À đúng rồi, chúng ta đã thả hàng của Keane ra rồi, nhưng chúng đã nát tươm trong khoang tàu." McHale vỗ trán một cái nói, "Vốn dĩ lần trước đến là muốn báo cho anh một tiếng, người phụ nữ kia không ở đó nên tôi lỡ quên mất. Không biết bây giờ Keane đang có tâm trạng thế nào."

"Ai mà biết được, biết đâu chừng anh ta đã tìm Morgan cầu cứu rồi." Sheffield nói đoạn bật cười, "Nhưng bất kể là ai, ngành nông nghiệp và chăn nuôi tuyệt đối không thể đụng đến. Nếu lĩnh vực này bị bọn Yankee thâu tóm, thì chúng ta thật sự chẳng còn gì. Edith Rockefeller không muốn đi cũng không được, người ta đi theo đoàn thám hiểm tới, tôi làm gì có lý do thích hợp để họ rời đi."

"Đó là vấn đề của anh, tôi không có ý kiến!" McHale mở tờ báo ra, che tai không muốn nghe. Trong lòng hắn có chút hoài nghi Sheffield dường như có mối quan hệ gì đó với người phụ nữ đã có chồng này, nhưng cũng chẳng có bằng chứng.

Mấy phút sau, tờ báo được lật một trang, dòng tin trên trang đầu liên quan đến việc cảnh sát Honduras trấn áp người dân biểu tình chợt đập vào mắt.

Ngành nông nghiệp và chăn nuôi rất quan trọng. Chủ yếu là vì lĩnh vực này không phô trương ra ngoài, nhưng lại là thứ mà ai cũng không thể thiếu. Hơn nữa, trong lòng Sheffield, nông nghiệp, chăn nuôi và công nghiệp quân sự từ lâu đã là những ngành nghề phải giành lấy bằng được, bởi hai lĩnh vực này dường như chưa từng bị Đạo luật chống độc quyền Sherman đe dọa. Những thứ cốt lõi nhất thường thì bất kỳ mô hình chính phủ nào cũng không dám tùy tiện động chạm, vì điều đó sẽ dẫn đến những hậu quả khó lường, theo lời người phương Đông mà nói, đó sẽ là dao động quốc bản.

Đây cũng là nguyên nhân quan trọng khiến mối quan hệ giữa gia đình Sheffield và gia đình DuPont không mấy hòa thuận. Ngoài việc tranh giành trong công nghiệp quân sự, chủ nhà DuPont còn đang dốc sức phát triển trong ngành công nghiệp và khai thác mỏ. Về bản chất, hai gia đình này có mối quan hệ tương tự địa chủ và chủ mỏ, với các lĩnh vực kinh doanh quá đối đầu. Ngay cả vị lão phật gia cũng không cho rằng nhà DuPont đang suy sụp, đi theo vết xe đổ của Vanderbilt.

Mặc dù dòng tiền của nhà DuPont không lớn, nhưng trữ lượng khoáng sản trong tay họ có thể chuyển thành tiền mặt bất cứ lúc nào, nên sự hỗn loạn hiện tại của công ty vẫn chưa đến mức chí mạng.

Khả năng tay trắng lập nghiệp của một người có thể là trong một năm biến mười nghìn thành một triệu, rồi từ một triệu biến thành một trăm triệu, nhờ vào nỗ lực cá nhân, năng lực, tầm nhìn theo thời thế hoặc vận may mà có thể khiến khối tài sản cấp độ đó tăng lên hơn trăm lần. Nhưng khi bạn có tài sản từ một trăm triệu trở lên, thì việc đảm bảo tài sản không bị mất giá do lạm phát đã là một năng lực đáng nể nhất trong hoàn cảnh bình thường.

Nếu động cơ đốt trong không xuất hiện, việc gia tộc Rockefeller muốn bành trướng tài sản sẽ không thể chỉ phát triển trong lĩnh vực dầu mỏ, vì lĩnh vực dầu mỏ đã nằm trong tay gia tộc Rockefeller. Chính sự xuất hiện của động cơ đốt trong đã làm tăng đáng kể tầm quan trọng của dầu mỏ, với các lĩnh vực ứng dụng rộng hơn, kéo theo sự bành trướng không ngừng của gia tộc Rockefeller.

Cho nên, khi các ngành nghề mới nổi xuất hiện, chúng thường tạo ra các tỉ phú. Đó là lý do tốc độ Internet tạo ra tỉ phú ở thế hệ sau nhanh hơn nhiều so với các ngành nghề truyền thống. Ai mà bảo Internet không phải là một ngành nghề mới nổi chứ?

Rất nhiều ông trùm ở Hợp chủng quốc thực ra đã chạm tới giới hạn. Ngay cả khi nhiều người sáng lập của các đế chế này vẫn còn sống, họ cũng không thể đoán được ngành nghề mới nổi nào sẽ xuất hiện để tái hiện thần thoại tài sản thời trẻ của họ. Nếu không thể đột phá giới hạn này, người ta chỉ biết nảy sinh ý tưởng thu tiền mặt và rời khỏi sân chơi. Việc vua thép Carnegie cuối cùng bán công ty thép cho Morgan cũng không khó hiểu chút nào.

Những người như Lebus, dù bỏ lỡ nhiều cơ hội đến thế nhưng vẫn có thể nắm bắt không ít cơ hội để trở thành một trong những nhân vật cự đầu của ngành, nhưng số người như vậy cực kỳ hiếm hoi. Đơn giản là vì họ có sự nhạy bén thiên tài trong việc phán đoán các ngành nghề mới nổi.

Vậy nên, để đột phá giới hạn tài sản này, những ông trùm khác nhau có những phương pháp khác nhau. Morgan thì chọn cách mua bán sáp nhập, tái cơ cấu, kiểm soát càng nhiều ngành nghề càng tốt. Rockefeller cũng nhúng tay vào các ngành nghề khác, nhưng chủ yếu vẫn là thiết lập vị thế không thể tranh cãi trong ngành nghề của mình. Còn về lâu dài, vẫn cần sự nỗ lực của Hợp chủng quốc. Hợp chủng quốc càng cường đại, những ông trùm trong nước này mới có thể vươn ra ngoài để một lần nữa đột phá giới hạn. Dân số Hợp chủng quốc rốt cuộc có hạn, việc mở rộng phạm vi bóc lột là điều tất yếu.

Annabelle chính là củng cố ưu thế trong ngành nông nghiệp và chăn nuôi, cố gắng hết sức kiểm soát thêm nhiều đất đai. Thì những người thừa kế bây giờ lại tìm kiếm sự phát triển ở các ngành nghề mới nổi, bản chất cũng là để gia tộc phát triển lớn mạnh hơn.

Nhà máy ở Houston còn chưa xây xong, Sheffield tiếp đón một số khách từ bên kia biên giới, sau đó mang theo lời chúc phúc của vị khách Mexico rồi một lần nữa lên đường. Lần này điểm đến là nông trường của Sheffield.

"Thời khắc mấu chốt anh lại không ở Houston, đến nông trường làm gì?" Edith Rockefeller toát ra vẻ bất mãn, nhưng vẫn vội vàng đi theo.

"Cô cứ ở lại đây cũng được mà? Tôi đâu có yêu cầu cô đi theo!" Sheffield muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng vẫn mở miệng giải thích, "Tôi đi đón lễ Tạ ơn. Đây là truyền thống của gia đình chúng tôi, vào lễ Tạ ơn sẽ trở về nông trường đầu tiên của gia đình sau khi định cư, cùng tù trưởng người Indian ăn mừng. Cô có thể không đi mà!"

"Khu bảo tồn của người Indian sao? Dù sao đây là đất nhà anh, chắc chắn không gặp nguy hiểm gì. Tại sao tôi lại không đi? Tôi còn muốn xem người Indian rốt cuộc sống như thế nào chứ!" Edith Rockefeller khẽ thì thầm nói, "Tôi sẽ đi! Gia đình các anh có vẻ đối x��� với người Indian không tệ lắm."

"Đây chẳng phải là để cảm ơn họ đã giúp đỡ trong thời kỳ nội chiến sao!" Sheffield kéo dài giọng nói, "Tình hữu nghị trong chiến đấu vẫn vững chắc hơn một chút so với những tình hữu nghị khác."

Hiện tại, Hợp chủng quốc thực ra chưa có một ngày cố định nào cho lễ Tạ ơn, nhưng đại khái là trong mấy ngày đó, các bang đã bắt đầu chuẩn bị. Tuy nhiên, lễ Tạ ơn này đối với Keane, thương nhân trái cây đã làm ăn lâu năm ở Trung Mỹ, chắc chắn sẽ không có cảm giác biết ơn. Ngược lại, anh ta cảm thấy cả thế giới dường như đang tràn đầy ác ý với mình.

Cả thế giới dường như đang nhắm vào mình, một phú hào có giá trị hàng chục triệu, một sự tồn tại có ảnh hưởng cực lớn ở quê nhà. Trong lãnh thổ Hợp chủng quốc, hắn không dám nói là đi lại ngang ngược, nhưng cũng là khách quý của nhiều người. Gian khổ phấn đấu, mang gánh nặng tiến về phía trước nhiều năm, sử dụng các loại thủ đoạn để tạo dựng Giấc mơ Mỹ của Keane, giờ mới ngạc nhiên phát hiện, hắn trong mắt một số người vẫn chỉ là một sự tồn tại không đáng nhắc tới.

Khi gặp Morgan, một kẻ cực phẩm, Keane kể lể bản thân bị cạnh tranh ác ý, chẳng những không nhận được sự hỗ trợ cần thiết, thậm chí dù chỉ là một lời động viên cũng không có. Anh ta chỉ thấy Morgan với vẻ mặt vô cảm, cùng ánh mắt dò xét nơi đáy mắt. Anh ta còn hỏi thăm xem nếu kỳ hạn trả nợ quá hạn, có thể dùng cái gì để thế chấp.

Giờ khắc này, Keane rốt cuộc phát hiện, những kẻ ở miền Nam liên thủ chống lại gia tộc mình tuy là kẻ thù, nhưng Morgan cũng là một con sói lang ăn thịt không nhả xương. Cạnh tranh thương mại khắp nơi đều đầy rẫy nguy hiểm. Những thủ đoạn mà hắn từng dùng lên người khác, giờ lại có người dùng lên chính mình, cảm giác như mình chẳng có chút sức chống cự nào.

Một khi kỳ hạn vay tiền đến, Keane không nghi ngờ gì rằng Morgan có lẽ sẽ đi trước tất cả mọi người, cắt đi phần có giá trị nhất từ chính bản thân anh ta. Nghĩ đến đây, hắn liền khắp người run rẩy, không khỏi cảm thấy sợ hãi.

"Ông chủ, thế nào rồi?" Người hầu bên ngoài th���y Keane, thận trọng hỏi.

Ông chủ? Bây giờ nghe cái từ này, Keane cũng cảm thấy thật châm biếm. Hắn tính là ông chủ gì chứ, chẳng qua là một con heo lớn tương đối béo tốt mà thôi, vẫn nằm trong diện chờ bị làm thịt. Hít một hơi thật sâu, Keane không nổi giận với người hầu đã đi theo mình vật lộn nhiều năm, nhưng vẫn suy nghĩ làm thế nào để thoát khỏi cảnh khốn cùng này.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ tại nguồn.