Nhiệt độ trung bình ở Chicago hiện tại chắc chắn không mấy dễ chịu, cũng không hề phù hợp để bắt tay vào công việc xây dựng ngay. Đây là điểm khiến Sheffield khá bất mãn, hắn chỉ muốn bắt tay vào việc ngay lúc này, nhưng không thể được vì đất đai vẫn còn đóng băng.

"Khí hậu ở Chicago đúng là không mấy dễ chịu, trong khi các bang miền Nam đang đẩy mạnh điện khí hóa thì ở đây chẳng làm được gì cả." Sheffield bất lực than vãn, đơn giản là căm ghét kiểu khí hậu này đến tận xương tủy.

"Chuyện này thì biết làm sao đây, do vấn đề khí hậu mà. Anh cũng biết miền Bắc thì lạnh hơn mà." Edith Rockefeller nhã nhặn bưng tách cà phê lên, thổi nhẹ một hơi rồi nhấp từng ngụm nhỏ một.

"Không, miền Nam lạnh hơn miền Bắc, đây đúng là một kiểu tấn công ma thuật!" Sheffield cãi ngang một cách đầy thách thức.

"Nhiệt kế thì chẳng bao giờ lừa ai đâu, anh định lừa ai vậy?" Edith Rockefeller khẽ nhếch khóe môi, nói với vẻ không mấy bận tâm.

"Không, chính là miền Nam lạnh, vì cái lạnh ẩm ướt nó mới khó chịu!" Sheffield cứ thế dây dưa cãi ngang, nhất quyết muốn Edith Rockefeller phải đồng ý quan điểm của mình.

Đời này hắn đã không còn là người miền Bắc, với tư cách là một công dân miền Nam của Hợp chủng quốc, lập trường tự nhiên cũng thay đổi. Thế nên, giờ đây miền Nam Hợp chủng quốc, thì mùa hè nóng hơn miền Bắc, mùa đông lạnh hơn miền Bắc, xuân thu lại đáng sống hơn miền Bắc; nói tóm lại, bất cứ khía cạnh nào cũng mạnh hơn miền Bắc. Nếu cần, hắn hoàn toàn có thể đưa ra một bản báo cáo thống kê, chứng minh công dân miền Nam sống thọ hơn những người Yankee ở miền Bắc.

Còn về chuyện vặt như nhiệt kế, sự tồn tại của nó cản trở cái cảm giác ưu việt của hắn khi là công dân miền Nam, tất nhiên là giả rồi.

Một bàn tay mềm mại đặt lên trán Sheffield, Edith Rockefeller chu môi lắc đầu nói: "Không sốt à, hay là anh thử cắm trại ngoài trời một đêm xem sao?"

"Thế thì chẳng chết cóng mất à?" Sheffield đưa tay gạt tay người phụ nữ ra, cãi ngang thì cãi ngang thôi, bản thân hắn cũng đâu có vấn đề về IQ mà phải làm chuyện mà chỉ những bệnh nhân tâm thần mới làm. Thực tế, đến bệnh nhân tâm thần cũng biết tìm nơi ấm áp mà di chuyển, nếu hắn làm vậy, người bệnh nhân đầu tiên ở bệnh viện tâm thần Arkham gần như đã hiện hình rồi.

Hay lắm, một ông chủ có tiếng trong giới xã hội lại trở thành bệnh nhân số một của bệnh viện tâm thần, đúng là của tốt không chảy ra ngoài mà.

"Thôi được rồi!" Edith Rockefeller cười phá lên, nói nhỏ dịu dàng: "Sao em nỡ để anh chết cóng chứ."

"Cô đúng là thèm muốn thân thể của tôi!" Sheffield nhích mông ra xa một chút, giữ khoảng cách an toàn, hối hận vì cái suy nghĩ muốn tiết kiệm từng đồng lẻ dù mình nhiều tiền. Rõ ràng đã bỏ ra bao nhiêu tiền để kinh doanh, vậy mà lại đi tiết kiệm tiền thuê nhà trong biệt thự của Edith Rockefeller, đúng là hết nói nổi.

Thực tế, từ tháng Một, công tác điện khí hóa ở các bang miền Nam đã và đang được đẩy mạnh hết sức, với đội ngũ do Tesla đứng đầu phụ trách quy hoạch và chế tạo thiết bị. Việc chế tạo thiết bị chủ yếu chia làm hai bộ phận, do công ty điện khí của hắn và Westinghouse Electric cùng đảm nhiệm. Về mặt nhân lực, bang Texas lại lấy phạm nhân từ các nhà tù tư nhân làm lực lượng chính, với mục tiêu nhiều, nhanh, tốt, tiết kiệm, như đàn châu chấu ào ạt triển khai toàn bộ dự án.

Quan trọng nhất là phải nhanh, mọi tiêu chí khác có thể tạm gác lại, trước tiên là giải quyết vấn đề "có hay không", sau đó mới tính đến những vấn đề khác. Không phải Sheffield không coi trọng sinh mạng đến mức nào, thực tế trên đất Hợp chủng quốc bây giờ, tai nạn công nghiệp xảy ra khắp nơi, ngày nào cũng có, không chỉ mình hắn không tôn trọng sinh mạng, mà các ông chủ khác cũng vậy.

Sử dụng tội phạm làm lực lượng xây dựng chính, điều này đã đủ để chứng minh Sheffield coi trọng sự an toàn sinh mạng của công dân. Tiện thể tiết kiệm được một khoản chi phí, đều là chuyện tốt cho tất cả mọi người.

Còn với các địa phương ngoài Texas, thì cần các chủ đồn điền ở các nơi miền Nam giúp một tay; không có tiền thì cũng được, nhưng phải góp sức. Người Dixie đều đang dõi theo, liên quan đến vấn đề danh tiếng khi đặt chân ở các bang miền Nam. Về cơ bản, những chủ đồn điền tham gia sẽ không phạm sai lầm chính trị vào thời điểm này, để chứng minh bản thân họ luôn sát cánh cùng người Dixie.

Về mặt tài chính, sau khi chính thức đẩy mạnh điện khí hóa, tất cả mọi người đều đã hiểu sự tồn tại của First Boston Bank. Việc ngân hàng này thông qua huy động vốn vay để cung cấp động lực thúc đẩy điện khí hóa cho các bang miền Nam đã khiến nhiều nhà tài chính kinh ngạc, nhưng suy nghĩ kỹ một chút thì cũng có thể thông cảm, bởi kẻ thù của kẻ thù chính là bạn bè.

Vào thời đại này, mối quan hệ giữa tập đoàn tài chính Boston và liên minh Morgan vẫn còn ở giai đoạn phân biệt rõ ràng. Nhưng vài chục năm sau, các tập đoàn tài chính lớn của Hợp chủng quốc sẽ không còn giữ nguyên hình thái này. Họ sẽ nắm giữ cổ phần và thâm nhập lẫn nhau, đã sớm tạo nên cục diện "trong anh có tôi, trong tôi có anh". Thực tế, các gia tộc trong tập đoàn tài chính Boston ở đời sau đã có không ít thành thân với gia tộc Morgan, Rockefeller, chứ không còn chỉ kết hôn nội bộ như bây giờ nữa.

Nhắc đến vấn đề kết hôn nội bộ, gia tộc DuPont là điển hình nhất. Họ không cho phép người ngoài đảm nhiệm chức vụ quản lý cao nhất, thậm chí áp dụng phương thức kết hôn cận huyết để ngăn tài sản gia tộc chảy ra ngoài. Trong thế hệ thứ ba, ít nhất có mười cặp anh chị em họ tiến hành hôn phối, trở thành gia tộc có nhiều hôn nhân cận huyết nhất Hợp chủng quốc.

Gia tộc DuPont làm như vậy là tự do của họ, ngược lại cũng có thể tích tụ tài sản. Còn Sheffield thì đừng nói là không muốn làm vậy, ngay cả muốn làm cũng không có ai để chọn. Thế hệ này chỉ có mình hắn, nếu không tính hai yếu tố bất ngờ ở Paris, thì đúng là chỉ có một mình hắn gánh vác mọi thứ mà tiến về phía trước, gian khổ phấn đấu.

Hắn, một ng��ời Dixie miền Nam, lại ở lại Chicago bấy lâu nay, ai dám nói là không khổ cực?

Cuối cùng, thời điểm giá lạnh qua đi, xuân về hoa nở cũng đã đến. Trải qua một thời gian sinh sống, Sheffield đã hoàn toàn biến dinh thự của Edith Rockefeller thành nơi làm việc của mình, đang xem xét các báo cáo tài chính hàng tháng của chuỗi bốn mươi siêu thị. Còn John Connor thì đã đi đến nhà ga, để xem thép đã được gia công chất lên tàu, vận chuyển về Texas.

Sắt thép đến Texas sẽ tiến hành hai lần gia công. Các mỏ sắt của Hợp chủng quốc chủ yếu phân bố ở các bang Đông Bắc, than đá cũng tương tự, nhưng Texas cũng có mỏ than. Dù không sánh bằng trữ lượng ở các bang miền Bắc, nhưng hoàn toàn đủ dùng. Sau một lần gia công sâu, thép sẽ được đưa vào phân xưởng, tiến hành bước tiếp theo trong việc chế tạo thành phẩm.

Nhờ có những kỹ sư Đức được thuê với giá rất cao, các công nghệ và nguồn lực kỹ thuật cũng không thành vấn đề. Dù sao thì đây cũng là ngành công nghiệp được triển khai nhờ sức mạnh của đồng tiền, nên mọi thứ đều là công nghệ mới nhất.

Cũng giống như chuỗi siêu thị, các chủ đồn điền lớn cũng rất quan tâm đến máy kéo. Nhằm nâng cao hiệu suất sản xuất, thép còn mạnh mẽ hơn cả sức kéo của gia súc, nên tình hình tiêu thụ vẫn rất đáng mừng. Dĩ nhiên, do tình hình quốc gia ở các nước khác nhau, việc máy kéo sử dụng động cơ đốt trong làm động lực lại vô cùng phù hợp với tình hình của Hợp chủng quốc. Động lực tuy lớn nhưng lại tiêu tốn nhiều dầu, vì vậy, ở một khía cạnh khác, người hưởng lợi chính là gia tộc Rockefeller.

Điều này khiến Rockefeller con hứng thú nồng hậu, đã gửi điện báo, chuẩn bị đến Chicago một chuyến để bàn bạc. Sheffield đoán chừng, chắc hẳn là có triển vọng tốt hơn về ngành công nghiệp dầu mỏ, chứ chẳng có gì khác. Chẳng lẽ họ sẽ bàn về ngành y dược ư? Gia tộc Rockefeller sản xuất thuốc đặc trị cho bệnh nhân tâm thần ư?

Loại thuốc đặc trị này, ngay cả trong ký ức của Sheffield về xã hội một trăm năm sau, hình như cũng không hề tồn tại, toàn là thuốc an thần mà thôi.

Sheffield vươn vai một cái rồi đi đến bên cửa sổ, trên mặt đất đã xuất hiện những chồi cỏ xanh non, biểu thị mùa xuân hoa nở đã bắt đầu. Đây là một dấu hiệu tốt. Mở đầu năm 1896, hắn đã xoay chuyển cục diện, thoát khỏi tác phong của một kẻ lắm tiền mà ngu ngốc, cuối cùng cũng có thể kiếm lợi nhuận như những nhà tư bản lớn khác.

Đây chính là một việc khó khăn, tính cả Công ty Trái cây Hoa Kỳ, thu mua bằng sáng chế, đổi mới thiết bị nhà máy, mời nhân viên kỹ thuật từ châu Âu, cộng thêm việc mở siêu thị, Sheffield năm ngoái đã đổ cổ phần của Edith Rockefeller vào, khoảng ba mươi triệu đô la. Ngay cả là người thừa kế duy nhất của một đại địa chủ Texas, cũng không thể tiếp tục lâu dài được.

"Ôi, làm gì đấy, đồ quỷ nhát gan!" Edith Rockefeller đẩy cửa bước vào, liền thấy Sheffield đang đưa mắt nhìn xa xăm, không nhịn được cười trêu chọc: "Ngày nào cũng ở lì trong nhà người khác không chịu ra ngoài, câu kết với đàn bà có chồng, có phải đang sợ hãi trong lòng không?"

"Đừng đùa nữa, tôi chỉ là ở nhờ thôi!" Sheffield vừa quay đầu lại thì lập tức lại nhìn ra ngoài cửa sổ, cố nén vẻ mặt nghiêm nghị mà nói: "Dù đây là nhà cô, nhưng làm phiền cô có thể ăn mặc lịch sự một chút được không, tôi dù sao cũng là một người trưởng thành."

Đây là biệt thự của Edith Rockefeller, cô ấy muốn mặc gì trong nhà mình thì đó đương nhiên là tự do của cô ấy. Nhưng cô đã mặc đồ ngủ thì cứ mặc đồ ngủ thôi, tại sao lại phải vén áo ngủ lên, để lộ áo lót bên trong, đó là có ý gì? Định làm ai phải choáng váng đây?

Sheffield lấy lại tinh thần, hắn bây giờ liền cảm thấy hơi choáng váng.

"Chỉ là để anh biết, hôm nay trong nhà có khách đến!" Edith Rockefeller ngược lại không mấy bận tâm, đi tới, một tay khoác lên vai Sheffield.

"Trong nhà có khách đến mà cô lại mặc thế này ư?" Sheffield quay đầu nhìn mặt Edith Rockefeller, ánh mắt hơi cụp xuống, nhẹ nhàng nuốt nước miếng một cái, trong cổ họng phát ra tiếng nuốt khan.

"Dĩ nhiên không thể mặc như vậy, tôi chẳng qua là nói chuyện này cho anh biết thôi!" Edith Rockefeller thong dong, điềm tĩnh dưới ánh mắt chăm chú của Sheffield, từng nút từng nút cài khuy áo ngủ lại. Cuối cùng, giấu đi "dãy núi phập phồng" vào bên trong lớp áo. "Ông William McKinley gần đây đang ở Chicago, hôm nay vừa đúng lúc sai người đến hỏi có thể gặp mặt một lần hay không. Tôi đã đồng ý, khoảng giữa trưa ông ấy sẽ đến."

"Người của Đảng Cộng Hòa sao? Vậy tôi có nên tìm chỗ nào đó mà đi vòng vòng không, cô cũng biết gia đình chúng ta vẫn luôn ủng hộ Đảng Dân chủ mà!" Sheffield suy nghĩ một chút, tên này hình như là của một thành viên Đảng Cộng Hòa kỳ cựu.

"Không cần đâu, Đảng Cộng Hòa hay Đảng Dân chủ thì có khác gì nhau. Người ứng cử nào có thể bảo toàn lợi ích của chúng ta thì mới là người tốt!" Edith Rockefeller kéo Sheffield, cố sức nói: "Đến phòng tôi xem một chút, nên mặc quần áo gì cho lịch sự đây."

"Không hay đâu, cô đừng kéo tôi!" Sheffield miệng thì từ chối giả vờ, nhưng chân thì lại vô cùng thành thật mà bước theo đối phương ra ngoài.

Truyện này do truyen.free biên soạn, mọi hành vi sao chép không xin phép đều không được khuyến khích.