Sau ba ngày truy đuổi về phía bắc, đoàn người của Dạ Kinh Đường một lần nữa đến dưới chân Hoàng Minh Sơn.

Dù có Thủy Nhi dẫn đường, không thiếu nước uống trên đường, nhưng ba ngày chạy vội giữa sa mạc cát vàng vẫn khiến mấy người võ nghệ phi phàm cảm thấy đôi phần mệt mỏi.

Trong số đó, vất vả nhất không ai qua được chú chim Điểu Điểu.

Vốn dĩ Điểu Điểu có thân hình tròn trịa, khỏe mạnh, ban ngày chỉ có thể co ro trong giỏ xách. Đến buổi tối mát mẻ, nó cũng không được nghỉ ngơi mà phải lập tức làm nhiệm vụ, bay ra sa mạc tìm kiếm tung tích Lý Tự cùng đồng bọn.

Tuy Điểu Điểu có năng lực do thám vượt trội, sa mạc lại không có gì che chắn, chỉ cần có người trong phạm vi vài trăm dặm là chắc chắn có thể tìm thấy. Nhưng Hoàng Liên Thăng lại quen thuộc môi trường địa lý sa mạc hơn Thủy Nhi, cộng thêm khả năng phản truy tung rất mạnh.

Đoàn người họ cứ vòng vèo khắp sa mạc, không dừng lại ở một chỗ quá hai khắc, bão cát lại che lấp dấu chân. Dạ Kinh Đường bỏ qua việc đuổi theo một cách mù quáng, cứ đi được một đoạn lại phải cho Điểu Điểu ra ngoài dò la. Nhưng chưa kịp đuổi đến chỗ họ dừng chân, Hoàng Liên Thăng cùng đồng bọn đã lại lên đường.

Cứ thế vòng đi vòng lại truy đuổi mấy ngày, đến khi trông thấy Hoàng Minh Sơn sừng sững trước mắt, Dạ Kinh Đường không khỏi có chút sầu muộn. Ngước mắt nhìn ngọn núi cao ngất, chàng cau mày nói:

"Xem ra bọn chúng đã vào núi r��i. Trên núi chắc chắn có khe núi, hang động dễ ẩn nấp, tiếp theo e rằng không dễ đuổi theo."

Hoa Thanh Chỉ dù vẫn nằm trên lưng Dạ Kinh Đường, không phải đi đường lại còn được che gió, nhưng mỗi ngày dầm dãi nắng nóng cũng khiến nàng bơ phờ. Vốn dĩ nàng luôn giữ vẻ đoan trang, thư nhã, giờ cũng không còn duy trì được nữa. Nàng nới lỏng cổ áo cho thoáng, nghe vậy liền hỏi: "Phía bên kia núi là gì?"

Phạm Thanh Hòa đặt Lục Châu xuống, cầm túi nước trong tay giải thích: "Theo khoảng cách mà nói, đây đã là phía tây Thiên Trúc Phong. Tôi cũng chưa từng đến đây, không rõ khoảng cách chính xác từ đây đến Thiên Trúc Phong là bao xa. Vượt qua Thiên Trúc Phong sẽ đến thảo nguyên của Vu Mã Bộ. Lý Tự cùng đồng bọn không quay về Sa Đà Bộ, đến đây làm gì nhỉ?"

Tuyền Cơ Chân Nhân xách lồng chim, đáy mắt cũng mang vài phần nghi hoặc.

Dù sao, từ lúc bắt đầu, những nơi mấy người họ đã đi đều là khu vực hoang vu, không người ở. Dãy núi Hoàng Minh Sơn ở phía đông, càng về phía bắc lại càng rộng lớn, đến đây thì chiều ngang đã rộng đến ba trăm dặm. Giữa những khu vực đó toàn là núi non hiểm trở, ngăn cách sa mạc và thảo nguyên, tuyệt nhiên không phải nơi người thường có thể qua lại.

Với thực lực của Hoàng Liên Thăng, Hoa Tuấn Thần và đồng bọn, việc cố sức vượt qua ba trăm dặm sơn mạch cũng không phải là khó. Nhưng nếu bốn người họ muốn vòng về các bộ tộc Tây Hải thì đã nên đổi hướng từ hai ngày trước rồi, không đáng phải đi đường vòng xa như vậy, lại còn chọn đoạn khó đi nhất.

Tuyền Cơ Chân Nhân cân nhắc một lát rồi hỏi: "Hoàng Liên Thăng đến đây, có phải là muốn vượt núi non hiểm trở để đối phó Vu Mã Bộ?"

Phạm Thanh Hòa suy nghĩ: "Đại trại Vu Mã Bộ nằm ngay phía bên kia Hoàng Minh Sơn, theo khoảng cách thì qua Hoàng Minh Sơn có lẽ đã đến gần. Nhưng ở đó có mấy vạn tộc nhân Vu Mã Bộ, Hoàng Liên Thăng dù có đến cũng chỉ cùng lắm xông pha liều mạng vài lần, giết được vài trăm người. Hành động này ngoài việc chọc giận Vu Mã Bộ ra, chẳng có ý nghĩa nào khác. Tôi cảm thấy không giống lắm..."

Dạ Kinh Đường cảm thấy lời Thanh Hòa nói có chút lý. Dù cao thủ đỉnh phong có lợi hại đến mấy, cũng không thể thay đổi được giới hạn của việc độc chiến.

Cũng giống như chàng vậy, chàng một mình cưỡi ngựa xông trận giết một Võ Thánh không phải khó, nhưng bảo chàng bắt mấy vạn phụ nữ, trẻ em, người già tản mát như ong vỡ tổ thì chàng có chạy hết hơi cũng không thể bắt hết. Muốn chiếm lĩnh một vùng đất, vẫn phải có một lượng lớn quân binh tiến vào chiếm đóng.

Ý niệm đến đây, Dạ Kinh Đường hỏi: "Trong núi có bộ tộc nào khác sinh sống không?"

Phạm Thanh Hòa lắc đầu nói: "Nếu có thể có người ở, người Vu Mã Bộ đã sớm an cư lạc nghiệp ở đó rồi. Nói trong đó có một hai người ẩn cư thì tôi tin, nhưng thôn xóm thì chắc chắn không có. Trên núi không thể trồng trọt, cũng không có nhiều chim thú, căn bản không thể nuôi sống được nhiều người."

Dạ Kinh Đường khẽ gật đầu, suy nghĩ một lát rồi bước đi về phía dãy núi:

"Lý Tự cùng đồng bọn sẽ không vô duyên vô cớ đến đây. Trước hết cứ để Điểu Điểu đi tìm thử. Nếu không tìm thấy, chúng ta sẽ đi về phía Vu Mã Bộ. Vạn nhất Lý Tự tạm thời đổi ý, chạy đến thuyết phục Vu Mã Bộ, đó cũng là một chuyện phiền toái."

Tuyền Cơ Chân Nhân thấy vậy, mở lồng chim trong tay:

"Chít chít?"

"Chít chít..."

Điểu Điểu dù ỉu xìu nhưng hành động cũng không chậm, dang cánh bay thẳng về phía dãy núi hiểm trở, thoắt cái đã biến mất trong tầm mắt.

Hoa Thanh Chỉ nằm trên lưng Dạ Kinh Đường, thấy chàng lại sắp cõng nàng lên lưng, nàng không khỏi hổ thẹn nói:

"Xem ra năm đó phụ thân bắt con học võ là đúng đắn, đọc nhiều sách như vậy, kết quả đến giờ mới thấy, con còn không bằng một con chim biết việc."

Tuyền Cơ Chân Nhân cùng Hoa Thanh Chỉ ở chung mấy ngày, quan hệ thân thiết nên cũng buông thả hơn. Đi ở phía sau, bà thuận tay vỗ nhẹ vào vòng mông đầy đặn của Hoa Thanh Chỉ:

"Cũng không thể nói như vậy. Nếu cô muốn thật sự giúp Dạ Kinh Đường, cũng không phải là không có cách khác."

"Ôi chao?"

Hoa Thanh Chỉ bị Dạ Kinh Đường ôm chặt nên lưng bị vỗ, không có chỗ nào để trốn. Mặt nàng đỏ bừng quay đầu lại.

"Lục tỷ tỷ, người..."

Phạm Thanh Hòa kéo Lục Châu đi lên núi, nói: "Nàng ấy cứ thế thôi, đừng để ý đến nàng ấy."

Hoa Thanh Chỉ đầu óc cũng không ngu ngốc. Ở chung sớm tối nhiều ngày như vậy, thật ra nàng cũng nhận ra mối quan hệ giữa Nữ Vương Gia sư phụ và Dạ công tử dường như không tầm thường, chẳng kiêng kỵ gì.

Nhưng chuyện đồi phong bại tục như vậy, nàng thực sự không dám hỏi, liền cúi đầu không nói... —

Ở một bên khác, dưới chân dãy núi.

Một hang động đá vôi tự nhiên rộng chừng vài trượng, uốn lượn kéo dài trong lòng núi. Có dòng nước ngầm chảy qua trong hang, phát ra tiếng róc rách rất nhỏ.

Hoa Tuấn Thần xách bội kiếm, không nhanh không chậm đi về phía trước trong hang đá. Cầm bó đuốc trong tay, dựa vào ánh sáng lờ mờ, có thể thấy hang động đá vôi tuy là tự nhiên hình thành, nhưng ở những khu vực hẹp hoặc rộng hơn vẫn còn dấu vết do con người mở rộng.

Lý Tự dù biết chút quyền cước, nhưng xét cho cùng vẫn là một quan văn. Mấy ngày bôn ba liên tục đã khiến ông mệt mỏi rã rời, sắc mặt tái xanh, chỉ có thể được Hứa Thiên Ứng cõng trên lưng đi về phía trước. Nhưng khi vào hang động đá vôi, hai mắt Lý Tự vẫn sáng rỡ, cố gắng quan sát những vết đục trong hang: "Đây chính là con đường quân sự mà Thủy Đế từng dùng để vận binh sao?"

Hoàng Liên Thăng đi ở phía trước nhất, bước chân không nhanh không chậm: "Đúng vậy, những bậc đá này đều được khai mở từ hai nghìn năm trước. Vốn dĩ có lẽ còn có vài cây cầu gỗ, nhưng lâu ngày không được tu sửa đã hóa thành tro bụi. Những năm gần đây ta mới dựng lại chúng."

Hoa Tuấn Thần dù là đệ tử thế gia, nhưng thuở nhỏ ham võ, về mặt văn học thì kém xa con gái mình. Đối với lịch sử cận đại thì còn tạm hiểu, nhưng đối với vị hoàng đế cổ xưa như Thủy Đế, hắn thực ra cũng chỉ từng nghe qua cái tên, nghe vậy liền hỏi: "Ý ngươi là, năm đó Thủy Đế đã đi con đường này để bình định thiên hạ?"

Lý Tự, với tư cách là đại thần ngoại giao, tự nhiên thuộc làu lịch sử của triều mình. Thấy Hoa Tuấn Thần ngay cả những điều này cũng không biết, ông liền mở miệng kể về lịch sử cho Hoa Tuấn Thần nghe:

"Theo sách sử ghi lại, Thủy Đế sống ở Lương Xuyên, Sơn Tây. Người áo vải dựng nghiệp, mang theo bốn mươi lực sĩ lập nên vương triều, xưng vương đặt quốc hiệu là ‘Lương’. Đây chính là nguồn gốc quốc hiệu và địa danh Lương Châu của chúng ta.

"Sau khi bình định Sơn Tây, cục diện thiên hạ lúc bấy giờ là bốn nước xưng bá. Ngoài nước Lương ra, ba nước còn lại là Đông Minh, nước Lê – tổ tông của Huyền Hạo bộ tộc, nước Trần – tổ tông của Câu Trần bộ tộc, và tộc Sói Nhung – tổ tông của Vu Mã Bộ.

"Thủy Đế dù đã thống nhất Sơn Tây, nhưng bị kỵ binh Sói Nhung chặn ngoài Hoàng Minh Sơn, không thể tiến vào Trung Nguyên. Cuối cùng, được tiều phu giúp đỡ, mới phát hiện một con đường quân sự ở phía bắc Hoàng Minh Sơn, dẫn quân bí mật vượt Hoàng Minh Sơn, thẳng đến đất nước Lê. Sử gọi là ‘Thiên binh phạt Lê’.

"Nước Lê không kịp điều viện binh về nên bị diệt. Hai nước còn lại cũng không trụ được quá vài năm. Thủy Đế như vậy thống nhất thiên hạ, trở thành vị Hoàng đế đầu tiên từ trước đến nay. Ngày nay, tiếng phổ thông mà toàn thiên hạ sử dụng, thực chất chính là ‘Nhã Vận’ của Đại Lương.

"Sau khi thiên hạ thống nhất, con cháu Thủy Đế và các công thần khai quốc đều được phong vương lập nước. Tổ tiên họ Lý của ta, được phong ở vùng đất màu mỡ phía Đông Nam, đặt quốc hiệu là ‘Yến’. Đây cũng là nguồn gốc của Yên Châu và ‘Yên Kinh’ ở Nam Triều.

"Còn các hoàng tộc của những tiểu quốc bị diệt trong chiến loạn, tù binh, và cả tội đồ, đều bị đày đến vùng Man Hoang phía Nam dãy núi. Tội càng nặng thì bị sung quân càng xa.

"Hoàng đế Nam Triều mang họ Đông Phương, là bởi tổ tông họ vốn là tội đồ, bị đày đến tận phía đông nhất Nam Cương, căn bản không có tư cách mang họ. Sử quan vì dễ phân biệt, thường ghi là ‘Người phương Đông, bộ tộc nào đó, cống rùa trăm tuổi cho Hoàng đế’, dần dà những người đó liền mang họ Đông Phương..."

Hoa Tuấn Thần sau khi nghe xong, thầm cảm thán có cảm giác thế sự xoay vần, suy nghĩ rồi hỏi lại:

"Vùng đất phía Nam dãy núi, chính là hai châu Vân Trạch sao? Vậy mà cũng bị sung quân?"

Lý Tự bất đắc dĩ thở dài: "Vào thời thượng cổ, đó chính là vùng sa mạc cằn cỗi không một ngọn cỏ. Ai ngờ không mấy đời sau Thủy Đế, Trung Nguyên liền gặp phải một biến động lớn, dẫn đến núi sông thay đổi. Vùng phía tây Hoàng Minh Sơn bị cắt đứt nguồn nước, phía đông lại xuất hiện hồ Thiên Lang và Vân Mộng Trạch.

"Sau biến động này, triều Lương do Thủy Đế dựng lên nhanh chóng sụp đổ. Thiên hạ lại trở thành cục diện các nước tranh bá, Nam Cương cũng gặp vận may, chiếm được các vùng đất màu mỡ như Vân, Trạch, Giang, nhanh chóng lớn mạnh, xuất hiện vài cường quốc.

"Lần phân liệt này kéo dài gần tám trăm năm. Tuy Nam Bắc triều, Tây Hải thường xuyên xuất hiện bá chủ, nhưng không ai có thể thống nhất thiên hạ. Mãi đến một nghìn hai trăm năm trước, nước Ngô ở Đông Nam xuất hiện một vị minh quân kiệt xuất, nhanh chóng thôn tính phía nam, phân chia ra mười hai châu Nam Triều ngày nay, lập kinh đô ở Vân An, sau đó dẫn quân Bắc phạt, thống nhất hoàn toàn thiên hạ. Sử gọi là ‘Ngô Thái Tổ’.

"Nhưng cho dù Ngô Thái Tổ đã thành tiên, cũng không ngăn được cục diện phân tranh hợp tan thường thấy. Ngô Thái Tổ vừa khuất núi, các bộ tộc Tây Hải đã làm phản lập quốc. Sau đó, Hồ chủ cũng thoát ly kiểm soát của Nam Triều, lại lần nữa hình thành thế chân vạc.

"Theo thời gian, môi trường ở Tây Bắc tiếp tục xấu đi, dần dần bị Nam Bắc triều th��n tính, trở thành vô số tiểu bộ lạc tự do tự tại. Còn Nam Bắc triều thì ngày càng lớn mạnh, tuy các triều đại thay phiên nhau, nhưng lại không xuất hiện minh quân kiệt xuất nào có thể thống nhất thiên hạ..."

Hoa Tuấn Thần lắng nghe xong, cảm thán nói:

"Nói như vậy, đã ngàn năm trôi qua kể từ lần thống nhất trước, đã đến lúc xuất hiện một minh quân kiệt xuất thống nhất thiên hạ."

Lý Tự gật đầu: "Trước kia, Thủy Đế đi con đường quân sự này ‘Thiên binh phạt Lê’ để thống nhất thiên hạ. Mà ngày nay, nếu triều đình chúng ta lại có thể mượn con đường này, triệt để thay đổi thế cục Tây Hải đang bất lợi cho Nam Triều, thì việc thống nhất thiên hạ lần nữa chỉ là chuyện sớm muộn..."

Mấy người trò chuyện như vậy, chẳng mấy chốc đã đi sâu vào hơn mười dặm. Hang động vốn tĩnh mịch, yên ắng, giờ cũng có tiếng ồn ào và hơi thở của cuộc sống.

Lý Tự ngừng lời, từ trên lưng Hứa Thiên Ứng bước xuống, đi theo Hoàng Liên Thăng. Đến khi rẽ qua một góc, hang động đá vôi trước mắt cũng trở nên rộng rãi hơn.

Trong hang động đá vôi, rất nhiều bó đuốc được thắp sáng, có thể thấy vô số tráng hán dày đặc, ôm binh khí ngồi dưới đất, trò chuyện hoặc nghỉ ngơi. Vì địa thế hang động hẹp dài, nhìn từ cửa vào hầu như không thấy điểm cuối.

Và khi phát hiện có người đến ở cửa động, toán quân lính gần nhất vội vàng đứng dậy, chắp tay hành lễ:

"Thủ lĩnh!"

Ào ào...

Quân lính ở sâu bên trong hang cũng nhanh chóng đứng dậy, cả hang động lại trở nên yên tĩnh.

Lý Tự nhìn thấy đội quân kỳ binh ẩn mình trong núi sâu này, tảng đá trong lòng cuối cùng cũng đặt xuống, ông hỏi:

"Đây là các dũng sĩ của quý bộ sao?"

Hoàng Liên Thăng không đáp lại lời thừa thãi này, đứng khoanh tay chờ đợi ở cửa hang.

Rất nhanh, một tráng hán vạm vỡ, để trần thân trên, liền vội vàng chạy tới, chắp tay thi lễ trước mặt Hoàng Liên Thăng: "Thủ lĩnh, chúng tôi ở đây đã nửa tháng rồi, lương thực đã sắp cạn nhưng chưa có tiếp tế, ngay cả nhà cũng không thể về..."

Hoàng Liên Thăng khẽ nâng tay, ngăn lời bộ hạ, rồi sau đó nhìn về phía Lý Tự:

"Vị này là Đại tướng quân Chử Nguyên Kỵ, thuộc hạ của Hoàng mỗ. Lý đại nhân cũng thấy đó, tám nghìn dũng sĩ ở đây, người nào cũng chỉ có lương khô và binh khí. Vì hành quân gấp, tướng quân Liên đây thậm chí còn không một tấc giáp. Nếu từ đây ra ngoài mà chưa thấy lương thảo quân giới do quý triều cung cấp..."

Lý Tự vội vàng chắp tay thi lễ: "Chư vị tướng sĩ yên tâm, việc vận chuyển lương thảo quân giới là do Lý mỗ tự mình an bài. Đội ngũ sẽ đi dọc theo phía bắc Vu Mã Bộ, nơi đó có trạm ngựa do triều đình ta kiểm soát. Chử tướng quân chỉ cần bây giờ xuất phát, từ gần Vu Mã Bộ lộ diện, lập tức có thể báo tin để họ thay đổi tuyến đường, tối đa ba ngày có thể đến chân Hoàng Minh Sơn. Tuy nhiên, lần này là tập kích bất ngờ, Chử tướng quân nhất định phải đánh chiếm sào huyệt của Vu Mã Bộ trước, sau đó mới có thể nhận lương thảo..."

Chử Nguyên Kỵ mở miệng nói: "Đã phái người đi thăm dò bên kia núi, bên trong Vu Mã Bộ toàn là phụ nữ, trẻ em và người già. Phòng thủ thành cũng đều tập trung ở phía trước, căn bản không ngờ người lại đến từ phía sau hiểm yếu. Dù không có áo giáp, ngựa chiến, chúng ta cũng có thể dễ dàng chiếm được."

"Vậy thì tốt rồi. Lương thảo quân giới nhất định sẽ được đưa đến. Dù chậm chỉ một phút, Lý Tự ta cũng sẽ tại chỗ tự sát để tạ tội với chư vị tướng sĩ."

Hoàng Liên Thăng đã sớm nghiên cứu kỹ thế cục rộng lớn của Bắc Lương và Tây Hải. Ông biết rõ việc Bắc Lương vận chuyển lương thảo quân giới đến hoàn toàn không có vấn đề. Dù có vấn đề, chỉ cần bắt được người Vu Mã Bộ, cũng có thể cầm cự rất lâu, chờ viện binh từ Bắc Lương đến kịp thời. Ông lập tức giơ tay nói: "Lên đường đi. Lý đại nhân có thể đi cùng quân tiên phong, Hoàng mỗ sẽ đến sau."

Lý Tự khẽ gật đầu, nhưng ngay lập tức lại nghi hoặc hỏi: "Thủ lĩnh Hoàng không đi cùng lúc sao?"

Hoàng Liên Thăng đưa tay phải ra: "Tiên đan của quý quốc có thể giúp người thoát thai hoán cốt. Nếu công lực của Hoàng mỗ có thể tiến thêm một bước, khi đối mặt Dạ Kinh Đường cũng sẽ tự tin hơn."

Lý Tự mới nhớ ra chuyện này, nhìn về phía Hoa Tuấn Thần bên cạnh.

Mấy ngày nay Hoa Tuấn Thần vẫn luôn mang theo đan dược, thấy thế hơi chút chần chừ: "Thuốc này tuy tốt, nhưng cần bế quan hơn mười ngày để rèn gân cốt, phá rồi lại lập. Mà lương thảo quân giới còn sáu bảy ngày nữa mới đến. Thủ lĩnh Hoàng lúc này bế quan, e rằng sẽ lỡ mất thời cơ chiến đấu."

Hoàng Liên Thăng nói: "Dược lý của tiên đan quý quốc Lý đại nhân đã nói qua rồi. Ta có bí pháp để kháng lại dược tính đó, tối đa ba ngày có thể xuất quan."

"Ba ngày?"

Hoa Tuấn Thần có chút không tin lời này. Dù sao dược tính của tiên đan cực kỳ mãnh liệt, ngay cả Hạng Hàn Sư cũng phải từ từ hấp thu. Trên đời dám nuốt trọn cả viên, e rằng chỉ có Dạ Kinh Đường, người đã quen với việc dùng thuốc mạnh.

Nhưng thứ này vốn là do triều đình ban cho, Hoa Tuấn Thần cũng không thể kiếm cớ không đưa. Do dự một chút, hắn vẫn từ bên hông lấy ra một chiếc hộp nhỏ, đưa cho Hoàng Liên Thăng: "Khi bế quan, khí lực và khí mạch sẽ bị đình trệ, không có chút chiến lực nào. Vì an toàn, ta và Thiên Ứng sẽ ở bên cạnh bảo hộ Thủ lĩnh Hoàng..."

Hoàng Liên Thăng nói: "Ta với hai vị cũng không quen. Vì an toàn, hay là giấu mình ở nơi không ai biết đến thì tốt hơn."

"..."

Hoa Tuấn Thần thực ra muốn tránh Lý Tự, tìm cơ hội xử lý Hoàng Liên Thăng. Như vậy sau này nếu có nói Hoàng Liên Thăng vì tự phụ mà thất bại khi vượt ải, Lý Tự cũng không thể trách hắn hộ vệ bất lợi mà cáo trạng với triều đình được.

Lúc này, thấy Hoàng Liên Thăng cảnh giác cao độ, căn bản không cần họ bảo hộ, Hoa Tuấn Thần cũng không thể kiếm cớ nán lại trước mặt nữa, lập tức chỉ đành gật đầu.

Mà Hứa Thiên Ứng chỉ là một võ khôi gà mờ, không giỏi chính diện chém giết, không đủ sức đối phó Hoàng Liên Thăng. Hơn nữa, lúc này cho dù có động thủ, Hoa Tuấn Thần vì không muốn liên lụy vợ con, cũng chỉ có thể đứng về phía Lý Tự để hỗ trợ. Huống chi bên cạnh còn đứng tám nghìn tướng sĩ tinh nhuệ.

Trong tình huống đơn độc không có chút phần thắng, Hứa Thiên Ứng giờ phút này cũng chỉ có thể ‘tin tưởng trí tuệ của Dạ Đại Diêm Vương’, lặng lẽ đi theo Lý Tự cùng đồng bọn rời đi.

Còn Hoàng Liên Thăng cầm đan dược trong tay, đứng tại chỗ nhìn theo. Mãi đến khi tất cả mọi người biến mất khỏi tầm mắt, ông mới lặng lẽ ẩn mình vào sâu trong hang động tối tăm... —

Thoáng chốc hai ngày sau.

Vù vù—

Lúc nửa đêm, gió lạnh cắt da gào thét trên đỉnh núi.

Trên sườn dốc đứng phía tây Thiên Trúc Phong, Dạ Kinh Đường để trần, ôm Hoa Thanh Chỉ trong lòng, cố gắng không nhanh không chậm trèo lên.

Hoa Thanh Chỉ, người trước đó còn nới lỏng cổ áo vì nóng giữa sa mạc, giờ khắc này mới hiểu thế nào là băng hỏa lưỡng trọng thiên. Nàng siết chặt áo choàng của Dạ Kinh Đường lên người, còn vòng tay ôm lấy cổ chàng, nhưng dù vậy vẫn bị đông cứng đến run rẩy khẽ.

Lục Châu được Thanh Hòa và Tuyền Cơ Chân Nhân che chắn ở giữa, dựa vào hơi ấm từ thân thể hai người, run rẩy nói: "Trong sa mạc nóng chết người, sao trên núi lại lạnh thế này? Hít thở thôi cũng thấy khó khăn..."

Dạ Kinh Đường ngước mắt nhìn lên đỉnh núi ngay gần đó, chỉ cách gang tấc, an ủi:

"N��i càng cao càng lạnh, lại là buổi tối, rất bình thường thôi. Vượt qua đỉnh núi rồi đi về phía tây thì sẽ ổn thôi."

Phạm Thanh Hòa bôn ba đường dài, cũng không khỏi có chút thở hồng hộc. Nàng ngước mắt nhìn lên Điểu Điểu vẫn tận chức tận trách bay lượn trên không, mở miệng nói:

"Tìm kiếm khắp hai ngày, đã bay qua Thiên Trúc Sơn đến đại trại Vu Mã Bộ rồi, Lý Tự bọn họ đào đất chui xuống chăng?"

Tuyền Cơ Chân Nhân quay đầu nhìn quanh dãy núi, khẽ thở dài:

"Chắc là họ thực sự chui xuống đất, bốn người lớn, chỉ cần hành tẩu trong núi, không thể nào không để lại dấu vết."

"Ý là mất dấu rồi sao?"

"Gần như vậy."

...

Dạ Kinh Đường bò lên đến đỉnh núi, dừng lại nghỉ lấy hơi. Mượn ánh trăng nhìn ra xa, quả nhiên phát hiện cách hơn hai mươi dặm có một bình nguyên, trên đó còn có rất nhiều ngọn đèn dầu. Chàng suy nghĩ rồi nói:

"Chúng ta cứ đi đến Vu Mã Bộ xem thử. Nếu Lý Tự không có ở đó, các ngươi cứ nghỉ ngơi tại Vu Mã Bộ. Ta cùng Thủy Nhi sẽ đi Sa Đà Bộ san bằng sào huyệt của Hoàng Liên Thăng. Không có binh mã thì hắn chẳng qua chỉ là một võ phu bình thường, không đáng lo ngại."

Hoa Thanh Chỉ bị mấy ngày dãi dầu nắng gió cường độ cao hành hạ, đã hơi không chịu nổi. Hiện tại nàng vô cùng nhớ chiếc chăn ấm áp. Lúc này thấy cuối cùng cũng sắp chịu đựng đến đích, nàng ngẩng mặt nói:

"Là ta đã làm liên lụy công tử. Nếu không phải mang theo ta và Lục Châu, có lẽ đã sớm đuổi kịp rồi..."

"Nàng chỉ nặng tám chín mươi cân, còn không nặng bằng thanh Quân Sơn đao, làm sao gọi là liên lụy được. Là Hoàng Liên Thăng quá giảo hoạt thôi, yên tâm, bọn chúng không thoát được đâu, bá phụ Hoa cũng sẽ không sao đâu."

Dạ Kinh Đường an ủi một câu rồi liền theo vách núi đi xuống. Dọc đường dù lên xuống dốc nhưng tốc độ vẫn nhanh hơn nhiều.

Tuyền Cơ Chân Nhân gần mười năm nay dù bôn ba bên ngoài, nhưng luôn làm việc và nghỉ ngơi hợp lý, mệt thì nghỉ ngơi, nghỉ khỏe rồi lại tiếp tục lên đường, chứ không cố sức hành quân thần tốc.

Mà lần này lại là truy đuổi cường độ cao từ Hồng Hà trấn, một đường đuổi đến Tây Hải Đô Hộ phủ, rồi từ Tây Hải Đô Hộ phủ đuổi đến Đóa Lan Cốc, lại ra khỏi giam, đi ngang qua sa mạc, rồi sau đó bắc tiến vượt núi non hiểm trở. Hơn mười ngày trôi qua hầu như không nghỉ ngơi chút nào, lúc này quả thực đã có chút mệt mỏi. Bà ôm Lục Châu hỏi:

"Vu Mã Bộ có rượu ngon không? Tốt nhất là lại có suối nước nóng..."

Phạm Thanh Hòa cũng đang bế Lục Châu, nhìn ngọn đèn dầu dưới núi, đáy mắt cũng hiện lên vẻ mệt mỏi:

"Suối nước nóng thì không có, nhưng nước ấm, rượu ngon thì đầy đủ, còn chuẩn bị cho người một chiếc giường lớn để người thoải mái chết đi."

Tuyền Cơ Chân Nhân thà rằng bị Dạ Kinh Đường hành hạ đến khóc, cũng không muốn tiếp tục mò mẫm đi loanh quanh ở nơi quỷ quái này nữa. Bà gật đầu nói:

"Không sai, vẫn còn rất hiểu chuyện."

Ánh mắt Phạm Thanh Hòa lạnh lẽo.

Dạ Kinh Đường đi ở phía trước, nghe vợ con bắt đầu bàn bạc cách ban thưởng chàng, trong lòng cũng có chút nóng lòng như tên bắn.

Nhưng ngay khi đoàn người bước nhanh xuống núi, chuẩn bị một hơi đi thẳng đến Vu Mã Bộ, Điểu Điểu, vốn đã yên lặng trên trời suốt hai ngày, bỗng nhiên có phản ứng, bay lượn vòng trên không.

?

Dạ Kinh Đường vốn đã thả lỏng bước chân, không còn che giấu, phát hiện động tĩnh này, liền dừng chân trên vách núi đá, ẩn mình bên cạnh vách đá, ngước mắt dò xét.

Tuyền Cơ Chân Nhân và Phạm Thanh Hòa, tuy tâm trí đã bay bổng nghĩ về lúc nghỉ ngơi sau này, nhưng cảnh giác cũng không thấp. Phát hiện dị động, cả hai lập tức hạ thấp thân hình, tựa vào trước mặt Dạ Kinh Đường, hỏi: "Phát hiện Lý Tự bọn họ rồi sao?"

Dạ Kinh Đường nhìn Điểu Điểu vẽ quỹ tích trên không, lại cúi đầu nhìn xuống dưới núi, gật đầu nói:

"Phía đông bắc, mười dặm."

Phạm Thanh Hòa ngước mắt dò xét, phát hiện cách phía đông bắc mười dặm chính là chuồng ngựa của Vu Mã Bộ, được xây dựng dựa vào sườn núi. Bên trong nuôi những con ngựa giống – huyết mạch của Vu Mã Bộ. Bên cạnh đó chính là đại trại. Nàng nghi ngờ nói: "Lý Tự bọn họ vòng vèo ngàn dặm đường xa đến đây, chẳng lẽ không phải để trộm con ngựa vương của Vu Mã Bộ sao?"

Con ngựa vương của tộc trưởng Vu Mã Bộ đó, Dạ Kinh Đường còn từng cưỡi mấy ngày, đúng là một thiên lý mã tuyệt vời, ngay cả hắn nhìn cũng thèm muốn.

Nhưng thủ lĩnh Sa Đà Bộ, liên kết với đại thần Bắc Lương, vòng vèo ngàn dặm đường xa chỉ để trộm một con ngựa, nghe có vẻ quá đỗi kỳ lạ. Chàng suy nghĩ một chút rồi nói:

"Mặc kệ hắn muốn làm gì, có ta ở đây thì đừng hòng thành công. Chúng ta hãy tìm đường từ phía sau đến đó, xem xét tình hình đã."

Tuyền Cơ Chân Nhân và Phạm Thanh Hòa thấy vậy cũng không nói thêm. Cả hai liền theo chỉ dẫn của Điểu Điểu, lặng lẽ men theo vách núi về phía đông bắc...

Bản biên tập này được truyen.free thực hiện và giữ quyền tác giả.