Để hiểu rõ hơn về con số mười hai ngàn đô la này, cần biết rằng đối với một công dân Hoa Kỳ bình thường, mức lương cả năm cũng chỉ khoảng hai, ba trăm đô la, không thể nào cao hơn được. Courbet Bradham dù có một xưởng nhỏ của riêng mình, và Sheffield nếu tính lớn hơn, thì thu nhập của họ cũng chỉ nhỉnh hơn một chút so với một hộ kinh doanh cá thể bình thường.

Về lý thuyết, số tiền này tương đương với mười năm thu nhập của Courbet Bradham. Hơn nữa, nếu loại thức uống này còn tồn tại sau mười năm nữa, thì cũng nên nhớ rằng Coca-Cola thời đó cũng chỉ được bán với giá một ngàn hai trăm đô la. Sheffield cảm thấy mình đã đối xử đủ hậu hĩnh với người sáng lập, chưa kể anh ta còn tượng trưng để lại cho đối phương hai phần trăm cổ phần.

Nếu là vài chục năm sau, có lẽ Courbet Bradham còn có thể đối mặt nói chuyện với Sheffield, nhưng ở thời điểm hiện tại, việc anh ta không đuổi thẳng người sáng lập đi mà không trả một xu nào đã là sự kiềm chế lớn nhất, thể hiện trọn vẹn sự nhân từ của bản thân. Sự chênh lệch tài lực quá lớn đã không để Courbet Bradham có lựa chọn nào khác.

"Trên cơ sở giữ nguyên công dụng đặc hiệu đối với bệnh dạ dày, công thức pha chế vẫn cần phải cải tiến một chút. Ý tôi là, giữ hương vị tương tự Coca-Cola, nhưng loại bỏ những thành phần vô ích kia." Sheffield tự mình nói ra suy nghĩ của mình, sau đó nhìn chằm chằm Courbet Bradham, nhẹ giọng hỏi: "Làm được chứ?"

"Nhưng, ông chủ, làm vậy có thể sẽ làm giảm hiệu quả điều trị bệnh dạ dày." Courbet Bradham chần chừ một lát, ấp úng nói, muốn thể hiện nét độc đáo của mình trong lĩnh vực dược tề sư.

Ngay sau đó, anh ta nhận ngay một cái tát (ngụ ý là bị dập tắt ý kiến). Sheffield cười khẩy một tiếng, bĩu môi: "Mấy gã dược tề sư dân gian các người, chẳng qua là lừa phỉnh người dân bình thường, đến lâu dần ngay cả chính mình cũng tin. Rõ ràng đều là dân thường xuất thân, đến tư cách bác sĩ cũng không có, nếu thức uống cái gọi là chữa bệnh của các người hiệu nghiệm đến vậy, vậy gia tộc Rockefeller đầu tư khoản tiền khổng lồ vào ngành y dược để làm gì? Để chơi à?"

Cảnh tượng lúc này, giống như một Mạnh Hùng nào đó đang dùng tấm séc để "thu phục" cầu thủ "chân phải vàng", hòng lôi kéo đội bóng Thiếu Lâm về phía mình. Trên thực tế, tình huống này cũng chẳng khác là bao. Sheffield lại khá tâm đắc với cách làm kiểu "chim cánh cụt": Với tư cách cổ đông lớn nhất duy nhất, anh ta không đuổi người sáng lập đi mà giữ lại đội ngũ nhân sự ban đầu để tiếp tục phát triển.

"Thương hiệu Pepsi mới sẽ lấy màu xanh da trời làm chủ đạo, và sau này bao bì cũng phải đổi sang chai thủy tinh. Với vốn liếng của anh thì chắc chắn không làm được, chuyện này đương nhiên do tôi đứng ra lo liệu." Sheffield nói rằng anh ta chuẩn bị tiến hành những sáng tạo nhỏ. Những sáng tạo này, mà các doanh nghiệp lớn nhỏ ở "cộng hòa nước" sau này đều có chút tích lũy, nói đơn giản là tốt hơn hàng nhái một chút, trong tình huống không động đến cái cốt lõi, bổ sung thêm một vài chức năng tăng cường sự tiện lợi.

Nghe có vẻ không có gì đáng kể, nhưng dù sao vẫn mạnh hơn hẳn hàng nhái trắng trợn. Nếu kỹ thuật lon bật nắp chưa xuất hiện vào thời đại này, Sheffield đã sớm đi trước một bước, mua lại cả bằng sáng chế lon bật nắp, trực tiếp bỏ qua giai đoạn chai thủy tinh, nhanh chóng tiến vào xã hội chủ nghĩa tư bản phát triển...

Tối đó, trở lại quán trọ, Courbet Bradham ngồi ở mép giường, đầu óc hỗn loạn với đủ thứ cảm xúc, trong lòng ngổn ngang. Một mặt là sự nghiệp của mình bị người ta đoạt mất, mặt khác, trước mắt lại có số tiền mà trước đây chưa từng dám nghĩ tới. Trong tâm trạng nửa vui nửa buồn, cảm xúc anh ta rất phức tạp.

"Courbet, sao vậy anh?" Vợ của Courbet Bradham, vừa vặn bưng nước nóng đi vào, thấy chồng mình vừa về đến nhà, có vẻ tâm trạng không được tốt lắm, liền nhẹ nhàng hỏi: "Có phải công việc không thuận lợi không anh?"

"Không, mọi chuyện rất thuận lợi, chẳng qua là thứ mình đã nỗ lực gây dựng giờ lại thuộc về người khác, trong lòng vẫn còn chút phức tạp, em có thể không hiểu được điều này!" Courbet Bradham gượng cười nói: "Anh cũng không biết suy nghĩ của mình bây giờ có đúng không, nhưng nhìn sự nghiệp của mình từ tay trắng gây dựng nên, giờ đây bỗng chốc trở thành người ngoài cuộc, có lẽ vẫn còn khó chấp nhận."

"Thực ra trên thị trường có biết bao nhiêu loại thức uống, việc muốn biến thành một thương hiệu thành công như Coca-Cola cũng đâu phải dễ dàng. Hơn nữa, chẳng phải ông chủ mới của chúng ta vẫn để lại cổ phần cho anh sao? Sự nghiệp của anh cũng đâu có rời bỏ anh đâu." Vợ Courbet Bradham cũng không biết phải khuyên chồng thế nào, chỉ đành nói những lời dễ nghe: "Hơn nữa, lúc nãy nghe tin có thể được thu mua với số tiền lớn, chẳng phải anh cũng rất vui sao? Có số tiền này, chúng ta cũng có thể có một cuộc sống rất tốt. Anh vẫn là cổ đông và dược tề sư của công ty mới, anh đâu có mất đi sự nghiệp của mình đâu, phải không?"

"Đúng vậy!" Courbet Bradham thở dài một tiếng. Trong lúc cảm xúc dâng trào, anh ta mở bọc tiền ra. Mười hai ngàn đô la tiền mặt hiện ra trước mắt hai vợ chồng. Họ bỗng chốc trở thành những người thành công, một cuộc sống tốt đẹp đang chờ đợi họ.

Courbet Bradham tự an ủi mình, hãy nhìn xem người mình đối mặt là ai, và người anh ta đàm phán là ai? Ông chủ mới cũng là người thừa kế của một đại công ty ở miền Nam, còn người mà anh ta đàm phán lại là gia tộc Rockefeller, đế vương của ngành dầu mỏ. Anh ta nên tự hào vì được trở thành một phần của họ mới phải, nếu không thể đánh lại, thì thà gia nhập còn hơn.

Ngay cả Coca-Cola, một gã khổng lồ trước mắt, trong mắt người ta cũng chẳng qua là một con kiến lớn hơn một chút mà thôi. Mình còn có gì mà phải băn khoăn nữa chứ.

Nghĩ đến đây, Courbet Bradham liền cùng người vợ vẫn luôn giúp đỡ mình trong sự nghiệp, bắt đầu say sưa kể về cuộc sống tốt đẹp trong tương lai.

Thực ra, những người có thể kiên định nội tâm trong quá trình khởi nghiệp cũng không có mấy. Chưa nói đến Courbet Bradham, một người mới khởi nghiệp. Ngay cả những doanh nhân lão luyện hơn cũng khó mà mãi duy trì ý chí tiến thủ được.

Chưa kể đến gia tộc Vanderbilt, vốn đã tận hưởng cuộc sống xa hoa kiểu châu Âu, hiện đang trên đà sa sút vì ngành đường sắt. Vua thép Carnegie sau này chẳng phải cũng chọn rút lui với tiền mặt, giao lại sự nghiệp cho Morgan đó sao?

Một trăm năm sau, ở Trung Quốc, khi hai gã khổng lồ Internet khởi nghiệp, cũng đã kêu gọi rất nhiều nhân vật thành công trong nước lúc bấy giờ góp vốn, nhưng không một ai nguyện ý đầu tư. Lebus thậm chí còn từ chối cả hai người họ. Con trai của Lý Siêu Nhân thì rút lui với tiền mặt, và sau này vẫn luôn hối hận.

Lại qua nửa tháng, sau khi mua sạch toàn bộ cổ phiếu của công ty Coca-Cola trên thị trường, Sheffield chính thức lấy danh nghĩa gia tộc Rockefeller, mời Candler đến Chicago gặp mặt một lần. Thậm chí vì thế, anh ta còn "mượn trộm" một tấm thiệp mời của Edith Rockefeller.

"Rõ ràng là những đứa trẻ đáng yêu, thế nào quảng cáo lại trông như ma quỷ vậy? Không thể tìm một nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp sao?" Edith Rockefeller cầm tấm áp phích quảng cáo của Coca-Cola, trong miệng không ngừng lẩm bẩm chê bai.

Sheffield muốn nói lại thôi, trước hết phải nói rằng Edith Rockefeller nói đúng, tấm áp phích quảng cáo này quả thực đã chụp ba đứa trẻ mặc đồ thủy thủ trông rất quỷ dị. Kiếp trước, anh ta từng thấy tấm hình quảng cáo mang đậm dấu ấn lịch sử này trên mạng và cũng bị dọa cho giật mình. Biết làm sao được? Kỹ thuật chụp ảnh thời đại này trông quái dị như thế đấy.

Những người có thể chụp ảnh đẹp hơn bản thân ngoài đời thì hiếm như lông phượng sừng lân. Ngay cả Edith Rockefeller, dù không phải tuyệt sắc giai nhân, nhưng ảnh chụp ra cũng thường kém hơn nhiều.

"Có lẽ là do cân nhắc chi phí!" Sheffield giật lấy tấm áp phích quảng cáo đang chói mắt kia, trên đó còn có dòng chữ tiếng Anh: "Chúng ta cũng thích uống Coca-Cola!" Kết hợp với gương mặt quỷ dị của bọn trẻ, quả thực khiến người ta không thoải mái chút nào.

"Hừ!" Edith Rockefeller khẽ hừ một tiếng, hiển nhiên vẫn chưa hết giận trước hành vi của Sheffield. Nguyên nhân chính là ở chỗ tên nhóc nhát gan này đã dùng thiệp mời của cô để gửi lời mời đến Candler.

"Chẳng phải vì danh tiếng gia tộc Rockefeller lẫy lừng hơn tôi sao? Tôi vốn là nông dân, làm ăn ở miền Nam, đương nhiên không có mấy tiếng tăm, dùng danh nghĩa của tôi thì sợ người ta không đến. Gia đình cô thì khác, bây giờ ở Hoa Kỳ, ai mà chẳng biết đến gia tộc nắm giữ đế chế dầu mỏ kia chứ? Hơn hẳn một kẻ làm ruộng như tôi về danh tiếng! Hơn nữa, cô đã thu được bao nhiêu lợi ích từ tôi rồi, giờ bỏ ra chút ít thì có đáng là gì!" Thấy sắc mặt Edith Rockefeller không hề thay đổi, Sheffield vội nói lời hay, hạ giọng ám chỉ: "Thôi được rồi, tối nay tôi sẽ cố gắng 'hầu hạ' cô thật tốt vậy."

"Chẳng phải để cậu được lợi trắng trợn rồi sao, lại còn giả vờ như khổ tu sĩ vậy!" Edith Rockefeller rõ ràng nhận được tín hiệu, cố làm ra vẻ lạnh lùng, nhưng má cô lại thoáng ửng hồng.

Nàng công chúa nhà Rockefeller này, thực ra cũng chỉ là một người phụ nữ không có nhiều kiến thức, vậy mà lại giận dỗi vì chuyện tấm thiệp mời. Xem ra xuất thân gia đình đã thành công khiến nàng không biết mùi đời.

Coca-Cola không phải là thứ hàng nhái như Pepsi có thể so sánh được. Đừng xem thường việc nó ra đời sớm hơn mười năm, điều đó đã có thể quyết định rất nhiều thứ. Bởi vậy, việc thu mua cổ phiếu Coca-Cola trên thị trường, cùng với lời mời nhân danh gia tộc Rockefeller, có ảnh hưởng rất lớn.

Đối với bản thân Candler mà nói, ông ta thực sự vô cùng kích động trước cuộc gặp sắp tới, dù sao cũng là do gia tộc Rockefeller mời. Nhưng sau khi gặp Sheffield, ông ta còn kích động hơn, siết chặt tay Sheffield không buông.

"Ông biết tôi à?" Sheffield có chút kỳ lạ hỏi ngược lại, anh ta đoán chừng là không nhầm lẫn đâu, chính gia tộc Rockefeller mới nổi tiếng hơn mới phải.

"Ông Sheffield, hãng của tôi ở Atlanta." Candler nhiệt tình mở lời, hướng về phía chàng trai trẻ tuổi hơn mình rất nhiều bày tỏ thiện ý: "Phân xưởng đầu tiên của tôi ở Dallas!"

"Người Dixie ư?" Sheffield bừng tỉnh ngộ, sớm biết vậy thì đã chẳng cần dùng danh nghĩa của Edith Rockefeller để gửi thiệp mời làm gì. Đối với người dân miền Nam, danh tiếng của gia đình mình còn dễ dùng hơn cả danh nghĩa gia tộc Rockefeller. Giờ lại vô cớ mắc nợ một ân tình, tối nay còn phải 'trả' nữa chứ.

Trong lịch sử ban đầu, Coca-Cola liên tục bị chuyển nhượng qua tay, và Candler cũng chỉ là một người khách qua đường trong số đó. Ông ta không hề khó đối phó hơn Courbet Bradham, cũng không hề nhận ra tiềm năng của Coca-Cola, tương tự cũng đã chuẩn bị rút lui với tiền mặt. Chỉ có điều ngày này đến sớm hơn ông ta dự đoán một chút.

Cá lớn nuốt cá bé, Sheffield cùng Edith Rockefeller vừa mới bắt đầu đàm luận vấn đề mua bán sáp nhập. Phần còn lại chính là đánh giá giá trị của Coca-Cola, xét đến mạng lưới tiêu thụ đã không hề nhỏ, giá trị định giá của Coca-Cola vượt xa Pepsi.

Tất cả quyền hạn đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.