Việc Keane thao túng toàn bộ cục diện cũng không phải là không thể chấp nhận, vì bản thân người sáng lập cũng có ý nguyện như vậy. Với vô số cổ đông luôn theo dõi sát sao Keane, e rằng sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra. Nếu Keane không tiết lộ tỷ lệ cổ phần của Công ty Trái cây Hoa Kỳ, thì bất kỳ ai cũng sẽ vẫn coi Keane là ông vua của ngành trái cây, dĩ nhiên là trừ phi liên quan đến tập đoàn tài chính Morgan và Boston.

Về phần Sheffield, anh ta vẫn đang tìm cách thu hồi vốn, ít nhất là không để thua lỗ trong sự nghiệp này. Trước mặt anh ta là vô số tài liệu về các thành phố lớn, bao gồm bản đồ quy hoạch đô thị, phân bố dân cư và bố cục công nghiệp. Nếu là trong thời chiến loạn, bất kỳ ai chứng kiến cảnh này có lẽ sẽ cho rằng những người Dixie đã nổi dậy, đang đứng trước ngưỡng cửa bùng nổ cuộc nội chiến thứ hai.

Một ly cà phê đặt trước mặt Sheffield. Annie khéo léo ngồi bên cạnh, chăm chú nhìn cậu chủ lật xem tài liệu, cho đến khi cậu chủ thổi nhẹ hai hơi, uống cạn tách cà phê, cô mới nở nụ cười.

"Chuyện như vậy cứ để người khác làm là được, em không cần phải đích thân làm đâu!" Sheffield ngẩng đầu nhìn cô, rồi nói thêm, "Em có lòng đó, nhưng anh không thích đồ nóng." Nói xong, anh lại vùi đầu vào đống tài liệu.

"Em cũng chẳng giúp được gì nhiều cho anh, chỉ có thể làm mấy việc lặt vặt này thôi!" Annie khẽ rụt rè lên tiếng. "Anh không giống ông Harry, em không biết phải làm sao để anh thoải mái hơn một chút. Muốn anh nghỉ ngơi một lát thì anh cũng chẳng đồng ý."

"Thái độ sống của lão già đó cũng không phải là không tốt, nhưng anh và ông ấy khác nhau. Muốn tạo dựng sự nghiệp thì đâu phải dễ dàng gì, nhàn rỗi không làm gì cả chỉ là lãng phí thời gian thuần túy thôi." Sheffield vừa không ngừng ghi chú vừa không ngẩng đầu lên, nói, "Một số người luôn kiếm cớ để che giấu sự bất lực của mình, thực ra đâu có nhiều yếu tố khác như vậy. Nhiều đứa trẻ cứ khóc lóc, trong khi thực ra chỉ cần xắn tay áo lên là có thể đi vào quỹ đạo."

Nói đến đây, Sheffield ngẩng đầu lên, ánh mắt vừa vặn chạm phải Annie. Anh nhẹ giọng nói, "Em chỉ cần quản tốt trang viên này là được, dĩ nhiên phải tôn trọng tất cả mọi người trong trang viên này, đó là điều kiện tiên quyết. Rất nhiều người ở đây được gia đình nhận nuôi sau nội chiến, em không thể coi họ như tôi tớ. Những chuyện còn lại cứ để anh lo."

Một lát sau, Sheffield mới hoàn thành các ghi chú của mình. Anh tỉ mỉ như một đứa trẻ mẫu giáo học chữ cái ở kiếp trước. Căn cứ vào phân bố dân cư và quy hoạch đô thị, dĩ nhiên không thể phân phối đồng đ���u. Ít nhất một siêu thị ở New York là hoàn toàn không đủ, Boston và Chicago cũng tương tự. Còn ở khu vực miền Tây thì có thể cắt giảm hợp lý.

Hiện tại là cuối thế kỷ 19, căn cứ thống kê dân số Hoa Kỳ thời điểm đó, ba bang dọc bờ biển Thái Bình Dương ở miền Tây có tổng dân số khoảng hai triệu người, có vẻ là đủ. Nhưng bang Texas rộng lớn, dân cư thưa thớt lại có hơn ba triệu dân. Có thể hình dung được tình hình miền Tây hiện tại như thế nào, dân số này thậm chí còn bao gồm cả những người nhập cư trái phép từ châu Á.

Trên thực tế, miền Tây từ lâu đã là vùng đất mà chính phủ liên bang Hoa Kỳ khó vươn tới. Nếu không thì làm sao văn hóa cao bồi lại thịnh hành một thời được chứ? Mặc dù văn hóa cao bồi khởi nguồn chủ yếu từ bang Texas, nhưng nó lại hưng thịnh và kéo dài lâu nhất ở các bang miền Tây.

Số lượng thành phố có thể mở siêu thị thực sự không nhiều. Los Angeles hiện có dân số chưa đến một trăm nghìn người và vẫn đang tăng trưởng chậm, nhưng miễn cưỡng phù hợp với tiêu chuẩn của Sheffield. Còn về San Francisco, một thành phố nổi tiếng khác, do liên quan đến mỏ vàng, dân số cũng xấp xỉ Los Angeles. Tuy nhiên, San Francisco lại thường xuyên xảy ra động đất; trong năm mươi năm gần đây đã có đến bốn trận.

Hiện tại, ở miền Tây chỉ có một vài thành phố như vậy là phù hợp với kế hoạch của anh. Với tổng thể kế hoạch siêu thị, Sheffield chủ yếu nhắm vào các bang miền Bắc. Ai bảo người Yankee tương đối khá giả đâu chứ. Hơn nữa, miền Bắc dân số đông, đương nhiên có nhiều thành phố lớn hơn.

"Đến đây, đi cùng anh ra ngoài một chuyến, nói chuyện với người của công ty Bayer một chút!" Sheffield đứng dậy, đi tới trước mặt Annie, cẩn thận đeo khẩu trang cho cô gái, để lộ ra đôi mắt to xinh đẹp của cô.

Dĩ nhiên, anh sẽ trao đổi với người Đức về hai vấn đề: bảo quản và làm lạnh trong vận chuyển. Vấn đề đầu cần chất bảo quản hóa học, vấn đề sau cần kỹ thuật làm lạnh. Phải nói rằng, gia tộc Sheffield vẫn còn thiếu sót nhiều mặt trong lĩnh vực công nghiệp và hiện đang ở giai đoạn bổ sung. Chất bảo quản có thể tìm đến sự giúp đỡ từ gia tộc Rockefeller. Hơn nữa trong thời đại này, người Đức cũng là những người tiên phong trong nhiều ngành nghề, kỹ thuật làm lạnh của họ cũng thuộc hàng bậc thầy.

Nhà hóa học và kỹ sư người Đức Karl von Linde đã phát minh ra máy làm lạnh sử dụng amoniac làm chất làm mát. Ông Linde lần đầu tiên ứng dụng phát minh của mình cho nhà máy chưng cất rượu Sedumar ở Wiesbaden, thiết kế và chế tạo một chiếc tủ lạnh công nghiệp. Sau đó, Karl von Linde tiếp tục cải tiến tủ lạnh công nghiệp, thu nhỏ kích thước và tạo ra chiếc tủ lạnh gia đình làm lạnh nhân tạo đầu tiên trên thế giới. Loại tủ lạnh chạy bằng hơi nước này nhanh chóng được đưa vào sản xuất và bán ra ở Đức cũng như Hoa Kỳ.

"Chúng ta nhất định phải nhắc nhở đông đảo người dân, khi dùng than đá sưởi ấm vào mùa đông, nhất định phải chú ý an toàn. Gần đây thành phố chúng ta đã xảy ra nhiều sự cố đáng tiếc!" Trước lò sưởi ấm áp, một phụ nữ trung niên vừa đặt tờ báo xuống. Nhưng cô ta chẳng mặn mà gì với những gì báo chí đăng tải. Hơn cả những tin tức trên đó, cô nhớ chồng mình hơn.

Tiếng gõ cửa chậm rãi vang lên. Người phụ nữ đang phiền muộn đứng dậy mở cửa. Một người đàn ông đội mũ phớt đang mỉm cười nhìn cô. Người phụ nữ nghi hoặc hỏi, "Xin hỏi ông là...?"

"Devon Tony!" Người đàn ông trước mặt tự giới thiệu, sau đó đặt một tấm ảnh trước mặt người phụ nữ, "Cô biết người này không?"

"Anh ta là chồng tôi!" Ngay khi những lời đó vừa dứt, Devon Tony gật đầu. Đây chính là mục tiêu cuối cùng của hắn. Một bàn tay nhanh như chớp bịt miệng người phụ nữ. Phía sau hắn, vài người đàn ông bất ngờ xuất hiện, theo Devon Tony vào nhà, rồi cửa phòng đóng sập lại.

Khoảng hai mươi phút sau, trong phòng xuất hiện ba thi thể nằm ngay ngắn, một người lớn và hai trẻ nhỏ. Hắn xé một mảnh giấy ướt, đắp lên mắt người phụ nữ đã chết mà vẫn không nhắm. Mảnh giấy ướt sau đó bị ném vào lò sưởi đốt cháy.

Devon Tony ra hiệu, "Kiểm tra xem lò có còn ám khói không!"

Hắn nhét tấm hình người chồng vào tay người phụ nữ. Devon Tony, với vẻ mặt lạnh lùng nhưng pha chút áy náy, nói, "Giờ thì cả nhà cô có thể đi gặp chồng cô rồi."

Lại một lát sau, không khí trong phòng đã trở nên ngột ngạt khó thở. Lúc đó họ mới khóa cửa lại và quay người rời đi.

"Báo Sáng Newark" nhắc nhở bạn: Khi sưởi ấm vào mùa đông nhất định phải chú ý an toàn. Gần đây đã xuất hiện nhiều trường hợp thảm kịch ngộ độc khí than. Vì sự an toàn của bạn và gia đình, hãy luôn đề cao cảnh giác. Bang Delaware đã chứng kiến vài bi kịch tương tự...

Thảm kịch ngộ độc khí than, mỗi mùa đông thường sẽ xảy ra một vài sự cố không mong muốn. Trong mắt những người không liên quan, điều này chẳng có gì đáng sợ, chỉ cần cẩn thận một chút là được. Nhưng đối với những người quan tâm sâu sắc, ý nghĩa cảnh báo của những vụ tai nạn này là vô cùng rõ ràng.

Bản dịch tiếng Việt này thuộc về truyen.free, nơi mang đến những câu chuyện hấp dẫn.