Lúc này, Sheffield đã có mặt ở Darijo Janeiro, cùng nữ phú hào giàu có nhất thiết lập mối quan hệ với các chính khách của một siêu cường quốc tương lai. Phải nói, Brazil thật sự là một nơi tốt, nhưng chưa đạt đến mức hoàn hảo tuyệt đối. Trong thời đại nông nghiệp, dù sản vật dồi dào, nhưng để chế ngự được khu rừng nhiệt đới mệnh danh "sa mạc xanh" lại là một điều vô cùng khó khăn.

Khi bước vào thời đại công nghiệp, Brazil, dù gần như không thiếu thốn bất kỳ nguyên liệu nào, cũng như các quốc gia khác ở châu Mỹ Latin, lại thiếu than đá – một nguyên liệu cực kỳ quan trọng cho sự khởi đầu công nghiệp. Dầu mỏ vào thời đại này còn chưa được phát hiện, mà dù có phát hiện đi chăng nữa, trữ lượng cũng chỉ đủ dùng một cách chật vật, chứ đừng nói đến việc xuất khẩu.

Brazil có thể ví như một người đàn ông có chiều cao, thể trọng đạt chuẩn, khuôn mặt điển trai, tính cách cũng rất tốt. Ngoại hình không có điểm nào chê trách, chỉ có một vấn đề nhỏ duy nhất, đó là người đàn ông này không thể sinh sản.

Nhờ mạng lưới quan hệ mà Gail và McHale cung cấp, Sheffield và Edith Rockefeller khi đến Darijo Janeiro đã nhận được sự tiếp đón vô cùng nồng nhiệt, và bắt tay với các nghị viên của Hợp chủng quốc Brazil.

"Thấy một chiến hạm tiến vào bến cảng mà làm cho lão già này một phen giật mình. Lần tới ghé thăm, đừng gây ra động tĩnh lớn như vậy nữa nhé." Thượng nghị sĩ kỳ cựu Augusta nói với vẻ mặt khoa trương.

"Hợp chủng quốc Brazil lớn mạnh như vậy, một chiến hạm làm sao dọa nổi!" Sheffield khiêm tốn đáp lời, "Hợp chủng quốc Brazil chính là Hợp chủng quốc Hoa Kỳ của châu Mỹ Latin, hiện đã là một cường quốc, và trong tương lai chắc chắn sẽ còn hùng mạnh hơn nữa."

Trước mặt Thượng nghị sĩ Louis Carlos Almeida Da Augusta, Sheffield đã bày tỏ sự coi trọng của mình đối với Hợp chủng quốc Brazil, cho biết lần này anh cũng đã chuẩn bị một mức độ đầu tư nhất định, nhằm hỗ trợ Brazil phát triển ngành công nghiệp dệt, và dự định mở rộng hoạt động kinh doanh tại Hợp chủng quốc Brazil.

"Tôi còn không biết, hóa ra Brazil đã có sức hấp dẫn lớn đến thế." Augusta vẫn thể hiện phong thái lạc quan đặc trưng của người châu Mỹ Latin, câu chuyện cứ thế đơn giản như một lời đùa vui.

Điều này cũng tương tự với Sheffield, chỉ có điều, vị chủ nô này lại đùa giỡn một cách nghiêm túc. Những lời khen ngợi đó, Edith Rockefeller cũng không hề coi là thật. Họ đã ở bên nhau một thời gian dài. Đến giờ, nàng vẫn không thể n��o phán đoán được liệu tên chủ nô này khi nói chuyện nghiêm túc là đang nói thật hay nói dối, bởi vì cả hai đều dùng một giọng điệu.

Hai người trò chuyện vô cùng sôi nổi, thực chất thì dù chưa từng gặp mặt trực tiếp, nhưng công việc của cả hai đã bắt đầu từ rất sớm trước đó. Gail và McHale là ai? Họ là những chủ nô, hay nói đúng hơn là những chủ nô chạy trốn từ Hợp chủng quốc sang Brazil, có thể coi là nhóm người ngoan cố nhất của Liên minh miền Nam Hoa Kỳ năm nào.

Trong khi đó, Augusta chính là người phát ngôn được Gail và McHale "nuôi dưỡng" trong Quốc hội Brazil, chủ trương bãi bỏ chế độ nô lệ một cách ôn hòa, bồi thường thích đáng cho các chủ nô để đổi lấy việc họ từ bỏ nô lệ.

Công ty Blackgold chính là lực lượng chủ chốt buôn lậu lao động sang Brazil. Hiển nhiên, hai bên đã quen biết từ trước, nay chỉ là chính thức gặp mặt mà thôi.

Sau khi Gail và những người khác trở về Hợp chủng quốc, nhiều đồn điền trồng trọt ở Brazil đã được bán cho các nghị viên Quốc hội như Augusta. Hai bên vẫn chưa hoàn toàn cắt đứt liên hệ.

Về vấn đề đầu tư vào ngành dệt, Augusta đương nhiên bày tỏ rằng mình sẽ lo liệu mọi việc, coi như vì tình hữu nghị lâu dài giữa hai bên, đây cũng là việc ông nên làm.

"Thực tế, Brazil chúng tôi có nguồn nguyên liệu dệt rất phong phú, chỉ cần kỹ thuật mới dẫn dắt để đưa ngành này vào quỹ đạo chính thức. Nếu có thể nhận được sự giúp đỡ từ Liên hiệp công ty, đây quả là một điều tốt." Augusta vô cùng hoan hỉ chào đón khoản đầu tư của Sheffield, đồng thời chỉ ra lợi thế của Brazil về ngành bông.

Sheffield hiểu rõ nhất lợi thế này. Trong gần hai mươi năm qua, các quốc gia châu Mỹ Latinh cạnh tranh nguyên liệu xuất khẩu với các bang miền Nam, và Brazil cùng Argentina đều là những cái tên nổi bật trong danh sách đó. Có thể nói, đây từng là đối thủ lâu năm của Liên hiệp công ty. May mắn thay, trải qua nhiều năm, Liên hiệp công ty đã chuyển mình thành một tập đoàn Konzern tổng hợp; dù nông nghiệp vẫn là nền tảng vô cùng quan trọng, nhưng công ty không còn phụ thuộc vào nông nghiệp để tạo ra lợi nhuận. Việc giữ vững vị trí trong n��ng nghiệp chỉ đơn thuần là để thể hiện rằng:

"Chúng ta rất quan trọng đối với đất nước."

Nghĩ lại thì thực ra thế giới không thay đổi nhiều lắm. Một trăm năm sau, những quốc gia tranh giành thị trường châu Á với Hợp chủng quốc vẫn có những nét tương đồng với Brazil.

Cuộc gặp gỡ đầu tiên đã để lại ấn tượng sâu sắc cho cả hai bên. Với ấn tượng tốt này, bước đầu cho thấy mối liên kết quan hệ kinh doanh và chính trị đã hình thành.

"Xem ra rất thuận lợi." Trở về nghỉ ngơi tại điền trang mà quyền sở hữu vẫn thuộc về McHale, Edith Rockefeller mệt mỏi nằm xuống, nhưng nụ cười trên gương mặt nàng lại hé lộ sự hài lòng đối với cuộc gặp gỡ này.

"Nếu chỉ là đầu tư vào ngành dệt, đương nhiên không phải là vấn đề lớn. Ngành nghề không mang tính trụ cột thường không được coi trọng, hơn nữa Hợp chủng quốc Brazil đất đai rộng lớn, dân số còn ít hơn nhiều so với đất nước chúng ta, chỉ riêng việc xuất khẩu sản phẩm nông nghiệp thôi cũng đủ để sống khá giả rồi. Nhưng nếu là một ngành công nghiệp thực sự quan trọng, thì đừng nói tôi không nói, người Brazil cũng sẽ không đồng ý đâu."

Sheffield tháo chiếc nơ trên cổ, thêm vào một vài điều kiện đặc biệt. Vào thời đại này, ở châu Mỹ Latin, những quốc gia dám lớn tiếng với Hợp chủng quốc không phải là hiếm. Những quốc gia này căn bản không cho rằng Hợp chủng quốc Hoa Kỳ mạnh mẽ đến mức n��o. Nhiều quốc gia muốn "đánh xa thân gần", lợi dụng các nước châu Âu ở tận chân trời để chống lại áp lực từ Hợp chủng quốc.

Tâm lý này tương tự với Đông Nam Á một trăm năm sau. Kênh đào Panama chính là một ví dụ điển hình. Hợp chủng quốc đã tốn hàng chục năm trời công sức, kích động sự thù hằn của Colombia, mới có thể đạt được mục đích.

Ngay cả Colombia cũng dám đối kháng, huống chi là Brazil, cường quốc số một châu Mỹ Latin. Thậm chí mãi đến khi Thế chiến II vừa kết thúc, vẫn còn một số quốc gia chưa hiểu rõ sự thay đổi, không biết rằng Anh và Pháp đã hoàn toàn suy yếu. Mãi cho đến khi Cục Tình báo Trung ương thực hiện vài phi vụ "đẹp mắt", các quốc gia châu Mỹ Latin mới thực sự hiểu rằng thế giới đã thay đổi.

Vì vậy, quyền chủ động trong việc đầu tư vào Brazil không nằm trong tay Sheffield, mà phụ thuộc vào quyết định của Quốc hội Brazil, liệu họ có thực sự coi trọng ngành công nghiệp này hay không. Nếu không được coi trọng, mọi việc sẽ dễ dàng hơn. Hiện tại, có vẻ người Brazil không đánh giá cao tầm quan trọng của ngành dệt, đây là một điều tốt, tạo cho anh không gian để thao tác.

"Nên liên lạc với New Orleans một chút." Sheffield vươn vai, cố gắng xốc lại tinh thần và đứng dậy. Các vấn đề trong nước vẫn còn khá quan trọng, anh muốn biết chúng đang tiến triển đến giai đoạn nào.

Tại tờ Chicago Daily News, tổng biên tập Ebert đang trực tiếp phỏng vấn Connie, nhà hoạt động nữ quyền đã thâm nhập các vùng nông thôn miền Nam. Ebert có cảm giác đây chính là một tin tức lớn, có khả năng gây chấn động mạnh trong tầng lớp công dân. Buổi phỏng vấn kéo dài suốt hai giờ, trong đó Ebert đã hỏi thăm về tình hình thực tế ở các vùng nông thôn miền Nam, cũng như đặt ra những câu hỏi kiểm chứng về những điều mà Connie và các nhà hoạt động nữ quyền khác đã tai nghe mắt thấy.

"Tôi phải nói rằng, ở các khu dân cư và vùng nông thôn của người da đen miền Nam, tình trạng xâm phạm và bạo hành phụ nữ diễn ra rất phổ biến. Theo điều tra của chúng tôi, đàn ông da đen không tôn trọng gia đình, thường xuyên qua lại với phụ nữ chỉ để thỏa mãn dục vọng c��a mình, sau đó lại tìm đủ mọi lý do để từ chối trách nhiệm, không gánh vác chi phí nuôi dưỡng. Sự suy đồi đạo đức này thực sự khiến người ta kinh sợ." Connie ngay từ đầu đã tố cáo bằng nước mắt và máu về những cảnh tượng cô chứng kiến ở các vùng nông thôn và khu dân cư miền Nam, đầy lòng cảm thông và kêu gọi rằng, "Phụ nữ cần được tôn trọng, và phải có luật pháp can thiệp để ngăn chặn hiện tượng này."

"Đây là những trường hợp cá biệt, hay là một hiện tượng phổ biến?" Ebert lại đặt câu hỏi, yêu cầu Connie phải trả lời chính xác vấn đề này.

"Đây là một hiện tượng phổ biến. Tôi vô cùng kinh ngạc khi thấy rất nhiều đứa trẻ sinh ra mà không có gia đình. Những đứa trẻ này từ nhỏ đã không nhận được tình yêu thương từ cha mẹ, cũng chẳng có sự giúp đỡ nào. Lớn lên sẽ giống như cha mẹ chúng, không màng đến khái niệm gia đình, lặp lại lối sống của chính cha mẹ mình. Nếu một cậu bé ngày nào cũng chứng kiến hành vi này và trở nên quen thuộc, nó sẽ nghĩ rằng đó là điều bình thường. Đây là một điều v�� cùng đáng sợ."

"Tình trạng bạo hành đối với phụ nữ rốt cuộc nghiêm trọng đến mức nào? Vì sao trong một thời gian dài như vậy lại không thu hút được sự chú ý của công chúng?" Ebert cũng chuẩn bị mượn buổi phỏng vấn này để đạt được mục đích của mình, chẳng hạn như thu hút sự chú ý của độc giả để tăng doanh số.

Trong lúc hai người đối thoại, một phóng viên bên cạnh đang ghi chép lại từng trường hợp bạo hành được Connie kể ra, như lừa gạt, xâm phạm tình dục, và việc nhiều phụ nữ da đen bị cưỡng hiếp khi chưa trưởng thành, thậm chí còn là một đứa trẻ đã phải bắt đầu nuôi con.

Đối với Ebert mà nói, tin tức càng gây chấn động càng tốt, không có gì phải sợ hãi. Lời kể của Connie thậm chí khiến ông cảm thấy mình không cần phải "thêm dầu thêm mỡ" gì nữa. Nhưng điều đó lại không phải một dấu hiệu tốt, chẳng phải nói rằng ông, một tổng biên tập, là người vô năng sao?

Sau khi buổi phỏng vấn kết thúc, Ebert cùng các phóng viên đã tự mình tìm kiếm tư liệu thực tế từ những ghi chép, tổng hợp lại để ho��n thành chuyên đề lần này, nhằm tạo ra hiệu ứng bùng nổ vào ngày mai. Ông phấn khích nói: "Nếu chúng ta có thể công bố vấn đề xã hội này, nhất định sẽ trở thành tờ báo có ảnh hưởng nhất quốc gia, bởi vì dám vạch trần sự thật."

Đến giờ phút này, cảm xúc anh hùng tiềm ẩn bấy lâu trong Ebert cuối cùng cũng không thể che giấu được nữa. Vinh quang và danh hiệu anh hùng dường như đang vẫy gọi ông, cho thấy sẽ có một giải thưởng mang tên ông xuất hiện trong tương lai, ca ngợi sự không sợ cường quyền của ông. Nếu vị chủ nô kia biết được mong muốn của nhân viên mình, việc này sẽ dễ dàng thực hiện. Chỉ cần chuyện này thành công, nguyện vọng của Ebert có thể trở thành hiện thực.

Trong chuyên đề lần này của Chicago Daily News, Ebert đã dùng một giọng văn hóm hỉnh nhưng vô cùng sắc bén, đưa toàn bộ tờ báo để tường thuật những gì Connie đã trải qua. Mở đầu, ông dành một đoạn ngắn giới thiệu các chủ trương của những nhà hoạt động nữ quyền, cùng với một chút khuynh hướng ủng hộ họ, nhưng ngay lập tức ông tập trung vào những ngư��i phụ nữ này, những người mà sau khi thâm nhập các bang miền Nam đã chứng kiến một cảnh tượng rợn người: phụ nữ vốn đã là nhóm yếu thế, vậy mà phụ nữ da đen lại yếu thế đến mức độ này.

Đối mặt với bạo hành đến từ chính những người cùng màu da, vậy mà trong suốt thời gian dài như thế, không một nhóm người nào thực sự coi trọng vấn đề này, điều này không khỏi khiến người ta phải đặt câu hỏi sâu sắc: đất nước này rốt cuộc đã ra sao?

Mọi quyền lợi sở hữu trí tuệ của bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, giữ gìn bản sắc và giá trị của từng câu chữ.