"Rõ ràng là anh ở trên!" Từ dưới chăn, Edith Rockefeller nắm lấy tay anh, cười đểu. "Anh rõ ràng cũng đâu có kháng cự, mà cứ làm ra vẻ tu sĩ khổ hạnh hồi trước, cái dáng vẻ giả tạo đó thật đáng ghét."

"Vậy ra đây chính là lý do cô bảo tôi gánh nặng đi về phía trước à!" Sheffield thản nhiên mở miệng, đến nước này còn nói gì nữa, đã quá muộn rồi. Rốt cuộc thì anh cũng đã có "chuyện gì đó" với người đàn bà có chồng này. Dù biết đàn ông trong chuyện này bản thân không thiệt thòi, vả lại danh tiếng của Edith Rockefeller chắc chắn chẳng bằng anh, nhưng nghĩ thế nào anh vẫn thấy không được tự nhiên.

"Sao lại là anh gánh nặng đi về phía trước, rõ ràng là anh đè tôi!" Edith Rockefeller dịu dàng nhưng đầy vẻ bất mãn nói. "Đúng vậy, tôi chỉ ghét cái vẻ cố làm ra vẻ nghiêm túc của anh thôi, hóa ra cũng chỉ như một tờ giấy mỏng, chọc một cái là rách toác. Để tôi giày vò anh rã rời, như một con bê đực vậy."

Điểm này Sheffield không tin chút nào, nói gì thì nói, Edith Rockefeller không phải loại người đó, rõ ràng là một con ngựa hoang, giờ lại giả làm nai con.

Về những chuyện tối qua, Sheffield còn chưa kịp hồi ức, nhưng trước hết phải đi tắm đã. Nghĩ đến đây, anh liền đứng dậy, lắc lư bước vào phòng tắm. Edith Rockefeller theo sát phía sau. Cái màn tắm rửa này... lại kéo dài rất lâu...

"Tôi hỏi anh, hôm qua anh đã làm gì!" Sheffield nhìn John Connor với vẻ mặt khó chịu. Trừ phi đối phương đưa ra lý do là đang cứu thế giới, chống lại Skynet, bằng không chuyện này đừng hòng kết thúc.

"Hôm qua, tôi dẫn người đi nhà ga kiểm tra vật liệu thép và máy móc mang tới Texas, ông chủ, đây là báo cáo, đảm bảo mọi thứ không có vấn đề gì!" John Connor cầm ly, gương mặt vô tội. Anh ta thật không hiểu sao hôm nay ông chủ lại có vẻ mặt không vui. Nhìn khí sắc thì có vẻ như cả đêm qua ông chủ đã không ngủ ngon giấc. "Ông chủ có phải không nghỉ ngơi tốt ạ?"

"Không hề có chuyện đó, tối qua tôi nghỉ ngơi rất tốt!" Sheffield nhận lấy báo cáo, trầm mặc một lát, rồi chọn cách nói thật, không muốn dây dưa vào chuyện ngủ nghỉ có tốt hay không.

John Connor gật đầu, sau đó kể lại công việc cả ngày hôm qua, cuối cùng nói, "Hôm qua tôi có gọi điện về đây, nói là có thể hôm nay mới về được, là tiểu thư Edith nghe máy."

Sheffield đang lật xem báo cáo, tay khẽ dừng lại, nhưng rồi lập tức trở lại bình thường. Hóa ra căn nguyên là ở chỗ này. Nói cho cùng, đôi khi mang theo một đám bảo vệ còn chẳng bằng mang theo thằng Yankee. Ít nhất trong tình huống tối qua, Yankee ít nhất có thể sủa lên hai tiếng.

Ông Chúa Cứu Thế vẫn chưa biết, trong mắt Sheffield, giá trị của mình đã bị xếp sau cả một con chó. Anh ta cầm ly, nâng tay lên, uống một ngụm đồ uống bên trong.

Sheffield vừa lúc liếc nhìn, dò hỏi, "Trong tay anh là cái gì?"

"Ông chủ, là Coca Cola mua từ bên ngoài, nghe nói loại đồ uống này có thể chống mệt mỏi, tăng cường sức đề kháng cho cơ thể. Nên tôi mua một ly uống thử!" John Connor biết gì nói nấy. Anh ta luôn cảm thấy ông chủ của mình hôm nay có chút kỳ quái, nhưng kỳ lạ ở chỗ nào thì lại không nói rõ được.

Hóa ra là cái "nước vui vẻ của đám trạch nam béo phì", một trong những thủ phạm gây ra tỉ lệ béo phì cao của Hợp Chủng Quốc đời sau. Sheffield cười cười, vốn định bỏ qua, nhưng chợt sắc mặt trở nên kỳ lạ. Coca Cola? Vẫn còn đang trong giai đoạn phôi thai của Coca Cola sao?

"Anh nói cái Coca Cola này, nó uống ngon không?" Sheffield hai tay chống lên bàn, hỏi với vẻ đầy tò mò.

"Đây không phải là vấn đề ngon hay không ngon, nó thật sự rất hiếm có loại như vậy. Nghe nói có thể tăng cường thể chất, giúp người ta tai thính mắt tinh!" John Connor không tìm ra được từ ngữ hình dung, nhưng mọi người khác cũng đều nói thế.

Tăng cường thể chất ư? Tăng mỡ thì có vẻ đúng hơn, góp phần khiến Hợp Chủng Quốc sau này dẫn đầu thế giới về tỉ lệ béo phì. Bất kỳ ai đến Hợp Chủng Quốc đều có thể cảm nhận được, quả không hổ là ngọn hải đăng của chủ nghĩa tư bản, biểu tượng của một quốc gia phát triển có thể thấy ở khắp mọi nơi. Thậm chí, việc người béo và người da đen trở thành "chuẩn mực chính trị đúng đắn" của Hợp Chủng Quốc khiến người ta không thể công khai chê bai vóc dáng người khác.

Trong lòng Sheffield thầm khinh thường. Dù cho Coca không có vô số khuyết điểm như lời đồn thổi trên phố, thì có một điều chắc chắn là, bất kỳ loại đồ uống nào cũng không thể thay thế bữa ăn. Nếu không thì nhất định sẽ phạm sai lầm.

Ông chủ từ trước đến nay không hề cảm thấy Coca có ưu điểm gì đặc biệt, nhưng John Connor cũng không hề nói dối. Cuối thế kỷ 19, Coca Cola được quảng cáo như vậy thật. Đây là thời đại của thuốc giả, vô số người nghèo cần những món hàng tốt giá rẻ lại có thể chữa bách bệnh, linh đan diệu dược. Ngay cả người giàu cũng cần những loại dược tề được quảng cáo là có thể trị đau đầu và suy nhược thần kinh. Mọi người say mê với các loại đồ uống bổ dưỡng kỳ diệu, mùa hè dùng chúng để giải khát, ốm đau liền dùng chúng như thuốc để uống.

Thời đại mạ vàng, trong thời kỳ kinh tế tăng trưởng nhanh chóng này, trong nước lại tồn tại nhiều vấn đề nghiêm trọng. Trong một thời đại mà khắp nơi đều là lừa bịp và thương nhân như vậy, một nhóm người dựa vào "bài thuốc bí truyền" đã thành công tạo nên những năm tháng hoàng kim cho bản thân, thu "thuế IQ" từ những công dân rộng lớn của Hợp Chủng Quốc.

Một thời gian nào đó sau này, loại quảng cáo này cũng xuất hiện khắp nơi ở một quốc gia cộng hòa: "Não bạch kim, hợp tác vàng!" Đủ loại thực phẩm chức năng vô dụng, vô số kẻ lừa bịp đã trở thành triệu phú nhờ đón đầu thời đại. Giống như Coca Cola, những dược phẩm thần kỳ với hiệu quả trị liệu dĩ nhiên đều là nói quá.

Tuy nhiên, những người sáng lập đồ uống này cũng không nghĩ như vậy. Họ thật sự tin tưởng đồ uống của mình có công hiệu như thế. Ví dụ như người sáng lập Coca Cola.

Khi dùng bữa trưa, trước mặt Sheffield đã bày hai ly "nước vui vẻ của đám trạch nam béo phì", đây là do anh sai người đi mua về để thử vị. Một tay anh cầm nĩa, tay còn lại cầm tài liệu về Coca Cola được gửi đến từ hiệp hội nuôi trồng.

Giống như bất kỳ thương nhân thành công nào bắt đầu sự nghiệp trong niên đại này, người sáng lập Coca Cola khi phát triển sự nghiệp cũng dùng âm mưu và tính toán để phản bội đối tác. Người sáng lập Pemberton, vì tuổi già, bệnh ung thư và nghiện ma túy, đã bán ra cổ phần của mình khắp nơi, trong khi những đối tác làm ăn của ông ta thì lại không hề có cổ phần.

Pemberton hiển nhiên chỉ có thể lừa gạt đối tác của mình. Đây chính là điểm khác biệt giữa ông ta và Rockefeller. Rockefeller vừa ra tay đã thâu tóm hàng ngàn nhà máy dầu mỏ, đó chính là tầm vóc khác biệt.

Trong mắt Sheffield, hành động này của Pemberton chính là kẻ lừa đảo nhỏ gặp phải kẻ lừa lọc. Việc bán sớm cổ phần để chữa bệnh ung thư có thể hiểu được, nhưng dù là một trăm năm sau, bệnh ung thư vẫn là không thể chữa khỏi bằng thuốc, chỉ có thể khống chế.

Tuy nhiên, người sáng lập này đã bán cổ phần với giá quá thấp, chỉ đổi lấy một chút tiền lời ít ỏi từ việc bán cho các đối tác đồng bạn. Từ đó, Coca Cola không còn liên quan gì đến ông ta nữa.

Tám năm trước, Pemberton xin phép đăng ký thương hiệu độc quyền cho Coca Cola, để xác lập quyền phát minh và quyền pháp lý của mình. Một tuần sau, ông ta đã bán hai phần ba cổ phần với giá một ngàn hai trăm đô la cho Willis duy có thể Đậu và George Lawdis.

Hai năm sau, thương nhân Candler bỏ ra hai ngàn ba trăm đô la mua toàn bộ quyền sở hữu Coca Cola. Từ đó về sau, Coca Cola không còn liên quan gì đến người sáng lập Pemberton nữa.

Ăn hết miếng thịt cuối cùng, uống cạn ly "nước vui vẻ của đám trạch nam béo phì", Sheffield đặt tập tài liệu từ hiệp hội nuôi trồng xuống, suy nghĩ một lát rồi nói, "Tôi sẽ thu mua công ty Coca Cola này, cô thấy thế nào?"

"Cái công ty nhỏ bé này á? Có gì đặc biệt đâu. Chưa kể đến Hợp Chủng Quốc, ngay cả ở Chicago cũng tràn ngập đủ loại đồ uống khác nhau. Anh cứ việc đăng ký một tên đồ uống mới, cũng dễ dàng thôi." Edith Rockefeller đặt dĩa xuống, dùng khăn tay lau miệng, thong dong điềm tĩnh nói, "Hoàn toàn không cần thiết phải vẽ vời thêm chuyện."

Edith Rockefeller thực ra nói không sai chút nào. Những đồ uống tương tự Coca Cola, ở Hợp Chủng Quốc bây giờ quả thật tràn lan khắp nơi. Coca Cola cũng chẳng phải là một loại đồ uống cực kỳ nổi tiếng gì. Những đồ uống khác thì quảng cáo và khẩu hiệu cũng na ná như nhau, cũng là nào là chữa bách bệnh, tăng cường sức đề kháng cho cơ thể, tỉnh táo đầu óc các kiểu. Ít nhất, với vị công chúa của Standard Oil như cô ấy, thì chẳng thể nào thấy được Coca Cola rốt cuộc có điểm gì khác biệt.

"Tên hay hay dở thì mặc kệ, dù sao tôi cũng muốn thu mua nó!" Sheffield trừng mắt, hoàn toàn bất chấp lý lẽ nói.

"Anh!" Edith Rockefeller đứng phắt dậy, lạnh lùng nhìn Sheffield, rồi trực tiếp rời khỏi bàn. "Tôi đi gọi giám đốc thẩm định đến đây, anh đừng để người ta lừa."

"Có lẽ bố cô ấy nhìn xa trông rộng, ngay cả 'cơm chùa' cũng phải miễn cưỡng mà ăn!" Sheffield mang theo biểu tình kiêu ngạo đứng dậy. Nếu chuyện gì cần xảy ra thì đã xảy ra rồi, sau này sẽ phải xác định xem ai mới là người có quyền quyết định.

Anh ta cảm thấy tất cả những người đang sở hữu "nước vui vẻ của đám trạch nam béo phì" hiện nay đều không thể phát huy hết toàn bộ tiềm năng của loại đồ uống này. So với chủ sở hữu Candler hiện tại, Sheffield có những lợi thế sau: thứ nhất, khả năng tài chính của anh ta vượt trội hơn đối phương một bậc; thứ hai, mối quan hệ của anh ta cũng hơn đối phương một bậc; cuối cùng, điểm xuất phát của anh ta cũng cao hơn đối phương một bậc.

Nói đơn giản, Sheffield so với đối phương có tiền, có quyền, có địa vị, và càng có tầm nhìn quốc tế hóa hơn. Quyền sở hữu loại đồ uống này vốn dĩ nên thuộc về anh ta.

"John, đi điều tra lý lịch của Candler, thành viên gia đình và địa chỉ, cũng như sở thích cá nhân của ông ta: con trai con gái thích gì, bao nhiêu tuổi, học ở đâu. Những điều cần biết thì nhất định phải biết, như vậy khi gặp mặt mới có thể tìm được tiếng nói chung." Sheffield gọi John Connor đến, giao cho một nhiệm vụ đơn giản hơn nhiều so với việc đối kháng Skynet, rồi hàm ý sâu xa nói, "Là một thương nhân tuân thủ pháp luật, chúng ta, một công ty lớn, dù sao cũng phải 'tiên lễ hậu binh' chứ."

"Ông chủ, cho tôi một tuần, tôi nhất định sẽ khiến mọi thông tin về người này xuất hiện trước mặt ông." John Connor lập tức bảo đảm nói, "Vậy mấy ngày nay tôi có thể không ở biệt thự, ông có cần sắp xếp người khác bảo vệ an toàn cho ông không?"

"Không cần đâu, đây là biệt thự của Edith. Chúng ta cứ làm như thế này, giống như đang đề phòng người ta vậy, đang làm khách ở đây, không nên cứ mãi khiến chủ nhà thấy ngột ngạt." Sheffield cười khổ nói, "Người phụ nữ này cứ gọi tôi là đồ nhát gan, hình như tôi có chút đề phòng quá mức thật."

Cuộc hành trình phòng trộm ngàn ngày của anh ta đã tuyên bố thất bại vào ngày hôm qua, vậy còn phòng bị cái gì nữa? Chẳng lẽ là đóng phim sao? Hay là vương giả trở về sao?

Bản dịch này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free, những người luôn trân trọng từng câu chữ.