Sunny cảm thấy bực bội và giận dữ. Lần nữa, cuộc nói chuyện với Nephis lại khiến cậu khó chịu, mất bình tĩnh. Thế nhưng, quyết định cậu đưa ra không phải là một quyết định cảm tính. Dù cảm xúc cuồn cuộn dâng trào, cậu vẫn đủ bình tĩnh để giữ cho đầu óc tỉnh táo. Nhiều năm chiến đấu và đối mặt với những xung đột tàn khốc đã dạy cậu cách giữ một cái đầu lạnh. Vì vậy, lựa chọn của cậu là sự tính toán lý trí.

Hai điều đã trở nên rõ ràng trong cuộc trò chuyện. Thứ nhất rất đơn giản — Nephis có ý định gia nhập đại gia tộc Valor, còn Sunny thì không muốn dính líu gì đến nó. Gia nhập một gia tộc mạnh mẽ và thịnh vượng để tận dụng kho tàng kiến thức, kho vũ khí cùng các nguồn lực khổng lồ của họ là một chuyện. Dù luôn khao khát giữ sự độc lập cho bản thân, Sunny cũng từng cân nhắc đến ý tưởng này. Tuy nhiên, tham gia một gia tộc đang đối mặt với cuộc chiến tàn khốc, đẫm máu chống lại một kẻ thù đáng sợ không kém lại là chuyện hoàn toàn khác. Hơn nữa, Valor đang đứng ở thế yếu. Kẻ thù của họ, đại gia tộc Song, nắm giữ mọi lợi thế. Và thậm chí còn tệ hơn là ý định gia nhập một phe đang chiến tranh, với mục đích rõ ràng là sẽ phản bội họ sau này. Nephis không chỉ sẵn sàng đối đầu với một gia tộc, mà còn sẵn sàng đối mặt với cả hai đại gia tộc trong tương lai. Cô có mục tiêu và lý tưởng của mình, nhưng Sunny chỉ muốn được yên thân. Cậu không thấy lý do nào để theo cô vào miệng rồng. Hơn thế nữa, với việc cô gia nhập Valor, điều kiện ban đầu buộc cậu vào cuộc đàm phán chết tiệt này đã được giải quyết.

Vì Valor sẵn sàng chấp nhận chỉ một thành viên của nhóm gia nhập, và Nephis đã sẵn lòng đảm nhận vai trò đó, thì tại sao cậu lại phải tiếp tục? Nói ngắn gọn, dù có bao nhiêu cảm xúc mâu thuẫn đang xáo động trong Sunny, tình hình này khá đơn giản. Không có lý do thuyết phục nào để cậu gia nhập đại gia tộc, nhưng lại có một cơ hội thuận lợi để cậu rút lui và rời đi. Cậu sẽ là kẻ ngốc nếu không tận dụng nó. ...Dĩ nhiên, thực tế thì mọi thứ phức tạp hơn một chút.

Những gì Changing Star đã nói có thể khiến cậu tức giận, nhưng cô không sai. Số phận của họ thực sự dường như đã gắn bó chặt chẽ với nhau. Từ việc sinh ra trong cùng một năm đến việc nhận được Divine và các Khía Cạnh bổ sung cho nhau, từ việc gặp nhau trước cổng Học Viện đến việc cùng bị gửi đến một phần nhỏ của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên)... dù là do tình cờ hay không, mối liên kết giữa họ vượt xa hơn cả Liên Kết Bóng Tối (Shadow Bond). Sunny có linh cảm mạnh rằng Thuộc tính nội tại của c��u, Định Mệnh, có liên quan rất nhiều đến việc đưa Nephis vào con đường của cậu. Và dù Sunny rất muốn thách thức số phận, cậu không đủ kiêu ngạo để nghĩ rằng mình đã sẵn sàng phá vỡ xiềng xích của nó. Cậu có thể thấy rõ, dù làm gì, cậu cũng không thể tránh khỏi việc đụng độ với Changing Star lần nữa. Cô đã đúng khi nói rằng trốn thoát khỏi sự chú ý của các đại gia tộc là điều không thể đối với họ — điều này đúng với cô, nhưng cũng đúng với Sunny. Với sự thăng tiến thần tốc của mình, danh hiệu Tài sản Chiến lược Đặc biệt, cùng mối liên kết của cậu với cả Nephis và Mordret — chưa kể đến Thần Bóng Tối và Weaver — việc tiếp xúc với các Bá Chủ và Vùng Lãnh Địa của họ chỉ là vấn đề thời gian. Ngay cả khi Nephis gia nhập Valor và Sunny thì không, rất có thể họ sẽ sớm gặp lại nhau. Vậy... Sunny có thể làm gì để định hình mối quan hệ đó thành điều gì đó phù hợp với mong muốn của cậu? Có lẽ, tiết lộ quan trọng nhất từ cuộc trò chuyện của họ là bản chất ý định của Nephis dành cho Sunny, và quyền lực cô ấy nắm giữ đối với cậu.

Cậu đã dành vài tuần để vùi đầu vào cát, né tránh cuộc thảo luận quan trọng đó. Kết quả là, những tuần đó có lẽ là khoảng thời gian tuyệt vời nhất trong cuộc đời cậu. Tuy nhiên, hành động của cậu cũng đã khiến mọi việc cuối cùng bùng nổ vào mặt cậu. Nephis đã nói rõ rằng cô không có ý định ra lệnh cho cậu nữa. Không phải vì lý do đạo đức... mà đơn giản là vì điều đó không xứng đáng với cô. Changing Star không cần một nô lệ không cam tâm. Cô khinh thường ý tưởng ép buộc ai đó phải phục tùng mình. Thay vào đó, cô lên kế hoạch để mọi người tự nguyện đi theo cô vì mong muốn của họ. Thay vì bắt ép bất kỳ ai, cô muốn mọi người tự nguyện gắn bó với cô vì khao khát được phục vụ. Nephis đã nói rằng cô sẽ không bao giờ ép cậu làm điều gì. Nhưng cô cũng có vẻ chắc chắn rằng cậu sẽ tự nguyện theo cô cuối cùng. Và đó, đối với Sunny, chính là vấn đề cốt lõi trong mối quan hệ giữa họ. Cậu tin rằng Nephis coi trọng mình. Cô thậm chí còn tôn trọng cậu. Nhưng dù vậy, cô vẫn coi cậu là một kẻ đi theo. ...Và một kẻ đi theo không bao giờ có thể là ngang hàng. "Chết tiệt." Tệ nhất là, quan điểm của cô không phải là vô căn cứ.

Sunny không thể không nhớ lại cuộc trò chuyện của cậu với Effie. Cô thợ săn đã nói với cậu rằng cậu sẽ không bao giờ mạnh hơn Changing Star, vì Changing Star có thứ mà cậu thiếu. Niềm tin. Sunny đã bị thôi thúc bỏ qua nhận xét chua cay nhưng có thiện ý của cô. Tuy nhiên, cậu không thể phớt lờ sự thật rằng, mặc dù đã cố gắng hết sức, mặc dù đã suýt chết nhiều lần để bắt kịp Nephis, giữa họ vẫn còn một khoảng cách đáng kể về sức mạnh lẫn thành tựu. Cậu không nghĩ rằng mình thiếu quyết tâm. Các vị thần biết rằng rất ít người đã đẩy bản thân đến mức cực hạn và chịu đựng nhiều như cậu. Nhưng cuộc trò chuyện cuối cùng với Changing Star đã cho Sunny một manh mối về thứ mà cậu thực sự thiếu. Theo Sunny, quyết tâm của cậu không kém gì Nephis. Tuy nhiên, tất cả các mục tiêu của cậu đều là những mục tiêu chỉ hướng về bản thân. Tất cả những gì cậu làm là phản ứng với mọi thứ. Cậu không cố gắng đạt được điều gì, thay vào đó, cậu chỉ cố tránh xa và thoát khỏi những điều đó. Thoát khỏi nguy hiểm, nghèo đói, số phận... cậu luôn luôn chỉ phản ứng. Ngược lại, Nephis luôn chủ động. Cô luôn theo đuổi một mục tiêu lớn lao hơn bản thân cô ấy. Kết quả là, niềm tin của cô đã thúc đẩy cô tiến lên như một lực lượng ngoại vi, trong khi Sunny lại bị mắc kẹt, cố gắng tự vực mình dậy mà không có động lực nào thực sự thúc đẩy cậu. Đó là lý do tại sao cậu bị định sẵn luôn tụt lại phía sau. Mong muốn ích kỷ về của cải vật chất và cuộc sống tự do sẽ không bao giờ có thể đẩy cậu đi xa và mạnh mẽ như giấc mơ điên rồ, bất khả thi của Changing Star đã thúc đẩy cô ấy. ...Ít nhất đó là suy nghĩ hiện tại của cậu. Có lẽ tất cả đều là những suy nghĩ vô nghĩa.

Dù sao đi nữa, Sunny quyết tâm tìm kiếm một động lực mạnh mẽ tương tự. Dù có giúp được cậu hay không, thì dù chuyện gì xảy ra, cậu cũng không hài lòng khi bị coi là một kẻ đi theo được trọng vọng thay vì một người ngang hàng. Cậu vẫn quyết tâm trở nên mạnh mẽ hơn, mạnh mẽ hơn rất nhiều, và nếu niềm tin là thứ cần thiết để đẩy nhanh tiến trình của mình, cậu sẵn lòng thử. Vậy làm sao để tìm ra niềm tin ấy? Chà... Sunny khá chắc rằng việc cố gắng cứu hàng trăm triệu người ở Nam Cực là một điểm khởi đầu tốt. Đó sẽ là nơi cậu đến để tìm kiếm sức mạnh thật sự.

Phiên bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.