Rhino đứng trên một con đường núi xuống cấp, trong khi các thành viên còn lại của biệt đội thận trọng leo lên những đoạn đường cao hơn.

Belle, Dorn và Luster ẩn mình cách đó chừng một trăm bước, ngay dưới đỉnh đồi, còn Sunny và Kim đang đứng trên nóc chiếc xe bọc thép.

“Tôi nhìn thấy họ.”

Samara tập trung quan sát màn hình thiết bị liên lạc quân sự, hiển thị tín hiệu video từ chiếc drone trinh sát nhỏ mà cô đã cử đi trước đó.

Trên màn hình là một thung lũng nhỏ.

Hình ảnh chập chờn, thỉnh thoảng gián đoạn hoàn toàn vì sự nhiễu loạn từ Nightmare Gate (Cánh Cổng Ác Mộng).

Một bầy Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đang tràn ngập thung lũng.

“Có hàng trăm chúng. Phần lớn là Awakened (Người Thức Tỉnh) nhưng cũng có một vài Fallen (Sa Ngã) đáng sợ. Gate Guardian (Người Giữ Cổng)... cũng đã lộ diện. Dường như đó là một con Devil (Quỷ Dữ).”

Sunny gật đầu.

“Đúng vậy. Có hai trăm bảy mươi tư thực thể quái dị, trong đó hai trăm bốn mươi hai là Awakened (Người Thức Tỉnh) còn lại ba mươi hai con là Fallen (Sa Ngã). Guardian (Người Giữ Cổng) thật sự là một Fallen Devil (Quỷ Dữ Sa Ngã).”

Một trong những bóng hình của Sunny đã lẻn sát hơn đến bầy Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng). Nó không hề bị ảnh hưởng bởi bất kỳ sự nhiễu loạn nào.

Tuy nhiên, Sunny…

Giữ vẻ ngoài bình tĩnh, nhưng bên trong cậu run rẩy. Cánh Cổng đang thì thầm vào tai cậu, thu hút cậu ở một cấp độ sâu thẳm hơn cả suy nghĩ và cảm xúc. Cậu đã từng trải qua Lời Gọi (Call) trước đây, nhưng giờ đây khi đã là một Master (Bậc Thầy), nó trở nên mạnh mẽ và khó cưỡng hơn nhiều.

Sunny đã cảm nhận sự thay đổi này ngay sau khi Đoàn Quân Di Tản Đầu Tiên vừa đặt chân đến Nam Cực. Trong khi ba đoàn quân còn lại được gửi đến Đông Nam Cực — khu vực đông dân và rộng lớn nhất thuộc Tứ Phân Vùng Phía Nam — thì đoàn của cậu được phái đến Trung Tâm Nam Cực.

Trung Tâm Nam Cực là một dải đất dài, hẹp và hiểm trở, là trung tâm hành chính và công nghiệp của lục địa này. Vì vậy, nó tập trung nhiều mục tiêu ưu tiên cần được di tản bằng mọi giá.

Những ngày đầu tiên sau khi đoàn quân đổ bộ là một cảnh hỗn loạn tột độ. Thành phố lớn mà họ đặt chân đến, Falcon Scott, cũng đang chìm trong cảnh tượng ấy. Hàng triệu người bỗng nhận ra cuộc sống của họ sắp bị đảo lộn hoàn toàn, thậm chí có thể mất mạng.

Trong khi các lực lượng chính phủ địa phương cố gắng hết sức để duy trì trật tự và chuẩn bị di tản dân thường, nhưng kết quả cuối cùng lại chẳng khá hơn là bao.

Tình hình càng trở nên tồi tệ hơn khi tất cả các Cánh Cổng liên tục mở ra gần và ngay trong l��ng thành phố.

Như một người Awakened (Người Thức Tỉnh) thuộc Tứ Phân Vùng Phía Nam đã nói, trước kia, Cánh Cổng chỉ mở ra vài tuần một lần. Sau đó, tần suất tăng lên mỗi tuần một Cánh Cổng. Rồi vài cái một tuần.

Và rồi, mỗi ngày lại có một Cánh Cổng mới xuất hiện.

Khi Đoàn Quân Di Tản đến, tình hình đã trở nên cực kỳ nghiêm trọng.

Với số lượng Cánh Cổng dày đặc như vậy, mọi Awakened (Người Thức Tỉnh), Master (Bậc Thầy) và Saint (Thánh Nhân) đều cảm nhận được Lời Gọi (Call) — nhưng có người cảm nhận nó mạnh mẽ hơn hẳn.

Không dễ dàng gì để Sunny thích nghi với thực tại mới đầy điên rồ này. Cậu sẽ không ngạc nhiên nếu sự tiếp xúc lâu dài với Lời Gọi sẽ khiến nhiều người hóa điên.

Nhưng may mắn là họ chưa đến mức ấy, ngay cả khi cả thế giới dường như đã phát cuồng.

Sau vài ngày hỗn loạn trong Falcon Scott, một phần lớn đoàn quân đã ở lại, bắt đầu biến nơi đây thành một pháo đài bất khả xâm phạm. Thành phố cực bắc của Trung Tâm Nam Cực sẽ trở thành trung tâm di tản lớn nhất, vì vậy nó cần được củng cố thành một căn cứ phòng thủ toàn diện trong những tháng tiếp theo.

Tuy nhiên, đa số lực lượng chính phủ đã lên đường, bắt đầu cuộc hành trình dài về phía nam. Nhiệm vụ của họ là đến các trung tâm dân cư khác, thiết lập các hành lang di tản an toàn, và bắt đầu đưa dân thường qua đó đến các căn cứ phòng thủ đã được thiết lập.

Biệt đội Bất Quy Tắc Đầu Tiên rời đi cùng đoàn quân dã chiến, sau đó chia nhỏ ra để hỗ trợ các đơn vị khác nhau của đoàn quân.

Và giờ đây, chỉ một ngày sau, biệt đội của Sunny sẽ tham gia vào trận chiến đầu tiên của mình.

Biệt đội họ đang hộ tống đã vướng vào một cuộc giao tranh cường độ thấp với một bầy Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) xuất hiện từ nửa tá Cánh Cổng ở độ cao thấp hơn. Để nhanh chóng tiêu diệt bọn quái vật, họ cần phải đánh vòng qua, nhưng con đường thuận tiện nhất vòng quanh sườn núi đã bị Cánh Cổng thứ bảy phong tỏa.

Triển khai binh lính chiến đấu trên địa hình hiểm trở như vậy là điều khó khăn, vì vậy, các thành viên Bất Quy Tắc đã được cử đi thay thế.

Đứng trên nóc Rhino, Sunny thở dài.

“Chúng ta gặp may rồi.”

Cả Samara và Kim đều quay lại nhìn cậu, vẻ mặt đầy khó hiểu. Sau một vài khoảnh khắc im lặng, Kim ngập ngừng hỏi:

“Tôi xin lỗi, thưa đội trưởng… nhưng làm thế nào việc đối mặt với ba trăm Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) và một Fallen Devil (Quỷ Dữ Sa Ngã) lại có thể coi là may mắn được ạ?”

Sunny nhún vai.

“Đó là những gì tôi gọi là một Gate (Cánh Cổng) ít nguy hiểm. Cậu có đoán ra được vì sao không?”

Samara nhíu mày.

“Bởi vì… không có Tyrant (Bạo Chúa)?”

Sunny gật đầu cười.

“Chính xác. Chắc chắn rồi, có rất nhiều thực thể quái dị, nhưng nếu không có Tyrant (Bạo Chúa) hay Terror (Kinh Hoàng) để điều khiển chúng, chúng chỉ là một bầy vô tổ chức. Tình hình sẽ tệ hơn rất nhiều nếu tất cả số quái vật này có thể phối hợp tấn công. Hơn nữa, chúng ta lại thông minh hơn. Điều này có nghĩa là cán cân lợi thế đang nghiêng về phía chúng ta.”

Samara ngừng lại một chút.

“Tôi nghĩ rằng chúng ta đã có lợi thế rồi. Chúng ta có lợi thế về địa hình cao, và gió cũng đang thổi theo hướng có lợi. Những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) chưa phát hiện ra chúng ta, vậy nên yếu tố bất ngờ đang hoàn toàn thuộc về ta.”

Sunny lắc đầu.

“Đừng lầm tưởng. Chúng đã biết chúng ta ở đây… những sinh vật quái dị này có những cách khác để cảm nhận thịt người và linh hồn. Trên thực tế, chúng sẽ không ở lại gần Cánh Cổng trừ khi chúng đã có kế hoạch từ trước. Lẽ ra, chúng đã tản mát đi tìm kiếm thứ gì đó để xé nát và nuốt chửng rồi.”

Kim rùng mình.

“Vậy… chúng đang chờ đợi điều gì?”

Sunny liếc nhìn Kim, nở một nụ cười tinh quái.

“Chẳng phải quá rõ ràng sao? Chúng đang chờ chúng ta bước vào bẫy. Fallen Devil (Quỷ Dữ Sa Ngã) đó thông minh hơn nhiều so với vẻ bề ngoài.”

Nét mặt của Sunny trở nên nghiêm túc hơn.

“Đó là lý do nó phải chết trước tiên.”

Samara nhìn chằm chằm vào màn hình thiết bị liên lạc một lúc, rồi thở dài.

“Tôi có thể bắn từ khoảng cách này, nhưng chúng ta không có đường bắn trực tiếp. Đỉnh đồi che khuất vị trí của chúng ta đồng thời cũng bảo vệ kẻ địch khỏi các cuộc tấn công tầm xa.”

Nụ cười của Sunny chợt nở nụ cười u ám.

“Đúng… đó là nếu nói về khẩu súng của cậu.”

Một chùm tia sáng đỏ thẫm bỗng xuất hiện quanh tay Sunny, sau đó một cây cung đen dần hiện rõ, toát ra một luồng sức mạnh hủy diệt khủng khiếp. Dây cung sáng rực màu đỏ rực, và trên một trong những cánh cung có một ký hiệu nhỏ cùng màu: một cái đe bị đâm xuyên bởi một thanh kiếm thẳng.

“Nhưng mũi tên, không giống như đạn, không cần phải bay theo đường thẳng…”

Bản chuyển ngữ này do truyen.free độc quyền sở hữu.