Công tác chuẩn bị không tốn nhiều thời gian. Khi đoàn xe đã sẵn sàng cho chuyến đi quyết định, ba Master nhanh chóng hội ý về kế hoạch tác chiến.

Họ không cần phải quá bận tâm. Bởi lẽ, nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, đa phần Sinh Vật Ác Mộng sẽ bị lực lượng phòng thủ thành phố cầm chân, còn tuyến đường núi sẽ được Đội Bất Quy Tắc dọn dẹp. Dù vậy, việc chuẩn bị th��m vài phương án dự phòng vẫn là một ý hay, phòng khi có bất trắc.

Một lúc sau, Roan nhìn Sunny bằng ánh mắt dò xét rồi cất lời:

"...Cậu trông khác hẳn, Sunless."

Sunny nghiêng đầu một chút, bối rối.

"Có gì lạ đâu nhỉ? Lần cuối gặp mặt, tôi vẫn còn là một Người Thức Tỉnh mà. Ồ... hay ý anh là về da dẻ tôi ư?"

Roan lắc đầu, cười nhẹ.

"Không, tôi không nói về vẻ ngoài. Cậu trông có vẻ... già dặn hơn."

Sunny chớp mắt vài lần.

"Nhưng tôi thực sự đã già hơn rồi còn gì? Cũng khoảng hai năm rồi chứ ít ỏi gì?"

Vị Master điển trai khẽ mỉm cười.

"Phải, cậu nói đúng. Dù sao thì, tôi nghĩ chúng ta đã chuẩn bị kỹ càng nhất có thể rồi. Tôi nên phát tín hiệu chứ?"

Sunny gật đầu, khiến Roan triệu hồi một Ký Ức trông giống như một bảng đất sét phủ sáp.

Anh ta chỉ cần vẽ lên đó một đường ngoằn ngoèo, rồi vẫy tay chào tạm biệt họ và bước về phía con griffin của mình.

Không lâu sau đó, cuộc xuất kích nhằm thu hút đa phần Sinh Vật Ác Mộng ra khỏi thung lũng đã được khởi động. Mở màn là một loạt tên lửa hạng nặng, tiếp sau đó là sự xuất hiện của một đội MWP từ xa, cùng với nhiều đội Awakened.

Sunny và Naeve im lặng quan sát biển quái vật đang tràn tới, sau đó liếc nhìn nhau rồi vội vã lao về phía phương tiện của mình. Abomination và Blackie trỗi dậy từ mặt đất, lắc lư thân hình gầy guộc, sẵn sàng cho trận chiến.

Họ không phải đợi lâu.

Ngay khi bầy Sinh Vật Ác Mộng đã dịch chuyển sâu vào thung lũng và tràn ra khỏi đó, đuổi theo lực lượng nghi binh đang rút lui, con Rhino gầm lên và lao về phía trước. Chiếc APC bị tổn thương nhưng vẫn hoạt động hoàn hảo, như thể nó đã dồn hết sức lực còn lại cho một đợt xung phong cuối cùng đầy vinh quang.

Hàng dài các phương tiện theo sau cỗ máy hùng mạnh.

Đoàn xe lao xuống thung lũng. Trước khi bất kỳ Sinh Vật Ác Mộng nào còn lại kịp phản ứng, một loạt đạn, tên và các đòn tấn công ma thuật đã trút xuống, xé xác lũ quái vật.

Xa hơn, phía sau bầy quái vật bị dụ bắt đầu linh cảm có điều chẳng lành. Hàng loạt quái vật quay đầu lại và thấy đoàn xe đang lao xuống thung lũng. Tiếng rú và la hét của chúng báo động cho phần còn lại, và một đám đông sinh vật điên cuồng cố gắng chuyển hướng.

Trước khi đám quái vật này kịp định hình lại tình thế, một loạt các cột kim loại lạ đã rơi từ trên trời xuống, xuyên sâu vào lòng đất, tạo thành một hàng ngang thưa thớt. Ngay sau đó, những tia sét chói lóa bắn ra giữa các cột, hình thành một bức tường sấm sét.

Những Sinh Vật Ác Mộng đầu tiên cố vượt qua bức tường đã ngay lập tức bị thiêu thành tro bụi. Roan đang tạm thời cầm chân chúng, ít nhất là trong lúc này, nhưng nguồn essence của anh ta sẽ không cầm cự được lâu.

Hơn nữa, những con quái vật mạnh hơn có thể chịu được sát thương để vượt qua bức tường sét. Những con khác có thể đơn giản là nhảy qua nó... thực tế, đã có một con đang cố gắng làm điều đó.

Tuy nhiên, trước khi nó có thể đáp xuống, một chiếc lao đã rơi từ trên cao, xuyên qua con quái vật.

Con Rhino đã tiến về phía lối vào con đường núi ở đằng xa.

Những Vọng Ảnh (Echoes) của đoàn xe đang di chuyển dẫn đầu các phương tiện, xé xác những con quái vật nào còn s���ng sót sau các cuộc tấn công tầm xa. Ngay cả Crow cũng đang giúp sức, lao xuống để xé toạc những kẻ địch yếu hơn bằng mỏ và móng vuốt của mình.

Sunny liên tục giương cung bắn những mũi tên bay xa. Mỗi mũi tên đều xuyên thẳng vào những điểm yếu chí mạng trên cơ thể Sinh Vật Ác Mộng, giết chết chúng ngay lập tức. Độ chính xác của cậu thật đáng kinh ngạc... những tháng ngày chiến đấu ở Nam Cực đã thực sự mài giũa kỹ năng bắn cung từng thô sơ của cậu trở nên sắc bén.

'Kai chắc chắn sẽ tự hào...'

Dừng lại một chút, Sunny khẽ thở dài. Bạn của cậu giờ đang làm gì nhỉ? Chắc là đang nhìn những chiến hạm đang neo đậu và chờ đến lượt lên tàu.

Gạt bỏ mọi phân tâm, Sunny tập trung vào nhiệm vụ trước mắt.

...Đến khi bức tường sét của Roan tan vỡ, đoàn xe đã leo lên dốc núi và đang trên đường rời khỏi thung lũng. Naeve đã sắp xếp một bãi mìn tạm thời để đặt trên đường đi của những kẻ truy đuổi tiềm năng, nên việc rút lui của họ có nhiều khả năng sẽ không gặp trở ngại.

Và thực sự, trái với dự liệu của mọi người, không có gì xảy ra ngoài dự đoán.

Trên cao trong những ngọn núi, Sunny đứng trên nóc chiếc Rhino và nhìn chằm chằm vào Cổng quen thuộc ở phía trước. Đó là nơi cậu đã giết Người Gác Cổng Defiled Witness vài tháng trước. Nơi này vẫn không có nhiều thay đổi.

Con đường núi vắng vẻ một cách đáng ngờ, và chẳng bao lâu sau, cậu hiểu tại sao. Một người đàn ông mặc áo giáp nặng nề đột nhiên xuất hiện từ phía sau một tảng đá lớn, nhẹ nhàng bật lên nóc chiếc Rhino, hạ xuống chỉ cách Sunny vài bước chân.

Khuôn mặt của người đàn ông này bị che khuất sau lớp mũ giáp kín, nhưng Sunny nhận ra đó là Ascended Dale – cựu đối tác của Winter và một trong những đội trưởng của Irregulars – nhờ dáng vẻ và trang bị đặc trưng của anh ta.

Master Knight liếc nhìn Sunny và gật đầu ngắn gọn.

Sunny cười toe toét.

"Này, Dale. Đúng là một hình ảnh đáng mong chờ! Nói xem, có phải anh lúc nào cũng quyến rũ đến thế không?"

Chiến binh mặc giáp sắt nhìn cậu một thoáng, sau đó lắc đầu. Một giọng nói bình tĩnh vang lên từ phía sau mũ giáp:

"...Cậu cũng không tệ đâu, Sunny."

Nói rồi, anh ta thu hồi chiếc khiên của mình và thay thế nó bằng một cây cung dài mạnh mẽ.

"Giờ thì cậu có thể tập trung chứ? Chúng tôi đã làm hết sức có thể, nhưng hành trình này vẫn sẽ còn chông gai đấy."

...Và quả thực là như vậy.

Nhưng cuối cùng, đoàn xe vẫn đến cổng thành Falcon Scott an toàn.

Khi con Rhino lăn bánh qua các pháo đài hùng vĩ của thành phố phòng thủ và tiến gần đến bức tường hợp kim khổng lồ, dường như không thể xuyên thủng, Sunny không khỏi kinh ngạc nhìn chằm chằm vào nó.

Lúc họ rời đi, thành phố đã có những tuyến phòng thủ vững chắc... nhưng không hề đáng sợ đến thế này.

Bức tường hợp kim cao ít nhất bảy mươi mét, bao quanh toàn bộ thành phố phòng thủ. Các pháo đài khổng lồ của nó chứa những khẩu railgun hủy diệt, dường như được tháo dỡ từ những chiến hạm đã ngừng hoạt động. Hàng nghìn tháp pháo được bố trí dọc theo chiều dài của bức tường, một số nhắm vào mặt đất, số khác nhìn chằm chằm lên bầu trời đêm đen kịt. Sunny có thể thấy các MWP đang tuần tra trên các bức tường thành.

Khu vực chết chóc quanh thành phố đầy xác chết, đa phần Sinh Vật Ác Mộng đều bị xé nát hoàn toàn. Các nhóm kỹ sư di chuyển giữa chúng, thu thập các Mảnh Linh Hồn và vật liệu quý giá.

Toàn bộ sức mạnh của Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên tập trung ở đây, và bản thân thành phố đã được biến thành một pháo đài với quy mô đáng kinh ngạc. Sunny không thể tưởng tượng nổi bao nhiêu công sức, tài nguyên và sự sáng tạo đã được đầu tư vào việc xây dựng những công sự đáng sợ này.

Falcon Scott trông... như thể quá lớn để có thể thất bại.

Tuy nhiên, toàn bộ sự chú ý của Sunny tập trung vào cánh cổng khổng lồ của thành phố phòng thủ, nơi đoàn xe đang tiến lại gần với tốc độ nhanh chóng.

Khi bóng tối của bức tường thành phố bao trùm lấy cậu, Sunny thở dài nhẹ nhõm và đột nhiên lảo đảo, như thể bị rút hết sức lực.

Một cảm giác nhẹ nhõm mãnh liệt, choáng ngợp tràn ngập khắp cơ thể Sunny. Cậu từ từ ngồi xuống nóc chiếc APC.

Những hình ảnh mờ ảo về những điều đã xảy ra trong vài tháng qua lướt qua tâm trí cậu. Nh��ng con phố trống vắng của LO49, bóng tối rùng rợn của đường hầm ngầm, bóng hình khủng khiếp của Goliath trỗi dậy từ những con sóng đại dương... và còn rất nhiều nữa.

Tất cả những điều đó giờ đã ở phía sau.

'Chúng ta... đã làm được sao?'

Cánh cổng của Falcon Scott bắt đầu mở ra, như thể để trả lời câu hỏi của cậu.

Quả thực, Sunny đã đúng.

Cậu cuối cùng đã đưa những người đồng hành của mình đến nơi an toàn.

Khắp vùng Nam Cực, loài người đang rút về phía bắc, hướng về pháo đài cuối cùng của họ tại vùng đất hoang tàn này.

...Tuy nhiên, con người không phải là những kẻ duy nhất đang di chuyển về hướng đó.

Đâu đó trên bờ biển, một bầy Sinh Vật Ác Mộng đang hành động kỳ lạ. Chúng lẳng lặng, chậm rãi tiến về phía những con sóng rì rào. Từng con một, chúng bước vào làn nước đen tối, rồi biến mất dưới mặt nước mà không để lại dấu vết. Một ngày sau, cảnh tượng rùng rợn tương tự xuất hiện xa hơn về phía bắc.

Xa xa, sâu trong những ngọn núi, một dòng sông bóng tối đang trôi qua một hẻm núi sâu. Nếu nhìn kỹ hơn, người ta sẽ thấy rằng dòng sông bóng tối đó thực ra được tạo thành từ vô số bọ cánh cứng đen nhỏ. Nuốt chửng mọi thứ trên đường đi của chúng, lũ bọ này cũng đang tiến về phía bắc.

Ở một nơi khác, một ngọn núi biết đi dường như cũng đang di chuyển về hướng đó. Gã khổng lồ bằng đá đang bư���c đi qua vùng đất hoang tàn, cả thế giới rung chuyển với mỗi bước chân của hắn. Con mắt duy nhất của hắn nhìn trừng trừng vào khoảng không vô định, như thể có thể xuyên qua hàng nghìn cây số để nhìn thấy điều gì đó ẩn giấu.

Khi mặt trăng xuất hiện trên bầu trời đêm, mắt gã khổng lồ khép lại.

Cũng có một cơn bão tuyết đang hoành hành ở đâu đó xa xôi. Ở trung tâm cơn bão, một vòng tròn tĩnh lặng tuyệt đối bao quanh một sinh vật méo mó đang lơ lửng trên tuyết. Chẳng mấy chốc, gió bão nổi lên, thổi mạnh mẽ về một hướng duy nhất...

Phía bắc, phía bắc, phía bắc.

...Và trên một sườn núi lởm chởm, một sinh vật khủng khiếp đang chuẩn bị ăn thịt phần còn lại của con mồi mà nó vừa giết chết. Tuy nhiên, trước khi nó kịp làm thế, bóng tối xung quanh đột nhiên chuyển động, và một hình bóng đen tối xuất hiện từ đó.

Sinh vật này cao lớn và có dáng vẻ giống con người, với những tấm xương đen tuyền bao phủ cơ thể mảnh khảnh nhưng đầy sức mạnh. Trước khi con quái vật kịp phản ứng, một thứ gì đó lướt qua, và một dòng máu phun ra, vẽ nên những vệt đỏ trên tuyết, tiếp theo là những mảnh vụn thịt và nội tạng bị xé toạc.

Sinh vật đen tối nâng chiếc đầu của con quái vật bị chặt đứt lên bằng bàn tay mình, mà bàn tay đó đã mất hai ngón, rồi nhìn chằm chằm vào nó trong vài giây. Chẳng mấy chốc, những âm thanh nhai nuốt rùng rợn vang lên, bị át đi bởi tiếng gió rít.

Khi sinh vật đó hoàn tất bữa ăn ghê rợn, nó đứng yên một lúc, rồi nhìn về phía bắc, đôi mắt cháy bỏng đầy hận thù lạnh lẽo.

Phía dưới nó, ở đằng xa, một thành phố lớn trải dài bên bờ biển... Falcon Scott.

Tác phẩm chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng bản quyền.