Đến giữa trưa ngày hôm sau, mặt trời đã lên cao chói chang. Khi Âu Thần tỉnh giấc, người đàn ông lạ mặt kia đã đứng bên cửa sổ. Thấy Âu Thần mơ màng vò đầu mở mắt, người đàn ông mới tiến đến nói: "Tỉnh rồi à."

Sau khi được nhắc, Âu Thần vội vàng rửa mặt qua loa. Anh nhớ lại buổi đêm hôm qua họ đã say sưa trò chuyện, và người đàn ông lạ mặt này tên là Sở Hiên. Đúng lúc này, Âu Thần chợt nghe dưới lầu vọng lên tiếng cãi vã. Lắng tai nghe kỹ, anh mới vỡ lẽ, hóa ra ông chủ quán trọ đang lớn tiếng phàn nàn vì mình lại vô cớ mất đi hai vò rượu. Nghe tiếng cằn nhằn đó, Âu Thần không khỏi bật cười thầm. Nhưng rồi, thấy người đàn ông kia liếc xéo mình một cái, anh ta liền nói: "Lên đường thôi."

Giữa trưa, người đi đường đặc biệt đông đúc. Họ dường như chẳng hề sợ cái nắng hè gay gắt, cứ thế mà len lỏi qua từng con phố lớn ngõ nhỏ. Lúc này, trong quán trọ đã chật kín khách. Khi Âu Thần và người đàn ông lạ mặt xuống dưới, ông chủ quán cố ý nhìn họ một lượt, như thể tò mò không hiểu sao hai người lại đi cùng nhau, và người đàn ông kia xuất hiện từ lúc nào. Nhưng ông ta không lên tiếng, mãi cho đến khi Âu Thần và người kia ra ngoài, ông mới hoàn hồn, bắt đầu gảy bàn tính tính toán.

Con đường thật náo nhiệt, người dân thì giản dị. Đương nhiên, đôi khi cũng có thể bắt gặp những kẻ ăn chơi lêu lổng. Ở đây có người bán hàng, cũng có người mua đồ, xuyên qua đám đông, thỉnh thoảng lại nghe thấy vài người cãi vã vì giá cả không hợp lý, hay tranh giành nhau chỗ bày hàng. Sự chênh lệch giàu nghèo không quá lớn, nhưng vẫn luôn tồn tại.

Đi trên con đường này, Âu Thần có thể rõ ràng cảm nhận được một luồng khí mát lạnh từ lòng bàn chân truyền lên. Luồng khí ấy thấm qua da thịt, len lỏi vào xương tủy, cuối cùng tụ lại ở nội tâm, mang đến cảm giác sảng khoái và dễ chịu. Có lẽ điều này có liên quan đến những phiến đá lát đường. Chẳng trách dù giữa trưa mặt trời chói chang, người ta vẫn tấp nập đi lại trên con phố này.

Thị trấn không lớn, chỉ chốc lát sau đã đi hết. Nhưng khi tới đây, Âu Thần cũng nhận ra một điều rõ ràng: ở thị trấn này, thứ được yêu thích nhất chính là những bức tranh treo tường. Những bức họa này có bức duyên dáng, đương nhiên cũng có bức chẳng mấy đẹp đẽ. Tuy nhiên, theo lời rao giá của ông chủ, chúng chỉ có giá vài tinh tệ. Nhưng dù chỉ là vài tinh tệ, với một kẻ nghèo túng như Âu Thần, cũng là không mua nổi. Dù sao, lúc này anh chỉ có một tinh tệ.

Phía trước là một vùng biển cả mênh mông, trên mặt biển có những làn sóng năng lượng vô hình. Chính làn sóng này khiến Âu Thần cảm thấy ngột ngạt, đè nén, khiến đôi lông mày anh khẽ cau lại.

Bên bờ biển có rất đông người. Thuyền bè tấp nập trên biển, từng tốp công nhân khiêng bao tải, thậm chí là hòm gỗ, đang vận chuyển hàng hóa từ thuyền cập bờ. Ở đó có tiếng hò hét, cũng có tiếng chửi mắng. Tuy nhiên, những tiếng chửi mắng này chủ yếu là để thúc giục công nhân mau chóng làm việc, đừng làm chậm trễ chuyến hàng. Dù được gọi là bến tàu, nơi đây cũng cực kỳ náo nhiệt.

"Vùng biển đó rất kỳ lạ, bất kỳ tu sĩ nào cũng không thể sử dụng năng lực để bay trên biển. Vì vậy, thuyền bè qua lại đều chỉ có thể di chuyển bằng sức người." Người đàn ông chỉ vào vùng biển mênh mông ấy, chậm rãi nói.

Nghe lời người đàn ông, Âu Thần khẽ gật đầu, rồi ngay lập tức chạy đến một quán bánh bao gần đó. Thực chất, đó chỉ là một người bán hàng rong đẩy chiếc xe đẩy nhỏ, trên đó có một lồng bánh bao còn nghi ngút khói nóng. Không biết là vì đói bụng hay vì lý do gì khác, tóm lại, ngửi thấy mùi nóng hổi này, Âu Thần liền chảy nước miếng. Anh tiến lên hỏi giá. Vừa đúng lúc, một tinh tệ mua được hai chiếc bánh bao. Thế là anh dùng nốt một tinh tệ còn lại để mua hai chiếc bánh bao, rồi vội vàng chạy lại chỗ người đàn ông kia, đưa cho anh ta một chiếc bánh bao nóng hổi.

Khoảnh khắc này, Âu Thần không khỏi nhớ đến người anh trai Âu Kình của mình. Và người đàn ông trước mắt này, cứ như thể anh trai anh vậy. Người đàn ông nhận lấy chiếc bánh bao từ tay Âu Thần, ăn liền mấy miếng lớn. Sau đó, anh ta có vẻ lười biếng, kéo Âu Thần đi tới nơi các cai đầu dài đang chiêu mộ phu khuân vác.

Ở đó có một chiếc bàn, bên cạnh bàn có một người đàn ông trạc ba mươi tuổi đang ngồi. Trong tay anh ta cầm một cây bút, trên bàn trải một tờ giấy, trên giấy ghi chằng chịt những cái tên, như thể đang ghi chép điều gì đó. Khi Âu Thần và người đàn ông lạ mặt đến bên cạnh chiếc bàn gỗ, người đàn ông kia vẫn cúi đầu, trên mặt không chút biểu cảm, nhàn nhạt nói: "Đến báo danh à?"

Nghe vậy, Âu Thần không nói gì. Sở Hiên bước lên trước, đáp: "Đúng vậy, chúng tôi đến báo danh."

Nghe Sở Hiên nói, người đàn ông kia bỗng dừng bút trong tay, ngẩn người một chút, rồi khẽ ngẩng đầu, tò mò nhìn Sở Hiên, như thể quen biết. Nhưng trên mặt Sở Hiên không hề có biểu cảm gì, vẻ mặt vẫn thản nhiên.

"Tôi khuyên cậu tốt nhất đừng đến đăng ký. Cậu xem cái bộ dạng này của cậu, ngày nào cũng lề mề chậm chạp. Một ngày nhiều nhất chỉ kiếm được hai tinh tệ, trong khi những người khác ít nhất cũng kiếm được năm tinh tệ. Hơn nữa, ngày nào cậu cũng bị ăn roi. Cậu có đến thì chúng tôi cũng chẳng buồn đánh cậu nữa." Người đàn ông kia cố ý nhíu mày, nhìn vào đôi mắt thản nhiên của Sở Hiên, mỉa mai nói.

Nghe lời người này, Âu Thần lại tò mò nhìn sang Sở Hiên bên cạnh. Lúc này anh mới phát hiện, trên cánh tay trần của Sở Hiên quả thực có những vết bầm tím thấy rõ.

"Vậy thì tốt quá." Nghe vậy, Sở Hiên mỉm cười. Anh giật lấy cây bút từ tay người đàn ông, viết nhanh hai cái tên lên giấy, lần lượt là Âu Thần và Sở Hiên, không hề cẩu thả.

Thấy cảnh này, người đàn ông kia bất đắc dĩ lắc đầu. Ông ta chỉ thấy Sở Hiên kéo tay Âu Thần đi thẳng về phía kho hàng.

Âu Thần không biết, vì sao một cường giả đỉnh cao lại sa sút đến nông nỗi này. Có lẽ là vì tình yêu. Nhưng nếu vì tình yêu, anh ta hẳn phải cố gắng vươn lên, chứ không phải cam chịu như vậy. Có lẽ là vì anh ta thực sự tận hưởng cuộc sống này, nhưng nhìn những vết bầm trên cánh tay anh ta, Âu Thần biết, chẳng ai có thể tận hưởng cuộc sống như vậy. Có lẽ là vì tình sâu nghĩa nặng. Thực ra thế giới chưa hề từ bỏ anh ta, mà là anh ta đã tự từ bỏ chính mình. Anh ta dùng cuộc sống này để chôn vùi bản thân, và trong hoàn cảnh đó, có lẽ anh ta sẽ tìm thấy sự giải thoát. Anh ta hận, hận mình không thể bảo vệ người phụ nữ mình yêu. Anh ta hận, hận trơ mắt đứng nhìn người phụ nữ của mình chết ngay trước mặt, và có lẽ anh ta đang tự trừng phạt bản thân.

Âu Thần không nói gì, Sở Hiên cũng im lặng. Họ đi thẳng đến kho hàng. Kho hàng rất lớn, bên trong nóng như đổ lửa. Những người bên trong hầu hết đều để trần nửa thân trên, từng giọt mồ hôi lăn dài trên kẽ các thớ cơ bắp. Từng dãy hòm gỗ chất đống trong kho. Âu Thần không biết bên trong những chiếc hòm gỗ này chứa gì. Nhưng nhìn vẻ mặt những người khuân vác, anh có thể thấy những chiếc hòm ấy hẳn rất nặng.

Khi Âu Thần và Sở Hiên bước vào, ở giữa kho hàng có một người đàn ông. Anh ta cũng để trần thân trên, nhưng điểm khác biệt là anh ta không khuân vác hòm gỗ như những người khác, mà trong tay cầm một cây roi da dài và thô. Anh ta tò mò đánh giá Âu Thần, như thể rất lấy làm lạ vì một người da trắng thịt mềm như Âu Thần lại xuất hiện ở đây. Nhưng thoáng chốc sau, vẻ mặt anh ta giãn ra. Anh ta cố ý vung vẩy cây roi da trong tay, lớn tiếng nói: "Này, hai đứa kia, đứng ngây ra đó làm gì? Mau đi làm việc! Muốn ăn roi à?"

Nghe lời người đàn ông, Sở Hiên bất ngờ kéo tay Âu Thần đi về phía chồng hòm gỗ, không nói một lời. Chồng hòm gỗ rất cao, ước chừng hơn mười mét. Thấy những chiếc hòm này, Âu Thần định bay lên để lấy xuống, nhưng lại bị Sở Hiên giữ lại. Anh ta thì thầm vào tai Âu Thần: "Ở đây không được phép sử dụng bất kỳ sức mạnh nào."

Nghe Sở Hiên nói, Âu Thần nhíu mày rồi hỏi: "A, không được dùng sức mạnh ư? Cao thế này thì làm sao mà hạ xuống được chứ?" Âu Thần ngước nhìn chồng hòm gỗ cao ngất, giọng có chút run rẩy.

"Leo lên, rồi từ từ kéo chúng xuống." Nghe vậy, Âu Thần vô thức liếc nhìn lên chồng hòm gỗ, thì phát hiện trên đỉnh có một sợi dây thừng rất dài. Sợi dây đó hẳn là dùng để kéo những chiếc hòm này xuống.

"Ba!" Ngay lúc họ đang nói chuyện, cây roi da bất ngờ quất mạnh vào người Sở Hiên. Âu Thần chỉ thấy Sở Hiên thoáng hiện vẻ đau đớn.

Toàn bộ bản dịch này là một phần của thư viện truyện tại truyen.free, nơi những áng văn chương được lưu giữ và chia sẻ.