Chuỗi siêu thị chẳng qua là một mô hình kinh doanh sáng tạo, không đòi hỏi hàm lượng kỹ thuật cao; nói đơn giản thì ai cũng có thể làm được, không giống như nhiều ngành nghề khác. Trong lĩnh vực bán lẻ, sẽ không xuất hiện tình trạng độc quyền, một phần là vì thị trường bán lẻ quá lớn – không phải ai cũng cần dầu mỏ, nhưng ai ai cũng cần ăn.

Nhu cầu này lớn đến mức luôn có người muốn tham gia. Để chiếm được thị phần đáng kể trong ngành bán lẻ, đã có đủ các tập đoàn khổng lồ xuất hiện, và những ông trùm trong lĩnh vực này cũng không ngừng đối mặt với các đối thủ thách thức mới.

Hơn nữa, vì thị trường bán lẻ quá rộng lớn, chính phủ liên bang cũng sẽ không để một công ty kiểm soát toàn bộ thị trường. Điều này rất đơn giản: yếu tố thứ nhất là giới hạn khách quan, yếu tố thứ hai là quốc gia không cho phép. Vì vậy, giấc mộng "tổng sản xuất" của Sheffield cũng không dễ dàng thực hiện.

Hơn nữa, hiện tại ở Hợp chủng quốc, anh ta không phải người duy nhất ấp ủ giấc mộng "tổng sản xuất". Rõ ràng nhất, và cũng bí mật nhất, chính là Morgan. Ngoài Morgan, các đại gia tộc phát triển sau ba mươi năm nội chiến, ít nhiều cũng đang hướng tới giấc mộng này: trước hết là phát triển công ty lớn mạnh, sau đó chiếm ưu thế trong ngành, trở thành bá chủ, rồi lại mở rộng sang các ngành nghề khác. Các công ty ở giai đoạn hai, giai đoạn ba như vậy không hề ít.

"Hợp chủng quốc có một hệ thống đường sắt hùng mạnh. Chúng ta có thể vận chuyển thịt bò và ngũ cốc, những sản phẩm có lợi thế lớn nhất của mình, đến phía Bắc. Chủ yếu có ba tuyến đường: Thứ nhất là thông qua hệ thống đường sắt phủ khắp mọi nơi; thứ hai là tuyến đường sông chủ yếu là sông Mississippi; thứ ba, khởi hành từ Houston và New Orleans, thông qua đường biển để đến Boston và New York. Chúng ta sẽ lựa chọn tuyến đường biển khác nhau tùy theo giá trị hàng hóa," Sheffield trình bày kế hoạch của mình trước mặt các quản lý chi nhánh đang tề tựu.

Trong số họ có người quản lý công ty tàu bè Houston, người phụ trách cảng New Orleans, người điều hành hệ thống đường sắt Texas. Tuy không phải tất cả đều trực tiếp phục vụ gia tộc Sheffield, nhưng họ đều kiếm tiền nhờ vào sự bảo hộ của gia tộc này.

"Các loại trái cây thì giao cho công ty vận tải đường thủy lo liệu, nhớ kỹ một điều: đừng để trái cây bị hỏng." Sheffield đã dùng cách kéo dài thời gian để hãm hại Keane một lần, nhưng không ngờ chiêu đó lại quay lại hại mình.

Trên thực tế, lần trước cướp thuyền của Keane, không phải là đợi đến khi trái cây thối rữa mới đạt được mục đích. Trái cây nhiệt đới có cách hỏng nhanh hơn, đó là mở hệ thống làm lạnh. Trái cây nhiệt đới về cơ bản đều sợ lạnh, nên thường sẽ không được ướp lạnh. Nhưng những con tàu vận chuyển trái cây đều có hệ thống làm lạnh. Sự thay đổi nhiệt độ đột ngột giữa lạnh và nóng sẽ nhanh chóng khiến số trái cây trên mấy chiếc thuyền đó nát bươm như sầu riêng nổ tung.

Thấy người của công ty tàu bè gật đầu đồng ý, Sheffield lại dặn dò người điều hành hệ thống đường sắt. Đường sắt Texas trông thì không có nhiều liên hệ với gia tộc Sheffield, chỉ là người điều hành này đã từng được Lão Phật gia đầu tư. Một phần cổ phiếu công ty của anh ta nằm trong tay Lão Phật gia, vậy nên gia tộc Sheffield cũng được xem là một cổ đông.

Khi cuộc họp đang diễn ra được một nửa, một quý bà mới xuất hiện vội vã đẩy cửa bước vào. Sau khi đi vào, bà bày tỏ lời xin lỗi với mọi người, sau đó gật đầu với Sheffield, nói lời xin lỗi: "Thiếu gia William, tôi đã đến muộn, vì đang họp báo một số việc với phu nhân. Không biết liệu có kịp không?"

"Kịp chứ, dì Elle mời ngồi!" Sheffield nhìn quý bà phong thái này một cái, cười ha hả ra hiệu mời ngồi. Elle Barron là quản lý công ty bất động sản liên hợp Sheffield, đại diện của Lão Phật gia.

Gia tộc Sheffield vốn là những địa chủ nông trại bám rễ sâu vào đất đai, nên trong các công ty liên kết nội bộ, công ty con về bất động sản chiếm vai trò quan trọng nhất. Công ty con này có một điểm đặc biệt, đó là phần lớn nhân sự là phụ nữ.

Mọi việc liên quan đến việc mua bán đất đai và các ngành công nghiệp phụ trợ đều do Elle Barron phụ trách. Cho đến hiện tại, bà vẫn trực tiếp chịu trách nhiệm trước Lão Phật gia, và Lão Phật gia cũng không có ý định giao lại cho người thừa kế như anh.

Nhưng không sao, Sheffield cũng không bận tâm điều này chút nào. Anh thậm chí đứng dậy đặc biệt để thể hiện phong thái của một quý ông, kéo ghế mời quý bà này ngồi xuống.

"Gần đây, công ty con của chúng ta đã mua đất ở gần Chicago, Philadelphia, New York, Boston, cũng như sáp nhập và mua lại các trang trại nuôi gà cùng các cơ sở vật chất tương tự, nhằm bổ sung nguồn nông sản, vật nuôi không tiện vận chuyển từ xa.

Để hỗ trợ chuỗi siêu thị của Thiếu gia William, về cơ bản không gặp phải vấn đề lớn nào. Đến nay, mọi thứ cơ bản đã sẵn sàng," Elle Barron sau khi ngồi xuống, mỉm cười nhẹ nhàng với người thừa kế đầy lịch sự, sau đó trở lại phong thái nhanh nhẹn, tháo vát thường ngày, đưa tay vuốt mái tóc ngắn rồi tiếp tục nói, "Còn về siêu thị, tất cả các địa điểm đã được chọn xong. Chỉ cần bổ sung hàng hóa là có thể khai trương ngay lập tức."

"Giống như Thiếu gia William đã nói, việc chọn địa điểm phải càng lớn càng tốt, và phải không xa những khu dân cư đông đúc, có sức mua mạnh. Ngay cả khi họ chỉ ghé vào xem, cũng phải khiến họ muốn nán lại. Giá cả phải càng rẻ càng tốt, bất kỳ ai cũng có lòng tham. Chúng ta dù kiếm ít một chút, cũng phải đè bẹp các đối thủ cạnh tranh khác. Khi các đối thủ cạnh tranh đã bị loại bỏ, mọi chuyện còn lại sẽ do chúng ta quyết định."

"Tôi thừa nhận tôi có yếu tố đánh cược trong đó, nhưng rất có thể mô hình tiêu thụ mới này sẽ bùng nổ trong một thời gian ngắn. Nếu tình huống đó xảy ra, các đối thủ cạnh tranh sẽ m��c lên như nấm sau mưa. Đến lúc đó, cuộc chiến sẽ là xem ai có thể chịu đựng được. Phải nói rõ, tuy Hợp chủng quốc có diện tích rộng lớn, nhưng dân cư vẫn khá tập trung. Những vùng nông thôn rộng lớn và thị trấn nhỏ chúng ta không thể quan tâm đến hết, nhưng nhất định phải có chỗ đứng ở các khu đô thị lớn. Vì vậy, việc chuẩn bị vạn toàn như dì Elle đã làm là điều bắt buộc," Sheffield hai tay chống bàn, nhấn mạnh từng chữ một, "Về mặt địa lý, các bang phía Bắc khá xa Texas, nhưng dù vậy, tôi vẫn phải thắng."

"Thời kỳ kinh tế suy thoái đã qua. Đến năm nay, sự phục hồi của các ngành đã trở nên rõ ràng. Thị trường bán lẻ Hợp chủng quốc giờ đây yên ả như một mặt hồ phẳng lặng, ý của tôi là, muốn ném một quả bom chìm xuống mặt hồ này. Còn về việc sức nổ có làm chết một vài con cá nhỏ hay không, thì đó là điều không thể tránh khỏi."

Sheffield với nụ cười lạnh lùng, chầm chậm nói thẳng thừng với các quản lý chi nhánh đang có mặt: "Sói tuy ăn thịt, nhưng quãng thời gian dài chịu đói chịu khát của nó lại không ai nhìn thấy được. Để sau này có thể ung dung kiếm tiền, giờ đây chúng ta có thể vất vả một chút thì cứ vất vả. Mọi người cố gắng! Tan họp..."

Cuộc họp này không quá chính thức, nhưng lại để lại ấn tượng sâu sắc cho các trưởng bộ phận. Sở dĩ không quá chính thức là vì Công ty Liên hợp Sheffield về bản chất là một doanh nghiệp gia đình. Còn việc để lại ấn tượng sâu sắc là vì người thừa kế thế hệ này tựa hồ có nhiều ý tưởng độc đáo trong đầu, và cũng vô cùng táo bạo.

"Siêu thị đầu tiên sẽ mở tại New York. Các siêu thị ở những thành phố khác sẽ đồng loạt khai trương sau đó một tuần. Hãy mua hết các trang báo, và cho tôi dồn dập đưa tin về sự kiện khai trương siêu thị New York." Sheffield đặc biệt giữ Elle Barron lại. Đây không phải là vì anh ta muốn làm điều gì "thú vị" với quý bà phong thái này, mà thuần túy là vì công việc. "Còn bản thân tôi, sẽ đích thân tham dự lễ khai trương siêu thị Chicago."

New York là biểu tượng của Hợp chủng quốc, giống như thủ đô của một nước cộng hòa, đại diện cho bộ mặt của tám mươi triệu công dân Hợp chủng quốc. Vì vậy, khi mô hình tiêu thụ mới xuất hiện, nhất định không thể bỏ qua New York. Chẳng những không thể bỏ qua, mà còn phải ưu tiên quan tâm đến cảm xúc của công dân New York, đảm bảo người dân nơi đây được hưởng dịch vụ tốt nhất.

Cuối tháng 1 năm 1896, dưới sự hỗ trợ của toàn bộ Công ty Liên hợp Sheffield, gần Đại lộ số Năm, Quảng trường New York – khu vực trung tâm không thể nghi ngờ của Hợp chủng quốc – một siêu thị tự chọn mang tên Sheffield United đã khai trương trước dòng người tấp nập như thủy triều.

Người dân New York đến đây đều đã nghe qua những lời ca ngợi rầm rộ trên báo chí và truyền miệng. Họ mang theo sự tò mò trong lòng, đến trước cửa hàng tự chọn bách hóa mà mọi người quen gọi tắt là siêu thị này, để xem đồ vật bên trong có thật sự giá cả phải chăng như tin đồn hay không. Thậm chí ngay cả nhân viên siêu thị cũng cảm thấy bất an. Sự bất an này xuất phát từ việc họ chưa từng thấy cảnh tượng đông đúc như vậy bao giờ.

Dĩ nhiên New York là đô thị lớn nhất Hợp chủng quốc, ai mà không biết điều đó? Nhưng họ vẫn bị dòng người chen chúc ba bốn lớp khiến có chút bối rối. Rất nhiều nhân viên còn không biết đây ��ược gọi là hội chứng sợ đám đông.

Đợi đến khi dải lụa được cắt ra, cánh cổng lớn trực tiếp bị dòng người đẩy bật ra. Cảnh tượng này đã được các phóng viên với máy ảnh tốt nhất ghi lại từ xa. Buổi khai trương siêu thị diễn ra vô cùng sôi động, và ngay lập tức trở thành chủ đề trang bìa của các tạp chí lớn. Nhiều người hơn nữa biết đến sự tồn tại của siêu thị này, cũng như cảnh người dân tấp nập mua sắm, qua các bản tin.

"Kể từ khi sinh ra đến nay, đây là lần đầu tiên tôi thấy một biển người đông đúc đến vậy. Lần trước xuất hiện cảnh tượng tương tự là khi ông chủ gia tộc Vanderbilt đóng cửa cầu đường sắt. Nhưng lần này khác biệt ở chỗ, việc siêu thị mới ra đời mang lại sự tự do và tiện lợi hơn cho người dân, chứ không phải sự bất tiện!"

Với tư cách một tờ báo truyền thông có lương tâm, không thể chỉ ca ngợi mà không có phê bình. Hành động của ông chủ gia tộc Vanderbilt mấy chục năm trước lại được nhắc đến, nhưng chỉ là để làm ví dụ tiêu cực.

Nếu Sheffield biết được, hẳn sẽ không cảm thấy vui vẻ. Thứ nhất, những ký giả này thật vô sỉ khi lại lôi chuyện cũ ra gây thù chuốc oán cho anh. Còn điều thứ hai thì sao? Bất động sản để mở siêu thị chính là mua lại từ tay gia tộc Vanderbilt.

Mặc dù gia tộc Vanderbilt đã trở thành một ví dụ tiêu cực trong xã hội thượng lưu, nhưng tình hữu nghị giữa những nhà tư bản lớn như chúng ta, đâu phải loại dân thường như các người có thể nhúng tay vào? Đến lượt lũ yêu quái các người ở đây mà khen người này, chê bai người kia sao?

Liên tục mấy ngày, người dân New York đều đến vì tiếng tăm, mua hết sạch hàng hóa dự trữ trong siêu thị. Khái niệm hàng tốt giá rẻ đã gieo mầm sâu sắc trong lòng người dân New York. Cảnh tượng sôi động như vậy đã thu hút không ít sự chú ý.

Liệu nó sẽ giống như một cơn gió thoảng qua rồi biến mất không dấu vết? Hay thật sự là một bước đi táo bạo lật đổ mô hình truyền thống? Vì thời gian còn quá ngắn nên vẫn chưa ai có thể khẳng định được điều gì. Chưa kịp để mọi người định thần lại, các siêu thị khác ở New York đã bước vào giai đoạn sắp khai trương.

Truyen.free giữ bản quyền chuyển ngữ của câu chuyện này.