California, một trăm năm sau đây sẽ là bang có nền kinh tế mạnh nhất hợp chủng quốc, là trụ sở của phe cánh tả, nơi tập trung Thung lũng Silicon và Hollywood, đại diện cho ngành công nghệ cao và văn hóa đại chúng của đất nước này. Nó ví như thể Thượng Hải và Bắc Kinh cùng nằm trên một tỉnh, thậm chí còn vượt mặt Texas – bang có diện tích rộng lớn nhất, nền nông nghiệp và chăn nuôi mạnh mẽ nhất, cùng trữ lượng dầu mỏ dồi dào.

Thế nhưng ở thời đại này, California chỉ là một bang bình thường trong số các bang của hợp chủng quốc. Ngay cả khi tính cả California và các bang ven bờ Thái Bình Dương khác, tổng số công dân hợp chủng quốc cũng chỉ hơn hai triệu người. Con số này chưa bao gồm người nhập cư trái phép, mà số lượng người nhập cư trái phép này, mười năm trước đã vượt quá một phần mười tổng số công dân hợp chủng quốc.

Đứng trên một sườn núi, Sheffield phóng tầm mắt ra xa, bên kia bờ Thái Bình Dương chính là tổ quốc kiếp trước của hắn.

Việc anh nhìn xa xăm kéo dài đến mười phút đồng hồ, đến cả Evelyn đang đứng cạnh cũng bắt đầu nghi ngờ liệu chủ nhân mới của mình có lẽ chưa từng nhìn thấy biển cả bao giờ. Gió biển tháng này vẫn còn khá lạnh, đứng lâu như vậy khiến nàng cũng hơi khó chịu.

Mãi lâu sau, Sheffield mới thu lại ánh mắt, kết thúc "chuyến đi" ngẩn ngơ của mình. Anh hệt như kiếp trước, khi còn ở trong lớp học, rõ ràng đang ngẩn người nhưng bề ngoài vẫn ra vẻ đang suy tư một câu trả lời chính xác.

"California hoang vắng hơn tôi tưởng tượng một chút!" Theo con đường nhỏ đi xuống dốc núi, Sheffield đã sớm gạt bỏ mọi chuyện liên quan đến bên kia bờ Thái Bình Dương ra khỏi tâm trí. Anh biết tổ quốc kiếp trước sẽ như phượng hoàng niết bàn, cuộc sống sau này sẽ rất tốt đẹp, không cần đến sự quan tâm của anh. Việc anh không can thiệp vào quỹ đạo vốn có đã là sự tôn trọng lớn nhất dành cho tổ quốc kiếp trước rồi.

Nếu mang theo lòng thương hại mà nghĩ mình có thể làm gì đó, thì chính là đang xem thường hàng trăm triệu con dân trên mảnh đất Hoa Hạ kia. Người dân trên vùng đất ấy không cần bất kỳ ai thương hại, họ nhất định sẽ tự đứng vững và kiếm tiền bằng chính năng lực của mình.

Không can thiệp chính là sự tôn trọng lớn nhất. Sheffield cảm thấy mình tốt nhất đừng gây thêm rắc rối, trước tiên hãy tìm hiểu rõ ràng mọi chuyện bên trong hợp chủng quốc thì hơn. Tuy nhiên, cơ sở hạ tầng của California lúc này vẫn còn quá kém, chưa nói đến việc không sánh bằng các bang phía Bắc, ngay cả với các bang phía Nam cũng còn thua kém rất xa, nên anh mới có lời cảm thán này.

"Dĩ nhiên là không sánh bằng những thành phố lớn như Chicago!" Evelyn thận trọng đáp trả. Mới đầu khi bị buộc phải "tự nguyện" từ chức, cô cứ ngỡ mình đã vướng vào chuyện kinh khủng nào đó, cuộc sống tươi đẹp rực rỡ sắp tàn phai ở độ tuổi đẹp nhất, dừng lại ở tuổi mười chín. Nhưng bây giờ nhìn lại ông chủ trẻ tuổi của mình, dường như anh ta cũng không phải một kẻ tội ác tày trời.

"Ngại quá, tôi không phải người Yankee. Chicago chỉ là nơi tôi đến, quê tôi ở Texas. Việc biết rõ ông chủ mình đến từ đâu là một điều rất quan trọng, lần sau đừng mắc lỗi như vậy, hãy cẩn thận hơn!" Sheffield chỉ tay lên con đường đá dăm trên sườn núi, thận trọng nắm tay cô gái nhỏ, khiến vẻ uy nghiêm của ông chủ tan biến giữa chừng.

Nếu Annie có mặt ở đây, nàng nhất định sẽ nhớ lại rằng phong thái quý ông tỉ mỉ đến từng chi tiết của Sheffield là một trong những nguyên nhân quan trọng khiến nàng rung động. Nhưng nàng khẳng định không ngờ rằng, người trong lòng mình lại đối xử với mọi phụ nữ đều như thế.

Kẻ đào hoa kiểu máy điều hòa trung tâm chính là như vậy, sở hữu tấm lòng rộng lớn, có thể tỏa ra hơi ấm toàn diện, không góc chết tới mọi phụ nữ. Giờ đây, anh ta lại thành công khiến Evelyn gỡ bỏ lớp phòng bị trong lòng, giúp đóa hoa đang nở ấy sẽ càng thêm rực rỡ, cho đến khi tỏa ra vầng sáng đẹp nhất.

Evelyn thậm chí còn quên mất rằng hai bên họ, hàng chục vệ sĩ mang súng đang vừa đi vừa quan sát động tĩnh xung quanh. Chỉ cần có gió thổi cỏ lay, họ sẽ không chút do dự biến nơi này thành một Gotham hỗn loạn.

Qua lời kể của Evelyn, Los Angeles hiện tại có khoảng hơn một trăm ngàn dân. Sheffield cũng đã hình dung được phần nào quy mô dân số này, bởi quê hương kiếp trước của anh cũng là một thị trấn khá lớn trong tỉnh, có khoảng một trăm ngàn dân. Để đi từ nam thị trấn đến bắc thị trấn cũng phải mất gần một tiếng đồng hồ.

Xét thấy Los Angeles thực ra không có nhiều nhà cao tầng, vì nằm trên Vành đai lửa Thái Bình Dương, nơi các mảng kiến tạo thường xuyên dịch chuyển và va chạm, gây ra động đất phức tạp. Do đó, trong tình hình không có nhà cao tầng, Sheffield cho rằng mình có thể mất khoảng hai tiếng đồng hồ để nắm rõ tình hình cơ bản của Los Angeles thế kỷ mười chín, và sau này sẽ không bao giờ lạc đường nữa.

Los Angeles hiện tại, thậm chí toàn bộ California, vẫn chủ yếu dựa vào nông nghiệp và chăn nuôi. Tất nhiên cũng có một hiệp hội chăn nuôi được thành lập ở đây. Thế nhưng Sheffield cũng không có ý định la cà, làm những chuyện không đâu. Anh ta bây giờ có việc đứng đắn phải làm, chẳng hạn như tìm hiểu xem nữ trợ lý mới của mình sống ở đâu.

Gia đình Evelyn cũng tương tự như những gia đình bình thường khác ở hợp chủng quốc thời đó, bề ngoài thuộc tầng lớp trung lưu nhưng thực chất lại là tầng lớp dân tự do thời La Mã cổ đại. Cuộc sống thậm chí còn tương đối nghèo khó, cũng không phải là gia đình đại phú đại quý gì. Nếu không thì làm sao lại để con gái mình đi làm sớm như vậy mà không phải là học đại học?

Lần đầu đến nhà, Sheffield còn đặc biệt chọn mua một vài món quà, mang theo hai chai rượu, trông như lần đầu đi ra mắt gia đình vậy. Anh cùng Evelyn ngồi trên một cỗ xe ngựa, dừng lại trước một căn nhà không lớn.

Trên đường đi, Sheffield đã có thể quan sát sơ bộ những người đi lại trên đường. Nói đơn giản, Los Angeles lúc này là một nơi phức tạp, hỗn tạp, không giống Texas lắm. Điều này không phải nói Texas tốt đ���p đến mức nào, mà là trong bức tranh lớn, Texas có chính sách bài ngoại rõ ràng và có mục đích: vì lý do Nội chiến, các bang miền Nam tập trung bài xích người Yankee và người da đen.

Vì điều kiện đất đai rất tốt, cộng thêm dân số chỉ bằng một nửa các bang phía Bắc, nên ngược lại không bị người nhập cư từ bên ngoài tràn vào quá nhiều. Các bang phía Bắc và các bang vùng Tây Bắc thì chính sách bài ngoại lại khá tạp nham, không đồng lòng và có mục tiêu rõ ràng như chính sách bài ngoại của các bang miền Nam.

Los Angeles cũng tương tự, hỗn tạp và phức tạp, sự cạnh tranh về không gian sống và vị trí làm việc cũng ngày càng khốc liệt. Những điều này đã thúc đẩy nỗi sợ hãi rằng người nhập cư sẽ thay thế công nhân bản địa, đẩy mức lương xuống thấp, khiến việc tìm chỗ ở trở nên khó khăn, phá vỡ các giá trị đạo đức truyền thống và đe dọa trật tự chính trị hiện có. Mọi người có định kiến, cho rằng người Ý đa phần da ngăm đen và kém thông minh, cho rằng người Ireland lười biếng, nát rượu, cho rằng người Do Thái tham lam, xảo trá, chưa kể đến những người nhập cư trái phép đến từ Đông Á.

Xuống xe ngựa và dặn người chờ bên ngoài, Sheffield liền xách quà bước vào nhà Evelyn. Đó là một gia đình năm người rất đỗi bình thường, ngoài cha mẹ, còn có một em trai và một em gái, trông như vừa tan học về. Điểm này thì trang viên của Sheffield còn thua xa, tính cả lão già mất liên lạc mười năm ở Paris, gia đình anh có liên hệ máu mủ tổng cộng chỉ có bốn người.

Thấy Sheffield trong bộ đồ chỉnh tề nhưng vẫn toát lên vẻ kỳ lạ, cha của Evelyn thực sự ngạc nhiên một chút, nhưng rồi lập tức mắt sáng rực lên, liền nhiệt tình đón Sheffield vào nhà, cười tươi như hoa nói: "Là một người cha, tôi biết sớm muộn gì cũng có ngày này, con gái đã trưởng thành. Gia đình chúng tôi quản giáo rất nghiêm, Evelyn là một cô gái tốt!"

"Còn rất có tinh thần chính nghĩa!" Sheffield gật đầu một cái, bổ sung thêm vài ưu điểm cho lời của cha Evelyn.

"Ba ba!" Mặc dù là con gái nhưng Evelyn không hề nghĩ như vậy, nhưng khi thực sự đối mặt với cảnh này, nàng cảm thấy vô cùng mất mặt. Cha nàng cũng như rất nhiều người khác, rất hy vọng kết giao với một người có tiền.

Sùng bái tiền bạc! Đây cũng là cảm nhận của Sheffield. Nhưng điều này cũng không phải là sai lầm gì lớn, vì là ngọn hải đăng của chủ nghĩa tư bản, niềm hy vọng của nhân loại, hợp chủng quốc vĩ đại ta đương nhiên có hoàn cảnh quốc gia riêng. Việc sùng bái tiền bạc là điều vô cùng bình thường, còn những kẻ Thanh giáo đi ngược dòng chảy ấy, ắt sẽ bị xã hội tiến bộ nghiền ép triệt để.

"Không biết trong nhà của cháu làm nghề gì?" Cười ha hả mời Sheffield ngồi xuống, cha của Evelyn vẫn đang tiếp tục "hành trình trấn ải" của mình, mong muốn moi thêm được nhiều tin tức hơn từ miệng chàng thiếu niên trông có vẻ hiền lành vô hại này.

"Nhà tôi mở nông trường, đến California cũng là vì tình cờ mua được một mảnh đất, và tiếp tục mở nông trường!" Sheffield suy nghĩ một lát rồi thẳng thắn đáp lời. Anh ta xưa nay sẽ không cố ý lừa dối người khác, trừ phi việc lừa dối đó có thể mang lại lợi ích. Hiển nhiên đối với một gia đình như thế này, việc anh ta lừa dối là vô nghĩa.

Đó vốn là lời thật, dì Elle năm ngoái đã mua đất ở California, chỉ là năm nay anh mới có thời gian đến khảo sát. Biết đâu việc mua đất còn phải tiếp tục, chẳng hạn như đất đai gần vịnh lớn cũng có tiềm năng tăng giá rất cao.

California hiện tại, đối với Sheffield mà nói, chính là một mảnh đất hoang mà anh có thể tùy ý phát triển theo ý mình. Mặc dù rất hoang vắng, nhưng qua tay anh, nhất định sẽ dần đi vào quỹ đạo đúng đắn.

"Mở nông trường tốt lắm. Bây giờ những người trẻ tuổi như William không còn nhiều nữa, rất nhiều cậu trai ham ăn biếng làm, chẳng có chút tinh thần phấn đấu nào. Tôi cũng rất coi thường thái độ của một số thanh niên." Cha của Evelyn rất hài lòng và khen ngợi, nhưng Sheffield nghe ra, ẩn ý là "cháu phải đối xử tốt với con gái ta".

"Ba ba!" Không thể nhịn được nữa, Evelyn buộc phải lên tiếng, "Chuyện này là sao? Nếu cha mình biết sự thật về đám người giết người không ghê tay trên xe lửa kia, liệu ông có dám gả con gái mình cho một người như vậy không?"

"Dĩ nhiên rồi, sau này ta sẽ chăm sóc Evelyn thật tốt, một cô gái có tinh thần chính nghĩa như vậy quả thực hiếm thấy." Sheffield phớt lờ lời phản đối của Evelyn, trực tiếp mở lời chốt hạ vấn đề, "Tôi cũng mới đến Los Angeles, đúng lúc cần một người địa phương giúp đỡ làm quen tình hình. Evelyn là một ứng cử viên cực kỳ phù hợp, với mức thù lao ba mươi đô la mỗi tháng."

Vừa nghe đến mức thù lao ba mươi đô la, nụ cười của cha Evelyn càng trở nên rạng rỡ hơn. Với dáng vẻ "ta cuối cùng đã không nhìn lầm người", ông hỏi Sheffield dùng bữa thế nào.

"Ông chủ, cha tôi toàn nói lung tung, nếu ông ấy biết con người thật của ngài..." Ăn cơm xong, Evelyn đi theo Sheffield ra ngoài, suy nghĩ hồi lâu mà không tìm được từ ngữ thích hợp để hình dung cảnh tượng trên xe lửa.

"Ông ấy cũng sẽ nói như vậy thôi, tôi dám khẳng định!" Sheffield khẽ mỉm cười, tự nhủ trong lòng, "Cha cô cũng sẽ lựa chọn đẩy cô vào miệng cọp thôi, vì ông ấy chính là loại người đó."

Rất nhiều phụ nữ, dù có công việc, có tài sản, hoặc được gả đến nơi tốt, nhưng địa vị xã hội của họ phần lớn vẫn do những người đàn ông trong cuộc đời họ quyết định, chẳng hạn như chồng, cha hoặc những người thân khác. Rất nhiều phụ nữ gả cho người đàn ông có tiền, hoặc ít nhất là người có triển vọng, kỳ vọng nhờ đó cải thiện tình hình kinh tế của mình, bởi vì những con đường làm giàu khác gần như đã đóng lại với họ.

Nội dung văn học này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ.