Cảnh sắc nơi đây không tệ, ngài không cân nhắc phát triển một dự án bất động sản ở đây sao? Nhìn vịnh lớn xinh đẹp, đôi mắt Natalia híp lại thành trăng lưỡi liềm, so với những khu nhà hoang tàn ở đây, sự tương phản quả thực quá rõ nét.

"Không cân nhắc, sẽ lỗ vốn!" Sheffield lắc đầu ngay tắp lự, đáp. "Cứ để sau đi. Ở miền Tây, làm kinh doanh thì trư��c mắt vẫn nên lấy Los Angeles làm trọng tâm, nơi này chưa đáng để bận tâm."

Thực tế khi đến San Francisco, Sheffield nhớ đến việc thành phố này từng trải qua trận động đất cấp 8 hồi đầu thế kỷ. Nếu phát triển bất động sản ở đây, chỉ cần một trận động đất cấp 8 nữa, công ty của hắn có thể phải đóng cửa.

Do nguồn tài nguyên khoáng sản, số liệu thống kê dân số trên giấy của San Francisco mặc dù xấp xỉ Los Angeles, nhưng dân số thực tế lại vượt xa Los Angeles. Phần lớn số dân dôi ra đó đương nhiên là người nhập cư trái phép. Tuy nhiên, nhờ Sheffield đã cố gắng khai thác triệt để lực lượng lao động người Hoa – vốn là nhóm nhập cư trái phép đông đảo nhất – đến mức giờ đây chẳng còn mấy người để bóc lột nữa.

Kết quả là, trong khi kinh tế các thành phố khác trên khắp Hợp Chủng Quốc mấy năm gần đây phát triển mạnh mẽ, dân số San Francisco lại tăng trưởng chậm chạp, thậm chí sụt giảm không ngừng. Thành phố này giậm chân tại chỗ, không thay đổi gì so với vài năm trước, thậm chí còn tiêu điều hơn.

Thị khu ba mặt giáp biển, Hurst tự nhiên không có điều kiện như những phú hào ở các thành phố khác để xây dựng trang viên riêng. Nơi ở của ông ta là một biệt thự lớn ven biển, có thể ngắm toàn cảnh vịnh.

Trước khi ông ta đến biệt thự, đoàn xe vệ sĩ vẫn thường tháp tùng đã dọn dẹp sạch sẽ con đường. Rất nhiều người đã chờ sẵn bên ngoài biệt thự của Hurst, và mười người khác thì đi thẳng vào biệt thự cùng ông ta.

"Tôi trước đây chỉ nghe nói, nhưng thực sự không ngờ lời đồn lại là thật. Ngài William mang theo nhiều người như vậy, không thấy phiền phức sao?" Chứng kiến vị khách làm động tĩnh lớn đến thế, Hurst vừa gặp mặt đã dở khóc dở cười mà trách móc.

"Phiền phức một chút còn hơn mất mạng. Thế giới này đáng sợ biết bao, ngay cả tổng thống còn bị ám sát kia mà." Vào biệt thự, Sheffield tháo găng tay đen, vỗ nhẹ hai cái rồi nắm tay Natalia, mời cô ngồi xuống trước.

Nhắc đến việc William McKinley bị ám sát, mặt Hurst tái mét. Việc tổng thống bị ám sát chính là nỗi phiền muộn lớn nhất của ông ta gần đây, bởi vì sau khi William Brian thất bại một lần nữa trước William McKinley trong cuộc bầu cử, tờ báo dưới trướng ông ta đã đăng tải một bài báo mang tính kích động, kêu gọi ám sát William McKinley – người chiến thắng cuộc bầu cử.

Đó chẳng qua là một bài báo để trút giận. Trong bối cảnh truyền thông Hợp Chủng Quốc ngập tràn tin tức như hiện nay, nó không được coi là quá nghiêm trọng. So với thời Chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha, khi ông ta và Pulitzer còn làm giả tin tức về việc hạm đội Tây Ban Nha đổ bộ New York, bài báo này chỉ là một tin tức thông thường, chẳng có gì đáng chú ý.

Thế nhưng, ông ta không thể ngờ rằng, gần một năm sau đó, Tổng thống William McKinley lại thực sự bị ám sát. Hung thủ thậm chí còn giữ trong tay bản sao tờ báo của ông ta với bài báo gốc, đây quả là tai bay vạ gió.

"Ngài William đang chế giễu tôi, đó không phải hành động của một quý ông." Hurst mỉa mai nói, "Phải biết, cách đây mấy tháng, ngài cũng từng phải đối mặt với áp lực dư luận như vậy."

"Nếu không thì tôi phải cảm ơn ngài, nhưng điều đó cũng không ngăn được sự hả hê c��a tôi. Người Texas chúng tôi thẳng tính như vậy đấy, không thích là không thích. Hơn nữa, tôi cũng chẳng liên quan gì đến mấy cái thứ quý ông, ai mà chẳng biết tôi là một chủ nô?" Sheffield nâng cao mày, cười khẩy tiếp tục trêu chọc, "Ngài Hurst quên mình vì người, khiến tôi vô cùng cảm kích. Đó là lý do hôm nay tôi đến đây thăm hỏi. Tờ báo dưới trướng ngài giờ đây đã không còn chút uy tín nào, bao gồm cả tám tờ báo trong đó có "San Francisco Khảo Sát Giả" đều đã bị vạch trần. Tôi có một đề nghị: ngài hãy bán tập đoàn truyền thông của mình cho tôi, như vậy là có thể thoát khỏi rắc rối này."

Sheffield giả vờ khách sáo, mở lời với vẻ ta đây đang nghĩ cho ông, hy vọng Hurst đừng giãy giụa vô vọng, mà hãy mau chóng dứt khoát chấp nhận "cắt thịt" để rời cuộc chơi, tránh việc trắng tay.

"Ngài muốn thôn tính tập đoàn truyền thông của tôi sao?" Hurst tái mặt vì kinh ngạc, không ngờ vị khách quý mà ông ta chờ đợi lại có mục đích như vậy, liền kiên quyết từ chối, "Không đời nào, ngài William dường như đã nhầm đối tượng rồi. Tôi có đủ khả năng để tự mình đối phó với rủi ro."

"Ngài có khả năng đối phó với rủi ro ư? Chẳng lẽ chỉ là Hiệp ước Burlingame thôi sao? Hahaha!" Sheffield bật cười thành tiếng, "Năm đó, thủ lĩnh Đảng Công nhân California, dường như cũng giống ngài, là người nhập cư Ireland. Mặc dù California khi đó nằm dưới sự kiểm soát của Đảng Cộng Hòa, nhưng với mục đích thâm sâu của dòng máu ruột thịt, ngài, một người ủng hộ Đảng Dân chủ, lại cùng Đảng Công nhân California hợp sức để khiến Đảng Cộng Hòa ủng hộ Hiệp ước Burlingame của các ngài. Nghe có vẻ thật phức tạp. Mấy thế lực không liên quan, lại cùng nhau thúc đẩy Hiệp ước Burlingame, buộc Washington phải đồng ý chủ trương của các ngài ư? Giờ đây, có điều gì tương tự không?"

Với những lời chỉ trích mà Hurst đang phải đối mặt lúc này, chưa nói đến việc tranh thủ sự ủng hộ của chính phủ liên bang, mà ngay cả không bị chính phủ liên bang chèn ép cũng đã là may mắn lắm rồi.

Liên quan đến xung đột ban đầu giữa người Ireland và người Hoa, Sheffield cũng không muốn nói nhiều, dù sao m��i lý do biện hộ cho người Hoa đều không thể khiến tầng lớp công dân chấp nhận. Công dân Hợp Chủng Quốc thời đại này đâu có ngây thơ, rất khó tin tưởng một tộc quần hoàn toàn xa lạ. Hơn nữa, Sheffield cũng bài ngoại, mà quy mô bài ngoại còn lớn hơn.

Xung đột giữa người Ireland và người Hoa chính là xung đột nảy sinh giữa hai tầng lớp đáy của xã hội vì tranh giành công việc. Người Ireland cũng bị các cường quốc châu Âu kỳ thị, sau đó lại nảy sinh vấn đề hôn nhân khác biệt chủng tộc. Trong khi tỉ lệ nam nữ người Hoa lúc bấy giờ mất cân bằng nghiêm trọng, nhiều đàn ông người Hoa đã kết hôn với phụ nữ thuộc các chủng tộc khác, chủ yếu là những phụ nữ Ireland bị xa lánh.

Điều đó biến họ thành mục tiêu tấn công chính của người Ireland. Sheffield hiểu rõ động thái ban đầu của Hurst, nên không định chỉ trích đối phương về việc thúc đẩy Hiệp ước Burlingame. Lý do của hắn bây giờ chính là không cần lý do, đơn thuần chỉ muốn thôn tính sản nghiệp của đối phương, và giờ đang chờ Hurst đồng ý.

Tuy nhiên, Sheffield chẳng qua chỉ nhắc đến qua loa, nhưng Hurst lại không bỏ qua vấn đề này, mở miệng nói, "Dường như ngài William vẫn có thiện cảm khá tốt với người Hoa? Ngài vẫn luôn sử dụng lao động người Hoa bất hợp pháp."

"Ai giúp tôi tiết kiệm chi phí, tôi dùng người đó! Giờ thì tôi xin trả lại câu ngài vừa khoe khoang: trong vấn đề sử dụng lao động người Hoa này, tôi có đủ khả năng để tự mình đối phó với rủi ro. Còn trong vấn đề tổng thống bị ám sát, ngài chỉ giả vờ có năng lực đó, chứ thực tế thì hoàn toàn không."

Sheffield đan mười ngón tay vào nhau, ngả lưng vào ghế sofa, toàn thân toát ra vẻ mọi sự đều nằm trong lòng bàn tay. Nhìn kẻ khác vùng vẫy giãy chết quả thực mang lại cảm giác thành công. Còn về chuyện cả hai đều là người ủng hộ Đảng Dân chủ, thì nói thế nào đây? Chủ nô xưa nay vẫn vậy, trước tiên phải diệt dị đoan, sau mới đến dị giáo đồ; muốn dẹp loạn bên ngoài, trước hết phải dẹp yên bên trong.

Hơn nữa, hắn lại là hậu duệ người Anh, việc tiếp tục gây khó dễ cho người Ireland trong một hoàn cảnh khác, chẳng phải là chuyện thư���ng tình sao.

Sheffield cho rằng mình đã thể hiện thiện chí lớn nhất, nhưng Hurst lại không nghĩ như vậy, mở miệng nói, "Nếu như tôi kiên quyết không đồng ý thì sao?"

"Ngài Hurst, ngài làm thế này sẽ khiến William thực sự khó xử đấy!" Natalia liếc Sheffield một cái, khuyên nhủ nhẹ nhàng, "Bây giờ ngài giao lại các tờ báo truyền thông dưới trướng mình vẫn còn kịp. Số tiền thu được có thể giúp ngài tiếp tục dấn thân vào các ngành nghề khác. Sau này gặp nhau cũng sẽ không khó xử. Nếu cứ giữ thái độ hiện tại, e rằng mọi chuyện sẽ không dễ dàng kết thúc. Sau khi rút lui khỏi lĩnh vực truyền thông, ngài hoàn toàn có thể công khai xin lỗi, xoay chuyển hình ảnh một quý ông, công chúng chắc chắn sẽ tha thứ cho sai lầm của ngài. Nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy, thì khó mà nói trước được điều gì."

"Hahaha, một người phụ nữ đang uy hiếp tôi." Hurst cười khẩy một tiếng. Ông ta cảm thấy hôm nay mình như đang đóng vai chính trong một vở hài kịch hoang đường, giờ đây ông ta cảm thấy mình đang lạc vào một giấc mơ, không muốn tin đây là sự thật.

Sheffield nghe lời này thì không vui chút nào, "Người phụ nữ này là của tôi, ngài Hurst, xin ngài hãy lưu ý điểm này. Nếu ngài buộc tôi phải nói hậu quả của việc không đồng ý, vậy tôi sẽ nói thẳng. Hiện tại, tổng cộng có mười một tờ báo nằm trong tay ngài, trong đó có hai tờ mới thành lập chưa đầy ba tháng. Có thể hiện giờ công chúng chưa biết hết, nhưng không sao, tôi sẽ cho họ biết toàn bộ. Đến lúc đó, doanh số các tờ báo dưới trướng ngài sẽ giảm mạnh."

"Nếu ngài vẫn không đồng ý, tôi chỉ còn cách cùng ngài so xem ai có mạng lưới quan hệ rộng hơn trong Đảng Dân chủ. Dù quốc gia chúng ta có tồn tại các chính đảng mang tính địa phương, nhưng thực tế đây là một quốc gia lưỡng đảng. Vì tờ báo của ngài mà giờ đây tổng thống Đảng Cộng Hòa bị ám sát, hình ảnh của ngài trong mắt phe Cộng Hòa đã định hình rồi. Vấn đề bây giờ là ở phía Đảng Dân chủ."

Sheffield đứng dậy, khoan thai đi lại trong phòng khách, rồi vòng ra phía sau Hurst, vỗ nhẹ vai đối phương, "Là một quốc gia lưỡng đảng trên thực tế, thái độ của Đảng Dân chủ vô cùng quan trọng. Ngài và tôi mặc dù đều là người ủng hộ Đảng Dân chủ, nhưng sức ảnh hưởng của ngài chủ yếu ở miền Tây, còn sức ảnh hưởng của tôi lại ở các bang miền Nam. Ngài cũng là người đã theo dõi nhiều cuộc bầu cử, hẳn phải biết các bang miền Nam có ý nghĩa thế nào đối với Đảng Dân chủ chứ?"

Thân thể Hurst cứng đờ, ông ta hiểu Sheffield có ý gì. Đối với Đảng Dân chủ mà nói, những người ủng hộ ở các bang miền Nam liên quan đến sự tồn vong của Đảng Dân chủ, còn những người ủng hộ Đảng Dân chủ ở các bang miền Tây lại không đủ sức để khiến Đảng Dân chủ phải lo lắng như vậy. Nếu Sheffield muốn trên dưới vận động, khiến Đảng Dân chủ đoạn tuyệt với ông ta, thì giấc mộng chính trị của ông ta có thể nói là đã kết thúc trước thời hạn.

"Ngài, không thể làm như vậy. . ." Hurst khó nhọc mở miệng, mỗi từ thốt ra đều như rút cạn rất nhiều sức lực.

Hai tay Sheffield vỗ nhẹ lên vai Hurst theo nhịp điệu, như thể đang trấn an một con mèo nhỏ sợ hãi, nhẹ giọng bảo, "Ngài Hurst, tôi đương nhiên có thể làm như vậy. Ngài quên rồi sao, tờ báo của ngài cũng đã chửi rủa tôi suốt bao nhiêu năm rồi, phải không nào?"

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.