"Chẳng qua chỉ là cạnh tranh thương trường bình thường, dùng từ "kẻ thù" hay "bạn bè" thì hơi quá đáng nhỉ!" Westinghouse cười ha hả, không đồng tình cũng chẳng phản đối lời của hai người, dường như cũng chẳng cho rằng áp lực từ Morgan có gì đáng kể.

Sheffield thầm nguyền rủa, hắn thực sự rất ghét kiểu thương nhân này, quá dối trá. Thương nhân một là phải thật s��� giỏi kỹ thuật, có thể vượt qua mọi thứ; hai là phải biết khiêm tốn ẩn mình, giả vờ yếu thế mà vồ mồi. Những kẻ như Westinghouse, bề ngoài có vẻ phóng khoáng, nhưng ngấm ngầm giở không ít mánh khóe, khiến hắn liên tưởng ngay đến Jack Ma với những lời lẽ kiểu "súp gà cho tâm hồn".

"Xem ra, Westinghouse Electric dường như tự cho mình có thực lực hùng hậu! Vậy thì khi xây dựng mạng lưới điện, tôi nghĩ các bang miền Nam hợp tác với General Electric sẽ tốt hơn!" Sheffield nói với vẻ ngông nghênh, "Thật sự không được, tôi cũng có thể đầu tư vào General Electric, tin rằng Morgan không phải là người muốn độc chiếm toàn bộ lợi nhuận."

"Thiếu gia William nói chuyện quả đúng là truyền thống Texas, y như những lời đồn về tổ phụ của cậu vậy." Westinghouse nhướng mày, lời nói mang theo ý "kim trong bông", thể hiện sự bất mãn với thái độ vừa rồi của Sheffield.

"William không có ý đó đâu, hai vị đều là bạn của Standard Oil, chuyện gì chẳng có thể thương lượng được. Vốn dĩ trong lòng đã có ý hợp tác, hà tất phải giấu giếm làm gì." John D. Rockefeller Jr. kịp thời mở lời hòa giải, khéo léo dẫn dắt câu chuyện, "Việc Morgan đặt tên cho công ty sáp nhập là General đã đủ cho thấy, vị hoàng đế giới tài chính này quả là có tham vọng lớn, các vị thấy có đúng không?"

Lời này vừa nói ra, cả Westinghouse lẫn Sheffield đều im lặng. Từ "General" chứa đựng rất nhiều ý nghĩa thâm sâu. Nó bộc lộ tham vọng của Morgan muốn thiết lập tiêu chuẩn trong lĩnh vực điện khí, khiến toàn bộ các công trình điện khí ở Hợp chủng quốc đều sẽ sử dụng tiêu chuẩn do General đặt ra.

Chỉ từ cái tên đã có thể thấy dã tâm, một ví dụ điển hình khác chính là Standard Oil của gia tộc Rockefeller. Cái tên Standard Oil này thậm chí còn trắng trợn hơn cả "General", ngụ ý lấy Standard Oil làm tiêu chuẩn để kiểm soát mọi hoạt động trong ngành dầu mỏ.

Nếu General Electric trở thành tiêu chuẩn chung, vậy thì những công ty như Westinghouse Electric chẳng phải sẽ bị nghiền nát hay sao? Westinghouse dù đã bị tác động, nhưng vẫn đáp: "Chẳng phải các anh đang nói quá nghiêm trọng rồi sao?"

"Nếu là người khác thì thật không quá nghiêm trọng, nhưng nếu là Morgan, nói nghiêm trọng hơn một chút cũng hoàn toàn hợp lý." John D. Rockefeller Jr. cười sảng khoái nói, "Dòng tiền trong tay Morgan quá mạnh mẽ, điểm này hẳn là ngài Westinghouse cũng hiểu rõ. Dù có cùng thúc đẩy sự phát triển của điện khí, Morgan cũng sẽ vượt lên trên. Westinghouse Electric cần một đồng minh, cho dù mục đích ban đầu chỉ là để tự vệ."

"Gia tộc Sheffield có chí hướng cống hiến sức mình vào ngành điện khí ở Hợp chủng quốc, mà những người bạn có thực lực thì lại không nhiều. Do mối quan hệ hữu hảo từ trước đến nay giữa Westinghouse Electric và Standard Oil, tôi được sự đồng ý của cha mình, nguyện ý làm người trung gian thúc đẩy lần hợp tác này." John D. Rockefeller Jr. lịch sự trình bày mục đích của mình.

Điều này tuyệt đối không phải vì ưu đãi chiết khấu cho đội tàu viễn dương của nhà Sheffield, cũng chẳng phải để người của Sheffield được bảo hộ trong công việc thăm dò ở lãnh thổ Mexico, mà thuần túy là để giúp người khác hoàn thành ước nguyện.

"Về phần mục đích của nhà tôi thực ra rất đơn giản, đó là nhu cầu của hơn hai mươi triệu công dân tại mười ba bang miền Nam!" Sheffield còn nói ra một điều khiến John D. Rockefeller Jr. cảm thấy vô cùng ngông cuồng: "Lĩnh vực điện khí cực kỳ quan trọng đối với miền Nam, bởi những nông trường rộng lớn ở đây đều cần áp dụng những thành tựu điện khí mới nhất."

"Nói hồi lâu, cứ như chẳng có lợi lộc gì cho Westinghouse Electric cả!" Westinghouse đưa tay xoa cằm, nhún vai nói, "Nghe ra thì càng giống như là đón thêm một đối thủ cạnh tranh, chứ không phải đang giúp Westinghouse Electric đối kháng General Electric. Một khi tôi đứng về phía thiếu gia William, hai đối thủ cạnh tranh giờ thành ba, thế thì còn ra thể thống gì nữa?"

"Hình tam giác có tính ổn định mạnh mẽ, đó là kiến thức cơ bản thôi mà, nên Kim Tự Tháp Ai Cập mới sừng sững không đổ." Sheffield chậm rãi nói, "Trong tay tôi cũng đang nắm giữ quyền cấp phép sáng chế của công ty Siemens, ngài Westinghouse hẳn không xa lạ gì với Siemens, bởi Westinghouse Electric cũng từng nhận được sự giúp đỡ từ công ty này. Toàn bộ đội ngũ nghiên cứu của Tesla cũng sẽ nắm giữ cổ phần dưới danh nghĩa của đội nghiên cứu, và trở thành kỹ sư trưởng của công ty điện khí mới. Công ty điện khí mới chắc chắn sẽ xuất hiện ở Houston. Đối với Westinghouse Electric mà nói, việc trao đổi quyền cấp phép sáng chế lẫn nhau sẽ giúp cùng nhau thúc đẩy sự phát triển của điện khí ở Hợp chủng quốc."

Dù Westinghouse Electric có đồng ý hay không, công ty điện khí mới vẫn sẽ ra đời. Xét thấy Westinghouse Electric hiện đang ở vị trí khó xử của kẻ đứng thứ hai trong ngành, dù công ty này có thể hiện thiện chí hay không, thì đều nằm trong phạm vi chèn ép của General Electric. Giống như sau này mối quan hệ giữa Hợp chủng quốc và Liên Xô vậy, bất kể Liên Xô theo chế độ nào cũng không quan trọng, chỉ cần Liên Xô tồn tại một ngày và quốc lực xích lại gần Hợp chủng quốc thì nhất định sẽ bị chèn ép.

"Chỉ vì đội nghiên cứu của Tesla mà muốn bước chân vào lĩnh vực điện khí sao? Không thể không nói, người trẻ tuổi đúng là có cái khí phách này, nếu tôi trẻ hơn ba mươi tuổi, có lẽ tôi cũng sẽ làm như thế! Được rồi, hai công ty sẽ trao đổi quyền cấp phép sáng chế, cùng nhau đối phó General Electric." Westinghouse thở dài, ông ta biết hai người trẻ tuổi trước mặt nói không sai. Dù Westinghouse Electric có làm gì đi nữa thì cũng vẫn là đối thủ cạnh tranh lớn nhất của General Electric, mọi thiện chí đều vô dụng.

"Tốt quá rồi, tin rằng với việc gia tộc Sheffield tham gia vào lĩnh vực điện khí, chúng ta sẽ có một đồng minh hùng mạnh!" Rời khỏi Westinghouse Electric, John D. Rockefeller Jr. thở phào nhẹ nhõm, cười nói: "Lần này tôi đã giúp cậu, cậu nhất định phải ghi nhớ ân tình này, những ưu đãi chiết khấu không được thiếu đâu nhé. Thực ra đây đều có lợi cho cả chúng ta, dù xét từ bất kỳ khía cạnh nào, Standard Oil cũng là một khách hàng lớn, và sau khi chiết khấu, công ty chúng tôi cũng có thể giảm được một phần chi phí, đây là lợi ích song phương."

"Liên minh kiểu này thực ra cũng không đáng tin cậy lắm, rốt cuộc vẫn phải dựa vào sức mạnh của gia đình tôi để sớm phổ cập điện khí hóa." Sheffield cười ha hả, hồn nhiên không bận tâm nói: "Vả lại, đâu phải không có cách nào khác."

"Hình như cậu không phải tùy tiện bước chân vào lĩnh vực điện khí, có thủ đoạn gì vậy?" John D. Rockefeller Jr. vừa nghe liền vô cùng hiếu kỳ hỏi.

"Đến lúc đó cậu sẽ biết! Ngài Tesla nhất định sẽ giúp tôi hết mình, tôi vô cùng cảm kích, cũng coi như giúp ông ấy thực hiện giấc mơ!" Sheffield nhướng mày nói, "Tôi muốn thúc đẩy tiêu chuẩn của ông ấy."

Hiện tại, tiêu chuẩn điện áp ở Hợp chủng quốc là 110V. Mức điện áp này là kết quả Edison đã đạt được sau vô số lần thí nghiệm, ông ấy cho rằng 110V là mức điện áp ổn định và an toàn nhất. Hơn nữa, hệ thống cung cấp điện đầu tiên ông ấy xây dựng ở New York cũng là cung cấp dòng điện 110V, nên cho đến tận bây giờ vẫn không thay đổi. Mặc dù Tesla cho rằng 220V cũng rất an toàn, họ còn từng có những cuộc tranh cãi kịch liệt về vấn đề này.

Sheffield cảm thấy tiêu chuẩn điện áp này là một mệnh đề giả, thậm chí còn bị những lời lẽ "tẩy não" của thế hệ sau đóng gói thành một chiêu PR ngầm, rằng Hợp chủng quốc coi trọng sinh mạng. Trong mắt hắn, hai tiêu chuẩn điện áp này lần lượt là: tiêu chuẩn của Tesla tương đương với việc nhốt bạn cùng một con Hổ Đông Bắc trong lồng, còn tiêu chuẩn của Edison là đổi con Hổ Đông Bắc thành Hổ Sumatra. Trên thực tế, hai tiêu chuẩn này về cơ bản chẳng có cái nào an toàn hơn cái nào.

Bản quyền dịch thuật của tác phẩm này thuộc về truyen.free, hãy đón đọc các chương tiếp theo để khám phá những diễn biến hấp dẫn.