Đêm đã khuya, vạn vật tĩnh lặng. Không nghe thấy tiếng ve nào, thay vào đó là tiếng gió lạnh rít gào. Âm thanh ấy khiến màn đêm thêm phần tịch mịch, uy nghiêm. Dưới màn đêm tĩnh mịch, ánh nến từ một căn phòng hắt ra, lập lòe không ngừng. May mà cửa sổ đóng chặt, nếu không ngọn nến yếu ớt kia e rằng đã bị gió lạnh thổi tắt từ lâu.

Dưới ánh nến, hai cái bóng cũng chập chờn theo điệu nhảy của ngọn lửa. Họ không rõ đang nói chuyện gì, nhưng nếu lắng tai nghe kỹ, sẽ không khó nhận ra, họ không phải đang bàn bạc việc riêng hay đại sự quốc gia, mà chỉ đơn thuần trò chuyện phiếm, kể về những chuyện đã xảy ra ở trấn nhỏ này trong suốt quãng thời gian xa cách.

Mà hai người kia chính là Âu Thần và Phúc lão.

Phúc lão trông già hơn trước vài phần. Nhìn thấy dáng vẻ ấy của Phúc lão, Âu Thần cảm thấy lòng mình se lại một cách khó hiểu. Chàng tự biết, nếu không có Phúc lão, có lẽ sẽ không có Âu Thần của ngày hôm nay ở cái thế giới xa lạ này. Phúc lão giống như một người trưởng bối, lo lắng, chăm sóc chàng. Ân tình ấy, Âu Thần đời này kiếp này sẽ không bao giờ quên. Vì thế, trước khi đến Thanh Lam Viên, chàng đã chọn dừng chân lại trấn nhỏ này một đêm để bầu bạn cùng người thân lâu ngày không gặp.

Khi Phúc lão thấy Âu Thần xuất hiện, đôi mắt già nua của ông chợt ánh lên vẻ bối rối khó hiểu. Trước đó, ông cũng chẳng hỏi han thực lực Âu Thần giờ đã đạt đến cảnh giới nào, trong lòng ��ng, chỉ cần Âu Thần bình an là đủ. Bởi vì, suốt những năm qua, việc Âu Dương Thiên truy lùng Âu Thần đã khiến Phúc lão lo lắng đến gần như tan nát cõi lòng.

“Khoảng thời gian này, việc làm ăn vẫn luôn chẳng ra sao cả.” Dưới ánh nến, sau khi Âu Thần và Phúc lão trò chuyện phiếm một hồi lâu, tiếng Phúc lão lại vang lên. Họ ngồi bên chiếc bàn gỗ, trên đó còn vương vãi ít thức ăn chưa dọn. Rõ ràng, sau khi dùng bữa tối, họ đã không vội vàng dọn dẹp bàn ăn.

Âu Thần khẽ cười khổ. “Việc làm ăn không tốt, ở một khía cạnh nào đó là chuyện tốt, nhưng ở một khía cạnh khác lại là chuyện xấu.”

Phúc lão đứng dậy khỏi ghế, hít sâu một hơi. “Phải đấy, điều này có nghĩa là cuộc sống về sau của ta sẽ khó khăn hơn một chút, nhưng bù lại, số người bị thương cũng ít đi rất nhiều. Ta lại mong những người này đều không ai bị thương.” Phúc lão nói xong, khẽ cười khổ. Rõ ràng, bản thân ông cũng cảm thấy lời mình vừa nói ra, ở một khía cạnh nào đó, thật có chút buồn cười. Bởi vì, theo xu hướng hiện tại trong Minh giới mà nói, nếu không có người bị thương thì điều đó hoàn toàn là không thể nào.

Âu Thần cũng bất đắc dĩ lắc đầu, khẽ cười khổ. Chàng không nói gì thêm, mà đứng dậy bắt đầu dọn dẹp bàn ăn.

Phúc lão nhìn Âu Thần bắt đầu dọn dẹp bàn ăn, trong lòng ông bỗng dâng lên một cảm giác ấm áp, khóe môi khẽ cong thành nụ cười ý vị. Đúng lúc Âu Thần xoay người, ông chợt nhớ ra rằng Âu Thần đến đây lần này là để chuẩn bị đi Thanh Lam Viên một chuyến.

“À, đúng rồi, cháu còn chưa biết vị trí của Thanh Lam Viên. Hơn nữa, Âu Dương Thiên vẫn đang tìm cơ hội để ra tay với cháu. Cháu cứ thế một mình lên đường, có phải hơi nguy hiểm không? Không sao đâu, ta sẽ đi cùng cháu, có thể dẫn đường cho cháu. Lúc gặp nguy hiểm cũng có thể giúp cháu một tay.” Phúc lão nói.

“Thật ra Phúc lão không cần lo lắng đến thế, Âu Dương Thiên đã biết cháu ở Giới Hội Họa. Sở dĩ hắn chần chừ không ra tay, cũng không tiếp tục truy lùng cháu đến đó, hoàn toàn là vì Âu Dương Thiên từ đầu đến cuối vẫn e ngại thực lực của Giới Hội Họa. Còn vị trí của Thanh Lam Viên, chỉ cần hỏi thăm một chút là sẽ biết thôi.” Lúc Âu Thần đặt bàn ăn vào tủ bát, vô tình đáp lời.

Nhưng sau khi dứt lời, chàng không nghe thấy Phúc lão đáp lại. Chợt, vô thức quay người lại, vừa đúng lúc thấy ông đang nhíu mày suy tư điều gì. Thế là Âu Thần mỉm cười. “Nếu Phúc lão ngài thực sự không yên lòng, đi cùng cháu cũng không sao. Chỉ là, ông sẽ phải đóng cửa tiệm mấy ngày, không mở cửa được đâu.”

Được Âu Thần khẳng định chấp thuận, khuôn mặt Phúc lão rạng rỡ niềm vui. “Tốt, vậy chúng ta sáng sớm mai liền xuất phát.”

Âu Thần khẽ gật đầu, không nói gì thêm, rồi tiếp tục dọn dẹp bát đũa trên bàn ăn.

Sáng sớm hôm sau, khi một luồng gió lạnh luồn qua khe cửa sổ, Âu Thần bừng tỉnh khỏi giấc ngủ. Chàng dụi dụi mắt, thấy trời đã tờ mờ sáng. Âu Thần biết, trong thời tiết mùa đông lạnh giá, dù trời chỉ vừa hửng sáng thì cũng đã không còn sớm nữa. Thế là chàng đẩy cửa sổ ra, hít thở không khí trong lành của buổi sớm mai, xua tan đi một phần buồn ngủ.

Bước ra khỏi phòng, chàng đi đến phòng khách và thấy Phúc lão đang dọn dẹp một vài thứ. Thì ra, Phúc lão đã chuẩn bị xong bữa sáng, giờ đây ông đang lau dọn bàn ăn rồi bày bữa sáng lên trên.

Âu Thần chứng kiến cảnh này, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác ấm áp, một cảm giác về mái nhà thân thương.

“Dậy rồi đấy à?” Phúc lão thấy Âu Thần bước vào phòng khách, vừa đặt bữa sáng nóng hổi lên bàn ăn vừa nói.

“Vâng ạ.” Âu Thần đáp, vô thức hít hà mùi hương thơm lừng khắp phòng rồi nói tiếp: “Lâu rồi cháu chưa được ăn bữa sáng Phúc lão làm. Giờ ngửi thấy mùi vị quen thuộc này, tự dưng cháu thèm ăn quá.”

“Hứ, cũng chỉ có mỗi tài này thôi. Cháu mau đi rửa mặt rồi ra ăn đi.” Phúc lão vẫn đang bận rộn.

Âu Thần dạ một tiếng, xoay người đi rửa mặt. Chẳng mấy chốc, chàng lại hấp tấp trở lại phòng khách. Ngồi vào bàn, chàng bắt đầu dùng bữa sáng, hít hà mùi vị quen thuộc và cảm nhận hơi ấm của mái nhà.

Bữa sáng trôi qua nhanh chóng trong sự im lặng của hai người. Dọn dẹp xong xuôi, họ không mang theo đồ đạc gì, chỉ khoác thêm áo bông rồi rời khỏi tiệm thuốc.

Phúc lão đi trước, Âu Thần theo sau. Nơi họ đến chính là bến tàu.

“Để đến được Thanh Lam Viên, nhất định phải đi thuyền từ bến tàu. Không biết liệu ngoài biển có đóng băng hay không, nếu vậy thì sẽ không thể đến Thanh Lam Viên được, cháu biết đấy, ở đại dương mênh mông ấy, không thể phóng thích bất kỳ năng lượng nguyên tố n��o.” Phúc lão vừa đi trước vừa nói chuyện, không quay đầu lại.

Cơ thể Âu Thần dường như vẫn còn vương vấn chút hơi lạnh. Hơi thở của chàng vừa thoát ra đã hóa thành một làn sương trắng mờ ảo. Chàng cảm nhận rõ ràng nhiệt độ hôm nay thấp hơn hôm qua rất nhiều. Chàng theo sát Phúc lão đi về phía bến tàu, đáp lời ông: “Dù nhiệt độ hôm nay rất thấp, nhưng để đóng băng cả vùng biển ấy thì e rằng là điều không thể. Cháu không lo lắng điều đó, cái cháu lo là liệu các chủ thuyền bây giờ đã bắt đầu chạy chuyến chưa.”

“Cái này cháu cứ yên tâm, giờ này trên bến tàu chắc chắn đã có tàu thuyền cập bến rồi.” Phúc lão nói.

Vừa đi vừa nói chuyện một lúc sau, Phúc lão và Âu Thần đã đến bến tàu. Bến tàu không hề vắng vẻ như Âu Thần tưởng tượng, ngược lại, lúc này đã có đông đảo người qua lại. Trong số đó có người bán bánh bao, và tất nhiên cũng có những lao công đang làm việc tại bến tàu. Lúc này, một chiếc tàu thủy đã cập bến. Trên boong tàu ấy, có một lá cờ lớn với chữ “Tụ” to tướng được viết trên đó. Chắc hẳn, chiếc tàu thủy này là của Tụ Khí Hiên.

Đúng lúc này, một chiếc tàu thủy khác cũng từ từ tiến vào bến. Nhưng vì khoảng cách khá xa, Âu Thần không nhìn rõ chiếc tàu đó rốt cuộc thuộc về thế lực nào.

Thực ra, trong lòng Âu Thần lúc này rất mong muốn gặp được thuyền của Thanh Lam Viên. Thế là chàng hỏi người đàn ông bán bánh bao bên cạnh: “Vị đại ca này, xin hỏi thuyền của Thanh Lam Viên phải bao lâu nữa mới đến?”

Người đàn ông này dò xét Âu Thần một lượt rồi nói: “Huynh đệ, cậu chắc không phải người địa phương phải không?”

Âu Thần khẽ cười, thầm nghĩ việc này có liên quan gì đến việc mình có phải người địa phương hay không. Nhưng theo phép lịch sự, chàng vẫn lắc đầu đáp: “Không phải ạ.”

“Cậu không may rồi, hôm nay thuyền của Thanh Lam Viên sẽ không đến đâu. Muốn đi thuyền Thanh Lam Viên, phải sáng sớm mai mới có. Hôm nay, những thuyền chở người, chở hàng đến bến tàu đều là của Tụ Khí Hiên và Âu Dương Lâm. Nếu cậu muốn đến Thanh Lam Viên, có thể đi thuyền của Tụ Khí Hiên, họ sẽ đi qua vị trí của Thanh Lam Viên đó.” Người đàn ông nói.

Nghe lời người đàn ông này nói, Âu Thần nhíu mày. Chàng thầm nghĩ, chẳng lẽ các thế lực này còn phân chia tuyến đường sao? Nhưng chợt chàng vẫn lịch sự cảm ơn người đàn ông, rồi nhìn sang Phúc lão.

Phúc lão rõ ràng cũng nghe được cuộc trò chuyện của họ, ông mím môi nhìn Âu Thần nói: “Không thể đi thuyền của Âu Dương Lâm được rồi, xem ra, chỉ có thể đi thuyền của Tụ Khí Hiên thôi.”

Âu Thần cười khổ. “Giờ phút này, chỉ còn cách này thôi.” Nói rồi, hai người họ đi về phía chiếc tàu thủy đã cập bến sát bờ.

Lúc này, không có ai xếp hàng lên thuyền, nên khi Âu Thần và Phúc lão vừa đến gần mép tàu, một người đàn ông thân hình vạm vỡ đã bất ngờ chặn đường họ. “Hai người đi đâu?” Giọng nói của gã đàn ông vạm vỡ ấy nghe rất thô kệch.

Âu Thần hơi giật mình, chợt mỉm cười nói: “À, chúng tôi đến Thanh Lam Viên.”

“Thanh Lam Viên, mười tinh tệ một người.” Gã đàn ông vạm vỡ nhìn chằm chằm Âu Thần và Phúc lão, dường như đang chờ họ lấy tinh tệ ra.

Nhưng Phúc lão lại hơi giật mình. “Mười tinh tệ một người? Đắt thế sao?”

“Muốn đi thì đi, không ai ép buộc các người đâu.” Nghe thấy tiếng kêu lên có chút kinh ngạc của Phúc lão, người đàn ông liền khó chịu nói.

“Được rồi, được rồi, chúng tôi đi.” Âu Thần kéo tay Phúc lão một chút, nháy mắt ra hiệu ông đừng so đo với người đàn ông kia, rồi chợt bắt đầu lục tìm tinh tệ trong túi áo.

“Hai vị là người của Thanh Lam Viên sao?” Đúng lúc Âu Thần đang tìm tinh tệ, một giọng nữ dịu dàng bất ngờ vang lên từ khoang thuyền.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo.