Về cái gọi là người cha, Sheffield dĩ nhiên là có ấn tượng về người đó, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức "có người đó" mà thôi. Nếu bà nội đã nói vậy, Sheffield đương nhiên sẽ nhận, nhưng trong lòng anh cũng chẳng cảm thấy có niềm vui bất ngờ nào. Chuyện thiên tài ngút trời lại cố ý giả ngu để ẩn mình, cùng lắm cũng chỉ là cách văn chương thêu dệt mà thôi.

Với gia phong được rèn giũa như của Annabelle, nếu người cha đó thực sự có tài, bà nội đã mừng đến nỗi muốn cho cả Hợp Chủng Quốc biết ngay lập tức rồi, chứ đâu thể nào cứ nhắc đến là lại tránh né?

"Rõ ràng gia đình mình kiếm chác rất nhiều từ người Đông Âu gốc Slav, vậy mà lại để mất Tesla?"

Nếu đã chuẩn bị vận dụng quyền sáng chế như một "cây gậy lớn", thì việc được cấp bằng sáng chế ở châu Âu đương nhiên là vô cùng quan trọng, nhưng cũng cần phải khai thác tiềm năng nội bộ nữa.

Tesla đã đến Hợp Chủng Quốc mười năm, cũng đã nhập tịch được năm, sáu năm rồi. Xét một cách công bằng, Tesla vừa chiến thắng Edison trong cuộc chiến điện xoay chiều, lúc này chính là thời điểm danh tiếng của ông đang vang xa.

Sheffield biết rằng, dù Tesla có trong tay hơn ngàn bằng sáng chế, nhưng điều kiện kinh tế của ông lại chẳng mấy khá giả. Ngược lại, khi đối mặt với sự chèn ép từ Edison, ông phải gánh chịu rất nhiều chiêu trò bẩn ngoài lề.

Ít nhất tài năng của Tesla không thua kém gì Edison. Muốn nói có điểm gì khác biệt ư? Ở Hợp Chủng Quốc này, có mấy ai đủ sức ngang tài với Morgan đâu?

Dù sao, ở Hợp Chủng Quốc bây giờ, nơi duy nhất có thể khiến một người gốc Slav theo Chính thống giáo Đông phương cảm nhận được chút hơi thở quê nhà, Sheffield tin rằng ngoài Texas ra, sẽ không có nơi thứ hai. Để mất cũng không phải là không thể bù đắp.

"Chuyện Tesla tôi sẽ lo liệu. Nhưng thiếu gia à, phu nhân đang sắp xếp hành trình cho cậu, đến lúc đó cậu sẽ cùng những người khác lên thuyền." Padra uyển chuyển bước đến, mang theo nụ cười hiền hậu vẫn như mọi khi.

"Trước tiên hãy điều tra tính cách, tín ngưỡng, thói quen sinh hoạt và một loạt các yếu tố khác của Tesla. Có thể tiếp xúc, nhưng chỉ giới hạn trong công việc, mọi chuyện còn lại đợi tôi trở về sẽ tính toán." Sheffield gật đầu, "Đến lúc đó cho tôi biết thời gian khởi hành. Bà nội sắp xếp thế nào, tôi sẽ làm theo toàn bộ."

Rất nhanh, Sheffield cũng hiểu ra mọi chuyện. Các thương nhân hàng đầu của Hợp Chủng Quốc không thể nào không quan tâm đến chính trị. Đây cũng là truyền thống của Hợp Chủng Quốc. Lần này, động thái của bà nội cũng được coi là bám sát thời sự, xuất phát từ cuộc khủng hoảng Venezuela.

Hiện tại ở Hợp Chủng Quốc, những người tin vào "Thế kỷ Mỹ" và những người vẫn còn sùng bái châu Âu đều cùng tồn tại. Vị Ngoại trưởng mới được bổ nhiệm, ngài Olney, thuộc nhóm người thứ hai. Tháng trước, Tổng thống Cleveland đã đề nghị cất nhắc phe cứng rắn, Olney, lên làm tân Ngoại trưởng. Olney tin chắc rằng "Thế kỷ Mỹ" đã đến, và Hợp Chủng Quốc nhất định phải tích cực bành trướng ra bên ngoài.

Vị Ngoại trưởng này hiện đang chờ đợi lên thuyền tại bến cảng New York. Mục đích của ông dĩ nhiên là đến châu Âu để trình bày ý định của Hợp Chủng Quốc, nói đơn giản hơn, đó là công tác ngoại giao. Công tác ngoại giao dĩ nhiên không thể trắng trợn như trên mặt trận quân sự, tuân theo tư tưởng "ngươi thua ta thắng". Nếu có suy nghĩ như vậy, với sự chênh lệch thực lực hiện tại giữa Hợp Chủng Quốc và Đế quốc Anh, quốc gia bị đánh cho tơi bời, đầu rơi máu chảy chắc chắn sẽ là Hợp Chủng Quốc.

Nhìn chiếc tàu thủy Saint Marino với những ống khói cao vút, nếu hỏi Sheffield cảm thấy thế nào lúc này, thì thực sự không mấy dễ chịu. Bởi vì xung quanh anh có ít nhất năm mươi tráng sĩ vây kín. Trang phục của những vệ sĩ "đen" này giờ đây đã thoát khỏi hình ảnh cao bồi miền Tây, tất cả đều là vest đen kết hợp kính râm. Sheffield cảm thấy khó xử khi bị họ nhìn chằm chằm, không khỏi đưa tay đè vành mũ xuống, nhưng dù vậy, chiếc mũ dạ cao của anh vẫn rất nổi bật.

Trên danh nghĩa, Sheffield là một thành viên bình thường đi theo đoàn của Hiệp hội Nông mục Hợp Chủng Quốc. Mục đích đối ngoại dĩ nhiên là để khảo sát thị trường nông mục nghiệp châu Âu hằng năm một lần, nhưng thực chất là để thắt chặt hơn nữa quan hệ song phương. Dù sao, mục tiêu xuất khẩu quan trọng của các sản phẩm nông mục Hợp Chủng Quốc chính là châu Âu. Nói quá lên một chút, rất nhiều người châu Âu sống nhờ vào ngũ cốc của Mỹ.

Người Dixie ở miền Nam có cái nhìn quốc tế hơn nhiều so với bọn Yankee già. Dù sao, sản phẩm công nghiệp của miền Bắc về cơ bản không thể bán sang châu Âu. Nếu không có rào cản thuế quan, ngay cả người dân bản xứ cũng chẳng muốn mua.

Anh ta đương nhiên chủ yếu làm việc vì lợi ích gia đình mình. Còn về lập trường của Hợp Chủng Quốc, hay cái gọi là "Thế kỷ Mỹ" mà vị Ngoại trưởng kia rao giảng, điều đó dĩ nhiên cũng rất quan trọng, nhưng chẳng thể sánh bằng những chuyện quan trọng của chính gia đình anh.

"Nếu không phải vì không có thời gian, tôi thật sự muốn ghé thăm Phố Wall một chuyến." Tàu thủy khởi hành, Sheffield nhìn thành phố New York nhỏ dần, không hề cảm thấy tiếc nuối sâu sắc. Nếu có dịp quay lại, anh vẫn sẽ thấy nó mà thôi. Quay người trở lại khoang tàu, những ngày lênh đênh dài đằng đẵng trên biển của anh vừa mới bắt đầu.

Nằm trằn trọc, Sheffield hiểu rõ rằng việc đi biển phụ thuộc vào ý của tài công. Là lần đầu ra biển nên việc anh cảm thấy hơi khó thích nghi cũng chẳng có gì lạ. Có lẽ là hải thần đang ngầm bảo anh rằng, phải coi trọng tiền bạc hơn.

Ngay lập tức, một người phục vụ tàu khách bước vào. Với vị thế là con tàu khách hàng đầu năm 1895, những người phục vụ trên thuyền này cũng thể hiện sự chuyên nghiệp của họ, không hề tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn chút nào. Có điều, nếu họ không đòi tiền boa thì tốt hơn.

"Tiền boa đúng là một cái u nhọt của Hợp Chủng Quốc!" Sheffield lau miệng, thật sự không muốn tiếp tục chịu đựng cảm giác chòng chành trong khoang tàu. Anh đứng dậy, định tìm một không gian rộng rãi hơn, dù chỉ là để hóng gió biển một chút, biết đâu còn có thể ngâm nga một câu thơ.

Là một tàu khách cao cấp của thời đại này, bên trong dĩ nhiên cũng có đại sảnh rộng lớn để mọi người khiêu vũ. Tuy nhiên, đó là hoạt động của giới quý tộc Anh. Điều không may là, trên chiếc tàu khách khởi hành từ New York này, hầu như tất cả đều là công dân Hợp Chủng Quốc. Vài đôi nam nữ mang dòng máu lai đang khiêu vũ Latin trong đó, phô diễn những đường cong quyến rũ, vẫy vùng tuổi trẻ theo điệu nhạc.

Điều này khiến Sheffield có chút thất vọng. Nhưng trong đại sảnh đông đúc người, có thể thấy đây không phải lỗi của người dân Hợp Chủng Quốc, mà chính anh mới là kẻ lạc lõng.

"Là bọn Connor!" Từ phía sau, một trong những vệ sĩ "đen" chỉ tay về một góc cách đó hơn hai mươi mét rồi nói. Vị trí đó gần hơn với các vũ công Latin. Sheffield nhìn sang, gật đầu nói: "Tôi biết rồi, đừng làm phiền họ."

Được vài nhân viên đi theo sau, Sheffield tìm một chỗ ngồi xuống. Mắt anh lập tức bị quầy rượu trưng bày hấp dẫn. Trong lòng anh tự hỏi, liệu mình có nên uống say một chút để hành trình nhàm chán này bớt đi phần nào không?

Đúng lúc đang chuẩn bị hành động thì tiếng đồ vật rơi vỡ liên tiếp vang lên bên tai. Quay đầu lại, anh thấy một đám người mang tên John Connor đang trong tư thế sẵn sàng xông lên, tựa hồ chuẩn bị đối đầu với đối phương bằng một trận đánh nhau tay đôi.

"Thật sự trùng hợp đến thế sao?" Sheffield không kìm được đứng dậy, bước về phía nơi hai nhóm người đang đối đầu. Các vệ sĩ "đen" phía sau anh dĩ nhiên không dám thất lễ, lần lượt đứng lên, tay đã cho vào túi áo, sẵn sàng ứng phó mọi tình huống.

Chỉ trong khoảng cách ngắn ngủi hai mươi mét, mọi chuyện đã nhanh chóng từ khẩu chiến chuyển sang động thủ, cho đến khi đoàn người Sheffield xuất hiện. John Connor vừa nhìn thấy anh, mới sực tỉnh mà im bặt.

Nghe đối phương nói đôi câu, Sheffield nhếch mép bảo: "Dù có cách xa hai trăm dặm Anh, tôi vẫn ngửi thấy mùi hôi thối của lũ Yankee. Chuyện gì vậy?" Khi câu hỏi vừa thốt ra, ánh mắt anh đã dán chặt vào John Connor.

Mọi quyền sở hữu đối với tác phẩm này đều được bảo hộ bởi truyen.free, đảm bảo mỗi trang văn đều giữ vẹn nguyên giá trị.