[Quyển 5: Đêm Kinh Hoàng]

Trong một giảng đường kiên cố của Học Viện Người Thức Tỉnh, không gian đang dần lấp đầy bởi các học viên. Tuy nhiên, những thanh niên nam nữ này không còn là những Người Ngủ thiếu kinh nghiệm. Thay vào đó, hầu hết họ đều mang vẻ tự tin, từng trải và kiên cường của những chiến binh đã kinh qua nhiều trận chiến.

Họ có vẻ ngoài sắc sảo, gai góc, thể hiện rõ những đặc điểm của những người vừa trở về từ Thế giới Mộng. Cũng vì lẽ đó, đám đông học viên tràn đầy năng lượng và hừng hực sức sống, như những người vừa thoát khỏi lưỡi hái tử thần trở về.

Những người này chính là các Người Thức Tỉnh mới. Vài tuần sau đông chí, hầu hết những người sống sót đã tìm được đường đến các Pháo Đài của loài người và trở về thế giới thực. Giờ đây, họ đang ổn định cuộc sống mới và gánh vác những trách nhiệm mới.

Trong khi một số chọn con đường riêng, nhiều người quyết định ở lại Học viện thêm một thời gian nữa. Chương trình đào tạo của Học viện không chỉ dành cho Người Ngủ. Phần lớn khu phức hợp này được dành để tiếp tục huấn luyện cho các học viên đã Thức Tỉnh.

Chỉ vì ai đó đã sống sót qua thử thách đầu tiên trong Thế giới Mộng không có nghĩa là họ có thể ngừng trau dồi bản thân. Thực tế, khi đối mặt với vô vàn thách thức của nơi đó, hầu hết những người sống sót đều học được một bài học quan trọng:

Dù chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, điều đó vẫn không bao giờ là đủ.

... Được rồi, bài giảng mà những Người Thức Tỉnh trẻ tuổi này sắp nghe không phải là một khóa học được nhiều người theo học. Tựa đề "Quản Lý Tài Nguyên trong Các Cuộc Thám Hiểm Kéo Dài và Du Hành Liên Pháo Đài" không liên quan đến huấn luyện chiến đấu hay tăng cường Khía Cạnh. Vì vậy, nó khá ít hấp dẫn và không mấy thu hút.

Đám đông học viên đông đủ chủ yếu vì danh tiếng của giảng viên, hơn là chủ đề của khóa học. Là một Người Thăng Hoa thực thụ và một người nổi tiếng rộng rãi, vị giảng viên này có sức hút khó cưỡng đối với các học viên Thức Tỉnh.

Còn ai thích hợp hơn để dạy họ, ngoài một người đã dũng cảm đối đầu với những hiểm nguy của Thế giới Mộng và tiêu diệt vô số Sinh Vật Ác Mộng bằng chính đôi tay của mình?

Khi giờ học đến gần, các học viên ổn định chỗ ngồi của mình trong giảng đường và chờ đợi giảng viên đến.

Một trong những người cuối cùng bước vào là một chàng trai trẻ mặc trang phục đời thường, hợp thời. Trang phục chủ yếu là màu đen, điểm xuyết màu xám nhạt. Chàng trai trẻ liếc nhanh một lượt các Người Thức Tỉnh trẻ tuổi, sau đó tiến đến trung tâm của giảng đường.

Vài người nhìn cậu với ánh mắt bối rối.

Thay vì ngồi xuống cùng các học viên khác, chàng trai trẻ bước đến bàn giáo viên và giơ một tay ra. Trước sự ngạc nhiên của tất cả mọi người, cậu đang triệu hồi một Ký Ức!

Điều kỳ lạ hơn là Ký Ức đó lại có hình dáng của một chiếc ghế gỗ tinh xảo. Chàng trai trẻ kia đặt nó xuống, sau đó ngồi vào sau bàn giảng và nhìn họ như thể đây là chuyện đương nhiên.

Vài Người Thức Tỉnh mở miệng định chỉ trích hành vi có phần trẻ con của cậu, nhưng rồi lại ngần ngại. Dù người học viên kỳ lạ này có thể làm phật ý giảng viên vì hành vi thiếu tôn trọng, nhưng có điều gì đó ở cậu ta thu hút sự chú ý. Một lý do khác cho sự do dự của họ là cậu... vô cùng hấp dẫn.

Chàng trai trẻ không cao lắm, nhưng dáng người mảnh khảnh và trang phục thời thượng khiến cậu trông rất cuốn hút. Với làn da trắng như sứ và mái tóc đen như mun, cậu trông như một con búp bê tinh xảo. Đôi mắt đen sắc sảo của cậu dường như lấp lánh với sự tinh nghịch, hài hước.

Tuy nhiên, cùng lúc đó, có điều gì đó lạnh lẽo trong ánh mắt khiến bất kỳ ai nhìn cậu quá lâu cũng phải rùng mình.

Dường như bóng tối xung quanh cậu trở nên sâu hơn một chút.

Sau vài khoảnh khắc, một cô gái trẻ ngồi ở hàng đầu tiên hắng giọng và nói với giọng thân thiện:

"Này! Cậu nên di chuyển trước khi Bậc thầy Sunless đến. Ở đây có một chỗ trống... uh... ngay cạnh tớ này..."

Chàng trai trẻ nhìn cô và cười nhẹ nhàng.

Đồng thời, cô gái bên cạnh thì thầm giận dữ:

"Cậu đang làm gì thế?! Đây chính là Bậc thầy Sunless, đồ ngốc!"

Cô gái đầu tiên từ từ mở to mắt, sau đó đỏ bừng mặt và giơ tay che miệng vì kinh ngạc tột độ.

Một làn sóng thì thầm lan tỏa khắp giảng đường.

"Cái gì? Đây là Bậc thầy Sunless ư?"

"Nhưng cậu ta trạc tuổi chúng ta!"

"Đương nhiên rồi! Cậu ấy mất chưa đến hai năm để Thăng Hoa! Cậu nghĩ tại sao anh ta lại nổi tiếng như vậy?"

"...Cậu ta chẳng giống chút nào so với diễn viên ��óng vai mình trong Khúc Ca Ánh Sáng và Bóng Tối! Đạo diễn tuyển chọn chắc phải điên mất rồi!"

Sunny, người lắng nghe tất cả với một nụ cười thân thiện, hắng giọng. Ngay lập tức, các học viên im lặng.

"Chào buổi sáng, các Người Thức Tỉnh. Tôi là Người Thăng Hoa Sunless. Các cậu có thể gọi tôi là Bậc thầy Sunless, hoặc đơn giản là Bậc thầy. Chào mừng đến với bài giảng đầu tiên của khóa học 'Quản Lý Tài Nguyên trong Các Cuộc Thám Hiểm Kéo Dài và Du Hành Liên Pháo Đài'. Như một số cậu có thể biết, tôi có một chút kinh nghiệm với việc đó..."

Vài tiếng cười nhẹ lịch sự vang lên từ phía khán giả, khiến trong lòng cậu khẽ rùng mình.

'Khốn thật. Khán giả khó tính!'

Vì đây là ngày đầu tiên cậu làm giáo viên tại Học viện, Sunny không ngạc nhiên về sự lo lắng của mình. Cậu thà đối đầu với một căn phòng đầy Sinh Vật Ác Mộng còn hơn là nói trước một căn phòng đầy người.

Ít nhất, cậu có thể tiêu diệt Sinh Vật Ác Mộng!

Sunny dừng lại một lúc, sau đó nói:

"Chúng ta sẽ khám phá nhiều chủ đề khác nhau trong loạt bài giảng này. Nhưng trước hết, để tôi hỏi các cậu một câu..."

Cậu nhìn học viên của mình và mỉm cười.

"Đâu là mối đe dọa lớn nhất đối với tính mạng của các cậu trong Thế giới Mộng?"

---

Nhìn chung, bài giảng diễn ra tốt hơn Sunny mong đợi. Nếu không phải vì nhiều học viên nữ đã nhìn cậu chăm chú một cách bất thường, vì lý do nào đó, cậu sẽ hoàn toàn thoải mái khi dạy những Người Thức Tỉnh trẻ tuổi này.

Suy cho cùng, cậu dựa trên kinh nghiệm cá nhân để giảng bài, và các học viên, dù chưa dày dạn kinh nghiệm chiến đấu như cậu, cũng không phải là những kẻ nghiệp dư. Mỗi người trong số họ đã sống sót qua Ác Mộng Đầu Tiên và một chuyến đi đến Thế giới Mộng. Vì vậy, bài giảng này giống như một cuộc trao đổi kiến thức giữa những người chuyên nghiệp hơn là một bài học truyền thống.

Nó thậm chí còn có phần thư giãn hơn, so với các buổi dạy kèm của cậu với Rain. Mặc dù em gái cậu vô cùng tài năng và chăm chỉ, và cũng rất dễ chịu khi ở bên, nhưng có nhiều điều cậu không thể giải thích hết bằng lời nói cho cô bé hi���u.

Với một tiếng thở dài, Sunny tắt máy chiếu và nhìn vào giảng đường trống.

Đây là cuộc sống của cậu bây giờ sao?

Sáu tháng đã trôi qua kể từ khi nhóm trở về từ Ác Mộng Thứ Hai. Trong thời gian này, nhiều điều đã xảy ra. Cậu vừa tổ chức sinh nhật thứ hai mươi của mình vài tuần trước... có những thay đổi tốt, và cũng có những thay đổi không tốt.

Về mặt tích cực, cậu đã dành rất nhiều thời gian với Rain, dạy cô bé cách bảo vệ bản thân và dần thân thiết hơn với cô bé. Sunny đã cẩn thận để không tỏ ra quá thân thiện. Cậu vẫn không muốn bất kỳ ai, kể cả cô bé, biết rằng họ là anh em.

Cậu cũng đã dành nhiều thời gian trò chuyện với Aiko và cố gắng biến Brilliant Emporium thành một doanh nghiệp nhỏ nhưng phát đạt.

Tuy nhiên, có một vấn đề lớn đang phủ bóng đen lên mọi việc cậu làm.

Kể từ khi trở về từ Ác Mộng, Sunny không thể bước vào Thế giới Mộng nữa. Cậu đã dành trọn sáu tháng trong sự an toàn của thế giới thực. Và lý do cho điều đó là tình huống kỳ lạ mà cậu đã gặp phải với gia tộc Valor.

Mặc dù Thánh Nữ Tyris đã làm mọi thứ trong khả năng của mình để bảo vệ Sunny và Cassie khỏi sự phẫn nộ của các Đại Gia Tộc, nhưng tầm ảnh hưởng của cô không phải là vô hạn. Bản thân gia tộc White Feather cũng gặp rắc rối với những lãnh chúa của họ. Từ những gì Sunny biết, họ đã bị tước quyền cai quản Đảo Xích và bị gánh thêm một nhiệm vụ khác.

Nhiệm vụ đó là gì, cậu không biết.

Cả Cassie lẫn cậu đã gặp rắc rối lớn nếu họ vẫn chỉ là Người Thức Tỉnh. Tuy nhiên, việc Thăng Hoa của họ đã thay đổi mọi thứ đáng kể và cho họ nhiều cơ hội để đàm phán hơn. Nếu trước đây các Đại Gia Tộc có xu hướng muốn loại bỏ họ, thì bây giờ, họ cẩn thận hơn trong cách tiếp cận của mình.

Điều đó không có nghĩa là mọi thứ đã ổn.

Vấn đề quá phức tạp và nhạy cảm để giải quyết một sớm một chiều. Vì vậy, quá trình chuẩn bị cho các cuộc đàm phán đã mất nhiều thời gian. Trong thời gian này, cả hai phải tự bảo vệ mình.

Mọi thứ tồi tệ hơn nhiều đối với Cassie, người có vẻ như liên quan nhiều hơn đến việc Mordret trốn thoát. Dù gì đi nữa, cô ấy đã yêu cầu được phân công tới Đền Thờ Bóng Tối chỉ để rồi lại rời đi sau một thời gian, quay trở lại và gây ra thảm họa.

Vì không ai, ngoài Thánh Nữ Tyris, biết về cuộc đụng độ của Sunny với Quái Vật Gương, thì người ta dễ dàng tin rằng Cassie đã liên hệ với vị hoàng tử bị giam c���m trong thời gian cô ở Pháo Đài và sau đó dàn xếp cuộc trốn thoát của hắn ta... hoặc rằng cô ấy đã có mục tiêu này ngay từ đầu.

Kết quả là, mọi thứ trở nên khá tồi tệ với các Người Giữ Lửa. Sau khi một vài người trong số họ biến mất, những người còn lại phải ẩn náu trong các Tháp Ebony và Ivory, nơi biển lửa thần thánh cùng sự nghiền nát đã bảo vệ họ khỏi mọi mối đe dọa. Họ hiếm khi trở về thế giới thực để tránh gặp rắc rối.

Sunny thì ngược lại. Nhờ có Bậc thầy Jet, cậu được chính phủ bảo vệ một chút. Vì các Đại Gia Tộc có rất nhiều ảnh hưởng trong Thế giới Mộng nhưng không mạnh mẽ lắm trong thế giới thực, cậu được khuyên nên ở lại đây một thời gian.

Điều này có nghĩa là cậu có thể tận hưởng một chút yên bình và tĩnh lặng.

... Nó cũng có nghĩa là cậu không thể săn Sinh Vật Ác Mộng và nâng cấp các lõi của mình, trừ khi một Cổng đột nhiên mở ra gần đó.

Điều này... là một vấn đề.

Độc quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free.