Với sự phát triển của Công ty Trái cây Hoa Kỳ, sau khi thâu tóm xí nghiệp chuối Keane, Công ty Trái cây Hoa Kỳ thực tế đã đạt được vị thế áp đảo. Khi mọi chuyện đã đi vào quỹ đạo chính, cũng không còn gì đáng để quan tâm quá nhiều.

Trong mắt Sheffield, Công ty Trái cây Hoa Kỳ chẳng qua chỉ là để thể hiện sự đoàn kết, gắn kết những người chủ đồn điền ở H��p Chủng Quốc và những người di dân Brazil làm nông nghiệp với nhau, và hơn thế nữa, nó còn đóng vai trò như một cầu nối. Kiếm tiền đương nhiên rất quan trọng, nhưng việc thể hiện sự đoàn kết còn quan trọng hơn.

Nếu xét về lợi nhuận, chắc chắn không thể sánh bằng việc Hợp Chủng Quốc sắp tăng cường quân bị; miếng bánh béo bở này còn hấp dẫn hơn chiếc bánh mà các cổ đông vừa chia nhau. Về sau, mỗi khi tình hình quốc tế bất ổn, Đảng Cộng Hòa thường được cử tri nhớ đến, nhưng ở thời đại này, Đảng Dân chủ, vốn tuyên bố theo ý trời, lại thường xuyên gắn liền với chiến tranh.

Sự thay đổi lập trường này đại khái xuất hiện quanh thời điểm Khủng hoảng tên lửa Cuba và Chiến tranh Việt Nam. Trước đó, Đảng Dân chủ hoàn toàn là một đảng phái hiếu chiến; bất kể là Tổng thống Wilson trong Thế chiến thứ nhất, hay Tổng thống Roosevelt trong Thế chiến thứ hai, họ đều với tư cách là người của Đảng Dân chủ mà tiến ra vũ đài chính trị trong hoàn cảnh đó.

Hợp Chủng Quốc, sau khi bị Đế quốc Anh làm nhục một phen, vẫn đoàn kết lại với nhau trước cuộc bầu cử, thông qua nghị quyết tăng cường quân bị. Đương nhiên, gia tộc Sheffield lại đón nhận một cơ hội lớn. Là người thừa kế của thế hệ này, Sheffield hiểu rằng việc quân đội Hợp Chủng Quốc từ vị trí thứ ba vươn lên thứ hai trong mấy năm qua là một cơ hội lớn cho gia đình mình.

Cuối cùng cũng không cần bám víu vào Hiệp hội Súng trường Quốc gia Hoa Kỳ để vặt lông dê nữa. Cơ hội luôn dành cho những người có sự chuẩn bị. Nhờ mối thâm tình với Đảng Dân chủ, trong nghị quyết tăng cường quân bị, gia tộc Sheffield đã giành được phần lớn nhất, gần như bằng tổng định mức của tất cả các công ty làm giàu từ chiến tranh khác, những kẻ đang ăn màn thầu máu người.

Gần cuối năm, nhờ nỗ lực của các tù nhân, xưởng phục vụ ngành dầu mỏ đã được xây dựng xong. Điều này cũng là một lời cảnh tỉnh cho Sheffield: tuyệt đối đừng học theo MacArthur mà nói những lời vô nghĩa như "phải hoàn thành trước Lễ Tạ Ơn". Thực tế chứng minh, dù cai ngục có cố gắng đến mấy cũng không thể theo kịp những chỉ thị nóng vội của hắn.

So với những rắc rối nho nhỏ do chậm trễ công việc, Keane ở Boston lại hoạt động rất thuận lợi. Qua những bức điện báo liên tục gửi về, những ý tưởng của Keane giờ đây giống hệt một tín đồ cuồng nhiệt. Những "tín đồ cuồng nhiệt" này được các nhà tâm lý học phát hiện khi nghiên cứu các trường hợp liên quan đến tôn giáo. Họ thường cho rằng những tín đồ mới, chưa hoàn toàn thành tâm, lại thường sùng đạo và cuồng nhiệt hơn so với những "tín đồ gạo cội" chính tông. Nói một cách dân dã, "quỷ Tây Dương lai" còn hung dữ hơn "quỷ Tây Dương gốc".

Dù xét từ bất kỳ góc độ nào, từ xuất thân cho đến kinh nghiệm, Keane đều không hợp với những cổ đông Dixieland, bao gồm cả Sheffield. Keane xuất thân từ Boston, là một người Yankee thuần túy; theo bất kỳ phân chia địa lý nào, Boston đều thuộc về phương Bắc.

Đương nhiên Keane không biết rằng theo lịch sử, hắn đáng lẽ phải là "thái thượng hoàng" của rất nhiều nước cộng hòa chuối ở Trung Mỹ. Hiện tại, hắn chỉ biết một điều: nhất định phải chứng minh giá trị của mình, xác lập vị trí thuộc về mình trước mặt một đám cổ đông Dixieland đang hoài nghi. Đây chính là một sự chuyển biến thân phận, hắn muốn xóa bỏ quá khứ, để các cổ đông khác không còn coi mình là người ngoài.

Trong quá trình vứt bỏ thân phận cũ để đạt được thân phận mới, sẽ phải trải qua một sự chuyển biến kịch liệt trong việc tự nhận thức về bản thân. Và trong loại ám thị tâm lý không ngừng này, sự công nhận và hành vi đối với thân phận mới của họ thường đạt đến mức cực đoan.

Mặc dù bề ngoài đã từ bỏ thân phận cũ, nhưng trong tập thể mới vẫn bị kỳ thị, không được công nhận. Vì vậy, họ sẽ cố gắng gấp bội để thể hiện bản thân, hy vọng có thể đạt được sự công nhận, chấp nhận và ưu ái từ tập thể mới.

Những chuyện như vậy không hề mới mẻ, đã xảy ra nhiều lần trên khắp thế giới. Vệ binh Thụy Sĩ đã chiến đấu vì Louis XVI. Tân quân Ottoman, đội quân chủ lực lâu năm của Đế quốc Ottoman, gần như toàn bộ đều là người Cơ Đốc giáo. Mấy ai biết rằng gần một phần ba các Đại Tể tướng của Đế quốc Ottoman đều xuất thân từ người Cơ Đốc giáo.

Qua những bức điện báo thường xuyên của Keane, Sheffield hiểu rằng, gã thương nhân Yankee thuần túy này, cũng mang tâm lý tương tự.

"Thiếu gia William, có khách đến ạ!" John Connor bước vào biệt thự, khẽ nói.

"Là Laura và họ sao? Edith Rockefeller vừa mới rời đi, gần đây ta mới được rảnh rỗi một chút." Sheffield xoa trán. Edith Rockefeller coi như đã đi rồi. Còn về người phụ nữ không hiểu vì vì sao cứ ở lì nhà mình này, hắn nói mình không làm gì cả, chỉ có những người thường xuyên ở cùng nhau mới tin, mà chưa chắc họ đã tin.

"Không phải, là cô gái từ tiệm bánh của Gail ạ!" John Connor ấp úng nói, "Hay tôi bảo cô ấy về nhé?"

"Cứ để cô ấy vào đi, dù sao nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, hỏi xem có chuyện gì." Sheffield mệt mỏi nói. Hắn chợt nhận ra mình sắp phải trả giá cho cái tật miệng rộng của bản thân, chỉ là bây giờ còn chưa biết sẽ là gì.

Cô gái tên Lisa bước vào, mặc chiếc váy dài thướt tha, đôi mắt hơi ảm đạm và sưng đỏ, chắc hẳn vừa khóc không lâu. Cô lễ phép chào Sheffield, rồi kể lại chuyện giữa cô và Gail.

Kỳ thực, ngay từ khi cô gái này bước vào, Sheffield đã hối hận vì câu nói lỡ lời lúc nãy. Chỉ cần liếc mắt một cái, hắn đã biết cô gái này hẳn là bị bỏ rơi.

Sự thật đúng là như vậy. Nghe Lisa than thở xong, Sheffield nhướng mày, thẳng thắn nói: "Gail đã có vị hôn thê, hắn không thể nào kết hôn với cô. Bây giờ cô nên may mắn một điều là hắn chưa kết hôn, nếu không cô đã là kẻ phá hoại gia đình người khác rồi."

"Nhưng trước đây hắn đã giấu diếm chuyện này, giờ lại bỏ rơi tôi?" Lisa kích động kêu lên, "Điều này thật không công bằng với tôi. Hơn nữa tôi yêu hắn nhiều đến thế, hắn không nên đối xử với tôi như vậy."

"Vậy cô đối xử với vị hôn thê của hắn thì công bằng sao?" Sheffield điềm tĩnh hỏi lại, "Xin thứ lỗi vì tôi thẳng thắn, tôi chắc chắn sẽ đứng về phía bạn bè mình. Cô và Gail khác biệt về giai cấp, cho dù có ở bên nhau sau này cũng sẽ phát sinh vấn đề. Tình yêu không thể quyết định tất cả. Gail dù có giấu giếm vị hôn thê, nhưng dựa vào sự hiểu biết của tôi về hắn, chắc chắn hắn đã nói rõ gia cảnh của mình rồi."

Thấy Lisa gật đầu, Sheffield liền thẳng thắn nói: "Nếu cô đã biết điều kiện gia đình của hắn, bản thân cô cũng không hề vô tội. Cái gọi là tình yêu của hai người không nói lên được điều gì cả. Cô đang cố gắng vượt qua giai cấp không thuộc về mình. Nếu thành công, cô sẽ trở thành một phu nhân danh giá, là đối tượng ngưỡng mộ trong mắt người thường. Nhưng chẳng phải cô đã thất bại rồi sao? Đây là cái giá tất yếu phải trả."

"Tôi tặng cô một cuốn tiểu thuyết tên là "Bà Bovary", do một nhà văn Pháp viết. Xem thử có giống cô không nhé!" Sheffield đứng dậy, rời khỏi phòng khách một lát rồi trở lại, trên tay cầm một cuốn sách, bên trong kẹp một xấp đô la, đưa cho cô gái, rồi nói: "Đọc xong cuốn tiểu thuyết này, cô có lẽ sẽ thông suốt thôi."

Đợi đến khi cô gái không tình nguyện rời đi, Sheffield cười lạnh quay sang John Connor nói: "Rất nhiều người bình thường không hiểu rõ một điều, những ràng buộc đạo đức và luân lý thực ra không phải để kiềm ch��� họ, mà là để bảo vệ họ. Còn đối với chúng ta, luật pháp cũng có thể xem như không tồn tại. Giai cấp bình dân nếu muốn vượt qua để tiến vào giai cấp của chúng ta, thì phải lường trước được hậu quả này."

"Thiếu gia, lần sau tôi sẽ không để loại người này vào nữa." John Connor lập tức cam đoan.

"Đây không phải lỗi của ngươi, cái tật miệng lung tung của ta đâu phải lần đầu!" Sheffield chỉ muốn tự vả hai cái, nghiến răng lẩm bẩm: "Lần này coi như ta dọn dẹp hậu quả cho Gail, nhưng một ngàn đô la này hắn phải trả lại cho ta." Đến lính cứu hỏa cũng chẳng bận rộn như hắn.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.