Lòng chảo Cagayan là đại khu thứ hai của Philippines, nằm ở phía đông đảo Luzon, bao gồm các tỉnh Batanes, Cagayan, Isabella, Nueva Vizcaya và Quirino, cùng với các thành phố Cagayan, Tuguegarao và Santiago.

Phía bắc lòng chảo chính là Thái Bình Dương, nên lời Sheffield nói rằng đội quân kháng chiến này sắp bị dồn xuống biển hoàn toàn không phải là lời nói suông. Trong những cuộc đối đầu trực diện, mặc dù được trang bị vũ khí và hậu cần tương đương, quân viễn chinh Mỹ không nghi ngờ gì chính là bên yếu thế hơn. Tuy nhiên, việc dẹp loạn những người bản địa thì vẫn không thành vấn đề.

Điều đáng sợ hơn cả biển rộng mênh mông ngoài kia, chính là nỗi sợ hãi trong lòng những chiến sĩ kháng chiến Philippines. Nhảy xuống biển có lẽ không quá đáng sợ, nhưng nếu bị buộc phải nhảy, đó lại là một chuyện hoàn toàn khác. Sau thất bại trong các đợt phản công, binh lính kháng chiến ở lòng chảo Cagayan gần như đối mặt với tình cảnh đó. Nếu họ tiếp tục lùi bước, họ sẽ phải đối mặt với Thái Bình Dương bao la, nơi biển cả sẽ trở thành chốn dung thân cuối cùng của họ.

Thế nhưng, ngay cả trong hoàn cảnh ấy, khi quân viễn chinh Mỹ tiến vào khu vực này với sự bảo vệ cẩn mật, những người Philippines không hiểu lấy đâu ra dũng khí và sức mạnh. Nhiều người trong số họ đã sẵn sàng chiến đấu đến chết. Đối với lính Mỹ, đạn có thể bay tới từ bất kỳ hướng nào. Những bãi biển Thái Bình Dương ấm áp dường như đã ở ngay trước mắt, nhưng chẳng ai còn tâm trí để thưởng thức.

Quan trọng hơn cả, đây là một khu rừng rậm với địa hình phức tạp. Đối với quân xâm lược, nơi đây gần như đã tập hợp tất cả những gì "Mẹ Philippines" có thể làm để chống lại chúng: những cánh rừng nhiệt đới bạt ngàn che khuất bầu trời, cùng với những chiến binh kháng chiến Philippines, những người dù vũ khí không tinh xảo nhưng đủ sức gây chết người. Sự kết hợp này đã tạo nên một thách thức vô cùng nan giải.

Những người Philippines đang ẩn nấp tại đây không thể đòi hỏi nhiều hơn từ tổ quốc của mình. Điều họ có thể làm là tận dụng mọi thứ xung quanh để giáng cho người Mỹ một đòn nặng nề.

Trong môi trường này, hỏa lực hạng nặng gần như vô hiệu. Binh lính viễn chinh phải tự mình ra tay, dấn thân vào giữa lằn ranh sinh tử, tìm kiếm con đường sống. Còn việc cuối cùng liệu có thể may mắn trở về lành lặn từ chiến trường hay không, điều đó chủ yếu phụ thuộc vào việc hôm nay Thượng đế có rảnh để định đoạt số phận của họ hay không. Nếu không, thì còn có thể thương lượng.

Khi tác chiến giữa rừng rậm, những người lính Mỹ không chút do dự vứt bỏ súng trường, thay vào đó là khẩu shotgun mà nhiều người đã dùng thành thạo từ trước khi nhập ngũ, cứ thấy động là bắn một phát bất kể thế nào. Trong hoàn cảnh này, vấn đề về tầm bắn của shotgun không còn quá quan trọng, mà ưu điểm về sát thương diện rộng lại được phóng đại lên.

Sam là một trong số đó, anh đang tựa lưng vào một thân cây khô đã không biết bao nhiêu tuổi. Anh đang nạp đầy băng đạn của mình. Anh không nhớ rõ trong băng còn bao nhiêu viên, nhưng điều duy nhất có thể khẳng định là anh chưa bắn trúng bất kỳ kẻ địch nào, bởi vì mỗi lần bắn của anh dường như đều vô mục đích. Đằng sau những gốc đại thụ trông có vẻ bình thường như thế, có lẽ đang ẩn giấu một hoặc thậm chí nhiều người Philippines.

Ở gần Sam, tình hình xung quanh cũng chẳng khá hơn là bao. Những người đồng đội của anh đều lặng lẽ nạp đạn rồi bắn, xả đạn một lượt vào tất cả các mục tiêu khả nghi, chỉ khi đã xác định an toàn mới d��m trò chuyện đôi ba câu.

"Này! Mọi người nghe đây!" Trung đội trưởng của Sam tập hợp vài người lính, bao gồm cả anh, đứng lên. "Chúng ta không thể cứ mãi ẩn nấp ở đây! Chúng ta phải tiến lên! Lát nữa chúng ta sẽ ném lựu đạn ra xa năm mươi mét, sau khi chúng phát nổ, chúng ta sẽ vòng qua phía này để tấn công bọc sườn, rồi đảm bảo khu rừng này an toàn! Hiểu chưa?"

Các binh lính gật đầu. Trung đội trưởng của họ lại dặn dò: "Mấy cậu phải làm tốt nhiệm vụ, áp chế hỏa lực súng trường từ phía đối diện! Còn xạ thủ súng máy, đừng vứt cái thùng đạn đó đi!"

Trong quá trình yểm trợ, dù cho lính Mỹ có ưa thích shotgun đến mấy, họ cũng không thể để lưng mình hở ra khi được yểm trợ kiểu này. Với tầm sát thương rộng lớn của shotgun như thế, ai dám liều mạng? Bởi vậy, vẫn có vài binh lính giữ lại súng trường để tham gia vào chiến dịch càn quét rừng rậm.

Sam cùng những người khác rút lựu đạn từ thắt lưng ra, xoáy nắp kim loại, quấn chốt an toàn vào ngón trỏ tay trái, còn tay phải thì sẵn sàng bất cứ lúc nào để ném lựu đ���n đi. Sau đó, đợt tấn công này bắt đầu.

Khu rừng từng bị pháo cày xới, với vô số hố đạn sót lại, bắt đầu được binh lính đẩy mạnh về phía trước. Không ít binh lính còn đặc biệt dẫm lên các hố đạn mà tiến bước. Không phải là vì họ đã trở nên chai sạn trong chiến tranh, mà bởi vì họ tin rằng, gần nơi đạn pháo nổ, chắc chắn sẽ không có rắn độc hay những thứ nguy hiểm đủ để đoạt mạng khác. Thà bị bắn gục còn hơn là chết một cách khó hiểu trong môi trường này.

Tiếng bước chân và tiếng súng tràn ngập khắp rừng rậm. Ngay cả những binh lính bình thường hung hăng ngang ngược, nay cũng phải giữ thái độ thận trọng, bất kỳ dấu hiệu dị thường nhỏ nhất nào cũng có thể khiến họ run rẩy như lá cây trước gió.

Trong rừng, tiếng súng nổ không ngừng bên tai. Dù không thể quan sát từ trận địa pháo binh phía xa, nhưng ai cũng biết quân viễn chinh và quân kháng chiến Philippines đang giao tranh ác liệt.

Một người Philippines với khẩu súng trường đã hết đạn chầm chậm lùi lại. Anh không nhớ mình đã bắn hết đạn từ lúc nào, nhưng những chiến sĩ kháng chiến xung quanh anh dường như cũng đang trong tình cảnh tương tự. Họ chuẩn bị dùng lưỡi lê và báng súng trong tay để thực hiện cuộc chống cự cuối cùng.

"Tại sao chúng ta không thể đầu hàng? Có lẽ vẫn còn một con đường sống!" Đột nhiên một tiếng nói như vậy vang lên.

"Câm miệng, đồ phản bội! Người Mỹ còn đáng ghét hơn cả người Tây Ban Nha. Bọn chúng cướp bóc phụ nữ của chúng ta, chiếm đoạt đất đai của chúng ta, làm những việc y hệt Tây Ban Nha, nhưng lại càng giả dối hơn." Những lời chỉ trích và nguyền rủa vang lên khắp nơi. Đến nước này, những người còn lại đều là những chiến sĩ kháng chiến có tâm trí cực kỳ kiên định. Những kẻ không kiên định đã sớm đầu hàng rồi.

Thế hệ chiến sĩ tự do Philippines này lại vô cùng giác ngộ. Họ đã hiểu rõ sâu sắc âm mưu của chủ nghĩa đế quốc, hơn nữa còn dùng lời lẽ đơn giản mà kiên định lòng người, không hề nản lòng trước hoàn cảnh khó khăn. Tin rằng họ sẽ có một kết cục tốt đẹp.

Hai ngày sau, tin tức về chiến dịch càn quét lòng chảo Cagayan thắng lợi được truyền tới Manila. Bộ chỉ huy liên hiệp đầu tiên hân hoan, nhưng sau đó, Sheffield của Công ty Liên Hiệp cũng nhận được tin tức bi thương này.

"Chiến dịch quân sự của quân viễn chinh vô cùng thuận lợi. Nhiều người Philippines dù anh dũng chống cự, nhưng đều bị nghiền nát." Jezra hiển nhiên rất tán thưởng hành động của quân viễn chinh, nghiêm nghị cười nói thêm vài câu.

"Đến thế là cùng sao? Biết đâu đây mới chỉ là khởi đầu. Dù sao thì, cũng coi như là thành công." Sheffield không hề tin rằng một chiến dịch quân sự có thể đại diện cho tất cả. Sách giáo khoa đời sau đã chỉ ra, cuộc chiến tranh Mỹ-Philippines lần này nên được xem là cuộc cách mạng tư sản đầu tiên trên lãnh thổ châu Á, mang ý nghĩa rất trọng đại. Hơn nữa, Hợp Chúng Quốc cũng không thể giải quyết mọi vấn đề trong thời gian ngắn.

Vấn đề này cần được phân tích một cách cụ thể. Nếu nói về chiến trường chính diện, quân viễn chinh dĩ nhiên là liên tiếp giành thắng lợi. Nhưng trăm năm sau, quân đội Mỹ ở Iraq, Afghanistan cũng có tiến độ như vậy ngay từ đầu. Nhưng sau đó, chiến tranh chính quy đã biến thành chiến tranh bình định.

Hơn nữa, kinh nghiệm tích lũy được từ những cuộc chiến bình định kéo dài chẳng có tác dụng gì khi đối đầu với kẻ địch thực sự. Hợp Chúng Quốc đời sau đã phải đối mặt với sự khó khăn này, thậm chí còn khiến sức chiến đấu của lục quân suy giảm.

Khi vấn đề nổ ra ở Ukraine, xung đột và mâu thuẫn ở đó cuối cùng đã bùng nổ toàn diện. Cả Mỹ và Nga đều ngay lập tức ra tay can thiệp, từ khía cạnh kinh tế cho đến quân sự. Quân đội Mỹ, ỷ vào tiền của dồi dào của mình, đã cử một lượng lớn cố vấn quân sự đến chiến trường Ukraine để hỗ trợ chỉ huy quân đội Ukraine. Đối thủ của họ là Nga cũng không chịu kém cạnh, cũng phái cố vấn quân sự vào chiến trường.

Ngay từ đầu, các cố vấn chỉ huy của Mỹ đã mắc phải những sai lầm nghiêm trọng. Tư duy theo lối mòn khiến họ xem kẻ địch như những đội du kích ở Iraq, Afghanistan. Nhưng trên thực tế, các lực lượng vũ trang thân Nga ở miền Đông lại có một lượng lớn vũ khí hạng nặng do Nga sản xuất, thậm chí còn có cả quân tình nguyện và lính đánh thuê của Nga.

Một lần nọ, các cố vấn quân sự Mỹ dẫn một đội xe quân sự đi đến tiền tuyến. Trước khi đi qua một cây cầu lớn, họ yêu cầu kiểm tra khu vực này. Bởi vì đây là một khu đất trống trải, dựa trên kinh nghiệm "chiến tranh bình định" ở Afghanistan và Iraq, những nơi như v���y rất dễ bị chôn bom ven đường. Quân đội đã dừng xe và tiến hành kiểm tra theo yêu cầu của cố vấn Mỹ.

Các cố vấn Nga phái đến nhìn thấy cảnh tượng đó, liền cười nhạt: "Thế mà còn có thu hoạch bất ngờ sao? Đã quá xem thường sức mạnh công nghiệp quân sự mà Liên Xô để lại rồi." Đối với cái "bia sống" chất đống lộ liễu này, chỉ vài phút sau, bom ven đường thì không tìm thấy, nhưng vô số pháo đạn và tên lửa cỡ nòng lớn đã gào thét bay tới, bao trùm toàn bộ đội quân Ukraine này.

Sheffield nhớ lại cuộc chiến tranh Mỹ-Philippines, số binh lính Mỹ thương vong không nhiều, nhưng cuộc chiến này cũng kéo dài nhiều năm. Sau đó, quân đội Mỹ tuyên bố chiến dịch càn quét ở Philippines đã chấm dứt, nhưng đây chỉ là tuyên bố đơn phương. Theo tiêu chuẩn của cuộc chiến tranh Mỹ-Philippines, chiến tranh ở Afghanistan và Iraq lẽ ra đã kết thúc từ lâu.

Thế nhưng, kiểu chiến tranh bình định này vẫn cần phải diễn ra, bởi đối với Công ty Liên Hiệp, đây tuyệt đối là một điều tốt lành to lớn. Số binh lính thương vong không nhiều nên không gây ra nhiều phản đối, nhưng chiến tranh kéo dài liên tục có thể không ngừng tạo ra lợi nhuận cho các doanh nghiệp. Còn về những binh lính tầm thường, chỉ là bia đỡ đạn, ai quan tâm sống chết của họ?

"Nếu chiến tranh kết thúc nhanh chóng như vậy, sẽ bất lợi cho Công ty Liên Hiệp chúng ta, bởi vì chúng ta là nhà thầu chính. Tương tự, nếu chiến tranh quá dữ dội, cũng rất bất lợi cho các ngành khác của Công ty Liên Hiệp, vì một số ngành sản xuất cần một môi trường an ninh tương đối ổn định," Sheffield khẽ xoa trán, bất đắc dĩ than phiền. "Đại công ty thì có những nỗi phiền muộn của đại công ty, mặc dù những nỗi phiền muộn này lại khiến người khác phải ghen tị."

Truyện được biên tập độc quyền tại truyen.free, mong bạn đọc có những giây phút thư giãn tuyệt vời.