"Nếu lấy hệ thống đường sắt làm ví dụ, rủi ro là ngang nhau. Lĩnh vực giao thông công cộng này quả thực rất dễ khiến Roosevelt nhận được sự ủng hộ." Lão Rockefeller mặt vẫn không một chút biểu cảm, gò má hóp vào khi nói chuyện trông như một bộ xương khô. "Chuyện này khó nói ai thắng, đừng ảo tưởng, hãy chuẩn bị sẵn sàng."

"Nếu gia tộc Sheffield có thể cùng chúng ta hành động, phần thắng sẽ tăng lên đáng kể." Nhỏ Rockefeller đưa ra một đề nghị, "Có nên liên lạc với gia tộc phía Nam một chút không? Lần này ông ta suýt chút nữa đã lật đổ nhiệm kỳ liên tiếp của Đảng Cộng hòa."

"Vô dụng, bây giờ bầu cử đã kết thúc, vấn đề phản Trust và vấn đề sắc tộc không liên quan đến nhau. Hơn nữa, John này." Lão Rockefeller nhìn con mình nhấn mạnh nói, "Sheffield thực ra cũng giống Morgan, bọn họ đều là những kẻ vô cùng tham lam, dĩ nhiên chúng ta cũng vậy. Khác với việc chúng ta và cha con Morgan còn có chút hoạt động kinh doanh chồng chéo, Liên hiệp công ty không có bất k�� hoạt động chồng chéo nào với Morgan, hoàn toàn xem đối phương như không khí. Trông cậy vào gia tộc Sheffield ra tay giúp đỡ là điều không thể."

"Không lẽ nào, họ không thể gác lại những khác biệt tạm thời để cùng nhau đối phó Nhà Trắng sao?" Nhỏ Rockefeller bất đắc dĩ nói.

"Ngươi biết tiếng tăm của công ty DuPont chứ!" Lão Rockefeller chỉ bảo người thừa kế, "Một công ty lâu dài đối kháng với DuPont lại giống như vẻ bề ngoài của nó sao? Liệu có một người ủng hộ ngành công nghiệp mới nổi lại mang danh tiếng như vậy? Không thấy hơi kỳ lạ sao? Hắn có trong tay nhiều tờ báo như vậy, thông qua cuộc bầu cử lần này là có thể thấy rõ."

"Chuyện đó liên quan gì đến ta? Tổng tuyển cử vừa kết thúc, ta lại đi ủng hộ Đảng Dân chủ và Đảng Cộng hòa đối lập sao? Ông ta không tìm ta gây phiền phức đã là may mắn rồi, ngươi còn muốn ta tự mình nhảy ra sao." Sheffield, nhận được cuộc gọi từ Nhỏ Rockefeller, người vẫn chưa từ bỏ ý định muốn thử, đã đáp lại một cách rất trang trọng và nghiêm túc, "John, ngươi cần phải biết rằng, hệ th��ng đường sắt là lĩnh vực giao thông công cộng, việc công dân sẽ ủng hộ ai là chuyện rõ như ban ngày. Ta có thể thay ngươi viết một ít bản nháp chỉ trích rồi đăng lên báo chí thì được."

Vừa nói chuyện, ông ta nhìn Alice Roosevelt đang dò xét mình, rồi hắng giọng nói, "Ngay cả là bản nháp chỉ trích, ta cũng không nghĩ ra được điểm nào có thể lợi dụng. Tổng thống của chúng ta ủng hộ phát triển hải quân, sửa đổi học thuyết Monroe, đây đều là những điều rất đáng để công dân ủng hộ. Chẳng lẽ để ta nói rằng nếu không có Trust, tất cả công dân đều sẽ chết đói sao?"

"Bình thường ngươi đâu có nói vậy?" Giữa ống nghe, giọng Nhỏ Rockefeller đầy nghi vấn.

"Sao ta lại không nói vậy? Bây giờ ta chỉ đang làm rõ lập trường của mình: nếu Standard Oil gặp rắc rối, ta chắc chắn sẽ ủng hộ không chút nghi ngờ." Sheffield khẳng định chắc nịch, nói đến văng cả nước bọt, "Nhưng còn Morgan thì sao? Ngành điện lực phía Nam mới bắt đầu đã suýt chút nữa bị hắn bóp chết. Nếu không phải ta dám ủng hộ việc dùng công nhân người Hoa chống lại Đạo luật bài Hoa Burlingame, lần đó ta đã về nhà làm ruộng rồi. Còn bản quyền sáng chế vô tuyến điện, bản quyền sáng chế điện thoại, hai nhà đã kiện tụng bao nhiêu lần? Phòng pháp chế của Liên hiệp công ty hoành hành khắp Hợp Chủng Quốc, nhưng những vụ hòa giải ít ỏi như vậy, hơn phân nửa đều có liên quan đến Morgan."

Sheffield long trọng bày tỏ thái độ, rằng chuyện này không liên quan gì đến mình. Liên hiệp công ty vừa bầu cử xong phải khiêm tốn hành xử. Đừng hy vọng châm ngòi đổ họa lên đầu mình, việc Roosevelt hiểu rõ tầm quan trọng của giao thông công cộng và không làm khó mình đầu tiên đã là nhờ thượng đế phù hộ rồi. Làm sao hắn dám tự mình xông lên chứ.

Cuối cùng Sheffield cũng an ủi Nhỏ Rockefeller, "Nếu không được thì cứ kéo dài thời gian. Dù sao Hợp Chủng Quốc cũng không phải một đế chế, nhẫn nhịn một chút bốn năm sẽ trôi qua thôi."

"Đây cũng là một biện pháp đúng, nhưng Morgan, cái con người đó, với vẻ ngang ngược càn rỡ của hắn?" Nhỏ Rockefeller khó xử nói, "Hắn đã quen với sự cường thế, có thể sẽ không lựa chọn như vậy."

"Chẳng phải ngành tài chính là một ngành nghề cực kỳ dựa vào lòng tin sao? Hắn phải đảm bảo bản thân luôn giành chiến thắng chứ." Sheffield tùy tiện nói vài câu rồi cúp điện thoại, ánh mắt hơi chuyển động, giao nhau với ánh mắt của Alice Roosevelt, rồi nói, "Ta sẽ không cùng Morgan chống lại phụ thân ngươi."

Lời vừa ra khỏi miệng, Chủ nô cũng phải bội phục sự hèn hạ, vô sỉ của chính mình. Lời nói này thật khéo léo biết bao. Chưa nói đến Tổng thống Roosevelt là người không dễ chọc, ngay cả là một tổng thống bình thường, hắn cũng sẽ không đứng cùng một phe với Morgan.

Nếu kết quả xấu nhất xảy ra, tức là công ty chứng khoán phương Bắc bị xử lý, Roosevelt bắt đầu thanh trừng quy mô lớn. Chủ nô thầm nghĩ, mình ghê gớm thật, nếu phải đi một chuyến Nhà Trắng quỳ xuống xin tha, cầu nhạc phụ bỏ qua cho một con ngựa.

Sheffield liền lập tức diễn thử, trực tiếp xáp lại gần Alice Roosevelt, đầu rúc thẳng vào ngực cô, làm nũng nói, "Nếu có một ngày Liên hiệp công ty bị Đạo luật chống độc quyền Sherman giáng đòn, Tổng thống có thể tha cho ta một mạng không?"

"Em, em cũng không biết, chuyện của phụ thân em không tiện hỏi." Alice Roosevelt theo bản năng muốn tránh né, nhưng nghĩ lại thấy có chút không ổn, hai tay lúng túng giữa không trung, không biết đặt vào đâu, trông như người bị ngứa ngáy khắp người mà chỉ có thể bị động chịu đựng.

"Thật ra, đ��i với hệ thống đường sắt, ta cũng bất mãn. Liên hiệp công ty là công ty phía Nam, về phương diện này cũng chỉ mạnh hơn công dân bình thường một chút thôi. May nhờ Liên hiệp công ty có các công ty vận tải bên dưới, phát triển vận tải biển và vận tải đường sông. Đây đều là bị buộc, là tổ mẫu ta quyết định thúc đẩy." Sheffield nói, "Công ty chứng khoán phương Bắc chẳng qua là kết quả của việc Morgan thâm nhập vào ngành đường sắt suốt hơn hai mươi năm qua mà thành thôi. Tình hình trước đó đã rất nghiêm trọng rồi."

Sớm tại hai mươi năm trước, các ông trùm đường sắt đã nhận được lời mời của Morgan đến các khu nghỉ mát tránh nóng ở New England để tụ họp, và đã đạt được thỏa thuận về số lượng và giá than đá đưa vào thị trường nhằm thao túng giá cả. Chỉ là khi đó nó giống một liên minh cartel hơn.

Không chỉ có như vậy, tất cả các mặt hàng vận chuyển qua đường sắt — gỗ, thịt, rau củ, trái cây, lông dê, bông vải — đều bị độc quyền kiểm soát. Các chủ trang trại nhỏ còn phát hiện ra rằng các ông trùm đường sắt có những kho hàng khổng lồ để tích trữ ngũ cốc, khiến họ chỉ có thể đối mặt với lựa chọn tiến thoái lưỡng nan: hoặc là thanh toán cước phí vận chuyển đường sắt cao chót vót không hề giảm, hoặc là trả giá cao để lưu trữ một lượng lớn lương thực.

Annabelle khi đó mới bắt đầu liên kết các chủ trang trại phía Nam, lên kế hoạch thành lập Hiệp hội Nuôi trồng Hoa Kỳ, xây dựng các Trust thịt bò và Trust đóng hộp để đối kháng. Đồng thời, bà cũng cho phép một phần săn nô đội, làm phong phú thêm sức mạnh của công ty vận tải BlackGold.

Nhờ đó mà họ mới vượt qua được sự bóc lột của các ông trùm đường sắt. Còn phần lớn các chủ trang trại nhỏ, do không có thực lực như tàn dư của Liên minh miền Nam Hoa Kỳ, nên số trang trại phá sản không hề ít.

Trong lúc Alice Roosevelt không để ý, Sheffield vẫn lén lút gọi điện thoại cho trang viên Rockefeller. Sau khi nghe giọng của Nhỏ Rockefeller, Sheffield nói, "Cá nhân ta đề nghị, tốt nhất chưa nên nhúng tay vào chuyện của công ty chứng khoán phương Bắc. Ta đâu phải không biết, trong cuộc đại chiến đư��ng sắt năm đó, nhà ngươi và Morgan mỗi người chống đỡ một phe, đã sớm thu về tiền mặt thông qua biến động cổ phiếu. Hiện số lượng trong tay ngươi so với Morgan, Hartmann và Hill cũng nhỏ hơn. Gia tộc Rockefeller đã sớm kiếm về số tiền đầu tư, chỉ để lại cho Morgan một vương quốc đường sắt trên danh nghĩa mà thôi."

"Ngươi rốt cuộc muốn nói gì?" Nhỏ Rockefeller nghe chuyện này không hề bất ngờ, mà truy hỏi mục đích của Chủ nô.

"Chuyện này cứ để Morgan tự mình giải quyết, ngươi nên bán tháo cả những cổ phiếu còn lại." Sheffield nói rõ mục đích của mình, "Nếu gia tộc Rockefeller cũng ra mặt, trong số bốn ông trùm, ngươi và Morgan sẽ trở nên vô cùng nổi bật. Nếu thắng thì dễ nói, nhưng nếu thua, Tổng thống sẽ lập tức chĩa súng vào Standard Oil, ta sợ bị ngươi kéo xuống nước."

"Ngươi từng đảm bảo với ta rằng, bất cứ lúc nào cũng sẽ đứng cùng phe với Standard Oil. Không thì bây giờ ta sẽ bảo Edith tìm ngươi đấy." Nhỏ Rockefeller đột nhiên nói, "Ta hi vọng ngươi nhớ lời mình đã hứa."

"Ta không quên!" Sheffield lặp lại, "Liên hi��p công ty nhất định sẽ đứng cùng một phe với Standard Oil, nhưng bây giờ đơn giản chỉ là một vụ bắt cóc. Ngươi đã chủ động bị Morgan bắt cóc, bây giờ lại đến bắt cóc ta."

"Ngươi cũng không phải là doanh nghiệp Trust, sợ cái gì?" Nhỏ Rockefeller dừng một chút rồi nói, "Coi như hắn là Tổng thống, cũng không thể cướp đoạt của ta. Có thành công hay không, cứ thử rồi sẽ biết."

Nghe tiếng bận từ ống nghe, Sheffield không khỏi rướn cổ lên, giống như bị âm thanh tấn công, bặm môi lẩm bẩm, "Người đàng hoàng lại nóng nảy đến đáng sợ như vậy sao? Điều này hoàn toàn không giống phong thái học viện!"

Điều này hoàn toàn không giống với những gì Sheffield biết về Nhỏ Rockefeller. Đối mặt Đạo luật chống độc quyền Sherman, phản ứng đầu tiên của Sheffield là tránh né, lại không ngờ phản ứng của em vợ là chủ động xuất kích.

Nhỏ Rockefeller cũng có nỗi lo riêng. Doanh nghiệp Trust tiêu biểu không nghi ngờ gì chính là Standard Oil. Nếu Morgan bị đánh sập, coi như không phải tiếp theo, thì sớm muộn cũng sẽ đến lượt mình. Nếu chỉ là vấn đề c�� phần của gia tộc Rockefeller trong công ty chứng khoán phương Bắc, Nhỏ Rockefeller có lẽ thật sự sẽ đồng ý để Morgan tự mình vỡ đầu sứt trán giải quyết vấn đề.

Thay vì vậy, chi bằng trực tiếp lấy công ty chứng khoán phương Bắc làm vốn, chuyển chiến trường sang đường sắt. Cứ như vậy, Standard Oil sẽ không bị ảnh hưởng, bảo toàn được các ngành kinh doanh thực sự quan trọng.

Sau khi cân nhắc toàn diện, Nhỏ Rockefeller cũng thông báo cho các cổ đông quan trọng của Standard Oil. Sau khi giải thích rõ ràng mọi chuyện, các cổ đông quan trọng này cũng tỏ vẻ đã hiểu, ủng hộ quyết định của gia tộc Rockefeller, rằng sẽ ủng hộ Morgan trong vấn đề hệ thống đường sắt.

"Ta cảm thấy Nhỏ Rockefeller cân nhắc là như vậy! Nếu có thể nói được, hắn cũng muốn kéo ngươi cùng đối phó." Evelyn hai chân dài khép hờ, trông vô cùng thanh nhã.

"Nghĩ như vậy, ta hình như đang đứng trên cao mà nói chuyện không đau lưng nhỉ?" Sheffield nhớ lại, bản thân mình cứ như một kẻ cơ hội, nói những lời tương tự như kẻ luồn cúi. May nhờ Nhỏ Rockefeller khá có giáo dưỡng.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, mang đến những dòng chữ tinh tế và đầy cảm xúc cho người đọc.