Sheffield đặt điện báo xuống, tự nhủ: "Đây chẳng phải là thái độ bình thường trên thế giới sao, có gì to tát đâu. Dù sao, hải quân liên bang của chúng ta vẫn rất hiệu quả!" Anh biết một chiếc thiết giáp hạm của hải quân liên bang đang hướng đến vùng biển có chuyện, và rất lấy làm hài lòng, khích lệ điều đó. "Đối với những kẻ yếu kém, cần phải ra đòn mạnh. Nếu đến cả bắt nạt người khác cũng không biết, thì quốc gia vũ trang còn mặt mũi nào mà tiêu tiền thuế của dân chứ?"

Sheffield cũng biết Washington đang tiến hành hòa giải với Bogota. Thực chất, nền độc lập của Panama đã là một sự thật không thể lay chuyển, cái gọi là hòa giải chẳng qua là để Colombia chấp nhận thực tế này mà thôi.

"Bây giờ chúng ta có thể nghĩ xem, có thể khai thác được bao nhiêu lợi ích từ tuyến đường thủy này. Tin rằng chuyện đã qua rồi!" McHale gõ nhịp ngón tay cảm thán. Sau quãng thời gian dài vất vả, giờ đây thành quả đã đến, anh có đủ lý do để vui mừng.

"Chuyện này chưa chắc đã chắc chắn đâu, ai mà biết được lúc nào chính phủ liên bang lại bồi thường cho Colombia chứ!" Sheffield nhíu mày. Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ là một quốc gia cực kỳ chú trọng thể diện, thường thì sau khi mọi việc đã rồi, họ chỉ biết bày tỏ sự hối lỗi của mình. Họ sẽ nói rằng tất cả lỗi lầm trước đây đều do một lũ khốn nạn gây ra, nhưng sự đã rồi thì không ai có thể thay đổi được. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa hai bên vẫn cần phải hướng về phía trước, nên sau đó họ sẽ moi ra chút ít bạc lẻ để bồi thường. Xem xét vấn đề thể diện phổ biến của các cường quốc châu Âu thời bấy giờ, cách làm này của Hợp Chủng Quốc vẫn rất được lòng người trong thời đại này.

Bởi vì cách thức Mỹ giành được Kênh đào Panama khá hèn hạ, khiến nước Mỹ mang tiếng xấu về mặt đạo nghĩa. Sau khi Roosevelt qua đời, Tổng thống đương nhiệm Woodrow Wilson đã xin lỗi Colombia, bày tỏ sẵn lòng bồi thường tổng cộng hai mươi lăm triệu đô la, với năm triệu tiền đặt cọc và sau đó là bốn triệu mỗi năm. Nhưng chính phủ Colombia cho rằng họ không chỉ mất đi Kênh đào Panama mà còn hơn bảy mươi nghìn cây số vuông của châu Panama. Chính phủ Wilson bèn tuyên bố rằng thuyền bè Colombia sẽ được miễn phí vĩnh viễn khi đi qua kênh đào.

Tổng thống Wilson sẽ dùng khoản bồi thường này để chấm dứt vụ kiện cáo giữa Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ và Colombia, chính thức xác lập quyền lợi của Mỹ đối với Kênh đào Panama. Khi mọi việc đã xong xuôi, chính phủ liên bang luôn có thể kịp thời mang đến "quả ngọt". So sánh với vấn đề thể diện của các cường quốc châu Âu, trong vòng mấy chục năm, Sheffield cho rằng hình ảnh của Hợp Chủng Quốc trên thế giới vẫn rất đường hoàng và đáng kính trọng.

Mở tờ báo, Sheffield có thể thấy báo chí bày tỏ sự tán dương chân thành trước dũng khí và quyết tâm mà Panama đã thể hiện để giành độc lập. Khóe miệng anh khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh. Quả thật, việc đọc những bài báo hả hê khi thấy người khác lâm vào hỗn loạn này thật "vui tai vui mắt".

"Những chuyện khác, chúng ta tạm gác sang một bên. Có một việc có thể làm ngay bây giờ." Sheffield nhìn Gail và McHale. "Chúng ta có nên chính thức tuyển dụng công nhân không? Cần nam giới trưởng thành từ mười lăm đến bốn mươi lăm tuổi. Đây là lực lượng lao động nòng cốt. Ít nhất là sau khi loại bỏ họ đi, cấu trúc dân số người da đen ở New Orleans, thậm chí toàn bang Louisiana, sẽ sụp đổ. Chỉ còn lại một đám người già yếu, bệnh tật, sẽ không còn là vấn đề nhức nhối nữa."

Sheffield biết rõ về nhiều quốc gia sụp đổ qua lời kể của người đời sau, và cũng có quan điểm riêng về độ tuổi dân số nào là có giá trị nhất. Sau khi loại bỏ đàn ông da đen ở New Orleans, anh sẽ tiến hành "cải tạo" phụ nữ. Một khi đàn ông và phụ nữ đã bị tách rời, việc này thực sự có thể thực hiện được.

Anh thậm chí có thể phá lệ, đặc biệt thành lập những nhà máy cần nhiều lao động để cung cấp cơ hội việc làm cho phụ nữ da đen. Nhưng đây tuyệt đối không phải vì lòng tốt, mà thực chất trong vấn đề kiểm soát sinh nở, xã hội tư bản có cách riêng của mình. Trước hết phải đảm bảo rằng công nhân không có thời gian để nghĩ đến chuyện sinh nở.

"Tôi chỉ mong người da đen cũng kéo nhau đến New York! Dù sao người Yankee cũng thích họ, thậm chí họ còn không ngại dâng vợ mình cho người da đen hưởng thụ, đó đều là tự do của họ. Chẳng phải đó là mục đích của họ sao?"

Sheffield đút hai tay vào túi quần, suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: "Về bộ máy quản lý kênh đào, thực chất chúng ta nên tuyển dụng một vài người Yankee để quản lý, thể hiện thiện chí của chúng ta với họ. Họ thích người da đen, cứ để họ tiếp xúc nhiều hơn với người da đen. Chúng ta chỉ cần huy động lực lượng vũ trang tư nhân, đảm bảo rằng trong quá trình thi công không xảy ra chuyện lớn là được."

Ngay khi Panama tuyên bố độc lập, ba ngày sau đó, trong khi các nhà ngoại giao Mỹ vẫn còn đang dây dưa ở Colombia, Công ty Quản lý Kênh đào Mỹ chính thức thông báo ra bên ngoài rằng họ sẽ bắt đầu chuẩn bị khai thác kênh đào.

Đến lúc này Sheffield mới thở phào nhẹ nhõm. Bây giờ đã đến lúc Gail và McHale, cùng các công ty miền Nam, tham gia thể hiện bản lĩnh của mình. Ít nhất trong vài năm tới, họ sẽ không cần làm phiền anh nữa.

Tuy nhiên, trước đó, anh vẫn nhân danh Công ty Quản lý Kênh đào Mỹ, ký kết hợp đồng sử dụng máy móc thi công với Công ty Cơ khí Sheffield United. Trong thời hạn thi công, toàn bộ máy móc thi công sẽ do Công ty Cơ khí Sheffield United cung cấp; sắt thép thì từ Công ty Thép Sheffield; xi măng...

Sau khi xác định xong những điều này, những chuyện còn lại sẽ do Gail và McHale lo liệu, có lẽ còn liên quan đến lợi ích của chính phủ liên bang.

"Các bạn thân mến, phần còn lại thì trông cậy vào các cậu! Công ty Liên hiệp bây giờ không cần mở rộng, mà là cần đánh giá lại các ngành công nghiệp hiện tại. Nói đơn giản là cầu ổn định, tôi không muốn có thêm rắc rối nào nữa!" Sheffield hoàn toàn xứng đáng với sự kỳ vọng của hai người bạn, khi đích thân ra tay giành lại quyền khai thác Kênh ��ào Panama. Vì thế, anh thậm chí còn lôi kéo được cả lão già mất liên lạc ở Paris ra giúp sức.

Từ mọi ý nghĩa, anh đều xứng đáng với các đồng minh của mình, đến Thượng đế cũng chỉ làm được có thế! Mặc dù khoản lợi lớn này vẫn bị các bộ phận của hắn ăn bớt, nhưng tất cả những điều đó đều là lẽ đương nhiên.

Thế nhưng, mọi chuyện cũng chỉ dừng lại ở đó. Mặc dù chuỗi siêu thị và ngành dầu mỏ mỗi ngày đều mang lại lợi nhuận, nhưng cùng lúc phải xử lý quá nhiều việc như vậy, khó tránh khỏi cảm giác "khó tiêu". Anh bây giờ không muốn nghe bất kỳ người khởi nghiệp nào đến nói trước mặt mình rằng: "Ông chủ, tôi bây giờ có một ý kiến hay!"

Điều cần quan tâm chính là làm sao để hắn yên tâm đưa các ngành công nghiệp hiện tại đi vào quỹ đạo, đồng thời tìm được nhiều đối tác hơn trong các ngành công nghiệp phái sinh, củng cố thêm thực lực của bản thân.

"Cách làm ăn của đàn ông chị thật khiến người ta phải mở mang tầm mắt!" Ở Chicago, Rockefeller con nghe được quá trình ký kết hợp đồng như vậy, châm chọc nói với chị mình, Edith Rockefeller: "Máy móc dùng của công ty mình, sắt thép dùng của công ty mình, xi măng dùng của công ty mình, thuốc nổ dùng của công ty mình, dầu mỏ dùng của công ty mình!"

"Thế dầu mỏ chẳng phải một nửa là của chị sao?" Edith Rockefeller làm mặt quỷ với đứa con trai trong lòng, rồi nghiêng đầu điềm tĩnh sửa lời: "Em nói với chị những thứ này làm gì? Không thể vì có con với hắn mà cho rằng chuyện của Công ty Liên hiệp thì lời tôi cũng có trọng lượng sao? Tôi vẫn là chị gái của em, chuyện của Standard Oil thì tôi có quyền quyết định sao? Hơn nữa, hắn giành được một phần bánh lớn nhất mà chẳng ai kịp nhận ra hay có cơ hội phản ứng, chẳng phải là chuyện bình thường sao? Khi gặp nguy hiểm lớn, các công ty lớn đều làm ngơ, bây giờ người ta có lợi nhuận thì bị nói mát sao?"

"Đúng vậy, quả thật là trùng hợp, ánh mắt của cả thế giới, thậm chí cả Phố Wall đều đổ dồn vào Chiến tranh Boer. Mà năm nay lại vừa khéo là năm bầu cử, William chọn thời điểm thật đúng là chuẩn xác. Tôi nhận thấy hắn thích gây ra chút động tĩnh nhất vào gần năm bầu cử." Rockefeller con thở dài, cũng không thể không bày tỏ sự bội phục đối với khả năng nắm bắt cơ hội của Sheffield.

Cứ đến năm bầu cử, sự chú ý của mọi người sẽ bị chuyển hướng. Huống hồ Chiến tranh Boer đang diễn ra ác liệt, trong nước và quốc tế đều có những sự kiện lớn thu hút sự chú ý của mọi người, kết quả là Sheffield lại mang Công ty Liên hiệp đến Panama.

"Nhắc đến vấn đề này, Thống đốc bang New York Roosevelt lại trở thành trợ thủ đắc lực của William, chẳng lẽ William lại ký một tấm séc trắng, hứa hẹn điều gì với những người Đảng Cộng hòa sao?" Rockefeller con nhớ lại những chuyện trong khoảng thời gian này, phát hiện những điều bất thường.

"Cho dù là thật, hắn cũng sẽ không thừa nhận. Chẳng lẽ em không biết mối quan hệ giữa công ty hắn và Đảng Dân chủ sao?" Edith Rockefeller lườm em trai mình một cái. "Loại chuyện như vậy chúng ta không phải người trong cuộc, suy đoán cũng chẳng ích gì. Hơn nữa bây giờ mới đầu năm, bàn về tổng tuyển cử còn quá sớm."

Ít nhất hiện t��i, có thể thấy ba bên được hưởng lợi: các công ty miền Nam dưới sự bảo trợ của Công ty Liên hiệp, các gia tộc lớn của Ngân hàng Đệ nhất Boston, và Standard Oil. Tuy nhiên, trong ba bên này, Rockefeller con cho rằng mình chưa được hưởng lợi nhiều lắm, vẫn có thể cố gắng hơn nữa.

Điểm này Edith Rockefeller liền không đồng ý, cô mở miệng nói: "Mỗi chiếc ô tô xuất xưởng đều là một cỗ máy ngốn dầu. Vì ngành công nghiệp ô tô nhanh chóng bành trướng, Standard Oil cũng được hưởng lợi theo. Em không cảm thấy mình quá tham lam rồi sao?"

Rockefeller con trừng mắt nhìn chị gái mình, trong lòng rất muốn hỏi, chị còn biết mình họ gì không?

"Cảm tạ sự tín nhiệm của chính phủ Anh dành cho tôi. Ở London, tôi có rất nhiều bạn bè, trong quá trình kinh doanh buôn bán lâu dài, họ cũng đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Việc ngài hôm nay có thể đại diện cho chính phủ Anh đến New York khiến tôi vô cùng bất ngờ, đồng thời đây cũng là một trách nhiệm lớn lao!" Morgan đứng bên cửa sổ tổng bộ, cố gắng kiềm chế niềm vui trong lòng.

Ngay từ giai đoạn đầu, khi người Anh thua cuộc thảm hại, hắn đã biết cơ hội của mình đã đến. Tuy nhiên, dù đã đưa ra phán đoán chính xác này, thì trước khi điều tốt đẹp sắp xảy ra, tất cả những điều đó vẫn chỉ là suy đoán. Nhưng hôm nay, giấc mơ đã trở thành hiện thực.

"Danh tiếng của ngài Morgan trong giới tài chính, ngay cả những đồng nghiệp ở London cũng vô cùng kính nể. Thậm chí cả Bộ trưởng Thuộc địa Chamberlain và Thủ tướng Hầu tước Salisbury cũng đã nghe nói đến tên ngài. Thất bại nhỏ ở Nam Phi chẳng tổn hại gì đến uy nghiêm của đế quốc, nhưng Thủ tướng cho rằng không nên tăng thêm gánh nặng chiến tranh, nên mới ra lệnh cho tôi đến đây, hỏi ý kiến ngài Morgan về cuộc chiến." Vị khách kia lau khóe miệng lấm lem râu, giữ vẻ cứng nhắc và kiêu ngạo đặc trưng của người Anh, cố gắng nói giảm nhẹ về cuộc chiến.

Tất cả những điều này trong mắt Morgan đều có vẻ cố tình, nhưng hắn cũng không vạch mặt. So với thái độ, hắn coi trọng lợi ích hơn. Chỉ cần lợi ích được đảm bảo, thái độ nào cũng không thành vấn đề.

Bạn đang thưởng thức bản chuyển ngữ được độc quyền phát hành bởi truyen.free.