Hai huynh muội còn chưa rời đi thì Sheffield, cùng con bẹc-giê của mình, đã quay lại. Hắn phớt lờ cả hai, quay sang phân phó phu xe: "Trước hết đến trường nữ kế bên một chuyến, ta có chút việc cần ghé qua đó."

Có gì mà không thể đến trường nữ? Đó đều là đất của nhà hắn. Hắn muốn đi đâu thì đi đó, nên chiếc xe ngựa khởi động rồi nghênh ngang rời đi, bỏ lại hai huynh muội nhìn nhau.

"Dương Cơ, đừng chạy lung tung!" Nói đoạn, hắn treo dây dắt chó lên móc trước phòng, vuốt lại tóc rồi bước lên bậc thềm, thản nhiên đẩy cửa bước vào.

Cánh cửa kẽo kẹt mở ra, những người trong phòng, cả nam lẫn nữ, đều đang cau mày nhìn về phía đó. Nhưng ngay khi nhận ra người vừa đến, họ lập tức chuyển sang nụ cười ấm áp như gió xuân, mỉm cười gật đầu chào Sheffield.

Trên bàn dài ở giữa đã có một chỗ trống dành cho hắn. Sheffield đến thẳng vị trí đó, không chút khách khí ngồi xuống, hai tay đặt lên bàn, rũ mắt quét một lượt. Mười người đàn ông, hai phụ nữ, cộng thêm hắn, tổng cộng mười ba thành viên của câu lạc bộ Liên minh Texas. Con số mười ba này vĩnh viễn không thay đổi.

Đại diện cho mười ba bang đồng minh của Liên minh miền Nam Hoa Kỳ, bản chất của câu lạc bộ này thực ra khá giống với các hội huynh đệ ở những trường đại học khác, tương tự như Hội Xương Sọ của Đại học Yale. Những câu lạc bộ tinh hoa như Hội Xương Sọ thực sự tồn tại ở tất cả các trường đại học hàng đầu trên toàn nước Mỹ. Nếu chỉ vì chất lượng giáo dục, Sheffield hoàn toàn có thể học ở Houston; còn nếu vì sự tiện lợi, hắn có thể học ở Arlington, nơi hắn có thể về nhà bất cứ lúc nào.

"Nếu không có gì bất ngờ, ta sắp tốt nghiệp rồi. Trong số các cậu có ai đã chọn được người để giới thiệu vào câu lạc bộ chưa?" Khẽ ngáp dài một cái, Sheffield đi thẳng vào vấn đề: "Các cậu cũng đã có người kế nhiệm ưng ý chưa? Hay vẫn có những người tốt nghiệp như bình thường? Ai sẽ là người kế nhiệm của các cậu?"

"Sao cơ? William, cậu tốt nghiệp ư?" Người đàn ông mặc áo vải kaki có vẻ ngạc nhiên lên tiếng: "Cậu hình như mới mười sáu tuổi mà, sao lại vội vàng về vậy?"

"Học hành xong xuôi, chỉ còn cách về nhà đảm nhận vai trò người thừa kế thôi," Sheffield lười biếng đáp. "Đây cũng là chuyện bất khả kháng, ta đã dặn dò kỹ lưỡng với bên này rồi, chưa đầy hai tháng nữa là ta sẽ rời khỏi đây."

"Đến lúc đó có cần tổ chức tiệc chia tay cho cậu không? Hay là có ngày nào đó tôi tự nguyện dâng hiến mình cho cậu nhỉ?" Cô gái ngồi đối diện người đàn ông mặc vải kaki khẽ liếm môi, cơ thể nghiêng về phía trước, cất lời đầy vẻ dụ dỗ.

"Carter, cậu có thể để ý một chút cô đồng hương của cậu không? Từ khi ta đến học, cô ta cứ muốn làm gì đó với ta, dù ta tài năng xuất chúng đi chăng nữa, thì đây cũng là chuyện ai cũng biết." Sheffield thở dài thườn thượt, mệt mỏi nói: "Khi nào các cậu mới chịu trưởng thành đây? Hả? Đến Austin đi học mà ngày nào cũng chỉ nghĩ mấy chuyện này thôi sao?"

"Ta không quản được Laura, cô ta muốn làm gì thì ai quản được chứ?" Carter nghe vậy liền lắc đầu, tỏ thái độ không liên quan gì đến mình: "Cô ta vẫn luôn như vậy mà, các cậu đâu phải không biết rõ."

"Vẫn luôn như vậy ư? Sao lại tùy tiện tìm một cậu bé từ gia đình bình thường để ngủ cùng? Chẳng qua là nói khoác mà thôi." Người đàn ông mặc vải kaki làm vẻ mặt khoa trương, đề nghị: "Nếu không tìm một gã lang thang da đen thử xem, chỉ cần tưởng tượng thôi, ta đã thấy vô cùng kích thích thị giác rồi."

"Này..." Cộp cộp cộp! Sheffield đưa tay đập lên bàn dài. "Con trai thị trưởng, cháu gái nghị viên bang, các cậu lại ở đây bàn luận mấy chuyện này ư? Ta hỏi lại lần nữa, có ai đã chọn được người để đề cử chưa? Trừ dân thường. Đừng quấy rầy cuộc sống yên bình của người ta nữa."

"Đó là đương nhiên, chúng ta sao có thể để kẻ địch lọt vào đây được. Tuyệt đối không thể." Carter liên tiếp gật đầu, hắn cũng tán thành rằng sự ổn định là nền tảng quan trọng hơn tất cả, không muốn bị xáo trộn.

Các hội huynh đệ tinh hoa ở các trường đại học đều có một ưu điểm chung, đó là xây dựng mạng lưới quan hệ để giúp đỡ lẫn nhau trên con đường tương lai. Rất nhiều hội huynh đệ tinh hoa ở các trường đại học thậm chí còn không cho phụ nữ gia nhập. Thì đương nhiên, những chủng tộc khác cũng bị loại ra ngoài. Câu lạc bộ Liên minh Texas cũng có một khía cạnh khá "tiên tiến" này: phụ nữ có thể gia nhập, thể hiện trọn vẹn một khía cạnh nam nữ bình đẳng.

Chỉ có điều, dân thường thì không thể gia nhập.

Giống như việc kinh doanh tốt nhất là độc quyền, tình trạng tốt nhất là duy trì hiện trạng. Trên lý thuyết, đối với Sheffield mà nói, thế giới này tốt nhất là vĩnh viễn không nên xuất hiện biến hóa, như vậy gia đình hắn sẽ mãi mãi là giới thượng lưu, đời này truyền sang đời khác, cứ thế tiếp diễn.

Vì vậy, câu lạc bộ này không chú trọng năng lực, mà trọng tâm là gia đình và huyết thống. Ngay cả với những học sinh có cùng tư chất, thì xuất thân tốt cũng sẽ giúp tiết kiệm rất nhiều thời gian, sớm hơn bước tới thành công. Năng lực cá nhân về cơ bản không được coi trọng. Nếu gia đình cậu là tầng lớp phú hào hoặc làm việc cho chính phủ thì rất tốt; còn nếu giống gia tộc Sheffield, mấy chục năm trước là chủ đồn điền, bây giờ vẫn có tài sản khá giả, thì càng tuyệt vời hơn.

Mười hai người hiện tại, có bảy người là con cháu của các chủ đồn điền, bốn người có ông bà cha mẹ làm việc trong giới chính trị, còn người còn lại thì có người nhà làm trong ngành quân đội hoặc cảnh sát.

"Có mấy người đáng giá phải chú ý một chút, đến lúc đó ta sẽ đưa tài liệu của những người này cho cậu. Yên tâm đi, thậm chí tổ tiên họ kết hôn với ai ta cũng tra ra cho cậu được." Laura, người đang nghịch bút máy, lấy lại vẻ nghiêm túc. "Đó là cách dễ dàng để lấp đầy chỗ trống."

"Thế thì cũng không cần nghiêm trọng như vậy, ta cũng không phải là người quá coi trọng huyết thống, mà hiển nhiên, ở Austin cũng không có học sinh da đen." Sheffield rất tự nhiên nói ra một câu hoàn toàn mâu thuẫn, kiểu như "thứ nhất tôi không phải người phân biệt chủng tộc, thứ hai tôi ghét người da đen" vậy. Lời nói tuôn ra trôi chảy như tơ, cứ như thể đó là điều hiển nhiên.

"À, đúng rồi, rất nhiều đồng bạn di dân Brazil mấy chục năm nay muốn trở về. Chắc hẳn không lâu nữa các cậu sẽ gặp họ thôi, trước hết các cậu có thể nói chuyện này với bề trên trong nhà, để họ chuẩn bị trước." Sheffield vỗ đùi, như chợt nhớ ra chuyện này. "Thực ra không ít người cũng đồn đãi về chuyện này, nhưng giờ đây nó không còn là lời đồn nữa, chuyện đã được quyết định rồi. Cạnh tranh sẽ càng thêm kịch liệt, các cậu đều biết điều này có ý nghĩa gì. Có lợi có hại, nhưng chúng ta nhất định phải tiếp nhận họ, đây là vì lợi ích chung của toàn bộ các bang miền Nam. Họ cũng là những đồng minh giống như các cậu."

Mặc dù đã rời đi miền Nam nhiều năm, nhưng những di dân Brazil chủ đồn điền này, trong mắt họ, vẫn thuộc cùng một đẳng cấp người.

"Chúng ta biết, những người bạn này muốn trở về sẽ làm phong phú thêm sức mạnh của toàn miền Nam, một chút cạnh tranh xuất hiện là điều đương nhiên." Mọi người rối rít gật đầu, tỏ vẻ đã biết thông tin này.

"Thực ra các cậu không cần lo lắng, gia tộc Sheffield sẽ không để các cậu bị tụt khỏi tầng lớp này, bởi vì nếu các cậu tụt khỏi tầng lớp này, tất nhiên sẽ có người mới lấp vào, mà những người mới đến chắc chắn sẽ mang theo một số xáo trộn. Điều này bất lợi cho sự ổn định." Sheffield gật đầu, đồng thời cũng trấn an những người trước mặt. Tầng lớp quyền quý, hay nói thẳng hơn là tầng lớp chủ nô, đương nhiên càng ổn định càng tốt, sự ổn định quan trọng hơn tất cả, và còn phải làm tan rã sự thâm nhập của người bình thường vào tầng lớp này của họ.

Bản quyền nội dung đã được chuyển giao cho truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.