Tiệc rượu bắt đầu từ năm giờ chiều, khách mời đã bắt đầu lục tục đến, bao gồm các tướng lĩnh quân đội, cựu quan chức thực dân Tây Ban Nha, cùng với các thương nhân, nhân sĩ bản địa có tiếng tăm. Những vị khách này được chia thành các phe phái khác nhau, ranh giới rõ ràng.

Những vị khách quen biết tốp năm tốp ba tụ tập lại với nhau, như những cánh bướm lượn lờ giữa vườn hoa, để mở rộng các mối quan hệ của riêng mình. Sau một phen được Annie tỉ mỉ trang điểm, với vai trò là nhân vật chính của bữa tiệc, Sheffield cũng ăn vận lộng lẫy xuất hiện. Anh và Annie tay trong tay lướt qua giữa các vị khách, ánh đèn chùm pha lê lấp lánh trên cao dường như chứng minh, đây chắc chắn không phải một buổi tiệc đơn thuần.

"Từ khi cuộc chiến này với Tây Ban Nha bắt đầu, sau này sẽ không còn thời đại của những đội quân lục chiến ba vạn người nữa. Mối quan hệ với quân đội là vô cùng quan trọng!" Vừa gật đầu chào một lữ đoàn trưởng lục quân, Sheffield tỉnh táo lại và cười nói, "Mặc dù những tướng quân này thời hòa bình không có tác dụng gì, nhưng họ lại là lực lượng quan trọng bảo vệ tài sản của chúng ta. Ngay cả cho chó ăn cũng phải có xương chứ. Quen biết nhiều một chút không có chỗ xấu, hơn nữa em còn phải ở Manila một thời gian ngắn, đỡ phải như ruồi không đầu, không biết ai là ai."

"Em biết!" Annie tựa vào vai Sheffield, bước đi, thì thầm nói, "Anh nói đúng thật, đúng vậy, Gail và McHale đang mua đất ở Panama. Còn có chuyện gần đây mối quan hệ của Standard Oil có chút tế nhị, vừa đúng lúc trước khi tới, em nghe được một chút tin tức, hình như có liên quan đến một khoản nợ nào đó."

"Đó là chuyện của họ, ai cũng biết tôi vẫn luôn bận rộn với sự nghiệp ở nước ngoài." Sheffield vừa nghe liền hiểu vấn đề nợ nần của Mexico đã bị Morgan nắm thóp. Trong giới tài chính Hoa Kỳ, hiếm khi Morgan cha con bị thách thức. Lần này, việc can thiệp vào lĩnh vực mà đối phương am hiểu nhất, dù không khiến hai tàu sân bay va chạm trực diện, thì chắc chắn cũng sẽ làm cho tình hình giữa họ trở nên tế nhị hơn.

Trên thực tế, vì trụ sở chính của Liên Hiệp Công ty ở Texas, nếu Sheffield ở lại trong nước, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý hơn cả Rockefeller con. Giờ thì tốt rồi, dù giờ đây có vô tuyến điện để điều khiển thế cục từ xa, nhưng việc bản thân không có mặt vẫn mang tính che mắt rất lớn.

Khi dính đến khoản nợ hơn trăm triệu đô la, bà nội không đứng ra mặt, bản thân anh lại ở nước ngoài. Chuyện để Rockefeller con liên kết với tư bản Đức ra tay, tin rằng sẽ không ai cảm thấy có vấn đề gì.

"Vật thế chấp của Mexico là gì? Quyền khai thác đường sắt, đất đai và khoáng sản, chắc chắn là những thứ đó rồi." Sheffield liếm môi một cái rồi nói, "Mặc dù tôi không ở trong nước, nhưng bà nội vẫn còn ở Arlington, sẽ không để Standard Oil chiếm lợi lớn, chắc chắn sẽ tạo thế cân bằng. Thôi, trước mắt cứ tập trung kinh doanh tốt Philippines đã."

Sheffield đã chuẩn bị đồ ăn thịnh soạn và quà tặng phong phú cho các vị khách mời. Tất cả đều là miễn phí. Mọi khách khứa, dù lớn hay nhỏ, khi đến đây đều cảm thấy mình được đón tiếp nồng hậu. Khi số lượng khách đã tương đối đông đủ, Sheffield và Annie, một đôi trai tài gái sắc, tuyên bố dạ tiệc bắt đầu. Người hầu lướt qua giữa các vị khách, không khí tiệc Giáng sinh đã được khuấy động lên. Âm nhạc tuyệt vời, những vị khách ăn vận lộng lẫy ca múa tưng bừng, tựa hồ mọi điều tốt đẹp trên thế gian đều hội tụ về đây.

Trong khi đó, ngoài kia, những binh lính Mỹ đóng trong thành Manila vẫn ngày ngày không quản được dục vọng của bản thân. Trên phạm vi rộng hơn, khắp toàn cảnh Philippines, sự tan hoang của chiến tranh còn lâu mới chấm dứt, không biết bao nhiêu người dân nghèo Philippines đang vật lộn trên con đường đến cái chết.

"Tất cả những điều này giống như Thượng Hải thời Dân Quốc vậy, số ít người tận hưởng cái gọi là 'phạm vi Dân Quốc', còn công việc hằng năm của cảnh sát Thượng Hải lại là nhìn xe ba gác kéo xác chết từ trên đường phố đi." Sheffield thầm rủa trong lòng, nhìn về phía những vị khách đang khiêu vũ thướt tha giữa dạ vũ, trên khóe miệng nở một nụ cười khó nắm bắt.

"William, là tướng quân MacArthur!" Annie nhẹ giọng nhắc nhở Sheffield, bước đi của ông ấy rõ ràng là đang tiến về phía hai người họ.

"Tướng quân MacArthur, có chuyện gì sao?" Sheffield nặn ra một nụ cười ấm áp như gió xuân, chủ động chào đón.

Sheffield nhất định phải coi trọng người này. Hình như Arthur MacArthur sau này sẽ là Toàn quyền Philippines, dù thời gian tại vị không lâu, nhưng để có thể làm Toàn quyền, chắc chắn ông ta có mối quan hệ rộng. Còn có một nguyên nhân khác là, con trai của tướng quân MacArthur, Douglas MacArthur, hiện đang học tại học viện West Point, đã nhận được học bổng quân sự từ Liên Hiệp Công ty, vốn là đơn vị tài trợ điển hình cho học viện quân sự. Hai người họ cũng không phải là hoàn toàn không có mối liên hệ nào.

"William, có một người bạn đời như vậy thật khiến người khác phải ghen tị, tiểu thư Annie khiến tôi nhớ đến người vợ Hardy của mình." Tướng quân MacArthur than thở. Thời trẻ, ông gặp một cô gái xinh đẹp tên Mary Pinkney Hardy trong một lễ hội Carnival. Hai người họ yêu nhau từ cái nhìn đầu tiên và sống hạnh phúc bên nhau trọn đời.

Vợ của MacArthur là một trong mười bốn người con của một thương gia bông vải giàu có và quyền lực. Sau đó, hai người đã tổ chức một hôn lễ long trọng tại tòa nhà tư nhân của gia tộc Hardy.

Sheffield dù rất muốn đính chính rằng điểm tương đồng giữa hai người chỉ giới hạn ở việc đều là người giàu, nhưng anh và ông ta hoàn toàn khác nhau, ít nhất anh không như đối phương, là kẻ bám váy đàn bà, nhưng nghĩ lại thì thôi.

"Đối với một người lính mà nói, những ngày tháng bây giờ thật nhàm chán." Arthur MacArthur không khỏi thầm oán trách trong lòng, cũng không biết tình thế cân bằng giữa quân viễn chinh Mỹ và quân đội Philippines còn duy trì được bao lâu nữa.

Sheffield nghe rõ lời của đối phương, nhưng không trả lời thẳng, mà nâng ly nói, "Giáng sinh vui vẻ!"

"Giáng sinh vui vẻ!" MacArthur nâng ly chạm nhẹ vào ly của Sheffield, sau đó liền im lặng. Ông ta nằm mơ cũng không ngờ rằng, thời gian yên bình lập tức sẽ bị phá vỡ, lý do khai chiến đang dần được hình thành.

Ở ngoại ô phía Đông Manila, trời vừa mới chập tối chưa được bao lâu. Đối với đội quân đang trên đường trở về thành phố mà nói, dù việc phải ra ngoài nhận tiếp tế ngay trước đêm Giáng sinh khiến người ta ngán ngẩm, nhưng giờ vẫn còn đủ thời gian để họ đón Giáng sinh, huống hồ họ hoàn toàn có thể giữ lại một ít thức ăn tươi mới từ chuyến tiếp tế.

Khi trời bắt đầu tối hẳn, xung quanh, ngoài tiếng muỗi vo ve, không còn âm thanh nào khác, chỉ còn lại lác đác những lời thì thầm to nhỏ của đám binh lính Mỹ mặc quân phục kaki đen. Đối với quân viễn chinh Mỹ lúc bấy giờ, kẻ thù lớn nhất không phải là quân kháng chiến Philippines, mà chính là khí hậu nơi đây.

Sự hiện diện của quân kháng chiến Philippines đối với quân viễn chinh Mỹ đã duy trì một sự kiềm chế đáng kinh ngạc. Điểm này khiến quân viễn chinh lúc đầu hết sức cảnh giác, nhưng theo thời gian, họ cũng dần thích nghi với môi trường Philippines.

Sự kiềm chế đáng kinh ngạc của quân kháng chiến Philippines là điều mà những binh lính Mỹ này không thể nào hiểu nổi. Họ chỉ biết rằng, chỉ cần cẩn thận một chút thì nguy hiểm cũng không quá lớn. Sheffield lại hiểu rõ tâm lý này một cách tường tận. Nói rộng ra, sách giáo khoa kiếp trước của anh cũng đã viết rằng, cách mạng tư sản có tính mềm yếu, dù tính mềm yếu đó là đối với giai cấp thống trị và chủ nghĩa đế quốc nước ngoài. Còn trước mặt nhân dân đại chúng, giai cấp tư sản sẽ không hề có chút mềm yếu nào.

Lấy Liên Hiệp Công ty làm ví dụ, chỉ cần là một nhân viên của Liên Hiệp Công ty có thể quản lý một chút công việc, dù chỉ là một người duy nhất, thì vị trí đó đã khác biệt với những công nhân viên tầng lớp dưới cùng, không quản lý ai cả. Mặc dù trong mắt Sheffield, một nhân viên chỉ quản lý một người và một nhân viên không quản lý ai về cơ bản không có khác biệt.

Thế nhưng, sự định vị tâm lý của hai loại người này lại hoàn toàn khác. Người có thể quản lý một nhân viên, tâm trí của hắn sẽ hướng về Sheffield. Nếu có chuyện gì xảy ra, hắn sẽ không chút do dự bán đứng công nhân viên duy nhất mà mình quản lý để thể hiện lòng trung thành với công ty. Dù cho chỉ là một cơ hội nhỏ nhoi không đáng kể để tiến gần hơn một bậc, hắn cũng sẵn lòng thử.

Những ông chủ nhỏ trong nhà máy mồ hôi nước mắt, tự định nghĩa hình ảnh của mình trong lòng cũng vĩ đại như Gates, Jobs vậy. Đây chính là giá trị quan và cảm giác vinh dự của họ: chiếm hữu tài nguyên, chiếm hữu sức lao động, chiếm hữu lợi nhuận, cho đến khi chiếm hữu tất cả mọi thứ.

Nhưng khi Sheffield thực sự xuất hiện trước mặt công nhân viên đó, chỉ nghe thấy công nhân viên này nguyện ý phấn đấu cả đời vì Liên Hiệp Công ty, dù phải làm trâu làm ngựa, chỉ cầu một chút ánh sáng hy vọng để bản thân có thể tiến thêm một bước.

Bởi vì Sheffield mới là ông chủ chân chính của Liên Hiệp Công ty. Từ chính bản thân anh, cho đến từng tầng công nhân viên thấp nhất, đều đại diện cho ý chí của anh, ng��ời ông chủ này. Các tầng công nhân viên sẽ chỉ tìm cách hãm hại những người đồng cấp để đổi lấy cơ hội xu nịnh trước mặt cấp trên. Không ai sẽ nghĩ cho bạn bè của mình, họ chỉ biết nghĩ cho Sheffield.

Ngay cả những binh lính Mỹ đang trên đường về Manila, chỉ mong có một lễ Giáng sinh yên bình, cũng nằm trong cái lưới lớn phân tầng này. Trong lưới, cá rất nhiều, tự nhiên sẽ có những con cá yếu ớt chết trước khi được vớt lên. Họ tương đối xui xẻo, lần này bị chọn trúng để dâng lên bàn ăn.

Sheffield chính là kẻ dám nổ súng vào quân đội chính quy của đất nước mình. Những người được chọn phục kích nằm ẩn mình trong bụi cỏ, nghe những tiếng Anh từ mọi phía dần dần đến gần, nín thở, chuẩn bị hành động.

Khi đội quân viễn chinh này tiến vào vòng phục kích, cuộc tấn công liền bắt đầu. Tiếng súng dày đặc kèm theo những lời chửi rủa hoảng loạn và sự phản kháng của những kẻ bị tấn công. Sự thật chứng minh một chân lý: trước họng súng, mọi người đều bình đẳng. Người da trắng không hề có sức sống mạnh mẽ hơn thổ dân. Mấy tháng bình yên đã khiến phần lớn binh lính buông lỏng cảnh giác, và đương nhiên, cả dây lưng quần của họ cũng buông lỏng theo.

Chỉ có vài binh lính luôn giữ cảnh giác trong lòng mới giữ lại được mạng sống, không bị tiêu diệt ngay trong đợt hỏa lực đầu tiên. Nhưng ngay lập tức, từ trong bụi cỏ xung quanh, không còn là những cơn mưa đạn ban đầu nữa, người có chút kinh nghiệm đều biết đó là tiếng súng đại liên. Lưới đạn dày đặc như máy cắt cỏ, quét sạch những bụi cỏ chắn tầm nhìn, khiến vài người đang nằm gục trong vũng máu nhìn rõ kẻ tấn công: là người Hoa và thổ dân.

Khi tiếng kêu rên hoàn toàn tắt hẳn, những bụi cỏ xung quanh mới trở lại yên tĩnh. Cuộc tập kích lần này vô cùng hoàn hảo.

Mười giờ tối, tại buổi tiệc lung linh ánh đèn xanh đỏ của Sheffield, nghe Jezra báo cáo xong, anh phất tay ra hiệu cho đối phương lui xuống, rồi ôm vai Annie và thì thầm, "Em không còn tức giận nữa chứ, bảo bối? Trận đại chiến Giáng sinh này chính là dành cho em đấy."

Toàn bộ bản quyền thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.