Cuộc tra tấn cứ thế tiếp diễn mãi không dứt.

Ngày qua ngày, đêm qua đêm.

Sunny la hét khi còn có thể cất tiếng, và giữ im lặng khi cậu mất đi khả năng đó. Đã từ rất lâu... hàng thập kỷ trước... cậu vẫn còn lòng tự trọng, nén chịu cực hình, không để kẻ tra tấn hưởng sự thỏa mãn khi nghe cậu gào thét, khóc lóc, van xin.

Nhưng chẳng có ý nghĩa gì cả. Ở đây, lòng tự trọng chẳng có chỗ đứng... chỉ còn lại nỗi đau.

Bất cứ ai cũng không thể sống sót qua những cơn đau đớn không thể tưởng tượng nổi và những vết thương kinh khủng tàn phá cơ thể như vậy. Nhưng Sunny không chết... không thể chết... và vì thế, không có hồi kết cho chuỗi đau khổ của cậu.

Mỗi sáng, vết thương của cậu biến mất, như thể cậu được tái sinh. Mỗi sáng, kẻ tra tấn lại quay lại, và vòng luân hồi ấy cứ thế tiếp diễn.

Chính kẻ tra tấn chưa bao giờ hỏi Sunny bất cứ điều gì. Dường như hắn tra tấn chỉ để hành hạ. Thế nhưng, chủ nhân của nhà ngục này không hề tỏ vẻ thích thú với hành động tàn ác của mình. Hắn không bao giờ hả hê trước nỗi đau của nạn nhân, trái lại, mỗi khi thực hiện nhiệm vụ, hắn lại mang vẻ buồn bã, gần như u sầu.

Tại sao chuyện này lại xảy ra? Chuyện này đã diễn ra bao lâu rồi? Khi nào cơn ác mộng vô tận này mới kết thúc?

"Vô tận... ác mộng..."

Sunny không biết... cậu hầu như chẳng còn biết mình là ai nữa. Tất cả những gì cậu cảm nhận chỉ là sợ hãi, bóng tối và đau đớn.

"Chúa ơi, cứu con..."

Một ngày nọ, cậu mở mắt và thấy kẻ tra tấn bước vào phòng giam. Kẻ hành hình riêng của mình có thân hình cao lớn, toát lên vẻ quý tộc, với làn da trắng như ngà, mái tóc vàng óng ả, và đôi mắt hổ phách ánh lên vẻ bình thản, kiên định, xen lẫn nét u buồn.

Cũng như mọi khi, kẻ tra tấn bắt đầu chuẩn bị dụng cụ. Và cũng như mọi khi, Sunny gồng mình, cố sức thoát khỏi xiềng xích trên cơ thể tàn tạ, nhưng vô ích.

...Nhưng lần này, một điều bất ngờ đã xảy ra. Đông cứng, Sunny nhìn chằm chằm vào người đàn ông rực rỡ trước mặt, đôi mắt cậu mở to.

"Có thể nào...?"

Giống như trong cơn ác mộng kinh hoàng vài ngày trước, một quả cầu ánh sáng tuyệt đẹp đang bùng cháy rực rỡ trong lồng ngực kẻ tra tấn. Ánh sáng chói lọi ấy bao trùm Sunny, xua đi nỗi đau khủng khiếp đang hành hạ cậu.

Nụ cười yếu ớt, nhợt nhạt nở trên môi cậu.

Sunny đắm chìm trong ánh sáng, khẽ thì thầm:

"Mặt trời..."

Ôi, cậu khao khát được nhìn thấy mặt trời biết bao...

Kẻ tra tấn khựng lại, rồi từ từ quay người về phía cậu. Đôi mắt hổ phách của hắn ánh lên vẻ ngạc nhiên.

"...Ngươi lại có thể nói rồi sao?"

Hắn thận trọng bước tới, quan sát khuôn mặt Sunny, rồi khẽ vuốt ve.

"Huynh đệ, huynh đệ của ta... Thật mừng khi lại được nghe tiếng ngươi."

Sunny rùng mình.

"...Huynh đệ? Chúng ta... là huynh đệ sao?"

Cậu cảm thấy yếu ớt và bối rối. Những suy nghĩ trong đầu cậu lơ lửng, mỏng manh như bông tuyết giữa nắng hè gay gắt. Cậu khó lòng tập trung vào bất cứ điều gì, dù cậu có muốn đi chăng nữa. Nhưng... cậu không muốn. Đã từ rất lâu rồi.

Kẻ tra tấn mỉm cười buồn bã.

"Ngươi đã quên cả ta rồi sao?"

Sunny cau mày, cố gắng nhớ lại. Huynh đệ... cậu có huynh đệ sao? Đúng vậy, trước đây cậu từng có. Anh trai của cậu cao quý, dũng cảm và khôn ngoan. Huynh ấy được ban phước bởi Chúa Tể Ánh Sáng.

Huynh ấy được giao phó một nhiệm vụ thiêng liêng...

Và Sunny cũng vậy.

...Hoặc có lẽ, cậu chỉ đang nhớ lại những mảnh vỡ của cơn ác mộng cũ. Ai mà biết được?

Cậu yếu ớt lắc đầu.

"Nếu chúng ta là huynh đệ... vậy thì... tại sao? Tại sao... ngươi lại tra tấn ta?"

Kẻ tra tấn im lặng một lúc, rồi cười buồn.

"À, vẫn là câu hỏi cũ đó. Phải mất bao thập kỷ ngươi mới hỏi lại."

Hắn cúi người về phía trước, nhìn Sunny với vẻ u buồn.

"Ngươi không nhớ sao? Suy cho cùng, chính ngươi đã yêu cầu ta làm điều này."

Đồng tử của Sunny mở to.

"Không... không thể nào..."

"Ta... đã yêu cầu ngươi ư?"

Kẻ tra tấn gật đầu.

"Để chuộc tội, cho tội lỗi khủng khiếp mà ngươi đã gây ra. Vì đã phản bội lòng tin của Chúa Tể Ánh Sáng. Đó là... một thế kỷ trước ư? Vâng, gần như vậy."

Hắn quay người, nhặt một lưỡi dao dài rồi đẩy nó vào ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội trong lò than vàng.

"Gần một thế kỷ đã trôi qua kể từ khi ngươi bỏ rơi ta. À... một mình gánh vác nhiệm vụ của chúng ta không hề dễ dàng đâu, huynh đệ. Không dễ chút nào. Nhưng ta chưa bao giờ phá vỡ lời thề với ngươi."

Sunny nhìn chằm chằm vào lưỡi dao đang từ từ rực sáng trong ngọn lửa. Biết rằng nó sẽ sớm xuyên qua da thịt mình, cậu run rẩy.

"Nếu ta... đã yêu cầu ngươi... vậy thì dừng lại đi. Ta không... không muốn nữa."

Kẻ tra tấn cúi đầu, rồi mỉm cười một cách u ám.

"Dừng lại ư? Nhưng chúng ta không thể dừng lại. Không thể, cho đến khi ngươi trả lời câu hỏi."

Đôi mắt Sunny dán chặt vào lưỡi dao. Cậu thì thầm:

"Câu hỏi? Câu hỏi gì?"

Huynh đệ của cậu im lặng một lúc, rồi hỏi:

"Thứ mà Chúa Tể đã giao phó cho chúng ta là gì? Ngươi đã làm gì với những thanh dao?"

"Dao? Thanh dao nào?"

Sunny không thể nhớ bất kỳ thanh dao nào, chỉ nghĩ đến cái đang đỏ rực trong lò than vàng.

"...Ta không biết."

Kẻ tra tấn thở dài.

"Vậy thì sự chuộc tội của ngươi không thể dừng lại."

Nói đoạn, hắn rút lưỡi dao ra khỏi ngọn lửa và đưa nó đến trước ngực Sunny, nơi trái tim đau nhói đang đập loạn xạ như con thú bị nhốt trong lồng.

Sunny lục lọi trong ký ức, tuyệt vọng tìm cách chấm dứt sự tra tấn. Không, không... cậu không thể nhớ!

Một khoảnh khắc trước khi mũi dao cắt vào da cậu, cậu đột nhiên hét lớn:

"Shadow! Shadow đã đánh cắp nó! Thanh dao ngọc... Shadow đã lấy nó từ ta! Đó là lỗi của hắn! Hắn!"

Lưỡi dao dừng lại mà không chạm vào da thịt Sunny.

Kẻ tra tấn quay đi, vẻ mặt u ám.

"...Thật tốt khi cuối cùng ngươi đã lên tiếng. Thế nhưng... bí ẩn đó đã được tiết lộ từ lâu rồi. Suy cho cùng, Shadow đã chết từ lâu."

Hắn liếc nhìn Sunny, rồi lạnh lùng hỏi:

"Nhưng còn thanh dao kia? Thanh dao ngà mà ta đã đưa cho ngươi thì sao? Shadow có đánh cắp nó không?"

Sunny run rẩy, rồi từ từ lắc đầu.

"Không... ta... ta đã giấu nó. Ta đã giấu nó ở một nơi rất xa."

Huynh đệ của cậu nhắm mắt lại.

"Ngươi đã giấu nó ở đâu?"

Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt Sunny. Cậu gồng mình trong xiềng xích, tuyệt vọng cố gắng tự giải thoát.

"Ta... ta không nhớ... ta không biết!"

Kẻ tra tấn thở dài, rồi thả lưỡi dao đang bốc cháy xuống đất.

"...Vô ích. Tất cả đều vô ích. Một thế kỷ đã trôi qua rồi, mà ngươi vẫn còn chống cự!"

Hắn ôm đầu rên rỉ, rồi đột nhiên cười lớn, tiếng cười vang vọng khắp những bức tường đá lạnh lẽo của nhà ngục.

"Ta mệt mỏi rồi... Ta mệt mỏi với điều này còn hơn cả ngươi, huynh đệ. Tại sao ngươi lại bỏ rơi ta? Ta không thể cứu ngươi, dù ta có làm gì đi chăng nữa. Ta không thể xóa sạch tội lỗi của ngươi, ta không thể chuộc tội cho ngươi trước mắt Chúa Tể!"

Hắn im lặng, rồi chậm rãi, khuôn mặt dần trở nên bình tĩnh và trang nghiêm.

Rồi, hắn nhìn Sunny và nói, với ánh mắt ánh lên vẻ quyết tâm điên cuồng:

"Một thế kỷ là đủ rồi. Tiếp tục nữa chỉ phá hủy những gì còn sót lại của ngươi thôi, huynh đệ thân yêu của ta. Nếu chúng ta không thể chuộc tội cho ngươi, thì... thì, chúng ta phải thiêu rụi nó. Phước lành của Ngọn Lửa... chúng ta sẽ tạo ra một điều mới thay cho những gì ngươi đã đánh mất!"

---

Cuối cùng, một ngày nọ, Sunny được giải thoát khỏi xiềng xích và bị kéo ra khỏi phòng giam ngục tối. Cậu quá yếu để chống cự lại những kẻ giam giữ mình, và cũng chẳng thấy có ý nghĩa gì trong việc đó. Cậu không thực sự hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ thấy vui mừng khi cuối cùng cũng rời khỏi bóng tối của phòng tra tấn.

Cậu hạnh phúc đến mức những giọt nước mắt lăn dài từ đôi mắt hổ phách.

Sunny được đưa đến một căn phòng rộng lớn tràn ngập hơi nóng khủng khiếp và ánh sáng cam rực rỡ.

"...Lạ thật... nơi này thật kỳ lạ..."

Trước mặt cậu là một hố khổng lồ chứa đầy thép nóng chảy. Có những bộ quạt khổng lồ thổi luồng gió liên tục vào ngọn lửa bên dưới. Cậu nghe thấy tiếng vó ngựa khua trên những viên đá, rồi thấy một con ngựa mạnh mẽ, đôi mắt bị bịt kín, đang đi vòng tròn không ngừng, kéo theo một bánh xe gỗ mà nó bị buộc vào. Bánh xe ấy lại làm cho những bộ quạt khổng lồ hoạt động.

Trước miệng hố, một chiếc lồng sắt kỳ lạ nằm chỏng chơ trên sàn. Nó được tạo hình theo dáng cơ thể người, đang mở rộng, để lộ khoảng trống hình người bên trong.

"Cái... gì đây?"

"Hãy dũng cảm lên, huynh đệ của ta."

Sunny giật mình khi nghe thấy giọng nói quen thuộc. Cậu quay đầu lại và thấy kẻ tra tấn đang đứng cạnh mình, với vẻ mặt u tối và kiên quyết.

"Hôm nay, chúng ta sẽ thiêu đốt tội lỗi của ngươi... chúng ta sẽ biến ngươi thành công cụ của các vị thần một lần nữa."

"Ta không... hiểu."

Trước khi Sunny kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra, cậu đã bị đặt vào chiếc lồng kỳ lạ đó. Chiếc lồng nhanh chóng đóng lại, đẩy cậu vào bóng tối hoàn toàn. Chiếc lồng mới ôm lấy cơ thể cậu như một lớp vỏ kim loại. Cậu không thể cử động, cũng không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì. Cậu như một linh hồn bị giam cầm trong cơ thể một người đàn ông bằng sắt.

Hoảng loạn, Sunny cố gắng vật lộn với chiếc lồng kim loại, nhưng tất cả đều vô ích.

Cậu nghe thấy tiếng dây xích kêu loảng xoảng, rồi cảm thấy mình đang được nhấc bổng lên không trung.

"W—chuyện gì đang xảy ra..."

Và rồi, cậu bị hạ xuống... xuống, xuống... xuống thẳng vào hố thép nóng chảy khổng lồ.

Mặt ngoài của chiếc lồng bắt đầu nóng lên, rồi bốc cháy rực.

Và rồi, thiêu đốt, cháy bỏng, nung nấu.

Bị nhốt trong chiếc lồng sắt rực lửa, Sunny gào thét không ngừng. Da thịt cậu liên tục bị đốt cháy rồi lại phục hồi, tâm trí tàn phá chìm sâu trong đau đớn và bỏng rát... giữa ngọn lửa.

Nhưng dù cậu có gào thét bao nhiêu đi chăng nữa...

Sự thiêu đốt là vĩnh cửu.

Giống như chính bản thân cậu...

---

Thiêu đốt... cậu đang bị thiêu đốt!

Sunny tỉnh dậy với một tiếng thét, vẫn bị nỗi kinh hoàng của cơn ác mộng vây lấy. Cậu run rẩy, rồi ôm lấy ngực mình, nơi cơn đau nhói tràn ngập, xé rách.

"Argh!"

Những cái bóng xung quanh cậu xào xạc, lo lắng trước tiếng thét đột ngột của chủ nhân.

"Một cơn ác mộng... hừ. Đã nhiều thế kỷ rồi ta không có cơn ác mộng nào."

Cậu cau mày, rồi đứng dậy, lắng nghe tiếng dây xích vang vọng từ thiên đường xa xăm.

Đã đến lúc đối mặt với một ngày mới...

Hy vọng là ngày cuối cùng.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.