Vì thắng lợi của Đảng Dân chủ, bản thân anh ta đã phải chịu đựng mấy tháng kiện cáo. Mặc dù cuối cùng Sheffield nắm chắc phần thắng, rửa sạch mọi hiềm nghi và thoát khỏi rắc rối, nhưng tại sao anh ta phải tự đưa mình vào chốn nước sôi lửa bỏng vì Đảng Dân chủ? Chẳng phải điều này là hoàn toàn đi ngược lại sao?

Hơn nữa, điều này cũng gây tổn hại đến danh tiếng của công ty Liên hiệp. Những công dân kia sẽ nghĩ gì nếu biết một phú hào giết người mà không hề hấn gì? Trong thời đại này, không ít người căm ghét giới nhà giàu. Về sau, ảnh hưởng này sẽ khiến công ty Liên hiệp mất đi bao nhiêu lợi nhuận?

Đúng lúc anh ta đang ra vẻ khí phách trước mặt con gái tổng thống, Jezra bước vào từ ngoài cửa, kịp thời đến hỗ trợ. Cô gật đầu chào Alice Roosevelt rồi nói: "Ông chủ, theo thông tin hiện tại, hai thi thể đã được tìm thấy. Tôi đã sắp xếp người đến cục cảnh sát St. Louis tự thú, và cũng vừa liên hệ với Chicago để phái luật sư đến. Số tiền bồi thường ước tính sơ bộ đã có, ông có muốn xem qua không?"

"Số tiền bồi thường thì không cần xem. Tôi xưa nay không ức hiếp ai. Việc bồi thường cho người đã khuất là điều nên làm." Sheffield móc ra một điếu xì gà, dừng lại một chút rồi nói: "Có dao cắt xì gà không? Bình thường tôi không mang theo thứ này."

Hút một hơi, nhả ra làn khói trắng, Sheffield mới đưa mắt nhìn Alice Roosevelt. "Chuyện này cứ thế cho qua, tôi sẽ coi như chưa từng xảy ra và sẽ không lợi dụng nó để gây ảnh hưởng đến cuộc bầu cử. Tuy nhiên, đổi lại, hiện tại tôi sẽ không để cô đi. Nếu cô trở về, chẳng phải những sắp xếp của chúng tôi sẽ bị cô kể hết cho cha cô sao? Mong cô hiểu cho, sau cuộc bầu cử, cô sẽ được tự do. Điều kiện trao đổi này có phải rất hợp lý không?"

Alice Roosevelt suy nghĩ một chút, thở dài một tiếng rồi gật đầu nói: "Rất hợp lý, coi như cha tôi còn được lợi. Nếu anh lợi dụng chuyện này..." "Chuyện này cứ coi như chưa từng xảy ra, đừng để tôi phải nói lại lần thứ ba." Bàn tay Sheffield suýt nữa chạm vào mặt Alice Roosevelt. Anh quay đầu phân phó Jezra, người vẫn chưa rời đi: "Nói với Ebert một tiếng, dành ra một vài trang bìa, hãy chú ý đến chiến tranh Nga-Nhật. Thế vận hội Olympic giờ cũng đã kết thúc rồi, theo chiến lược tranh cử của chúng ta, cần lồng ghép với cuộc chiến này. Bài phân tích tin tức đó, tôi sẽ tự mình viết."

Chiến tranh Nga-Nhật bùng nổ đã được một tháng. Mặc dù vẫn chưa có kết luận cuối cùng về kết quả cuộc chiến, nhưng chính trong một tháng này, đã đủ để nhìn ra một vài xu thế. Lục quân Nhật Bản tiến lên phía Bắc đánh thẳng vào, đã ki���m soát toàn bộ Triều Tiên. Từ chỗ chỉ kiểm soát một nửa, nay đã là toàn bộ Triều Tiên. Cùng lúc đó, từ Nhật Bản, một lượng lớn quân đội đã vượt biển đến, mang theo một khí thế hùng hổ dọa người.

Ngược lại, quân Nga dù binh lực lục quân chiếm ưu thế, nhưng lại không tiên phát chế nhân, chủ động công kích quân Nhật không quá hùng mạnh ở Nam Triều Tiên, mà rút về bờ trái sông Áp Lục để cố thủ. Trong quá trình chuẩn bị trước trận chiến, quân Nga thực sự chiếm ưu thế về binh lực lục quân và bố trí trận địa, có không ít trận địa đã được bố trí sẵn để dựa vào.

Mặc dù quyết chiến vẫn chưa bắt đầu, nhưng thế cục đúng là có lợi cho quân Nhật, dù nhiều người cho rằng lợi thế này vẫn chưa đủ lớn.

Sheffield là một chủ nô lười biếng lạ thường. Theo cách anh ta "viết sách", chính là anh ta đọc cho người khác chép hộ; có nữ thư ký thì dùng, không thì dùng tình nhân. Thật không may, vì lần này ra ngoài, ngay từ đầu anh ta không muốn dính dáng đến công việc, cũng không mang theo toàn bộ nhân viên theo cùng. Natalia cũng đã trở về New Orleans, vậy thì đành phải tạm thời trưng dụng, trước tiên để cô con gái tổng thống gánh vác tạm công việc của một tình nhân, làm quen dần vậy.

"Một khi Đế quốc Nhật Bản giành được thắng lợi, đánh bại nước Nga Sa hoàng, điều đó sẽ gây ra tác động cực lớn đến chính sách thực dân trên toàn thế giới. Màu trắng, cùng với người da trắng, về sau sẽ không còn được cho là bất khả chiến bại." Trong lúc Sheffield đọc từng lời, Alice Roosevelt múa bút thành văn, chỉ có Thượng Đế biết tại sao nàng lại phải phục vụ cho chủ nô này.

Chỉ trong nửa giờ, bài kết luận về chiến tranh Nga-Nhật này, dưới tay Alice Roosevelt đã thành hình, giống như một thai nhi đã trưởng thành, sắp sửa chào đời và ra mắt công chúng.

"Có phải hơi phóng đại không? Nếu Nga Sa hoàng thật sự chiến bại trong cuộc chiến Nga-Nhật, đó sẽ là một chuyện xấu đối với các nước trên thế giới, đặc biệt là với những quốc gia da trắng như chúng ta." Alice Roosevelt nhìn báo cáo do chính tay mình viết, có chút rầu rĩ nói: "Tại sao nước Anh lại phải ủng hộ một quốc gia thuộc nền văn minh khác chứ?"

"Cô cho rằng Nga Sa hoàng đánh thắng thì là chuyện tốt cho các quốc gia trên thế giới ư? Nga Sa hoàng đánh thắng, Nhật Bản sẽ không còn tồn tại, đến lúc đó Nga Sa hoàng sẽ trở thành một đế quốc khổng lồ về diện tích, đông đảo về dân số, hùng mạnh cả về đường biển lẫn đường bộ." Sheffield cười khẩy một tiếng rồi nói: "Không chỉ nước Anh ủng hộ Nhật Bản khai chiến, mà cả cha cô cũng vậy."

Trước chiến tranh Nga-Nhật, trong mắt người Anh, không chừng quốc gia nào uy hiếp lớn hơn. Nga Sa hoàng nổi tiếng là gã hiến binh châu Âu, cộng thêm lãnh thổ khổng lồ cùng lượng lớn nhân khẩu, thoạt nhìn là một nhân vật vô cùng đáng sợ.

Khi bước vào thế kỷ hai mươi, nước Anh chỉ dựa vào quốc lực của bản thân, đối phó với bất kỳ kẻ thách thức nào cũng vô cùng tốn sức. Huống chi kẻ thách thức còn không chỉ một: Đức, Pháp, Nga, thậm chí cả Mỹ! Giải quyết từng nước đã khó, huống hồ là đối phó cùng lúc nhiều nước như vậy.

Điều này cũng tương đương với một trăm năm sau, nếu Hợp Chủng Quốc đồng thời đối mặt bốn quốc gia có thể chế cộng hòa cùng thể lượng, đồng thời phát động t���n công vào vị trí bá chủ thế giới, thì Hợp Chủng Quốc cũng không có cách nào khác. Họ chỉ có thể kỳ vọng trong đó có hai nước đánh nhau, còn bản thân thì đối phó hai nước còn lại; nhưng dù vậy, cũng chưa chắc ổn định được thế cục.

Trăm năm sau, lợi thế khi Hợp Chủng Quốc đối mặt cục diện này là, kẻ thách thức chỉ có một Cộng hòa quốc. Điểm bất lợi chính là cũng bởi vì chỉ có một kẻ thách thức nổi bật như hạc giữa bầy gà như vậy, việc muốn tìm một quân cờ thí, tương tự như vai trò của Nhật Bản trong chiến tranh Nga-Nhật, để thay mình đổ máu cũng căn bản không tìm được. Con số sẽ không nói dối: khoảng cách giữa Cộng hòa quốc và Hợp Chủng Quốc rất lớn, và khoảng cách giữa các quốc gia khác với Cộng hòa quốc còn lớn hơn. Đế quốc Mỹ thông minh không có nghĩa là các quốc gia khác ngu ngốc.

Nếu chủ nô thay thế Đế quốc Mỹ để bày mưu tính kế, cũng sẽ không tìm được một quân cờ thí như vậy. Ấn Độ ngược lại lại rất thích hợp, nhưng sức chiến đấu của Ấn Độ thì sao? Còn địa hình nóc nhà thế giới nữa? Đều là những yếu tố không thể vượt qua.

Bản thảo này, xuất phát từ tay con gái tổng thống, sau khi được Chicago Daily News sửa đổi, đã trực tiếp xuất hiện trên báo chí ngày hôm sau. Cùng với đó, trên trang bìa đầu đề, là một báo cáo công kích Đảng Dân chủ vì đã tạo thế chỉ nhắc đến người da trắng mà bỏ qua người da đen.

Một mặt là bài công kích chính sách "người da trắng trên hết" của Đảng Dân chủ, mặt khác lại là về tình hình thế cục ác liệt của một quốc gia da trắng khác, rất có thể sẽ bị các nền văn minh khác đánh bại. Hai luồng ý nghĩa trái ngược xuất hiện cùng lúc trên một tờ báo.

Điều này khiến không ít công nhân Chicago trước giờ làm việc, khẽ nhíu mày. Trên ghế dài, trên xe buýt, họ phải vắt óc suy nghĩ.

Dùng chiến tranh Nga-Nhật để làm nổi bật cuộc tổng tuyển cử toàn quốc lần này, đây là lý do chủ nô muốn nâng cao mức độ quan tâm đến chiến tranh Nga-Nhật. Hơn nữa Thế Vận Hội Olympic cũng đã kết thúc, anh ta cũng không lo lắng bị chiếm mất trang đầu.

Về phần tờ Chicago Tribune khác, thì cùng lúc đó, cũng đã mở cuộc điều tra dư luận đối với công dân Chicago trên báo chí.

"Chúng ta nhiệt liệt hy vọng, ứng cử viên Tổng thống sẽ đến New Orleans, cảm nhận sự nhiệt tình của người dân New Orleans." Trong khi phe Đảng Dân chủ bắt đầu các cuộc mít tinh xuống phía Nam, tờ báo buổi sáng New Orleans đã bắt đầu tạo thế cho ứng cử viên Đảng Dân chủ Puckel trong cuộc bầu cử lần này.

Tại Atlanta, thành phố bị tổn hại nặng nề trong nội chiến, Alton Puckel được hàng vạn người dân bao vây. Khi đối mặt với đám đông những người ủng hộ nhiệt tình này, Puckel trong bài diễn thuyết đã một lần nữa cam đoan: "Cân bằng mối quan hệ Nam - Bắc quan trọng hơn bất cứ điều gì khác. Đây là một quốc gia của những người di cư từ châu Âu. Tổ tiên chúng ta đã phiêu bạt từ châu Âu đến đây, kiến lập nên quốc gia vĩ đại này, bất cứ ai cũng không thể cướp nó khỏi tay chúng ta."

"Chất lượng dân số chủ chốt, ưu việt, mới là động lực để quốc gia chúng ta không ngừng tiến về phía trước. Trong quá trình phát triển quốc gia, chúng ta có thể dựa vào chính là điểm này. Nếu chúng ta so sánh sự ngu xuẩn với một số dân tộc có huyết thống rừng rậm, thì các quốc gia khác cũng sẽ không ngồi yên. Họ sẽ không chút do dự mà vượt qua chúng ta, để lại ánh mắt thương hại."

Đối mặt hơn mười ngàn người ủng hộ ở Atlanta, Alton Puckel một lần nữa nhắc lại chủ trương của mình, và tuyên bố rằng dù có đụng chạm đến bất kỳ yếu tố nào, quan điểm này cũng sẽ không thay đổi.

Người dân Atlanta hô vang tên Alton Puckel, giơ tay gào thét, lâm vào không khí cuồng nhiệt.

"Atlanta năm đó bị quân liên bang do Sherman chỉ huy tàn phá quá mức, cuộc mít tinh này hẳn là sẽ không thành vấn đề." Sheffield tin tưởng, chẳng bao lâu nữa, hình ảnh cuộc mít tinh của Alton Puckel sẽ leo lên trang đầu của các tờ báo lớn.

Chính tại thời điểm này, chủ nô chính thức lên đường, cùng với cô con gái tổng thống bị bắt làm con tin, ngồi lên xe lửa chạy tới New Orleans. Alton Puckel, người lần đầu được chào đón nhiệt liệt tại một cuộc tập hợp, dường như trẻ lại rất nhiều tuổi. Sau một khởi đầu tốt đẹp, trong lòng anh ta dâng lên động lực vô hạn, không ngừng vó ngựa đến các thành phố phía Nam để mở các cuộc diễn thuyết lưu động, truyền đạt chủ trương của mình cho cử tri đang chờ đợi.

Tại cuộc mít tinh ở Richmond, do Alton Puckel đến, đã bùng nổ sự kiện đẫm máu. Richmond, từ trước vốn là thủ đô của Liên minh miền Nam Hoa Kỳ, kể từ sau khi thất bại trong Nội chiến, đã trở thành trung tâm của các lãnh tụ dân quyền người da đen tại Hợp Chủng Quốc. Cộng đồng người da đen ở đây đương nhiên bất mãn với sự xuất hiện của Alton Puckel.

Cộng đồng người da đen ở Richmond và những người ủng hộ Đảng Dân chủ đã tập trung lại, bùng nổ xung đột không rõ nguyên nhân. Những người ủng hộ Đảng Dân chủ đã chuẩn bị từ trước, không nói hai lời đã nổ súng, khiến tám người da đen tử vong tại chỗ. Sau đó, cảnh sát đến và bắt đầu bắt giữ. Viên cảnh sát trưởng trẻ tuổi dẫn đội bắt người, tên là Pook Conley, đối mặt với xung đột xảy ra, cùng với những người da đen bị thương nằm trên đất, khẽ mỉm cười nói: "Đem toàn bộ những người da đen tham gia bạo loạn về cục cảnh sát thẩm vấn. Những người bị thương trên đất đừng vội động đậy, chúng ta cần giữ nguyên hiện trường."

"Cảnh sát trưởng Conley, nếu không cứu chữa những người này, họ sẽ chết vì mất máu quá nhiều." Một viên cảnh sát nhẹ giọng chỉ vào nam thanh niên da đen đang nằm trên đất, máu chảy khá nhiều, dường như động lòng trắc ẩn.

"Không còn kịp rồi! Chẳng lẽ anh không biết tác phong của bệnh viện sao? Họ chỉ nhận tiền. Chi bằng tránh đi rắc rối còn hơn." Cảnh sát trưởng Conley hai tay đút túi quần, làm như không thấy mấy chục người bị thương đang thoi thóp nằm trên đất, nói với viên cảnh sát vừa mở miệng: "Đi tìm mấy người tham gia mít tinh bị thương, chụp hình làm chứng cứ. Báo chí hẳn sẽ rất quan tâm đến những công dân bị côn đồ tấn công này."

Bản biên tập này được đăng tải độc quyền tại truyen.free.