Đổ hết mọi chuyện lên đầu quốc gia, nhưng xét kỹ thì ở thời kỳ này, Hợp Chủng Quốc cũng có phần oan ức. Khi một quốc gia mới thành lập, việc quyền lực nhà nước dần mở rộng là điều hết sức bình thường. Tuy nhiên, sự gia tăng uy quyền của chính phủ liên bang Hoa Kỳ lại có mối liên hệ mật thiết với nhiều cuộc chiến tranh.

Lần đầu tiên là cuộc nội chiến. Sau khi Hợp Chủng Quốc thành lập, và sau cái chết của thế hệ Washington, uy quyền của chính phủ liên bang dần suy yếu. Cuộc nội chiến Nam-Bắc đã lần đầu tiên khiến uy quyền của Tổng thống tăng cường đáng kể. Thế nhưng, Tổng thống Lincoln đã bị ám sát ngay sau cuộc chiến. Trong khoảng thời gian sau đó, uy quyền của chính phủ liên bang vẫn ở mức có thể chấp nhận được.

Lần thứ hai uy quyền của Tổng thống và chính phủ liên bang được mở rộng lại liên quan đến Chiến tranh Thế giới thứ nhất, nhưng thời điểm đó vẫn chưa tới. Vì thế, việc Sheffield đổ lỗi cho quốc gia, theo một nghĩa nào đó, chính là đang nói xấu tổ quốc.

Nhưng đối với một người phụ nữ như Evelyn mà nói, lời giải thích này lại càng phù hợp. Dù sao Evelyn xuất thân từ tầng lớp bình dân, cho dù đã theo Sheffield nhiều năm, cô ấy cũng không hiểu rõ lắm về mối quan hệ giữa các xí nghiệp tư nhân lớn và chính phủ liên bang.

Thực tế là, John Connor đã đổ bộ cùng lực lượng tinh nhuệ của công ty Blackgold. Anh ta không đóng quân mà trực tiếp chỉ huy các đơn vị vũ trang tư nhân liên hiệp bắt đầu hành động, hiện giờ đang giao tranh ác liệt. Puerto Rico có diện tích mười ngàn cây số vuông, một vùng đất rộng lớn như vậy, Evelyn ngày ngày ở cạnh Sheffield, làm sao có thể biết được tình hình bên ngoài.

Sau khi pháo kích bắt đầu, lực lượng vũ trang của công ty Blackgold gần như lập tức phát động tấn công. Một nhóm trong số họ lập tức lên xe, tiến về phía các vị trí phòng thủ của thổ dân. Một số khác nhanh chóng chiếm lĩnh các điểm cao gần đó, giương súng ống sẵn sàng cho một cuộc phòng thủ hoặc phục kích.

Rất nhanh, một liên đội đã tiếp cận tiểu viện. Cổng tiểu viện mở toang. Các nhân viên BlackGold thận trọng, luân phiên yểm trợ nhau tiến vào bên trong, tiến hành tìm kiếm kỹ lưỡng trong tiểu viện và tòa nhà hai tầng. Họ đưa tay kiểm tra hơi thở trên thi thể của vài người, cuối cùng báo cáo: "Báo cáo sếp, nơi này đã dọn dẹp xong."

"Tốt, tôi đã đưa không ít người biết tiếng Tây Ban Nha từ Cuba đến, cứ để họ đi thăm dò tình hình xung quanh. Chúng ta phải kiểm soát dân cư bản địa trong một phạm vi an toàn, không thể để họ gây ảnh hưởng đến công việc xây dựng sau này." John Connor gật đầu với người vừa quay lại báo cáo. "Còn về những kẻ khốn kiếp vẫn đang chống cự, trên hòn đảo này tình cờ có một nhà tù của chúng ta. Một tuần nữa sẽ có người đến đưa bọn chúng sang Panama, bên đó tự nhiên sẽ có người tiếp ứng. Các anh cũng phải chú ý an toàn. Dù sao Puerto Rico cũng từng chịu ảnh hưởng của Cuba, đã từng xảy ra các cuộc bạo động chống người Tây Ban Nha, đừng nên khinh địch."

Dù sao, đao kiếm vô tình, khi giao chiến, ai dám cam đoan mình sẽ an toàn tuyệt đối. Và nếu những nhân viên này không may gặp thương vong, đó không chỉ là sự hy sinh cá nhân. Chế độ đãi ngộ của công ty liên hiệp còn kéo dài đến đời sau: nếu nhân viên hy sinh, công ty có nghĩa vụ nuôi dưỡng con cái của họ đến trưởng thành.

Khoản chi phí này là không hề nhỏ, chẳng trách ông chủ hiện giờ lại có cái thói quen ra tay mạnh bạo với những kẻ yếu thế, đúng chuẩn ỷ mạnh hiếp yếu. Còn nếu gặp phải đối thủ khó nhằn, ông ta liền trực tiếp điều động lực lượng vũ trang tư nhân rút từ Brazil về.

Chuyện này tưởng chừng không liên quan đến John Connor, dù sao anh ta cũng chỉ là một người làm công. Nhưng thực tế, cái tư tưởng bám víu vào ông chủ này lại vô cùng phổ biến: chỉ cần không phải là nhân viên cấp thấp nhất, bất kỳ nhân viên cấp cao nào cũng đều có trách nhiệm với cấp trên trực tiếp của mình. Họ không cùng phe với nhân viên cấp thấp, mà phải hiểu rõ ai mới là người trả lương cho mình.

Ông chủ thế nào thì thuộc hạ thế ấy. Kể từ khi Sheffield chính thức tiếp quản, công ty Blackgold càng trở nên vô nguyên tắc. Để bảo vệ tính mạng mình, những nhân viên của BlackGold này không từ thủ đoạn nào.

Dù sao thì họ cũng phải chú ý đến sự an toàn của bản thân. Cần biết rằng họ vừa mới từ Cuba đến, nơi mà tình hình hiện tại vẫn chưa ổn định.

"Bước tiếp theo là tìm một khu vực không nhỏ để bao vây, xem liệu có thổ dân nào từ các khu vực lân cận đến cứu viện không. Cách bố trí này sẽ giúp chúng ta nhận ra mức độ phản kháng của người dân xung quanh." John Connor phất tay, bố trí kế hoạch "câu cá". Chiến thuật vây điểm đánh viện không nhất thiết chỉ người phòng thủ mới dùng được, ai dùng cũng có hiệu quả.

Sau khi bố trí xong, anh ta đứng trên cao quan sát.

Nhìn về phía ngọn núi bên kia, nơi ngọn lửa chiến tranh đang bùng cháy dữ dội, lòng John Connor chợt dâng lên một cảm xúc khó tả. Anh ta thấy thuộc hạ của mình vừa đánh vừa rút từng bước, còn người Puerto Rico thì vừa đánh vừa điên cuồng truy đuổi. Đó không phải là một cảnh tượng dễ chịu gì, thế nhưng, mọi việc vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

Thế nhưng, tâm trạng lại khác hẳn. Thấy thuộc hạ của mình đang ở thế bất lợi, anh ta không khỏi bận tâm: Sợ rằng những thổ dân này cứ đuổi theo rồi đột nhiên không đuổi nữa, thì đối với Blackgold và đồng đội, công sức sẽ đổ sông đổ biển.

Anh ta quay người nhìn lại cách bố trí xung quanh. Rất tốt, tất cả mọi người đã mai phục rất kín. Ít nhất, nếu nhìn thẳng, không thể phát hiện các thuộc hạ đang ẩn nấp cách đó không xa.

Nhìn toàn bộ vòng vây, nó trông hệt như một cái túi đang mở, chỉ chờ những kẻ phản kh��ng này tự chui đầu vào, rồi sau đó tiêu diệt. Để những người này hiểu rằng, dù người Puerto Rico có phản kháng thế nào đi chăng nữa cũng vô ích. Thực lực hai bên chênh lệch quá lớn, lớn đến mức mọi nỗ lực đều trở nên vô hiệu.

Lần này John Connor còn có một nhiệm vụ khác: thử nghiệm khẩu súng phun lửa do một nhà máy quân sự sản xu���t. Nó chủ yếu gồm bình chứa dầu, thiết bị nén, ống dẫn dầu, bộ phận đánh lửa và súng phun lửa. Thế nhưng, súng phun lửa quá cồng kềnh, bất tiện khi mang theo, tầm bắn lại quá gần, chỉ chưa tới hai mươi mét.

Vì vậy, việc mang theo những khẩu súng phun lửa này chủ yếu là để thử nghiệm với một đối thủ không quá mạnh, nhằm mục đích cải tiến những nhược điểm hiện có. Các kỹ sư quân giới trong nước cho rằng, tác dụng của súng phun lửa không chỉ dừng lại ở việc đốt cháy, mà nhiệt độ cao khi đốt cháy sẽ khiến kẻ địch mất khả năng phản kháng. Hơn nữa, dưới sức nóng dữ dội, nó còn có thể trong thời gian cực ngắn hút cạn dưỡng khí trong các công sự chật hẹp!

Đặc biệt thích hợp để tấn công các lô cốt chật hẹp. Cho dù kẻ địch không bị bỏng trực tiếp, cũng sẽ chết vì ngạt thở do không khí bị rút cạn!

Thế nhưng, John Connor hoàn toàn hoài nghi về lời ca ngợi này. Với tầm bắn gần như vậy, làm sao có thể tiếp cận để tấn công trong tầm bắn của pháo đài? Ngược lại, anh ta sẽ không để thuộc hạ của mình giả l��m "cái bật lửa khổng lồ" đi ra làm bia. Dùng nó để phục kích thổ dân, thử nghiệm uy lực sẽ thích hợp hơn.

John Connor rất coi thường cái gọi là vũ khí kiểu mới này. Trên thực tế, suy nghĩ của anh ta không hề sai chút nào. Mười mấy năm sau, quân Đức trang bị súng phun lửa mới xuất hiện, quả thực đã gây ra nỗi khiếp sợ lớn cho quân Hiệp ước, nhưng rất nhanh, những binh lính mang súng phun lửa này lại trở thành mục tiêu "chăm sóc đặc biệt" của binh lính Anh-Pháp.

Đối với một người, có rất nhiều kiểu chết. Binh lính dám ra trận đã chuẩn bị sẵn sàng cho cái chết trên chiến trường, nhưng không ai muốn chọn cách chết cháy, chết trong ngọn lửa thì quá đau đớn. Binh lính Đức trang bị súng phun lửa, trên chiến trường họ như hạc giữa bầy gà. Không chỉ kẻ địch không muốn lại gần, ngay cả binh lính cùng phe cũng không muốn tiếp cận. Bởi vì chỉ cần sơ suất, nếu súng phun lửa bị địch phá hủy khi đang ở quá gần, bản thân họ cũng sẽ bị vạ lây.

"Nếu món đồ chơi này được đặt trên xe hơi, biết đâu lại có chút tác dụng." John Connor nhìn thấy người Puerto Rico tiến vào vòng phục kích, chợt nảy ra ý nghĩ đó trong đầu. Anh ta không biết rằng đây cũng là một xu hướng phát triển đã từng được người Ý thực hiện. Thế nhưng, cùng với sự phát triển mạnh mẽ của xe tăng, xe tăng phun lửa cuối cùng vẫn bị loại bỏ.

Mắt thấy mấy chục người Puerto Rico tiến vào vòng phục kích, cuộc chiến đấu chính thức bắt đầu. "Hô!" Nhiều người chỉ cảm thấy một luồng hơi nóng ập tới mà chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra. Ngẩng đầu lên, họ thấy mấy vệt rồng lửa đang bùng lên xung quanh. Khoảnh khắc sau đó, những người Puerto Rico này lập tức biến thành những "người lửa", vừa kêu thảm thiết vừa lăn lộn trên mặt đất hòng dập tắt ngọn lửa đang cháy trên người.

Tiếng kêu thảm thiết đó có thể vọng ra rất xa. Dù John Connor dùng ống nhòm quan sát cảnh tượng này và không nghe thấy gì, nhưng anh ta vẫn cảm nhận được sự đau đớn không thể chịu đựng nổi qua vẻ mặt thống khổ và những thân thể đang vặn vẹo kia.

"Quá tàn nhẫn!" Dù sớm đã tự cho mình là người sắt đá, nhưng John Connor vẫn cảm thấy một sự lạnh lẽo bao trùm lấy mình, hoàn toàn không cảm nhận được chút hơi nóng nào của khí hậu nhiệt đới ảnh hưởng lên mình.

Sau trận phục kích này, John Connor lập tức dẫn đội rút lui, đến chỗ Sheffield báo cáo kết quả thử nghiệm và thành quả chiếm đóng. Anh ta thuật lại toàn bộ cảm nghĩ của mình về việc thử nghiệm súng phun lửa: "Ông chủ, loại vũ khí này có quá nhiều khuyết điểm, hơn nữa người bị giết lại quá đau đớn. Tạm thời tôi chưa thấy được lợi ích gì từ nó."

Việc John Connor hiếm khi bày tỏ sự không ưa một loại vũ khí như vậy khiến Sheffield không khỏi bất ngờ. Dù sao, con người trước mặt ông ta đây, hẳn là đã làm đủ mọi chuyện khốn kiếp, hành vi ngược sát chắc cũng không phải ít. Lẽ nào, sống lâu trong hoàn cảnh như vậy, anh ta cũng có lúc không thể chịu đựng nổi chăng?

"Thật ra tôi biết cậu nói đúng!" Sheffield lắc đầu, thừa nhận quan điểm của John Connor. Súng phun lửa đúng là một vũ khí phi nhân đạo, quả thực quá tàn nhẫn, nhưng đó không phải là lý do để nó không xuất hiện trên thế giới. "Thực ra, rất nhiều chuyện không phải cứ mình không làm là có thể giải quyết được. Lấy vũ khí mà nói, chiến tranh xưa nay không xa rời bất kỳ quốc gia nào. Nếu ta không làm thì tự nhiên sẽ có người khác làm. Trên thực tế, việc các nhà máy quân giới sản xuất ra thứ này không phải vì các kỹ sư quân sự tàn nhẫn, mà là bởi vì súng phun lửa đã có những nhà nghiên cứu ở Đức."

"Chúng ta không làm thì người khác cũng làm, kết quả vẫn như nhau thôi. Loại vũ khí có nhiều khuyết điểm và phi nhân đạo này vẫn sẽ xuất hiện trên thế giới, có lẽ sẽ có người dùng nó chống lại chúng ta. Vì vậy, trước đó, chúng ta nên tìm hiểu rõ ưu điểm và khuyết điểm của loại vũ khí kiểu mới này, như vậy mới có thể phòng bị được!" Sheffield nhún vai nói, "Người khác có mà chúng ta không có, đó chính là tội lỗi của chúng ta. Các quốc gia với nhau là như vậy, không có cách nào khác."

Mọi bản quyền nội dung dịch thuật này đều thuộc về truyen.free.