“Liệu công dân miền Nam có nhu cầu đó không? Anh mới dám nói vậy, chứ nếu là người khác, tôi nhất định sẽ thẳng thừng mà rằng, đó đúng là sự cuồng vọng đến tột cùng!” Nhỏ Rockefeller bật cười khẩy, đoạn xin lỗi, “Ngại quá, bạn của tôi, tôi không hề có ý châm chọc, anh cũng biết tính tôi mà.”

Lời Sheffield nói đơn giản là tự nhận mình là bá chủ của mười ba bang miền Nam, ngay cả ứng cử viên Tổng thống của Đảng Dân chủ cũng không cuồng vọng đến thế. Thế nhưng nhỏ Rockefeller biết, lời này không phải khoác lác bừa bãi. Mặc dù Nội chiến đã kết thúc nhiều năm, nhưng rào cản vô hình vẫn còn tồn tại, và rào cản này đặc biệt rõ ràng mỗi khi mùa bầu cử đến.

“Sắp đến năm bầu cử rồi!” Sheffield nói đầy ẩn ý, “Thật không biết Đảng Cộng hòa định cử tên pháo thí nào đến Texas đây? Có đến bao nhiêu lần cũng vô ích thôi, công dân Texas ghét Đảng Cộng hòa ra mặt.”

Sheffield cũng cảm thấy những gì mình nói có chút kỳ lạ. Rõ ràng trăm năm sau Texas lại là đại bản doanh của Đảng Cộng hòa.

“Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, nếu gia tộc Rockefeller có được uy tín như vậy, chẳng lẽ lại không lựa chọn giống như tôi sao? Đây chính là hơn hai mươi triệu công dân của mười ba bang. Khi làm bất cứ công việc kinh doanh nào, chỉ cần cạnh tranh với tư bản miền Bắc, họ tự nhiên sẽ ủng hộ anh. Lòng tham này ai có thể kìm hãm chứ? Westinghouse Electric thì sao, anh có biết không?” Sheffield không phải để giải thích điều gì, vốn dĩ sự việc là như vậy.

“Đó là một doanh nghiệp lớn ở bang Pennsylvania, cũng là đối thủ cạnh tranh lớn nhất của General Electric. Mối quan hệ giữa gia đình chúng tôi với Westinghouse Electric vẫn khá tốt, không giống như với Carnegie mà có xung đột.” Nhỏ Rockefeller rất thẳng thắn, kể lại đầu đuôi câu chuyện. Đối với một người như Sheffield, việc giấu giếm thật sự là không cần thiết. “Westinghouse Electric có quan hệ không tệ với Tesla, họ sử dụng bằng sáng chế điện xoay chiều của Tesla. Hai năm trước ở Chicago, chính Westinghouse Electric đã đứng ra tổ chức, giúp Tesla giành chiến thắng trong cuộc chiến dòng điện. Nhắc đến thì họ có mối liên hệ sâu sắc với Tesla.”

“Xem ra sự ủng hộ của Westinghouse Electric dành cho Tesla kém xa sự ủng hộ của Morgan dành cho Edison, nếu không thì sao tình cảnh của Tesla vẫn chẳng khá hơn là bao!” Sheffield nhướng mày chậm rãi nói.

Nhỏ Rockefeller giang hai tay, giải thích cho Westinghouse Electric, “Đằng sau Edison là Morgan mà. Vì một kỹ sư điện mà dám đối đầu với Morgan thì không có mấy ai đâu.”

“Nhưng nếu có thêm anh thì sao?” Nhỏ Rockefeller nói đến đây thì trầm ngâm một lát, rồi nhìn Sheffield từ trên xuống dưới, nói, “Nếu anh xuất hiện với tư cách người thừa kế của gia tộc Sheffield, tôi tin rằng Westinghouse Electric cũng rất hoan nghênh hợp tác.”

Bất cứ kẻ nào đứng thứ hai trong ngành cũng mong muốn kẻ đứng đầu sớm thất bại. Nếu có cơ hội này, nhỏ Rockefeller cũng tin rằng, số lượng thương nhân dầu mỏ mong muốn Standard Oil sụp đổ cũng không ít.

“Nếu có anh làm người trung gian, tôi tin tỷ lệ thành công của việc hợp tác sẽ tăng lên đáng kể.” Sheffield tỏ vẻ lém lỉnh, “Qua lời anh vừa nói, gia đình anh và Westinghouse Electric chắc chắn có mối liên hệ sâu xa.”

“Không thể nói như vậy được. Standard Oil và General Electric có xung đột hay không chứ!” Nhỏ Rockefeller lùi lại hai bước, cố tỏ ra thâm trầm mà nói, “Trừ phi…”

“Anh muốn lừa tôi, cứ nói nghe xem nào!” Sheffield vừa nghe đã biết, đây rõ ràng là một vở kịch “không lợi không dậy sớm” sắp được trình diễn trước mắt anh. Quả nhiên, nhỏ Rockefeller mu��n gia tộc Sheffield giúp đỡ thăm dò trong lãnh thổ Mexico, cũng như ưu đãi về vận chuyển cho đội tàu của Sheffield ở miền Nam.

“Anh nói vậy làm khó tôi quá, anh chỉ là người trung gian thôi mà. Chuyện đội tàu thuộc quyền tôi có thể bàn bạc, còn về việc thăm dò ở Mexico, anh nên đi tìm Tổng thống Mexico ấy chứ.” Sheffield vừa nghe liền lắc đầu như trống bỏi, thẳng thừng từ chối, “Không làm được, thật sự không làm được.”

“Đừng có làm bộ nữa, quan hệ giữa gia đình anh và Mexico tôi còn phải nói nữa sao. Bên kia biên giới, có bao nhiêu người là ‘găng tay trắng’ của gia đình anh, hửm!” Nhỏ Rockefeller khẽ lắc đầu nói, “Mexico và Texas gần trong gang tấc, rất nhiều thương nhân từ Mexico gần Texas cũng có liên hệ với gia đình anh.”

“Anh cũng biết tôi mới tốt nghiệp chưa bao lâu, nhiều chuyện tôi không biết đâu!” Sheffield tỏ vẻ bối rối. Sự bối rối của anh ta không phải giả vờ, nếu không phải nhỏ Rockefeller nói ra, làm sao anh biết được trước Nội chiến gia đình lại từng buôn lậu thuốc phiện?

Nhưng Sheffield không muốn đồng ý. Tại sao gia tộc Rockefeller lại có hứng thú lớn đến vậy với khu vực Vịnh Mexico? Phải chăng họ đã phát hiện ra điều gì qua kinh nghiệm thăm dò phong phú?

Không thể không nói Sheffield lúc này đang bị lòng tham thôi thúc, bởi vì anh ta biết rõ khu vực xung quanh Vịnh Mexico, bao gồm Mexico, Texas và Louisiana, đều tồn tại các mỏ dầu. Vì vậy, anh muốn che giấu, không muốn để Rockefeller phát hiện.

Nhưng nếu không lôi kéo Westinghouse Electric, việc điện khí hóa có thể đối mặt áp lực cực lớn từ General Electric. Hiện tại anh ta nhất định phải đưa ra lựa chọn, cuối cùng gật đầu đồng ý, nói, “Nếu có thể thúc đẩy sự hợp tác toàn diện giữa Westinghouse Electric và gia đình chúng ta, tôi nguyện ý giúp anh liên lạc với phía Mexico. Nhưng anh phải suy nghĩ kỹ, một khi lãnh thổ Mexico thật sự có dầu mỏ, chính phủ Mexico sẽ chia cho anh một phần sao? Tự họ khai thác chẳng phải tốt hơn sao?”

“Tự khai thác thì cũng phải nhập khẩu thiết bị của Standard Oil. Chuyện này anh không cần bận tâm.” Nhỏ Rockefeller cười bí ẩn, rõ ràng trong lòng đã có sẵn kế hoạch, mỉm cười nói, “Vi���c làm trung gian với Westinghouse Electric cứ giao cho tôi.”

Trong trang viên Rockefeller, tại một căn phòng với ánh đèn lờ mờ trong biệt thự rộng lớn, một lão già dáng người gầy gò, ánh mắt sắc bén đang ngồi trên ghế da thật, thờ ơ lắng nghe lời của nhỏ Rockefeller. Mãi một lúc lâu sau ông mới lên tiếng, “Công ty Sheffield chuẩn bị nhúng tay vào lĩnh vực điện khí.”

“Đó chắc là quyết định của William. Dù sao nó cũng mới mười sáu tuổi, suy nghĩ còn chưa thấu đáo!” Nhỏ Rockefeller đưa ra phán đoán của mình.

“Không, đó là quyết định của phu nhân Anna, dù không phải của bà thì bà cũng chắc chắn ủng hộ.” Ánh mắt lão Rockefeller lóe lên tia sáng khác thường, “Con cũng không còn nhỏ nữa, cha cũng mong con có thể quản lý Standard Oil, sự giao thế thế hệ là điều tất yếu.”

Nhỏ Rockefeller đương nhiên không dám cãi lời cha, chỉ thắc mắc nói, “Gia tộc Sheffield đã kinh doanh công việc của mình bao năm nay, việc tham gia vào một lĩnh vực mới có vẻ hơi mạo hiểm?”

“Morgan mới đúng là kẻ muốn nhúng tay vào mọi thứ. Mấy năm nay thông qua tái cơ cấu tài sản và mua bán sáp nhập, không có ngành nghề nào mà hắn không thích, hắn muốn dùng tài chính để khống chế mọi thứ.” Lão Rockefeller mặt vô biểu cảm nói một câu, sau đó giọng điệu chợt thay đổi, dùng một giọng kỳ lạ nói, “Đương nhiên, đây cũng là để các ngành nghề phát triển có trật tự, thiết lập một nền trật tự tốt đẹp. Giống như cha đã từng chỉnh đốn trật tự ngành dầu mỏ vậy.”

“Là vậy sao?” Nhỏ Rockefeller gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, liền nghe thấy cha mình lên tiếng, “Con cứ làm tốt vai trò người trung gian này. Cha cũng muốn xem thử, cuộc tranh giành trong lĩnh vực điện khí lần này, liệu có thể xảy ra chuyện gì thú vị hay không. Morgan cũng nên chịu thiệt thòi một chút. Con trai của ta, con hãy từ bên cạnh quan sát, cũng coi như tích lũy kinh nghiệm, biết đâu sau này con cũng sẽ đối đầu với Morgan đó.”

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.