"Cô đừng nghĩ, phụ nữ ai mà chẳng phải trải qua chuyện này một lần." So với thân thể mềm mại vẫn co ro trong chăn, Evelyn với vẻ mặt phức tạp, Sheffield dỗ dành cô xong, hắn quả thật có thể được miêu tả là một kẻ lòng lang dạ sói, không hề biểu lộ dù chỉ một chút áy náy.

Hắn đưa tay định nắm lấy cánh tay Evelyn, nhưng cô gái hoảng sợ né tránh. Sheffield đành phải ngồi xuống, để lương tâm hắn hồi tỉnh đôi chút, dịu dàng nói: "Còn đau không? Là anh không đúng. Em hận anh sao?"

"Em không biết!" Evelyn co ro người, ủy khuất lắc đầu nói, "Anh là ông chủ của em, không nên như vậy."

Sheffield âm thầm thở phào nhẹ nhõm, không hận là tốt rồi. Ngẫm kỹ lại thì hình như mình cũng chẳng ép buộc cô ấy? Có lẽ là vậy…

Trong thoáng chốc, Sheffield tưởng tượng cảnh mình quỳ rạp dưới đất, khóc lóc thảm thiết, vừa tự vả miệng vừa tự mắng mình không phải người, khẩn cầu tha thứ, sau đó đổ hết tội lỗi cho rượu.

Nghĩ như vậy cũng không sai, vấn đề duy nhất chính là tối hôm qua hắn không uống rượu! Xin lỗi thì không đời nào, nhưng Sheffield lại nghĩ ra một biện pháp khác, hù dọa Evelyn rằng: "Dù sao thì nếu có con, anh cũng là cha của đứa bé."

"Thật chứ?" Evelyn lo được lo mất hỏi lại. Biểu hiện này khiến Sheffield thở phào nhẹ nhõm, không sao cả! Hoặc có thể nói, mọi chuyện vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Xem ra cô gái trẻ mới quen vẫn giữ được sự ngây thơ vốn có.

"Đương nhiên là thật, chúng ta bây giờ đã như thế này rồi." Sheffield thề thốt, sẵn sàng dùng tính mạng của ba vạn người di cư trái phép để đảm bảo. Nếu hắn không làm được, số người di cư trái phép đó sẽ bị dìm xuống Đại Tây Dương, chết không toàn thây.

Mất cả buổi mới khiến Evelyn vượt qua nỗi băn khoăn trong lòng, Sheffield mới hữu kinh vô hiểm lên xe. Chuyện như vậy, một khi đã có lần đầu thì sẽ có lần thứ hai, thậm chí vô số lần.

Cùng Evelyn, vẫn còn mang nỗi bứt rứt trong lòng, bước ra khỏi phòng. Khi đám vệ sĩ nhìn thấy cô, thái độ của họ liền thân thiện hơn nhiều. Sự thay đổi rõ ràng này càng khiến cô gái không dám ngẩng đầu lên, sợ bị người khác nhìn ra điều gì. Cô cố gắng làm ra vẻ bình thường, không để lộ điều gì bất thường – nhưng chính cái vẻ bình thường ấy lại là điều bất thường lớn nhất.

Sau khi tham gia lễ khai mạc, Sheffield không còn định đến xem đại hội thể thao nữa. Hắn chỉ là lợi dụng một chút đại hội thể thao để xây dựng hình ảnh yêu nước cho mình, cho đến khi Coubertin đến thăm, cũng là để nói về chuyện này: "Quốc kỳ Mỹ dường như không phải đã được treo lên vào ngày hôm đó."

"Các công dân đều thi đấu dưới danh nghĩa cá nhân, tôi chỉ là nhà tài trợ, công dân của nước tôi thích treo cờ gì thì đó là quyền của họ." Sheffield vừa nghe ra vấn đề, lập tức bày tỏ rằng đây là việc nội bộ của Hợp Chủng Quốc. Ngay cả một công dân như hắn còn chẳng bận tâm, thì một người Pháp như ông bận tâm làm gì? Có thời gian rảnh thì nên nghĩ cách làm sao để đối mặt với người Đức mà không thua thảm hại, còn đâu thời gian mà quan tâm chuyện bên kia bờ Đại Tây Dương?

Chính phủ liên bang có bỏ ra một đô la nào sao? Không! Nếu không thì chuyện này chẳng liên quan gì đến chính phủ liên bang cả. Việc lựa chọn cờ xí gì là quyền tự do của vận động viên dự thi, người ta thích cờ chữ Thập của miền Nam thì ai cũng chẳng có cách nào.

"Tôi cũng chỉ sợ anh William gặp phiền phức." Thấy Sheffield dửng dưng như không, Coubertin thở phào nhẹ nhõm, nhưng người Mỹ thì chưa chắc không quan tâm chuyện này. Một chính phủ lẽ nào lại không quan tâm đến việc có người muốn ly khai sao? Vấn đề này khiến Coubertin suy tư hồi lâu, nhưng vẫn không có câu trả lời.

Vấn đề này, Hợp Chủng Quốc có đặc thù quốc gia riêng, một người nước ngoài như Coubertin tất nhiên không thể nào hiểu được. Bởi vậy, nếu không hiểu thì đừng trưng ra vẻ ta đang muốn tốt cho anh mà đề nghị.

Làm sao ông biết người khác nguyện ý chấp nhận đề nghị của ông? Nếu có thể như vậy, Sheffield đã sớm chủ động truyền bá cho công nhân người Hoa những học thuyết mà loài người chúng ta hằng khao khát: chế độ ngọn hải đăng tư bản chủ nghĩa, tam quyền phân lập, dùng tiền mua quyền. Theo sự tích lũy tài sản của các đại phú hào, sớm muộn sẽ có một ngày thành công tạo ra một rào cản mà người dân thường mãi mãi không thể vượt qua, giống như Hàn Quốc vậy, mười tập đoàn tài chính kiểm soát tám phần kinh tế, giết cả nhà ông còn làm thành phim để kiếm tiền vé, chẳng phải rất tốt sao?

Mặc dù kiếp này lập trường là ở Hợp Chủng Quốc, nhưng hắn cũng không có cần thiết phải chôn vùi quê hương kiếp trước vào dĩ vãng. Hắn cũng không phải là người chuối tiêu, không cần biến mình thành một tín đồ cuồng nhiệt, thuận theo tự nhiên là tốt nhất.

Tiễn Coubertin đi, Sheffield hừ một tiếng, sâu sắc cảm nhận được sự trơ trẽn của những công dân từ các quốc gia đế quốc. Cứ phải trưng ra vẻ chỉ dẫn, không ngờ kiếp này ở Hợp Chủng Quốc, hắn vẫn có thể cảm nhận được cái sự ngạo mạn ấy của các cường quốc, giống như ở một nước cộng hòa nào đó vậy.

Sau cuộc gặp gỡ này, đoàn người Sheffield liền biến mất khỏi Athens. Hắn đã thực hiện lời hứa với Evelyn, dẫn cô thư ký đi Istanbul, thưởng thức phong tình xứ lạ. Một số vấn đề nhất định phải nói đi nói lại nhiều lần, chẳng hạn như hắn đã đề phòng các quan chức Ottoman lén lút đưa tù nhân từ trong nhà giam lên những con tàu vượt biên.

Ngục tù không đủ thì họ có thể giết người, đó là việc nội bộ của Đế quốc Ottoman, Sheffield sẽ không can thiệp. Thế nhưng không thể biến Hợp Chủng Quốc thành thùng rác, ai cũng muốn nhét vào. Hắn có thể làm Người Dơi, nhưng cũng không hy vọng quê hương mình thật sự biến thành Gotham.

Một tháng sau khi đến Istanbul, sau khi John Connor cùng đám vệ sĩ hội hợp, Sheffield dưới danh nghĩa công ty Sheffield United và công ty vận tải BlackGold trực thuộc, đã ký kết với đại diện của Sadrazam Azerbaijan một hợp đồng liên quan đến việc mua lại vùng đất thuộc huyện Kuwait, tỉnh Basra của Đế quốc Ottoman, dùng để thành lập trạm trung chuyển và phát triển cảng, nhằm hỗ trợ Đế quốc Ottoman phát triển kinh tế, với giá hai mươi đô la mỗi cây số vuông.

Mực chưa khô, Sheffield đã cẩn trọng cất bản hợp đồng này vào ngực. Đây là thu hoạch lớn nhất của chuyến hành trình châu Âu lần này. Điều này khiến Azerbaijan cảm thấy kỳ lạ, nơi đó ngoài cát vàng và đất phèn ra thì chẳng có gì, chỉ là vị trí làm trạm trung chuyển thực sự rất quan trọng, nhưng có quan trọng đến mức đó sao?

"Thảm Ba Tư, đồ cổ Iraq, và các sản phẩm thủ công Ả Rập đều ở đó. Đúng là một nơi tốt đẹp biết bao," Sheffield nửa thật nửa giả thở dài nói, "Ta, một vị Pasha, cuối cùng cũng có một mảnh đất thuộc về riêng mình."

"Chúc mừng William Pasha. Người Ả Rập ở đó sau này sẽ là thần dân của ngài." Azerbaijan thấy vậy, cũng nửa thật nửa giả chúc mừng.

Đối với Đế quốc Ottoman mà nói, nơi đó cũng là một củ khoai bỏng tay, bởi vì Anh quốc có một căn cứ quân sự ở đó, đã có lịch sử mấy chục năm. Mặc dù khu vực cốt lõi của Ottoman đã rất gần châu Âu, nhưng về bản chất vẫn thuộc về phương Đông, không có nhận thức rõ ràng về vấn đề lãnh thổ biên giới.

Các quốc gia châu Á đánh nhau tới lui là thành thói quen, biên giới thay đổi là chuyện thường tình. Việc quá coi trọng biên giới thực sự là điều mà các quốc gia châu Âu mới chú trọng đầu tiên. Ottoman còn xem là có chút nhận thức, càng về phía đông, các quốc gia còn lại đối với vấn đề biên giới càng mơ hồ.

Với giá gần ba trăm ngàn đô la, Sheffield đã mua lại toàn bộ đất đai xung quanh căn cứ quân sự của Anh. Cộng với vùng đất đang nằm trong tay Anh, tổng cộng cũng chính là diện tích Kuwait sau này. Giờ đây, danh xưng Pasha của hắn càng thêm xứng đáng.

Thế nhưng Sheffield không hề đắc ý quên mình, cũng không có ý định đến mảnh đất của mình để xem xét. Đến đó chẳng những không thể khoe mẽ, mà còn khiến cô thư ký vừa mở lòng sẽ phải thất vọng, vì nơi đó bây giờ thật sự ngoài cát vàng và đất phèn ra thì chẳng có gì.

Cũng có chưa đến mười ngàn cư dân Kuwait, Ottoman chưa từng đặc biệt thống kê dân số ở đó. Dựa theo thói quen ngôn ngữ Ả Rập, Sheffield có thể tự xưng là Emir.

"Hãy nhớ kỹ cho ta, trên mảnh đất tư nhân của ta, nếu xuất hiện bất kỳ đội thăm dò dầu mỏ nào, không cần hỏi lý do, đừng cho phép họ thăm dò. Trước tiên hãy xây một trạm vô tuyến điện ngay cạnh căn cứ quân sự của Anh. Có bất cứ động tĩnh gì, phải báo cáo ngay lập tức cho ta." Sheffield trầm giọng phân phó John Connor và Jezra, "Đây đúng là điểm đóng quân thứ ba thường xuyên ở nước ngoài của công ty vận tải BlackGold, sau Liberia và Haiti. Đây cũng là nhà của các cậu, phải trông coi cẩn thận."

"Yên tâm đi ông chủ, tôi sẽ sắp xếp người đi. Dù sao thì phần lớn thời gian chúng tôi cũng ở trên biển mà thôi." John Connor vừa trở về từ Tây Ban Nha nói. Hắn đã biết ông chủ mình lại nhận thêm một phi vụ làm ăn xuyên biên giới. Năm nay công ty BlackGold lại có thêm việc để làm.

John Connor đi Tây Ban Nha cũng là theo lời Sheffield dặn dò mà đến đó điều tra một chút. Hắn không bất ngờ khi thấy rằng giờ đây Tây Ban Nha không thể sánh bằng Hợp Chủng Quốc. Cả đất nước vẫn giữ vẻ kiêu ngạo, nhưng chân đã khập khiễng. Sở dĩ còn tạm chấp nhận được, đó là vì họ là chủ nợ của rất nhiều quốc gia nói tiếng Tây Ban Nha ở châu Mỹ.

Đây cũng chẳng có gì bất ngờ, các quốc gia châu Âu hiện tại là chủ nợ của rất nhiều quốc gia châu Mỹ. Ngay cả chính Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ cũng nợ các nước châu Âu gần ba tỷ đô la. Ngay cả cường quốc mạnh nhất châu Mỹ còn ở tình cảnh này, thì những nước châu Mỹ khác làm sao có thể khá hơn.

Mãi cho đến gần tháng Mười Một, sau khi rong ruổi khắp châu Âu, Sheffield mới dẫn theo đoàn tùy tùng đông đảo lên đường trở về. Dù sao thì Kuwait cũng cần được xây dựng nền móng nhất định, tốn thêm một chút thời gian. Việc đội ngũ lớn mạnh là bởi vì Sheffield đã từ chối, nhưng Azerbaijan vẫn khăng khăng tặng vài mỹ nữ. Dù không muốn nhận cũng đành miễn cưỡng chấp nhận.

"Không phải anh nhất định phải nhận, mà là nếu anh không nhận thì bụng em giờ đã lớn rồi, sẽ không tốt cho danh tiếng của em." Sheffield hùng hồn nói, an ủi Evelyn. "Với anh thì không thành vấn đề, anh là đàn ông mà. Nhưng em thì khác. Anh là vì em mà suy nghĩ. Còn về những cô gái Ả Rập này, ai mà biết họ là ai? Dù có nói ra nói vào thì người ta cũng chẳng hiểu."

"Em cám ơn anh!" Evelyn thở dài một tiếng, không muốn thì cũng biết làm sao bây giờ? Ván đã đóng thuyền rồi.

Khi trở lại Hợp Chủng Quốc, Đảng Dân chủ và Đảng Cộng hòa đang say sưa trong cuộc tranh cử. Sheffield thấy báo chí tràn ngập các bài báo cáo công kích William Brian, cho rằng nếu nền kinh tế suy thoái, thì ứng cử viên chẳng có chút kiến thức kinh tế nào này chính là kẻ đầu sỏ. Hắn sẽ đẩy Hợp Chủng Quốc vào vực thẳm. Mua liên tiếp mấy tờ báo, Sheffield không hề thấy một lời nào tốt đẹp về William Brian. Các nhà tư bản thật sự đoàn kết hơn bao giờ hết.

Đối mặt với áp lực cao độ và sự đoàn kết chưa từng có, William Brian dĩ nhiên sẽ không ngồi chờ chết. Từ khi được Đảng Dân chủ đề cử đến nay, William Brian gần như đã trải qua quãng thời gian chạy hết chặng đường và diễn thuyết không ngừng nghỉ, đi qua hai mươi bảy bang, hành trình gần hai vạn dặm. Ông thu hút vô số người ủng hộ đông đảo và nhiệt tình, cạnh tranh quyết liệt với Morgan, Rockefeller, DuPont, Carnegie.

"Hay lắm!" Sheffield bình luận một cách thờ ơ, dường như đang nghĩ có nên phất cờ cổ vũ không.

Mọi bản dịch từ đây đều là tài sản độc quyền của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.