St. Louis thực chất là nơi Liên Hiệp Công ty đã nhúng tay vào từ trước, cạnh tranh trực tiếp với Detroit trong lĩnh vực sản xuất ô tô. Bởi St. Louis nằm gần như ở vị trí trung tâm Hợp Chủng Quốc, tương tự như Lạc Dương trong thời phong kiến Trung Hoa.

Do đó, sau khi Liên Hiệp Công ty thành lập xưởng ô tô, một lượng lớn nhân tài ngành xe hơi từ St. Louis đã di chuyển về phương Nam. Lực lượng lao động này không hề thua kém các kỹ sư và chuyên gia ở Detroit. Tại trang viên bên bờ sông, Sheffield mong muốn Rockefeller con có thể giữ bình tĩnh, bởi ông ta tin rằng Roosevelt sẽ không vội vã ra tay, mà còn phải xem xét ai sẽ là mục tiêu đầu tiên.

“Tôi không tin, việc ông ta phát biểu thông điệp liên bang, thông qua lập pháp, rồi ngay lập tức gây khó dễ cho anh lại có thể hoàn thành chỉ trong một ngày. Để hoàn thành tất cả các bước này, từ việc đệ trình lên tòa án tối cao cho đến khi các vị đại pháp quan đưa ra phán quyết, phải mất vài năm chứ không thể xong xuôi trong một sớm một chiều.” Sheffield vẫn không cảm thấy vấn đề này quá nghiêm trọng. Về lâu dài thì đúng là nghiêm trọng thật, nhưng không có nghĩa là họ không có thời gian để đối phó.

“Nếu anh cũng đã nói thế, vậy tôi sẽ bàn bạc ngay với các cổ đông lớn tại đây, một lần làm cho xong chuyện.” Rockefeller con không còn vẻ u sầu như lúc mới gặp. Chuyện đã không thể tránh khỏi, vậy thì thản nhiên chấp nhận. Cuộc chiến cuối cùng chắc chắn không thể thiếu, và đi���u đó đòi hỏi sự ủng hộ từ các cổ đông khác của Standard Oil.

So với Morgan, đại diện của giới tư bản tài chính, Standard Oil của Rockefeller lại có ưu thế về tổ chức. Sức mạnh tổ chức của họ vượt xa liên minh phân tán của Morgan. Dù không có nhiều cổ đông, nhưng bất kỳ ai trong số đó khi xuất hiện cũng đều là những nhân vật tầm cỡ. Nhiều người trong số họ từng là các ông trùm đường sắt cùng thời với Vanderbilt.

Cổ đông rất quan trọng, đây cũng là lý do Rockefeller con đặc biệt căm ghét Đạo luật chống độc quyền Sherman. Điều luật này không nhằm bảo vệ cổ đông của Standard Oil, mà là khiến số lượng cổ đông của Standard Oil tăng lên sau đó – vốn dĩ là một kết quả để đối phó với chính Đạo luật chống độc quyền Sherman. Vào thời kỳ trước đó, khi Đạo luật chống độc quyền Sherman chưa ra đời, sự kiểm soát của gia tộc Rockefeller đối với Standard Oil còn mạnh mẽ hơn bây giờ, gần như tương đương với mức độ Sheffield kiểm soát Liên Hiệp Công ty.

Trong những năm tháng trước đây, Rockefeller là người duy nhất, là nhân vật then chốt đã tạo ra ngành công nghiệp dầu mỏ mới, vì thế ông ấy thống trị cả một tập đoàn. Quyền lực tập trung tại trụ sở chính của công ty ở Cleveland, nhưng các quyết sách của tổng bộ cũng được đưa ra dưới hình thức hợp tác có tính hình thức. Dù các cổ đông không ít, nhưng trên thực tế, mọi chuyện đều do một mình gia đình Rockefeller quyết định.

“Nếu không cẩn thận, sớm muộn gì Liên Hiệp Công ty của anh cũng sẽ biến thành một Standard Oil thứ hai, những cổ đông chỉ biết vung tiền mà không có quyền quyết định sẽ lại trở thành những cổ đông có tiếng nói. Đó chính là sự thay đổi của Standard Oil sau khi Đạo luật chống độc quyền Sherman xuất hiện.” Thấy Sheffield tỏ vẻ thờ ơ, Rockefeller con hả hê nói: “Anh tin không?”

“Có thể chứ?” Sheffield không gật cũng không lắc đầu. Nếu phán đoán từ sự phát triển thông thường, có thể thấy sự tiến hóa của Standard Oil ban đầu, cuối cùng cũng sẽ trở thành sự tiến hóa của Liên Hiệp Công ty. Tuy nhiên, ông chủ này rất ghét kiểu tiên tri vay mượn này, ông ta đơn giản tự tin hơn cả người có tham khảo lịch sử tiến hóa như mình. Chẳng lẽ chỉ vì có hai đồng tiền bẩn mà thật sự cho rằng mình đứng ở trên cao thì nhìn được xa sao?

“Tuy nhiên, luật pháp là vật chết còn người thì sống. Luật pháp cũng phải xem ai là người diễn giải, và lần này Roosevelt lại muốn đưa ra một cách diễn giải bất lợi cho chúng ta, điều đó thật đáng ghét.” Rockefeller con nói ra những lời đầy ẩn ý.

“Cũng được!” Sheffield vẫn kiệm lời như vàng, nhưng ông ta đã hiểu rõ ý của Rockefeller con.

Bất kỳ đạo luật nào, dù các quy định của nó có chặt chẽ đến đâu, khi ra đời đều luôn có những kẽ hở để lợi dụng. Do đó, trong một xã hội nơi công lý mang tính hình thức như Hợp Chủng Quốc, các băng đảng tất nhiên sẽ tồn tại. Ngay cả ở những quốc gia khác cũng vậy, Luật bảo vệ trẻ em có thực sự đảm bảo rằng không có kẻ cặn bã nào trong số những người chưa thành niên sao? Kẻ sát nhân bị tâm thần cần được giám định, nhưng cũng tồn tại những tên sát nhân điên loạn, hễ phát bệnh là muốn giết người. Tất cả những điều này đều là các vấn đề đáng được bàn bạc.

Sau khi Đạo luật chống độc quyền Sherman ra đời, ngoài việc trấn áp các doanh nghiệp độc quyền (Trust), phần lớn thời gian nó lại bị chính các doanh nghiệp này sử dụng để đối phó với công nhân! Đây chính là vấn đề ai là người diễn giải Đạo luật chống độc quyền Sherman. Nếu dựa theo mô tả về mô hình Trust, liệu công đoàn có được coi là một tổ chức theo mô hình Trust hay không? Nếu nó cũng được coi là như vậy, thì điều luật này có thể được dùng để đối phó với công đoàn.

Vì thế, việc giải thích tư pháp để lại một không gian rộng lớn, hơn nữa cách giải thích này lại chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi bối cảnh kinh tế. Do đó, đạo luật này sau khi ban hành thường bị tòa án sử dụng để phản đối các tổ chức công đoàn, trấn áp phong trào công nhân.

Sau khi Rockefeller con liên lạc với các đại cổ đông, ông ta xác định thái độ sẽ đối kháng đến cùng. Điều này cũng nhận được sự ủng hộ của phần lớn cổ đông. Sau đó, ông ta thông báo cho các cổ đông này về thái độ của Liên Hiệp Công ty, coi như là để họ yên tâm rằng họ có một đồng minh hùng mạnh, luôn kiên định sát cánh cùng họ.

Trên thực tế, những cuộc đối thoại hiện tại không chỉ diễn ra giữa Sheffield và Rockefeller con. Có thể nói, kể từ khi Roosevelt đệ trình thông điệp liên bang, các hội nghị nhằm thiết lập liên minh phòng thủ để đối kháng đã diễn ra khắp mọi nơi, trong mọi ngành nghề của Hợp Chủng Quốc. Đây thực sự là một mối đe dọa đối với toàn bộ các doanh nghiệp độc quyền (Trust).

Trong ngành công nghiệp than đá, khác biệt với ngành dầu mỏ, gần như cũng đang diễn ra một cảnh tượng tương tự. Các nhà tổ chức của công ty than đá cùng liên minh công ty, đã liên lạc với phía St. Louis gần như y hệt, chỉ có điều phức tạp và rườm rà hơn nhiều. Bởi vì trong lĩnh vực than đá, không tồn tại một doanh nghiệp độc quyền (Trust) như Standard Oil, mà là có vài công ty với thực lực tương đương nhau. Các công ty này đã hình thành một liên minh Kartel, kiểm soát toàn bộ thị trường than gầy trong nước.

Liên minh Kartel gần như kiểm soát mọi khối than gầy ở Mỹ, sự ảnh hưởng của nó đã lan đến hàng triệu lò sưởi của người dân Mỹ. Không giống với nhiều liên minh Kartel khác, các thành viên của Kartel than đá đã hợp tác với nhau hơn mười năm. Mỗi công ty đều lựa chọn chiến lược tương tự, sự thỏa hiệp hiếm có này đã giúp Kartel than đá thể hiện một sự phối hợp mạnh mẽ.

Sự đoàn kết của Kartel than đá đ��ợc xây dựng trên một liên minh đẫm máu. Ngay sau khi thành lập, họ đã phải đối mặt với cuộc đình công của công nhân. Các công nhân phá hủy đường sắt, đập nát máy móc, và đốt cháy các thiết bị khai thác. Khi ấy, những nhà kinh doanh mới thành lập Kartel vẫn kiểm soát công ty. Kết quả là, vì sự đói khát, các công nhân buộc phải trở lại làm việc rải rác, chấp nhận mức lương ít ỏi hơn.

Nếu mọi chuyện dừng lại ở đó, thì đây chỉ là một cuộc đối đầu thông thường. Nhưng sau đó, liên minh các công ty Than đá Kartel đã trực tiếp kiện các công nhân đình công ra tòa. Họ chỉ ra rằng các công nhân than đá, trong thời gian đình công, đã đe dọa, đánh đập, phóng hỏa, gây thương tích và uy hiếp tất cả mọi người trong công ty than đá. Họ còn cáo buộc rằng tất cả những hành động này đều là “kiệt tác” của một số kẻ xúi giục trong giới thợ mỏ than gầy.

Hàng chục công nhân than đá đã bị cảnh sát bắt giữ theo yêu cầu của Kartel than đá. Đến năm thứ hai, một phiên tòa xét xử tội giết người, được tuyên truyền rầm rộ chưa từng có, đã diễn ra tại vùng nông thôn của khu mỏ than gầy. Bị cáo chính là những công nhân đình công đó. Họ đã bị cảnh sát tư nhân của Kartel than đá bắt giữ. Trong quá trình thẩm vấn và xét xử, không chỉ có mật thám của Kartel than đá ra tòa xác nhận tội trạng của các nghi phạm, nhắm vào toàn bộ thành viên đình công, mà còn nhắm vào cả liên minh thợ mỏ đã không còn tồn tại vào thời điểm đó.

Hai mươi công nhân bị xử treo cổ, hai mươi sáu công nhân bị kết án tù. Kartel than đá nhận được vô vàn lời ca ngợi từ giới truyền thông, được cho là đã hoàn thành một công trình vĩ đại vì lợi ích công chúng, để phúc cho đời sau, lợi nước lợi dân.

Đây có thể nói là một trận chiến đàn áp đình công vẻ vang, nơi Kartel than đá giành được thắng lợi tuyệt đối. Quy trình của vụ án này, đối với những người đang theo dõi quá trình tái thiết New Orleans, chắc chắn sẽ thấy rất quen thuộc. Bởi vì Sheffield đã học theo Kartel than đá cách gài tang vật cho những cư dân phản đối việc giải tỏa và di dời.

Kartel than đá lúc đó đã bịa đặt ra một công đoàn người Ireland, lợi dụng chính sự kỳ thị của dư luận đối với người Ireland. Sheffield thì lợi dụng sự căm ghét của người dân Dixie đối với người da đen, và cuối cùng cũng đạt được mục đích của mình.

Trong một phòng họp hơi cũ kỹ nhưng đủ rộng rãi, nhiều thành viên của liên minh Kartel đang chờ đợi một người xuất hiện. Cuối cùng, theo tiếng cửa mở, một ông lão ngoài sáu mươi, tóc hoa râm, chậm rãi bước đến vị trí của mình và ngồi vào chiếc ghế trống mà mọi người đang chú ý.

“Giờ phải làm sao đây, Jess? Nếu xét đến việc Roosevelt vừa tấn công rất nhiều doanh nghiệp lớn, thì lần này việc các công nhân đòi tăng lương chẳng phải đang vô tình lợi dụng dư luận để chèn ép chúng ta sao?”

“Chuyện này chúng ta vẫn phải trao đổi với ông Morgan một chút!” Jess nghe lời oán trách của vài đồng minh, cuối cùng bất đắc dĩ nói: “Các vị cũng biết, bây giờ Tổng thống đang để mắt đấy, dư luận cũng không có lợi cho chúng ta.”

“Nếu Ghosn còn sống, ông ta đã sớm giải quyết chuyện này rồi.” Một thành viên bất mãn oán trách.

“Nhưng ông ta đã chết rồi, ông ta gặp phải một đối thủ mạnh hơn.” Jess lạnh mặt, giọng điệu không chút khách khí. “Các vị và tôi đều là nhân chứng cho điều đó.”

Mỗi khi nhắc đến tên Ghosn, ai nấy đều không khỏi thổn thức. Cái tên này từng là lãnh đạo giới kinh doanh được bàn tán sôi nổi nhất Hợp Chủng Quốc, ngang hàng danh tiếng với Andrew Carnegie hay John Rockefeller vào thời điểm đó. Dù ông ta không khởi nghiệp từ việc kinh doanh mỏ than, nhưng ở thời đại đó, chính ông ta đã biến than thành một thế lực bành trướng không ngừng trong tâm trí người Mỹ.

Ghosn cuối cùng đã vươn tay sang ngành đường sắt, gây xung đột với vua đường sắt William Vanderbilt. Cuối cùng, Morgan đã tìm đúng cơ hội, loại ông ta ra khỏi Kartel than đá, biến ông ta thành vật tế thần dưới chân Morgan.

“Thưa các quý ông, ông Morgan đã gửi điện báo, tạm thời chấp nhận yêu cầu của những người thợ mỏ.” Đúng lúc phòng họp vẫn đang tranh luận, một người trợ lý đẩy cửa bước vào, cầm theo một bức điện báo và nói: “Tình hình Washington bên đó vẫn chưa xác định, chúng ta không nên thu hút sự chú ý vào mình lúc này.”

“Các vị cũng nghe rồi đó, thực ra sự nhượng bộ của chúng ta không lớn. Chỉ cần đưa ra một chút ít nhượng bộ, để những người thợ mỏ có được chút lợi lộc. Một khi thái độ của Washington bên đó được xác định, nếu mọi chuyện không có gì, thì những lợi ích chúng ta đã nhượng bộ vẫn có thể lấy lại được.” Jess nghe trợ lý đọc xong điện báo, quay sang khuyên giải những thành viên liên minh: “Hiện giờ chúng ta chỉ có thể làm như vậy.”

Không ai muốn trở thành người xui xẻo đầu tiên, thông điệp liên bang của Roosevelt đã tạo ra hiệu ứng khiến mọi người hồn siêu phách lạc.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được phép.