Tình thế này đủ khiến Sheffield cảm thấy phấn khởi, dù trong cuộc tổng tuyển cử lần này, Sheffield không giúp được gì nhiều, mà chỉ kịp trở về nước vào giai đoạn cuối, làm thay đổi đánh giá của William Brian trong tuần cuối cùng. Việc Đảng Dân chủ có được nhiều phiếu bầu như vậy vẫn là nhờ năng lực của chính William Brian.

Số phiếu bầu phổ thông cách biệt chưa đầy hai trăm ngàn phiếu, nhưng phiếu đại cử tri lại kém đến một phần ba. Chính các bang quanh vùng Ngũ Đại Hồ thuộc khu vực Đông Bắc đã đóng vai trò quyết định. Điều này cũng dễ hiểu, vì dân số ở đó đông đúc hơn. Thể chế bầu cử của Hợp Chủng Quốc là vậy, Đảng Dân chủ với cơ sở chính ở miền Nam, nhất định phải đoàn kết thực sự mới mong thắng cử.

Mấy ngày sau, Jezra dẫn người trở lại Chicago. Vì Đảng Dân chủ không thắng cử, hắn đương nhiên không cần ra tay làm gì đó với vị tổng thống, và còn mang theo đơn giám định tâm thần về.

Người thuộc hạ cẩn thận đến từng chi tiết như vậy khiến Sheffield không khỏi mỉm cười, nói: "Cứ giữ đó, biết đâu sau này lại cần dùng đến."

Dù biết William Brian thua cử là do thượng tầng can thiệp, nhưng các ông trùm công nghiệp lớn chắc hẳn cũng thở phào nhẹ nhõm trong lòng, vì sau hôm nay, toàn bộ Hợp Chủng Quốc vẫn là sân chơi của họ. Cuộc thách thức lần này đến khá gấp gáp. Ban đầu, nhiều người vẫn nghĩ William Brian sẽ khó lòng vượt qua vòng sơ tuyển của Đảng Dân chủ. Mãi đến khi ông ta chính thức trở thành ứng cử viên của Đảng Dân chủ dưới sự ủng hộ của dân thường, mọi người mới giật mình nhận ra thời gian quá cấp bách, nên có vẻ hơi luống cuống.

Nếu có lần sau, chắc chắn mọi chuyện sẽ ung dung hơn nhiều. Tuy nhiên, nói vậy nhưng sau cuộc bầu cử, liên minh các ông trùm không còn lý do để tồn tại nữa. Liên minh ấy lập tức tan rã, mọi người lại phải tiếp tục đối đầu nhau trên một chiến trường mới. Mọi người cùng đưa William McClay lên ghế tổng thống, tiếp tục duy trì các chính sách có lợi cho giới tài phiệt, đồng thời cũng đã sắp đặt sẵn chiến trường tiếp theo.

Các bên có lợi ích không thể nào hoàn toàn nhất trí, và những cuộc đấu đá sẽ càng thêm khốc liệt dưới sự chứng kiến của William McClay. Vừa trở về nước, Sheffield vẫn còn chút di chứng của chuyến đi dài, sau mấy ngày nghỉ ngơi tại biệt thự của Edith Rockefeller, lại càng thấy mệt mỏi hơn.

"Lần này Đảng Dân chủ thua tranh cử, không biết ngươi nghĩ như thế nào?" Edith Rockefeller mang theo nụ cười thỏa mãn hỏi.

"Không có gì để nghĩ cả, có lợi có hại thôi. Một quốc gia lớn như vậy thì lợi ích không thể nào hoàn toàn nhất trí, đây cũng là vấn đề chính mà Đảng Dân chủ phải đối mặt trong nhiều cuộc tổng tuyển cử. Cũng chẳng thể lại dùng đao thật thương thật mà làm một cuộc nữa." Sheffield nhắc đến "làm một cuộc" là vì việc Đảng Cộng hòa mới ra đời đã ủng hộ Lincoln đánh bại ứng cử viên Đảng Dân chủ, gây ra cuộc Nội chiến Nam Bắc.

Lincoln có thể đánh bại Đảng Dân chủ để thắng cử, cũng là một sự bất ngờ lớn. Khi ấy, Đảng Dân chủ là chính đảng chiếm ưu thế rõ rệt từ khi lập quốc, được đông đảo người dân cả nước ủng hộ. Cũng giống như lần này, họ đã thất bại trước một Đảng Cộng hòa có lực lượng tập trung hơn. Cơ sở của Đảng Cộng hòa chính là các bang quanh vùng Ngũ Đại Hồ ở phía Đông Bắc, lợi thế về dân số quá rõ ràng, buộc Đảng Dân chủ phải suy nghĩ nhiều biện pháp hơn để giành phiếu đại cử tri.

Việc Lincoln có thể thắng cử lúc bấy giờ là do Đảng Dân chủ, vì quá hùng mạnh, đã mắc phải "căn bệnh của các tập đoàn lớn", trong khi lợi ích giữa người Yankee (miền Bắc) và người Dixie (miền Nam) đã hoàn toàn đối lập. Cuối cùng dẫn đến việc Đảng Dân chủ miền Nam và Đảng Dân chủ miền Bắc mỗi bên tự đề cử một ứng cử viên. Mặc dù ứng cử viên của Đảng Dân chủ miền Bắc có số phiếu phổ thông cao hơn Lincoln, nhưng lại thua về phiếu đại cử tri.

Sau khi thua cử, Đảng Dân chủ miền Bắc đã chấp nhận thực tế, còn Đảng Dân chủ miền Nam thì lập tức trở mặt, bắt đầu nhen nhóm ý định ly khai lập quốc.

Đảng Dân chủ vẫn phải chú trọng hoặc là cơ sở ở miền Nam hoặc là vùng miền Tây rộng lớn. Đảng Cộng hòa dù không có sự ủng hộ từ miền Tây rộng lớn cũng không gặp vấn đề lớn, độ khó tranh cử của hai bên là khác nhau.

"Ngươi lại chấp nhận thực tế nhanh thế!" Edith Rockefeller cười duyên, rút điếu xì gà trên tay Sheffield, hút một hơi rồi nói: "Ta còn tưởng trong lòng ngươi không dễ chịu đâu chứ."

"Nhìn em hút thuốc ta rất không dễ chịu, ta không thích phụ nữ hút thuốc." Sheffield lạnh lùng cầm lại điếu xì gà, tiếp tục thưởng thức điếu xì gà còn vương mùi phụ nữ.

"Em sau này không dám nữa." Edith Rockefeller vội vàng dỗ Sheffield: "Ở lại đây vài ngày nữa rồi hãy đi. Hỏi han chút tin tức sau bầu cử."

Thực ra Sheffield cũng chẳng nghĩ có gì đáng để hỏi han. Tổng thống Cleveland hiện tại dù là một tổng thống "chân dốc" (không còn nhiều uy quyền), nhưng một khi ông ta chưa từ chức, ông ta vẫn là Tổng thống Hợp Chủng Quốc. Hơn nữa, không có tổng thống thì còn có thượng viện, không có thượng viện thì còn có hạ viện, thật sự không được thì vẫn còn các bang do Đảng Dân chủ chấp chính. Chẳng lẽ người sống lại có thể bị nghẹn nước tiểu mà chết sao?

Đương nhiên, sự thay đổi lớn trong hoàn cảnh chắc chắn sẽ tạo ra ảnh hưởng, nhưng đối với Công ty Sheffield United mà nói, ảnh hưởng cũng không đáng kể.

Hơn nữa, kể từ khi anh ta giành được quyền kiểm soát Liên hiệp công ty, chưa đầy hai năm, đã hoàn toàn chứng minh tốc độ bành trướng một cách hoang dã. Từ việc tham gia vào ngành sắt thép, nhiên liệu, cơ khí, đến nông nghiệp, chăn nuôi, chuỗi siêu thị, công ty trái cây, ngành đồ uống – bôn ba ngược xuôi, đôi khi tự nghĩ mình cũng đã mệt mỏi, quả thực nên dừng lại ngắm nhìn cảnh vật xung quanh.

Giờ đây, anh ta nên suy tính đến việc củng cố thành quả, và chọn ra một số ngành thích hợp để niêm yết trên sàn chứng khoán. Đúng vậy, quả thực cần phải chọn lọc một số, trước tiên "ngủ đông" để hồi phục sức lực, đồng thời lựa chọn một số ngành thích hợp để niêm yết, huy động vốn, đẩy ra tuyến đầu như một chiêu "nghi binh".

Sau cuộc bầu cử, Sheffield bắt đầu thu mình lại và thực hiện điều chỉnh nhỏ đối với các hạng mục kinh doanh của Liên hiệp công ty. Việc phát triển trong nước lấy củng cố làm trọng tâm, bởi chính sách thuế quan cao chắc chắn sẽ đến, đây là điều không thể nghi ngờ. Vì thế, anh ta chủ yếu củng cố các ngành đã có ưu thế, đồng thời điều chỉnh hướng phát triển mạnh thị trường và đầu tư ở nước ngoài.

Sau khi trở lại Los Angeles, Sheffield trở nên kín tiếng hơn, trong trạng thái làm việc không phô trương. Thậm chí nhiều việc anh ta còn giao cho Evelyn, để người phụ nữ này thay mình xử lý. Đương nhiên, vì mới bắt đầu, chủ yếu vẫn là vận hành tuyến đường sắt phía nam California.

Đồng thời, anh ta cũng vực dậy công ty vận tải đường biển BlackGold, nghề cũ của mình, hiện đang vận chuyển ba mươi ngàn di dân bất hợp pháp đến Houston theo thỏa thuận với Ottoman. Việc tiếp nhận những di dân này tự nó không phải là vấn đề lớn. Dù là Texas hay California, cả hai bang đều ở trong tình trạng đất rộng người thưa. Thông qua một thời gian thích nghi ở Texas, họ mới tìm cách đưa đến California.

Bản thân Texas đã có một lượng lớn di dân Đông Âu, có thể dùng để che giấu những người nhập cư bất hợp pháp này. Sau khi sắp xếp ổn thỏa một thời gian, họ sẽ bắt đầu được bố trí trên những vùng đất gần biên giới Mexico.

Ngoài California, còn bao gồm các tiểu bang New Mexico và Oklahoma. Hai bang này đều chịu ảnh hưởng rất lớn từ Texas, bởi Cộng hòa Texas trước đây từng bao gồm một phần lãnh thổ của cả hai bang này. Vì thế, mối quan hệ giữa Texas và nhiều bang lân cận khá giống với mối quan hệ giữa khu vực Đông Bắc và khu vực Mông Đông trong nước cộng hòa đời sau. Dù sau này không còn cùng chung một khái niệm địa lý nữa, nhưng giữa họ vẫn còn ngàn vạn sợi dây liên hệ.

Ba mươi ngàn di dân bất hợp pháp, sau khi được các chuyên gia của Liên hiệp công ty lên kế hoạch và giám định kỹ lưỡng, đã dần dần được hòa nhập một cách kín đáo, không ai hay biết. Nếu nói hiện tại có tổ chức nào chuyên nghiệp trong lĩnh vực này, không nghi ngờ gì nữa chính là Công ty Sheffield United. Nhưng ai cũng biết người Texas là cộng đồng bài ngoại nhất.

Cũng chẳng ai hay biết rằng tại nơi vốn nổi tiếng về sự bài ngoại này, tập đoàn lớn nhất địa phương đã thể hiện rõ ràng điều gọi là "chỉ mình ta được phép bài ngoại, người khác thì không".

Trong vòng một năm tiếp theo, Sheffield đã lựa chọn Công ty Trái cây Hoa Kỳ và chuỗi siêu thị để niêm yết trên sàn chứng khoán. Còn Công ty Pepsi thì tiếp tục ẩn mình trong bóng tối. Sau khi hai công ty này lên sàn, dựa vào số cổ phần đang nắm giữ, Sheffield nhanh chóng trở thành một doanh nhân trẻ có tài sản ròng hai mươi lăm triệu đô la. Cộng thêm việc Công ty Coca-Cola, nhờ bối cảnh kinh tế khởi sắc, đã đột phá giá trị thị trường hai triệu đô la, tổng tài sản của người thừa kế này đã gần ba mươi triệu.

Thị trường chứng khoán bị chèn ép bởi những thế lực ngầm mà ai cũng ngầm hiểu là của ai, giữa lúc vô tình hữu ý đã rút tay về. Giờ đây, kinh t��� suy thoái đã qua đi, việc chèn ép trái với quy luật thị trường cũng không thể kéo dài được lâu. Chẳng qua, trong quá trình niêm yết của Công ty Trái cây Hoa Kỳ và chuỗi siêu thị liên hiệp, cả hai vẫn bị gây khó dễ đôi chút.

Tuy nhiên, Sheffield không hề bận tâm đến những sự gây khó dễ này, và cuối cùng, những trở ngại này cũng biến mất không dấu vết.

Trong lĩnh vực truyền thông báo chí, Sheffield đã chọn một tờ báo ở New York để cải tổ hoàn toàn, để cho ra những bài viết đặc biệt của Forbes về câu chuyện khởi nghiệp của các doanh nhân trẻ, cùng với việc chú trọng từ thiện. Sau đó, anh ta lại dùng một tờ báo khác, biến nó thành công cụ bóc trần những mặt tối của giới lãnh đạo, đặc biệt nhắm vào việc săn ảnh các bộ trưởng một cách kín đáo để phơi bày.

Thứ duy nhất có tiến triển chậm chạp so với các lĩnh vực khác chính là Ngân hàng Sheffield United ở Los Angeles, vẫn đang trong tình thế khó xử, chật vật duy trì. Bởi vì trước đó, các ngân hàng California từng gặp khủng hoảng kinh tế, bị rút tiền ồ ạt dẫn đến phá sản, nên người dân ở miền Tây Hợp Chủng Quốc dường như không tin tưởng ngân hàng lắm. Vấn đề này thì chẳng có cách nào khác, chỉ có thể chờ thời gian chứng minh.

Trước Tết Dương lịch năm 1898, Sheffield trở về trang viên Arlington. Annie đã chờ sẵn và lập tức lao vào vòng tay anh, còn Padra thì đứng một bên mỉm cười nhìn.

Trở lại Arlington đương nhiên là để đoàn tụ. Trong bữa tối, Annabelle vừa nhấm nháp sườn bê vừa hỏi về tình hình phát triển của ngành ngân hàng, và nhận được câu trả lời từ Sheffield rằng vẫn cần thời gian để có được lòng tin. Cô hơi bĩu môi nói: "Cái này thì có gì khó đâu? Chàng cứ sai người gây ra vài vụ án mạng ở khắp nơi, chọn vài kẻ xui xẻo diệt cả nhà, rồi tung tin rằng có một lượng lớn tiền mặt để trong nhà đã bị cướp sạch, chẳng phải mọi người sẽ ngoan ngoãn đem tiền gửi vào ngân hàng sao?"

"Bà nội, đừng như vậy chứ!" Sheffield nghe xong suýt nghẹn. Anh ho khan hai tiếng, liền có bàn tay mềm mại của Annie đưa đến. Vừa định mở miệng cảm ơn, anh đã nghe thấy Annie khẽ thì thầm như tiếng muỗi kêu: "Con cảm thấy bà nội nói đúng. . ."

Khụ khụ! Một tràng ho khan kéo dài liên tiếp vang lên, người thừa kế duy nhất của gia tộc suýt chút nữa thì "một đi không trở lại".

"Annie, con thay đổi rồi!" Sheffield khẽ vuốt ve mái tóc Annie, nói: "Con đừng học bà nội, thời đại đã khác, chúng ta có nhiều cách kiếm tiền hơn."

Truyen.free giữ độc quyền đối với bản chuyển ngữ đã được hiệu đính này.