Sau khi sắp xếp lại một số hạng mục, Sheffield nhìn vào phạm vi kinh doanh hiện tại của Liên hiệp công ty. Trừ những tài sản liên quan đến đất đai do Lão Phật gia nắm giữ, trong tay hắn còn có chuỗi siêu thị, Công ty Trái cây Hoa Kỳ, ngành đồ uống, ngành ô tô và bất động sản, cùng với công trình kênh đào Panama đều có thể sinh lời. Tuy nhiên, hai lĩnh vực kiếm tiền hiệu quả nhất lại là buôn lậu và nhà tù tư nhân, không phải vì tổng lợi nhuận, mà vì chúng là hai hạng mục mang lại lợi nhuận lớn nhất với vốn đầu tư thấp nhất.

Là ông trùm buôn lậu lớn nhất Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ thời bấy giờ, Sheffield nhất định phải cảm ơn thời đại này, bởi Cục Thuế Hoa Kỳ, nơi người ta vẫn nói chỉ có cái chết và thuế là vĩnh hằng, hiện tại vẫn chưa thực sự hùng mạnh. Ít nhất là đến bây giờ, họ vẫn chưa có đủ năng lực để dí súng vào đầu hắn.

"Thế mà phải nộp thuế!" Sheffield cảm thán, đúng là nên nghĩ cách trốn thuế hợp pháp, dù sao đây vẫn là một mầm mống tai họa.

"Anh còn sợ cái cục thuế cỏn con đó sao? Anh chẳng phải nói, ở đất nước này chỉ cần anh muốn làm gì thì không ai ngăn được à? Cũng chỉ biết khoe khoang trước mặt phụ nữ thôi!" Một ly sữa được đẩy đến trước mặt Sheffield, Natalia không khách khí ra lệnh, "Uống đi, đừng ngày nào cũng uể oải thế."

"Với những gia đình như các người mà nói, cục thuế chẳng khác gì Thượng đế. Ta thoát khỏi tầm mắt cục thuế, một phần cũng nhờ tình hình các bang miền Nam. Trừ các bang miền Nam, dù ở Chicago hay Los Angeles, việc đóng thuế của ta đều rất minh bạch!" Sheffield chẳng hề biết xấu hổ mà khoe khoang rằng, "Ta cũng không phải kẻ cố chấp, trốn được thì tốt nhất, không trốn được thì cứ đàng hoàng nộp thôi."

Cau mày uống cạn ly sữa đẩy tới, hắn bẹp bẹp miệng nói, "Kỳ thực ta ghét nhất uống sữa tươi, thứ này đối với ta còn chẳng bằng uống một cốc nước lã. Và nữa, em đã coi thường Cục Thuế Liên bang rồi."

Cục Thuế Liên bang tiền thân được Lincoln thành lập nhằm đối phó với hao tổn trong cuộc nội chiến Nam-Bắc. Khi đó, nhiều chủ nông trại, chủ nhà máy không muốn nộp thuế, giấu giếm thu nhập, thậm chí bạo lực chống đối. Vậy nên, vì thể chế thời chiến và những cân nhắc đặc biệt, cơ quan thuế đã được trao quyền điều động quân đội để "vũ trang đòi thuế". Càng về sau, quyền hạn này được duy trì, phát triển và hoàn thiện, ngành thuế có tổ chức vũ trang riêng, trang bị đầy đủ từ vũ khí nhẹ đến vũ khí nặng, nhà giam, phòng giam, tòa án, cùng với quyền lực phong tỏa tài sản trực tiếp mà không cần xin phép.

"Nhưng anh hình như chưa từng nhắc đến chuyện này!" Natalia nghi hoặc hỏi, "Anh không sợ sao?"

"Khi ấy, miền Nam có hoàn cảnh đặc thù này. Sau nội chiến, các bang miền Nam bị bọn Yankee cày nát tan hoang, gần như chẳng còn gì để mất, dĩ nhiên chẳng thèm bận tâm đến việc buôn lậu nữa. Vả lại, ai bảo ta chưa từng đối kháng với cục thuế chứ, chỉ là trước kia không cần đích thân ta bận tâm mà thôi. Và nữa, cục thuế luôn là đối thủ khó nhằn với bất kỳ doanh nghiệp nào, nhưng họ luôn phải cân nhắc ý dân. Miền Nam thua nội chiến nghèo xơ xác như thế, buôn lậu lại nuôi sống hàng trăm ngàn người, với quy mô buôn lậu đó thì họ bắt ai đây chứ! Dĩ nhiên, nguyên nhân cơ bản nhất là Liên hiệp công ty là một doanh nghiệp quốc tế đặc biệt chú trọng lực lượng vũ trang. Những gì cục thuế có, trừ tòa án thì Liên hiệp công ty đều có, từ lực lượng vũ trang tư nhân cho đến nhà tù tư nhân."

Sau khi giải thích cho Natalia về bối cảnh lớn và những điểm mấu chốt, Sheffield bỗng thay đổi giọng điệu nói, "Tuy nhiên bây giờ ta muốn bắt đầu nộp thuế. Sau này dần dần, mặt hại của buôn lậu đối với Liên hiệp công ty sẽ lớn hơn mặt lợi rất nhiều."

Vì là năm bầu cử, Sheffield vẫn ở New Orleans mà không đi đâu cả, đồng thời lên kế hoạch di dời dây chuyền sản xuất ô tô đến đây. Sau đó hắn gặp người quản lý James của Standard Oil đến tận nơi. Là một quản lý kỳ cựu, người này vài năm trước đã từng đại diện Standard Oil đến Arlington đàm phán, khi ấy Sheffield còn chưa tốt nghiệp đại học.

"Ông chủ mời ngài Sheffield đầu tư xây dựng một bệnh viện và một trường học, với mục đích là ở Trung Quốc!" James nói ra mục đích của mình, thoạt nhìn là một việc tốt, làm từ thiện.

"Không đi, chẳng lẽ John không biết ta xưa nay không làm từ thiện sao!" Sheffield đảo mắt một cái, dứt khoát từ chối nói, "Nếu nói xây dựng sân vận động, viện mồ côi gì đó thì ta có thể giúp một tay, còn những chuyện khác thì ta không làm."

Sân vận động là để thúc đẩy nền giáo dục vui vẻ, còn viện mồ côi thì mang ý nghĩa nhân đạo hơn, dù sao trẻ em rất đáng thương. Hơn nữa, Liên hiệp công ty có truyền thống tự mình bồi dưỡng nhân viên, vẫn làm như thế từ sau nội chiến.

"A? Ngài Sheffield, Liên hiệp công ty vẫn luôn rêu rao về việc quốc tế hóa mà!" James ngạc nhiên nhìn Sheffield, ngẩn người nói, "Không hiểu sao ngài lại không mấy mặn mà với chuyện này?"

"Vì ngành kinh doanh của ta không có y tế, nên không cần lấy người của các quốc gia khác ra làm vật thí nghiệm thuốc miễn phí." Sheffield nhíu mày nói, "Đồng thời đầu óc ta không có hỏng, cũng không cho rằng cho người khác một chút tiền thuốc men thì họ sẽ không hận ta. Việc quốc tế hóa của Liên hiệp công ty đơn giản mà nói, chính là ra tay mạnh mẽ với những quốc gia không có khả năng phản kháng, ngược lại cũng không lo lắng bị trả thù sau này, cho nên chuyện này ta không làm."

Gia tộc Rockefeller nhúng tay vào ngành y tế, gia tộc Morgan nhúng tay vào ngành bảo hiểm, tất cả đều là muốn kiếm tiền từ bệnh tật. Đến lượt mình thì đã không còn bất kỳ không gian nào để kiếm tiền từ bệnh tật nữa.

Còn về việc đi Trung Quốc xây trường học, nguyên nhân bản chất là sự căm ghét của dân chúng Trung Quốc đối với người da trắng đã bị các quốc gia chú ý. Trong đó, hiệu trưởng một trường đại học lớn đã trình Thượng viện một bản ghi nhớ, bày tỏ rằng: "Quốc gia nào có thể giáo dục thế hệ thanh niên Trung Quốc này, quốc gia đó sẽ thu được thành quả lớn nhất t�� những nỗ lực đã bỏ ra ở khía cạnh này, cả về mặt tinh thần lẫn ảnh hưởng thương mại."

Ý chính của những lời này là hy vọng Mỹ có thể đầu tư lớn vào việc kiểm soát tư tưởng thế hệ trẻ Trung Quốc tiếp theo, khiến họ sau này có ấn tượng tốt hơn, ngày càng tin tưởng Mỹ là chúa cứu thế của họ.

Sheffield biết lịch sử sẽ diễn biến thế nào, nhóm người bị Mỹ hấp dẫn kia chính là "đảng pháo" không thể làm nên trò trống gì. Vai trò cơ bản nhất của "đảng pháo" là khiến Mỹ nhận ra tầm nhìn của mình trong việc chọn đồng minh đã mù quáng đến mức nào. Thông qua "đảng pháo", Mỹ đã rơi vào sự thù địch của Trung Quốc suốt mấy chục năm.

Điều này hoàn toàn trái ngược với mục đích ban đầu của chính phủ liên bang, cho nên một chuyện đã định trước là thất bại, Sheffield đương nhiên dứt khoát từ chối. Hắn cũng không muốn dính vào loại rắc rối thối nát này, bỏ tiền ra rồi nhìn "đảng pháo" cầm số tiền này quay về thị trường chứng khoán Mỹ để đầu cơ.

"À, được thôi!" James gượng gạo nở một nụ cười, trong ánh mắt nhìn Sheffield ẩn chứa vẻ khinh bỉ.

"Hừ!" Sau khi đối phương rời đi, Sheffield khẽ cười khẩy rồi lẩm bẩm, "Chính phủ liên bang cái kiểu tự tin mù quáng này, hóa ra không phải bắt đầu từ sau Thế chiến II à?"

Trong trang viên Rockefeller ở New York, Rockefeller con cầm điện báo trên tay, bất đắc dĩ cười khẽ rồi nói với cha mình, "Cha, William vẫn giữ cái phong thái chủ nô đó. Rõ ràng có thể gặt hái được tiếng tăm tốt trên trường quốc tế, mà vốn đầu tư cũng không lớn, tại sao lại không làm chứ?"

"Xét từ tình hình hiện tại, hắn quả thực rất bận, hơn nữa năm nay lại là năm bầu cử, có lẽ hắn vẫn còn đang cùng Đảng Dân chủ nghiên cứu cách đối phó với cuộc chiến bầu cử, không tham gia thì thôi!" Rockefeller vẫn giữ vẻ trang trọng, vừa cười vừa nói, "Người Dixie miền Nam, chẳng phải vẫn thế sao!"

Ngay cả người như Rockefeller, lúc này cũng không thể ngoại lệ, đã thực sự nói suông một lần.

Nếu coi hành vi này là do người Dixie suy nghĩ, thì Sheffield cũng chỉ đành chấp nhận. Hắn không cho rằng làm chuyện xấu mà lại không muốn b��� người ta ghi nhớ, điều đó là không thể nào. Ngay cả người da đen ở châu Phi còn không thể quên nỗi đau bị thực dân, vậy mà chính phủ liên bang Hợp Chủng Quốc lại vẫn cho rằng mình chỉ cần ban phát một chút ân huệ nhỏ là có thể thay đổi cách người ta đánh giá mình, thật là ngây thơ đến mức nào chứ?

Hắn có thể không cao thượng như những công ty khác, nhưng thân phận chủ nô này cũng mang lại lợi ích, đó chính là Sheffield không hề ngây thơ, biết rõ mình đang làm chuyện xấu. Đối với kẻ yếu thì từ trước đến nay luôn ra tay mạnh mẽ không chút lưu tình, đối với những đối tượng có tiềm lực, hắn từ ban đầu đã không đắc tội, thà không tham dự, cũng không muốn bị để ý tới.

"Dù ta không đi Trung Quốc xây bệnh viện và trường học, thì sau này danh tiếng của ta vẫn hơn hẳn bọn họ. Chính ta đã ủng hộ Hiệp ước Burlingame để người Hoa có việc làm, dù đãi ngộ thấp một chút nhưng từ trước đến nay chưa bao giờ nợ lương. Bọn Yankee phương Bắc chẳng hiểu gì cả, đối với nhiều người ở các quốc gia mà nói, không phải c�� ngươi chủ động bày tỏ thiện ý là họ sẽ cảm ơn ngươi, mà chính là khi ngươi không xuất hiện trước mặt họ thì họ mới có thể cảm ơn ngươi."

Từ chối việc từ thiện của gia tộc Rockefeller, Sheffield chẳng hề hối hận chút nào. Đó chính là một cái hố to, bản thân hắn sẽ không nhảy vào. Còn những công ty khác muốn nhảy thì hắn cũng chẳng phản đối.

Đến giữa năm, Sheffield đã thành công chuyển một dây chuyền sản xuất ô tô đến đây, hơn nữa đã tiến hành tuyển công nhân tại New Orleans. Trên thực tế, quy mô dây chuyền sản xuất ô tô sẽ còn tiếp tục mở rộng, và đã bắt đầu xuất khẩu một lượng nhỏ. Nghe Lamonges báo cáo thành tích, Sheffield tính toán một lúc rồi nói, "Nói về lĩnh vực ô tô, Đức là đối thủ cạnh tranh của chúng ta, nhưng anh cũng biết Đế quốc Đức không lớn, lại có những hạn chế về tài nguyên, nên rất yếu kém về mặt dầu mỏ. Xuất khẩu ô tô sẽ kéo theo xuất khẩu dầu mỏ, mục tiêu của chúng ta rất đơn giản, là để ô tô chạy bằng dầu mỏ đánh bại ô tô chạy bằng hơi nước. Về ô tô chạy hơi nước, Pháp v�� Đức cũng khá mạnh, nhưng tiềm năng không bằng ngành công nghiệp ô tô của chúng ta. Anh nghĩ năm nay xuất khẩu ô tô có thể đạt được bao nhiêu?"

"Năm mươi ngàn chiếc!" Lamonges trầm ngâm một lúc rồi đưa ra câu trả lời, "Trong đó một nửa số đó xuất khẩu sang châu Âu, còn thị trường các quốc gia khác vẫn đang trong quá trình khai thác."

"Chỉ vậy thôi ư? Vẫn còn kém một chút!" Sheffield suy nghĩ một lát rồi nói, "Muốn nuốt chửng thị trường của người khác cũng không dễ dàng, nhưng ô tô hiện tại không phải rất được ưa chuộng ở châu Mỹ Latin sao! Chuyện này, anh cứ tìm Gail và McHale, không ai hiểu chuyện Brazil hơn hai người họ đâu, đã làm ăn ở đó nhiều năm rồi."

"Tôi đã biết rồi, ông chủ!" Lamonges cười một tiếng, thở dài nói, "New Orleans quả thực đã thay đổi long trời lở đất, mỗi người dân ở đây đều nên cảm ơn anh."

"Nếu không nhận được chút cảm ơn thực tế nào, thì cứ để họ cảm ơn Thượng đế vậy! Nghị viện bang đã hứa với tôi rằng, nếu cục diện bầu cử lần này không thay đổi, sẽ giao nhà tù bang cho tôi kinh doanh!" Sheffield ngáp dài nói, "Không uổng công tôi đã ủng hộ những người của Đảng Dân chủ suốt nhiều năm."

Mọi bản dịch trên trang truyen.free đều được bảo hộ bản quyền, vui lòng không sao chép trái phép.