Đi trên đường phố Athens, tất cả mọi người, bất kể nam nữ, đều nở nụ cười. Thế vận hội Olympic sắp khai mạc chỉ còn vài ngày nữa. Là một quốc gia non trẻ vừa thoát khỏi ách thống trị của Đế quốc Ottoman chưa lâu, toàn bộ người dân Hy Lạp đều vô cùng sùng bái sự kiện trọng đại có nguồn gốc từ thời Hy Lạp cổ đại này.

Hơn nữa, giải Marathon lại có nguồn gốc từ chiến thắng của liên quân Hy Lạp cổ đại trước quân Ba Tư. Xét đến mối quan hệ giữa Hy Lạp và Đế quốc Ottoman, giải đấu này càng mang một ý nghĩa chính trị khác trong lòng người dân thường, khiến họ đặt nhiều kỳ vọng hơn vào Thế vận hội Olympic sắp tới.

Sheffield cũng vừa mới vội vã đến Hy Lạp. Trên thực tế, kỳ Thế vận hội Olympic lần này đã có đôi chút khác biệt so với lần trong lịch sử. Với tư cách là quản lý của Olympic, Sheffield dù sao cũng phải đóng góp chút ít cho sự kiện trọng đại mang tầm quốc tế này. Ví dụ như lôi kéo được một số quốc gia châu Mỹ tham dự, như Honduras, Guatemala, Panama – những quốc gia đủ để làm nền.

Đã là hoa hồng thì cần có lá xanh tô điểm, để các vận động viên của những quốc gia này thêm phần lu mờ, mới có thể làm nổi bật sự anh minh thần võ của chúng ta. Ai mà chẳng muốn thấy vận động viên nước mình tung cánh bay cao? Còn việc các đối thủ đến từ quốc gia khác có mất mặt đến đâu, thì đó vốn là điều họ nên trải qua, rất thích hợp để làm nền cho nhân vật chính.

Có lẽ là do số lượng các quốc gia châu Mỹ tham dự tăng lên, khiến Thế vận hội Olympic lần này mang đậm sắc thái quốc tế hơn so với kỳ Thế vận hội trong dòng thời gian song song kia. Điều này cũng khiến vương quốc Hy Lạp nhỏ bé cảm thấy như được vạn quốc triều bái, khiến họ giả vờ khiêm tốn lễ độ.

"Liệu những người Hy Lạp này có biết mục đích quan trọng khác của tôi không? Liệu họ có trở mặt ngay tại đây không?" Vừa trò chuyện qua loa với một thiếu nữ Hy Lạp trẻ tuổi, Sheffield vẫn còn nụ cười trên môi, quay người bước lên xe ngựa, đi đến một căn gác lửng mang đậm phong cách Địa Trung Hải, nơi có khách đang chờ.

Evelyn cố gượng tinh thần, rời đầu khỏi vai Sheffield. Khuôn mặt xinh đẹp của cô vẫn còn vương chút mệt mỏi. Cuộc sống dài ngày trên biển quả thực là một cực hình đối với cô gái chưa từng xuất ngoại như nàng.

"Vẫn không khỏe sao... Hay là..." nuốt ngược lại câu "uống chút nước nóng đi" vào trong, Sheffield ôn tồn an ủi Evelyn: "Đến nơi rồi, cứ nghỉ ngơi một chút đi."

"Xin lỗi ông chủ, mấy ngày nay cơ thể tôi không tiện lắm." Evelyn ngượng nghịu mở lời, xin lỗi vì không thể làm tròn bổn phận xứng đáng với tiền lương.

"Không sao đâu!" Sheffield thở dài trong lòng. Đúng là rất bất tiện. Vốn dĩ trên biển hắn cảm thấy "đãi ngộ ông chủ" còn quá sơ sài, muốn lên bờ sẽ "gạo sống nấu thành cơm chín" thì lại đúng lúc gặp phải lúc người ta không tiện. Sao không sớm mở lòng ra chứ, cứ phải suy nghĩ nhiều như vậy, nếu đã xong chuyện từ sớm thì giờ đâu còn bất tiện nữa?

Tất nhiên, làm như vậy có thể sẽ dẫn đến một hậu quả bất tiện khác, nhưng chẳng phải là phải vài tháng sau mới hiển hiện sao? Khi đó hắn cũng đã về nước rồi, còn bận tâm gì nữa? Việc cứ mãi đắn đo trước sau đã dẫn đến một hậu quả đáng tiếc như vậy. Sheffield trong lòng thầm quyết, nhất định không để mình vấp ngã ở cùng một chỗ hai lần nữa.

Gật đầu với người hầu đang đón tiếp, để vệ sĩ và thư ký của mình chờ ở dưới lầu, Sheffield thẳng tiến lên cầu thang, đến căn phòng trên tầng hai có cửa sổ mở rộng.

"Thật vinh dự khi được gặp William Pasha đáng kính!" Một người đàn ông mà nhìn bề ngoài không có gì khác biệt so với người Hy Lạp, vừa thấy Sheffield đến, liền vô cùng vui mừng đưa tay ra, vừa đầy vẻ áy náy vì đã không ra đón từ xa, vừa thể hiện sự lễ phép và kính cẩn.

"Sadrazam có khỏe không?" Sheffield cũng mỉm cười. Mặc dù là lần đầu gặp mặt, nhưng hai người lại như thể đã quen biết từ lâu, không hề có chút xa lạ nào.

"Rất tốt ạ. Sadrazam đã lệnh cho tôi chuyển lời kính ý tới William Pasha, và bày tỏ sự khâm phục đối với mối quan hệ tốt đẹp mà tổ phụ Pasha đã duy trì với Đế quốc từ trước đến nay." Azerbaijan liên tục gật đầu, dùng lễ tiết Ottoman để thăm hỏi.

Việc người Ottoman này có thể ẩn mình trong cộng đồng người Hy Lạp, Sheffield không hề cảm thấy bất ngờ. Cái gọi là người Ottoman của Đế quốc Ottoman, trên thực tế chỉ là những người thuộc về văn hóa Đột Quyết. Cũng không phải là Đột Quyết trong lịch sử Trung Quốc. Đột Quyết là một khái niệm vô cùng rộng lớn, bao gồm cả một vùng tộc quần rộng lớn từ Kavkaz đến cao nguyên Mông Cổ. Vùng đất mà Ottoman lập nghiệp nằm ngoài tầm mắt của nhà Đường, nên đương nhiên không có tồn tại cái tin đồn bị nhà Đường đánh đuổi về phía tây.

Hơn nữa, xét về huyết thống, người Thổ Nhĩ Kỳ đời sau và các dân tộc bản địa phía đông Địa Trung Hải có sự khác biệt về gen không đáng kể. Số dân Đột Quyết ít ỏi mà Ottoman có nguồn gốc từ đó, đã sớm bị đồng hóa hoàn toàn. Một người Thổ Nhĩ Kỳ chỉ cần biết tiếng Hy Lạp, cởi bỏ trang phục ra thì không ai nhận ra nữa.

Cũng giống như người Mông Cổ, ngôn ngữ Mông Cổ thuộc hệ Tiên Ti, nhưng khi so sánh gen chiết xuất từ các ngôi mộ thời Hung Nô thì nhiễm sắc thể cũng không có sự khác biệt lớn. Hoàn toàn có thể coi họ là hậu duệ của người Hung Nô.

"Sadrazam còn muốn mời Pasha đến Istanbul chơi một chuyến." Azerbaijan khẽ cười cẩn trọng, chuyển lời thăm hỏi của Đại Tể tướng Ottoman.

"Khi có thời gian, tôi nhất định sẽ đến." Sheffield gật đầu đáp lời, "Liên hiệp công ty luôn coi trọng tình hữu nghị với Ottoman, điều này đã được thời gian kiểm chứng."

Gia tộc Sheffield, khi giao thiệp với Sadrazam của Ottoman, luôn tuân thủ nguyên tắc không can thiệp vào công việc nội bộ của các quốc gia khác. Trên thực tế, họ không có đủ thực lực để làm điều đó. Việc một công ty muốn gây ảnh hưởng đến tể tướng của một quốc gia khác là nằm ngoài khả năng của Liên hiệp công ty. Huống chi, Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ lúc này vẫn còn là một "đệ đệ" giữa các cường quốc đế quốc, vừa mới bị Đế quốc Anh làm cho bẽ mặt xong.

Nếu không phải Đại Anh còn đang để mắt đến Nam Phi, Hợp Chủng Quốc giờ đây vẫn bị Đại Anh treo lơ lửng, cảm giác khó chịu tương tự sự khao khát chưa được thỏa mãn. Thà rằng để Đại Anh đè xuống đất mà ma sát, còn hơn.

Địa vị của Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ trong mắt Anh, Pháp, Đức e rằng còn không bằng Đế quốc Ottoman lúc bấy giờ. Ít ra thì tổ tiên của họ từng huy hoàng, vào thời kỳ đỉnh cao đã "treo đầu đánh" cả Âu, Á, Phi, suýt nữa bóp chết các quốc gia châu Âu, tạo thành thế nửa vòng vây. Nếu không phải Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha mở ra những con đường mới, tìm thấy lục địa mới để hút tài nguyên, xoay chuyển tình thế bại thành thắng, thì có lẽ sự thắng bại của hai tôn giáo đã được định đoạt.

Hợp Chủng Quốc muốn làm gì đó với Ottoman về cơ bản là không thể. Hơn nữa, Sadrazam thay đổi quá thường xuyên, các cường quốc đế quốc cũ cũng đều ở rất gần Ottoman, Hợp Chủng Quốc căn bản không thể chen chân vào được.

Trong khi toàn thể người dân Hy Lạp đang chuẩn bị cho ngày hội Olympic, thì một vị khách từ bên kia Đại Tây Dương, vượt qua vạn dặm xa xôi, lại đang vui vẻ trò chuyện với kẻ thù truyền kiếp của họ, thỉnh thoảng lại bùng lên những tràng cười ha hả.

Thảm Ba Tư, sản phẩm thủ công Iraq, và còn rất nhiều thứ khác có thể đem ra bàn luận. Trước mắt, Chiến tranh Balkan vẫn còn xa, di sản của Đế quốc Ottoman vẫn còn khá phong phú. Rất nhiều lãnh thổ, bất kể là trên danh nghĩa hay thực tế kiểm soát, đều vẫn nằm trong tay Ottoman.

Sheffield còn có rất nhiều điều để bàn luận với đối phương. Cũng như so với Anh, Pháp, Đức, Hợp Chủng Quốc vẫn là một "đệ đệ", nhưng khi đối mặt với Tây Ban Nha, Ý, v.v., thì cũng không phải là không thể sánh ngang một chút.

Đây cũng là để tìm một con đường thoát cho việc kinh doanh của công ty. Nếu Đảng Cộng hòa lên nắm quyền trong cuộc tổng tuyển cử, thuế quan cao chắc chắn sẽ áp dụng. Bởi vì Hợp Chủng Quốc có tài nguyên phong phú, có điều kiện để "đóng cửa làm xe" (tự sản xuất), chứ không phải như các nước nhỏ áp dụng thuế quan cao, vốn vì tài nguyên không đủ chống đỡ phát triển nên gần như chẳng khác gì tự sát.

Nhưng điều này không hẳn là tốt cho gia tộc Sheffield. Khi cánh cửa khép lại, chắc chắn mọi người sẽ lao vào chém giết, "đao đao thấy máu". Hắn cần phải tìm một kẽ hở để thoát ra và "thở" một chút. Ottoman, với tình trạng "hoa vàng ngày mai" lúc này, lại có giá trị. Trên thực tế, trong hoạt động buôn lậu của gia đình hắn, trạm trung chuyển quan trọng ở châu Âu chính là Đế quốc Ottoman.

Hiện tại, xu hướng suy tàn của Đế quốc Ottoman là rõ ràng, mối quan hệ với châu Âu chắc chắn bất lợi. Mong muốn áp dụng thuế quan cao để bảo vệ công nghiệp dân tộc cũng không làm được. Có thể mượn đường qua Ottoman để hạ thấp các loại thuế quan tương tự.

Thủ đoạn này Sheffield hoàn toàn hiểu rõ, giống như các nước cộng hòa sau này mượn đường để phá giá thép sang Hợp Chủng Quốc vậy. Vì vậy, việc tiếp xúc với tâm phúc của Sadrazam Ottoman cũng coi như là chuẩn bị trước cho những điều chưa biết sắp tới, lỡ đâu lại có lúc dùng đến.

Hắn không phải đi chơi vô công rồi nghề, mà cũng là vì sự phát triển của công ty, chuẩn bị đàm phán với Ottoman – một đế quốc cũng đang bị chủ nghĩa đế quốc chèn ép. Kết quả của cuộc thương lượng lần này vẫn khiến người ta hài lòng.

"Không biết, Pasha còn có cần... à ừm... sức lao động dồi dào để xây dựng nông trường không?" Azerbaijan đề cập đến một vấn đề khác, nhìn Sheffield với ánh mắt mong chờ.

Sheffield nghiêm mặt lại. Hắn không ngờ đối phương lại chủ động nhắc đến vấn đề này, bèn điềm tĩnh hỏi ngược lại: "Nguồn gốc bộ tộc là gì?"

"Người Armenia? Đó là điều tốt cho cả hai bên chúng ta. Những người Armenia này không phục sự thống trị của đế quốc, lại khá phù hợp với môi trường ở Mỹ. Nếu không phải người Armenia, thì Serbia, Bulgaria, Romania như trước đây cũng được." Azerbaijan nói khẽ: "Người Hy Lạp cũng không tệ, đàn ông có thể dùng để làm việc, phụ nữ thì trông rất xinh đẹp."

"À, ừm, không thể nói như vậy được. Người nhập cư thúc đẩy sự phát triển của Hợp Chủng Quốc, người ta tự nguyện nhập cư, chúng ta không thể bài xích!" Sheffield ngập ngừng nói bóng gió. Hắn quay đầu liền quên luôn việc mình đã từng chủ xướng làn sóng bài ngoại. "Thôi được, vì tình hữu nghị với Sadrazam, tôi miễn cưỡng chấp nhận. Trong vòng một năm, số lượng không quá ba mươi nghìn người, độ tuổi từ hai mươi đến ba mươi, và phụ nữ phải nhiều hơn đàn ông một chút."

"Pasha lại một lần nữa giúp Sadrazam một tay rồi. Yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ hoàn tất khâu trung chuyển, thuế quan giữa Ottoman và Mỹ vẫn luôn không cao!" Azerbaijan thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng hắn cũng đã hoàn thành lời dặn dò của nhân vật lớn.

"Tôi tính là Pasha gì chứ, đến một tấc đất cũng chẳng có, dù là một huyện toàn cát vàng cũng được." Sheffield thở dài nói: "Nói đến thì nhà chúng tôi và các đời Sadrazam cũng có mối quan hệ tốt đẹp, chưa bao giờ từ chối yêu cầu của Sadrazam, vậy không thể nào có chút gì thực tế hơn sao? Chẳng hạn như giao trạm trung chuyển ở vịnh Persian cho gia đình tôi kinh doanh thì có phải tốt hơn không?"

"Kuwait ư? Tôi sẵn lòng đề xuất với Sadrazam giúp Pasha." Azerbaijan lập tức đảm bảo.

"Không, tôi muốn bỏ tiền thật, vàng ròng bạc trắng ra mua, tôi đâu phải là cường đạo nước Anh." Sheffield lắc lắc ngón tay, bày tỏ bản thân không giống loại người Anh vô sỉ kia, mặc dù gia đình mình cũng là di dân từ Anh.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.