Conley, viên cảnh sát trưởng trẻ tuổi, lại có vẻ ngoài từng trải như một người lớn tuổi. Hắn hướng dẫn vị cảnh sát mới gia nhập sở: "Trên thực tế, ai cũng biết tỷ lệ phạm tội của người da đen cao hơn hẳn người da trắng. Đây cũng là câu trả lời mà công chúng mong đợi."

Vị cảnh sát trưởng trẻ tuổi thề với trời rằng, điều này tuyệt đối không phải vì cha hắn là người khởi xướng hội 3K. Hắn luôn tự tin rằng mình đã dựa vào năng lực bản thân để đến Richmond – thủ đô của Liên minh miền Nam Hoa Kỳ – và trở thành cảnh sát trưởng ở đây. Còn lá thư giới thiệu sau khi tốt nghiệp kia, nó chỉ đóng một vai trò nhỏ mà thôi.

Bất chấp những người da đen bị thương đang nằm la liệt dưới đất, Conley vẫn ưu tiên bắt giữ những kẻ gây rối. Hắn ngầm hiểu rằng, xe cứu thương chỉ xuất hiện sau khi những tên côn đồ này chảy máu đến chết.

Sở cảnh sát Richmond giờ đây chật kín người vì một cuộc xung đột không rõ nguyên nhân được công bố ra bên ngoài. Nhìn vào phòng giam, một đám người da đen đang ngồi chen chúc trong bóng tối. Conley trở về sở cảnh sát. Bước tiếp theo là thẩm vấn những kẻ ác ôn đã cố ý tấn công người dân vô tội này, một cuộc thẩm vấn không khoan nhượng.

"Đây đúng là một bi kịch, Cảnh sát trưởng Conley!" John Connor nghe thấy tiếng kêu la thảm thiết liên tiếp, lơ đãng nói. "Trong một ngày tổng tuyển cử quan trọng như thế này, ở Richmond lại xảy ra chuyện như vậy, thật không biết truyền thông sẽ đưa tin thế nào."

"Thưa ngài Đấng Cứu Thế, có chúng tôi ở Richmond thì sẽ không có vấn đề lớn đâu ạ." Cảnh sát trưởng Conley nhìn John Connor với bộ áo mũ chỉnh tề. Mặc dù hắn không biết vì sao đối phương lại có biệt danh Đấng Cứu Thế, nhưng vẫn thuận miệng gọi theo. "Còn về kẻ cầm đầu cuộc biểu tình lần này, tôi đã bắt được rồi. Lát nữa ngài có muốn xem mặt hắn không? Hắn được coi là thủ lĩnh của người da đen toàn quốc, cần phải suy tính kỹ cách xử lý để không làm lớn chuyện."

"Chúng ta không hề muốn làm lớn chuyện. Chiến lược của tổng bộ lần này là dốc toàn lực tranh cử, nhắm thẳng vào những vấn đề thực sự của đất nước, chứ không phải như các chính khách kia, làm như không thấy. Ông chủ không có gì phải sợ hãi. Tuy nhiên, không thể động đến người này bằng vũ lực. Chúng ta cần hắn!" John Connor rút một điếu thuốc Black Devil từ trong túi, đưa cho thành viên 3K đảng đời thứ hai, rồi hài lòng nói: "Để đảm bảo trật tự quốc gia không bị xáo trộn, từ nhiều năm trước, khi Tập ��oàn Liên hiệp còn chưa lớn mạnh, ông chủ đã cho các anh vào trường cảnh sát học tập và cấp phát trợ cấp sinh hoạt, chính là vì ngày hôm nay."

Giờ đây cuối cùng cũng đã đến lúc thu hoạch. Cho đến nay, về cơ bản, tất cả các thành phố lớn ở miền Nam, cùng với một số thị trấn đông dân cư, đều đã có những cảnh sát này vào làm việc. Thế hệ cảnh sát mới dũng cảm, quyết đoán đã và đang phát huy vai trò ở khắp mọi nơi.

Hút xong một điếu thuốc, John Connor cùng Conley trực tiếp đi qua hành lang dài, đến phòng giam giam giữ những tù nhân quan trọng. Cứ là con người thì có dăm ba loại, và một thủ lĩnh dân quyền như Du Bois đương nhiên phải được hưởng đãi ngộ phòng đơn.

Mặc dù John Connor là người ngoài, nhưng hắn cứ thế đường hoàng dự thính. Cảnh sát trưởng Conley tiến hành thẩm vấn kẻ chủ mưu của cuộc tụ tập gây rối. Nhìn thoáng qua, vị thủ lĩnh dân quyền đang bị quyền lực đè nén kia là một người đàn ông trung niên hơi hói. Với kinh nghiệm từng dẫn đội săn nô ở châu Phi của John Connor, người này chắc hẳn không phải là người da đen tuyền, bởi vì nét mặt không giống, lại còn giữ bộ râu quai nón thường thấy ở đàn ông châu Âu.

"Tiến sĩ Du Bois, liên quan đến cuộc tụ tập lần này, cục cảnh sát chúng tôi đã thông báo cấm tổ chức. Vậy mà ông lại không nghe khuyến cáo của chúng tôi, bây giờ xảy ra chuyện như vậy, ông nhất định phải chịu trách nhiệm." Cảnh sát trưởng Conley tháo mũ cảnh sát trên đầu, thong dong nói. "Là người da đen đầu tiên có bằng tiến sĩ trong lịch sử Hợp Chủng Quốc, tôi có một chút trọng vọng khác biệt dành cho ông so với những người da đen khác. Nhưng lần này ông đã khiêu khích giới hạn của chính quyền tiểu bang."

"Tại sao Puckel có thể nhân danh tranh cử mà bêu xấu cộng đồng người da đen, còn tôi triệu tập những người ủng hộ lại không được? Hơn nữa, một số kẻ không rõ danh tính đã nổ súng vào chúng tôi trước, vậy mà các ông lại đi bắt những người vô tội như chúng tôi." Nếu không phải Du Bois đang bị còng tay, với vẻ mặt phẫn nộ và chất vấn như vậy, Conley thậm chí còn lo sợ ông ta sẽ bất ngờ tấn công cảnh sát, và dĩ nhiên như vậy thì có thể danh chính ngôn thuận đánh chết.

"Thủ lĩnh của mấy kẻ không rõ danh tính à..." John Connor đưa tay gãi đầu, lờ đi lời buộc tội đó. Trong tình huống bình thường, hắn không có cảm xúc gì đặc biệt. Hai năm trước ở Cuba cũng có một lần, nhưng cuối cùng cũng chẳng thay đổi được gì. Một số chuyện đã định sẵn sẽ xảy ra, hắn không cách nào ngăn cản, chỉ có thể làm như không thấy.

"Tiến sĩ Du Bois, làm sao ông có thể so sánh mình với một ứng cử viên Tổng thống được?" John Connor khoanh tay trước ngực, dựa vào ghế nói. "Nếu không có gì bất ngờ, ông sẽ không phải ở sở cảnh sát quá lâu, nhưng những người bị triệu tập đến thì chưa chắc. Họ nhất định phải chịu trách nhiệm cho thương vong của những người dân vô tội."

"Đó cũng chính là điều tôi muốn nói!" Conley mỉm cười ấm áp. "Họ nhất định phải trả giá đắt cho hình ảnh của thành phố Richmond. Luật pháp không thể bị chà đạp."

"Các ông đang chà đạp công lý và luật pháp của thế gian! Richmond sẽ vì hành động của các ông mà trở thành trò cười của cả nư��c. Đợi đến khi tôi ra ngoài, nhất định sẽ vạch trần bộ mặt xấu xa của các ông." Tiến sĩ Du Bois tức giận đến muốn đứng phắt dậy, nhưng xiềng xích trên ghế khiến ông không tài nào làm được.

Thấy cảnh ấy, John Connor không khỏi nhìn chiếc ghế cọp trước mắt, nghĩ đến lúc trước khi dẫn đội săn nô, hình như cũng có những vật tương tự. Một số công cụ thật sự rất cần thiết. Hắn ung dung đứng lên nói: "Richmond sẽ tha thứ cho chúng ta. Đây không chỉ là một thành phố bình thường, mà còn là thủ đô của Liên minh miền Nam Hoa Kỳ."

"Tiến sĩ Du Bois, lời ông nói khiến tôi phải thay đổi một vài nhận thức cố hữu. Ông hút thuốc không?" John Connor rút một điếu thuốc Black Devil từ trong túi, cực kỳ nhiệt tình đưa đến tận môi Du Bois.

"Phì!" Tiến sĩ Du Bois nhìn thấy nhãn hiệu thuốc lá, biết người trước mắt đang cố ý sỉ nhục mình. Nhưng ngay lập tức, một cú đấm như bao cát giáng thẳng vào bụng ông ta, khiến Du Bois không khỏi há hốc miệng kêu lên đau đớn. Cùng lúc đó, một điếu thuốc lá đã bị nhét vào miệng. Ông dốc hết sức muốn phun ra nhưng không thể, cho đến khi luồng khói ấy bị nhét vào tận cổ họng.

"Tôi đã nói rồi, những tên tội phạm này không đáng được tôn trọng!" John Connor thu nắm đấm lại, nghe tiếng ho khan, mặt lộ vẻ tiếc nuối nhìn Du Bois lắc đầu nói: "Thật đúng là bất lịch sự. Thực ra tôi cũng có không ít bạn bè, Nghị viên Martin Luther King Đệ Nhị có mối giao tình tốt với tôi."

"Nghị viên Martin Luther King là một nghị viên được nhiều người kính trọng, dĩ nhiên không thể sánh được với loại người này." Cảnh sát trưởng Conley gật đầu nói: "Xem ra cũng không moi ra được gì. Giam mấy ngày rồi thả ra đi. Trong cuộc tổng tuyển cử lần này, một khi Đảng Dân chủ thắng cử, tin rằng mọi vấn đề, kể cả của người da đen, cũng sẽ được giải quyết."

Du Bois ho khan kịch liệt, đôi mắt đã đỏ hoe vì cổ họng bị kích thích. Nghe cuộc đối thoại của hai người, ông vừa ho vừa nói: "Các ông sẽ không thắng đâu, lũ khốn kiếp này."

Cuộc đối thoại giữa John Connor và Conley khiến Du Bois nghĩ đến một khả năng càng nghĩ càng kinh sợ. Là một thủ lĩnh dân quyền, ông dĩ nhiên biết phái bảo thủ trong Đảng Dân chủ luôn giữ thái độ cứng rắn đối với người da đen. Nếu ứng cử viên đại diện cho phái bảo thủ Đảng Dân chủ trở thành Tổng thống, thì những người như họ còn đường sống sao?

Nghĩ đến đây, Du Bois cũng biết ở sở cảnh sát không phải là nơi tìm kiếm công lý và chính nghĩa. Mọi chuyện đều phải đợi đến khi ra ngoài mới giải quyết được.

Trong mấy ngày kế tiếp, Du Bois bị giam giữ ở sở cảnh sát, cũng như những phạm nhân khác, nghe được tin tức về việc cuộc vận động tranh cử của Alton Puckel sẽ thành công. Rất nhiều người da trắng tỏ ra phấn chấn trước cuộc tập hợp này, họ đắc ý quên mình nói ra những lời lẽ làm tổn thương tình cảm của người da đen, và mơ ước về viễn cảnh sau chiến thắng của Đảng Dân chủ.

Rất nhanh đã đến ngày Du Bois được phóng thích. Sau khi ra ngoài, điều đầu tiên ông làm là tìm một tờ báo, muốn xem họ đã đưa tin thế nào về việc mình bị bắt. Tờ báo này đã dùng giọng điệu hời hợt để đưa tin, nói rằng trong cuộc xung đột ngày hôm đó, tất cả những kẻ ác ôn tấn công người dân đều đã bị cảnh sát bắt giữ. Về phần những người dân bị tấn công cũng đồng ý với phương thức xử lý của ngành cảnh sát. Tờ báo còn dùng hình ảnh những vết bầm tím trên mặt của vài người dân da trắng để chứng minh điều này.

Thấy bản báo cáo như vậy, trong lòng tiến sĩ Du Bois tràn ngập bi phẫn, chưa bao giờ ông cảm thấy tuyệt vọng như hôm nay.

Đoàn tranh cử của Alton Puckel đi về miền Nam, đến mỗi thành phố đều nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt, và theo đó là hàng loạt các cuộc xung đột sắc tộc. Điều này cuối cùng cũng bị đảng Cộng Hòa phát hiện.

"Theodore, hình như Puckel đang được chào đón rộng rãi ở miền Nam vì nhấn mạnh vào lợi ích của các sắc tộc chính." Charles Fairbanks, người hợp tác tranh cử của Roosevelt, nhận thấy xu hướng này.

Mặc dù các cuộc tấn công nhằm vào Đảng Dân chủ vẫn luôn chiếm ưu thế, rất nhiều tờ báo từ uy tín, kinh tế đến lòng dân đều cho rằng Đảng Cộng Hòa chắc chắn sẽ chiến thắng lần này. Thế nhưng, những tờ báo theo dõi đưa tin về các cuộc mít tinh của Alton Puckel, kèm theo hình ảnh, đều là những khung cảnh đông nghịt người. Rõ ràng đối thủ này đang nhận được sự hoan nghênh bất thường, và tất cả điều đó đã đạt được trong một thời gian cực kỳ ngắn ngủi.

Alton Puckel đã tạo nên một làn sóng dư luận mạnh mẽ, trong khoảng thời gian còn ngắn hơn cả William Brian trước đây.

"Chiến lược tuyển cử kiểu này của Đảng Dân chủ gần như là đang nhường cho chúng ta mười phần trăm cử tri." So với người hợp tác của mình, Roosevelt lại rất điềm tĩnh và đầy tự tin nói: "Các tính toán cơ bản của chúng ta rất vững chắc. Đối với vấn đề sắc tộc, chúng ta không cần ra tay, bởi vì dù chúng ta không làm gì, những lá phiếu này cũng đã định sẵn sẽ chảy vào tay chúng ta nhờ chính Đảng Dân chủ. Nên cảm ơn Đảng Dân chủ, trước đây chúng ta còn phải lo ngại phiếu bầu mà đưa ra một số cam kết với người da đen, lần này thì không cần nữa."

Đoàn tranh cử của Alton Puckel cuối cùng đã đến New Orleans. Vào đúng ngày họ đến đây, rất nhiều người đã vội vàng báo cho bạn bè và người thân biết tin tức đoàn tranh cử của Đảng Dân chủ đã đến.

Tất cả các bản dịch từ đây đều thuộc bản quyền của truyen.free, nơi mang đến những câu chuyện hấp dẫn.