"Tại sao ngươi lại đến đây, Solvane?"

Sunny quay lại, nhìn người phụ nữ mảnh mai đứng phía sau mình.

Cô mặc một chiếc váy dệt từ loại vải xanh giản dị, chiếc thắt lưng từ vỏ cây quấn quanh eo thon. Dù trông chỉ nhỉnh hơn vị khách của họ một chút về tuổi tác, với làn da mềm mại và đôi mắt màu hạt dẻ lấp lánh, cô lại toát lên vẻ bình tĩnh, tự tin, mang lại cảm giác an toàn và yên bình cho những ai xung quanh.

Người phụ nữ trông đẹp, thông thái… và trẻ. Quá trẻ.

Cô cũng rất giống Sunny.

Như mọi khi, nhìn thấy cô mang đến cả niềm vui ấm áp lẫn nỗi buồn sâu thẳm trong tim cậu.

Sunny mỉm cười, giấu nỗi buồn vào trong, rồi nói bằng một giọng dịu dàng và đầy yêu thương:

"...Mẹ ơi. Chúng ta có khách."

Nữ Chúa Rừng — mẹ của Sunny — nhìn cậu trong chốc lát, rồi trả lời bằng một giọng đầy căng thẳng, giọng nói vội vã, dồn dập:

"Rời xa cô ta ngay lập tức, con trai. Ngay bây giờ!"

Sunny cau mày, bối rối, nhưng vẫn nghe theo lời bà, khó nhọc chống gậy, lê bước về phía trước bằng cơ thể già nua yếu ớt. Tim cậu quặn thắt từng cơn… Ôi, ngay cả đi lại hôm nay cũng khó khăn đến vậy...

Đằng sau cậu, một nụ cười u ám xuất hiện trên khuôn mặt của cô gái trẻ xinh đẹp mà mẹ cậu vừa gọi tên là Solvane.

Cô từ từ đứng thẳng dậy từ đám cỏ và đối mặt với Nữ Chúa Rừng, đôi mắt rực rỡ bỗng bùng lên ánh sáng u ám.

"Ngươi hẳn biết lý do tại sao ta đến đây. Không cần phải giả vờ, Aidre."

Sunny cuối cùng cũng đến được cạnh mẹ và đứng cạnh bà, quay lại nhìn vị khách lạ.

'Có gì đó… có gì đó không đúng. Tại sao cô ta lại biết tên của mẹ mình?'

Có lẽ cô ta là một Awakened đầy quyền năng? Dù là ai, người canh giữ vĩnh hằng của Thánh Lâm chắc chắn sẽ không để mọi chuyện vượt quá tầm kiểm soát.

Bà không chỉ là mẹ của cậu, mà còn là Aidre siêu phàm, người được Thần Tim ban phước, rốt cuộc thì. Thế nên, chẳng có gì đáng lo cả.

Không có điều khủng khiếp nào từng xảy ra ở Thánh Lâm.

Những suy nghĩ của cậu bị cắt ngang khi đột nhiên, một quả cầu ánh sáng rực rỡ khác xuất hiện trước mắt cậu… lần này, ngay bên trong cơ thể mẹ cậu.

Sunny nhìn chằm chằm vào lưng mẹ trong chốc lát, rồi liếc nhìn Solvane.

Cậu thậm chí còn nhìn cả con ngựa.

'Huh…'

Trong khi đó, nụ cười vụt tắt khỏi gương mặt xinh đẹp của Solvane. Giọng cô trở nên lạnh lẽo, sắc bén khi cất lời:

"Ta đã nghe đồn rằng trên khắp Vương quốc Hy vọng, một giáo phái tôn thờ ngươi đang dần lan rộng như một căn bệnh hiểm nghèo. Hãy tưởng tượng sự ngạc nhiên tột độ... sự phẫn nộ, nỗi căm giận của ta… khi ta phát hi��n ra rằng ngươi chính là nguồn gốc của căn bệnh này. Ngươi!"

Khuôn mặt của Sunny tối sầm lại.

'À… thì ra đây là lý do…'

Cậu đã cảnh báo mẹ cậu rằng điều này có thể xảy ra.

Nói bất cứ điều gì tốt đẹp về một con quỷ đồng nghĩa với việc xúc phạm các vị thần, trong thời điểm hiện tại.

Có lẽ cậu nên nghe lời khuyên của bản thân và giữ im lặng ban nãy…

'Chết tiệt.'

Trong khi đó, Solvane siết chặt nắm tay.

"Ta đến đây với mong muốn chứng minh là tin đồn sai sự thật, nhưng thay vào đó, lại thấy những lời buộc tội ấy hoàn toàn chính xác. Ngay cả con trai ngươi cũng đã bị tà giáo này mê hoặc. Làm thế nào… làm thế nào ngươi có thể phản bội chúng ta như vậy? Ngươi đã tạo ra một giáo phái tôn thờ quỷ. Ngươi đã nuôi dưỡng chính thứ mà chúng ta sinh ra để ngăn chặn!"

Nữ Chúa Rừng khẽ nhíu mày.

"Vậy nếu ta đã làm?"

"Ngươi nghĩ rằng có lẽ ta đã quên lời thề trang trọng mà tất cả chúng ta đã cùng lập? Không… không, các ngươi mới là những kẻ mù quáng trước ý chí của Chúa tể Ánh sáng. Chính các ngươi đã thất bại trong nhiệm vụ của mình!"

Solvane nhìn chằm chằm vào người phụ nữ mảnh mai trong chiếc váy xanh một hồi lâu, vẻ mặt cô nghiêm nghị hẳn. Rồi cô từ từ lắc đầu:

"Ngươi… đã hỏng bét rồi. Làm thế nào mà ngươi lại để linh hồn mình trở nên méo mó đến vậy? Ngươi, trong số tất cả chúng ta, lẽ ra phải là người cuối cùng lạc lối. Vị thần của ngươi lẽ ra phải bảo vệ ngươi… ngài ấy là Thần Linh Hồn, đúng không?!"

Sunny nghe thấy mẹ cậu khẽ cười, tiếng cười không hề có sự thích thú nào.

"Kết thúc đi, Solvane. Ngươi đã nói rằng không cần phải giả dối với nhau, đúng không? Hãy nói điều ngươi muốn nói rồi rời khỏi đây đi. Chiến tranh không được chào đón ở nơi này."

Cô gái trẻ trong chiếc áo choàng đỏ im lặng một hồi lâu, rồi từ từ giơ tay mình lên.

Sunny cau mày, nhận ra trong tay cô ta giờ đã xuất hiện một con dao kỳ lạ, rèn từ một dải kim loại xỉn màu.

Nó đến từ đâu vậy?

Mẹ cậu đột nhiên run lên.

…Cậu chưa bao giờ thấy mẹ cậu sợ hãi trước đây.

"Ngươi… ngươi không dám…"

Solvane nghiến răng.

"Ngươi đã ép ta, Aidre. Không ai trong chúng ta muốn chuyện này xảy ra cả. Nhưng cuối cùng, tất cả bọn họ đều đồng ý."

Nữ Chúa Rừng im lặng một lúc, rồi lắc đầu.

"...Ngươi nói dối. Noctis sẽ không bao giờ bỏ rơi ta."

Bà tiến một bước về phía trước, và mỉm cười.

"Không ai đồng ý cả. Ngươi đến đây với ý chí cá nhân của ngươi, mà không có sự cho phép của các Chain Lords khác. Ngươi thực sự nghĩ rằng họ sẽ cho phép chuyện như thế này xảy ra sao? Dù ai trong chúng ta ngã xuống, kẻ còn lại cũng sẽ không thể thoát khỏi số phận. Cán cân quyền lực giữa bảy người chúng ta sẽ bị hủy hoại không thể cứu vãn. Ngươi điên rồi sao? Ngươi có thể tưởng tượng được thảm họa nào sẽ xảy ra không?"

Nhưng rồi, giọng bà cụt dần, và bà lảo đảo.

Đôi mắt màu hạt dẻ tuyệt đẹp của bà mở to.

Sunny run rẩy, cảm thấy ngay lúc đó, có điều gì đó cực kỳ, cực kỳ tồi tệ đã xảy ra.

Mẹ cậu nhìn chằm chằm vào Solvane, khuôn mặt bà tái nhợt hẳn đi.

Và rồi, bà thì thầm:

"Trừ khi… trừ khi ngươi hiểu rõ hơn bất kỳ ai trong chúng ta về điều này. Ồ... ôi, Solvane! Ngươi thật tàn nhẫn!"

Sunny cảm thấy trái tim mình nhói đau dữ dội hơn.

Có một cảm giác lạnh lẽo bao trùm lấy lồng ngực cậu, khiến cậu ôm chặt lấy nó với vẻ mặt đau đớn tột cùng.

'Argh… họ đang nói về cái gì vậy? Mình không hiểu... chuyện gì đang diễn ra?'

Aidre của Thánh Lâm cúi đầu hồi lâu, rồi lên tiếng.

Giọng bà nhỏ nhẹ, đầy đau khổ:

"Ta hiểu rồi… bây giờ ta hiểu. Ta đáng lẽ phải biết… rằng trong số tất cả chúng ta, ngươi là kẻ dũng cảm nhất. Sự hy sinh này, Solvane... ngay cả ở Cõi Bóng tối ta cũng sẽ không quên nó."

Nói rồi, bà quay sang Sunny, người vẫn đang hoàn toàn bối rối trước những gì đang diễn ra, và mỉm cười buồn bã.

"Còn con… mẹ xin lỗi, con trai. Xin hãy tha thứ cho mẹ, nếu con có thể."

Nói rồi, mẹ cậu quay lại đối mặt với cô gái trong chiếc áo choàng đỏ và giơ tay lên, một con dao gỗ, được chạm khắc từ một mảnh gỗ duy nhất, đột nhiên xuất hiện trong tay bà, như thể từ hư không.

Giọng bà trở nên cương quyết và dứt khoát:

"Tuy nhiên, Solvane… ngươi không nên thách thức ta trên mảnh đất linh thiêng này đâu. Ta sẽ không bỏ cuộc mà không chiến đấu, cũng như Rừng của ta vậy."

Người phụ nữ trẻ đối diện bà mỉm cười, đôi mắt sáng rực lóe lên ánh sáng giận dữ.

"...Chứng minh điều đó đi!"

---

"Mẹ… mẹ…"

Sunny bò qua đám tro tàn, nghẹt thở bởi làn khói cay nồng.

Những giọt nước mắt chảy dài trên gò má nhăn nheo của cậu, bốc hơi ngay lập tức bởi sức nóng kinh hoàng.

Trái tim cậu đau nhói… ôi, nó đau khủng khiếp!

Toàn thân cậu đau đớn.

Và xung quanh cậu, Thánh Lâm đang bốc cháy, bị ngọn lửa hủy diệt điên cuồng bao trùm. Cậu có thể nghe thấy tiếng la hét của cư dân nơi đây vang vọng trong màn khói mịt mờ, con người và thú vật đều bị thiêu sống khi toàn bộ thế giới của họ dần biến thành tro tàn.

'Làm sao chuyện này có thể xảy ra… làm sao, làm sao?!'

Bằng đôi tay yếu ớt của một lão già vô dụng, cậu bò về phía dáng hình mảnh mai nằm cách đó vài mét trên mặt đất… quá xa...

Cậu từ chối chết trước khi đến được chỗ bà.

Mặt đất đang thiêu đốt lòng bàn tay, khiến chúng nổi đầy những vết phồng rộp khủng khiếp, nhưng cậu vẫn kiên trì, kiên quyết không bỏ cuộc.

'Mẹ...'

Và rồi, cuối cùng, cậu cũng đến được bên bà.

Nữ Chúa Rừng nằm chết giữa ngọn lửa, những mảnh vỡ của một con dao sắt kỳ lạ cháy xám nằm lẫn trong vũng bùn đẫm máu xung quanh bà.

Nuốt nước mắt, Sunny vụng về ôm chặt cơ thể bà và bật ra tiếng gầm gừ nghẹn ngào.

Tại sao… tại sao điều này lại quen thuộc đến vậy?

Như thể cậu từng cảm thấy nỗi đau này rồi, từ rất lâu trước đây… ở một thế giới khác...

"Tại sao mẹ lại chết? Mẹ lẽ ra phải bất tử mà? Sao chuyện này có thể xảy ra? Không, không… đây chỉ là một cơn ác mộng, một cơn ác mộng mà thôi. Mình cần tỉnh dậy! Tỉnh dậy đi, lão già! Tỉnh… tỉnh dậy!"

Nhưng dù có làm gì đi nữa, cậu vẫn không thể tỉnh dậy.

Ngay cả khi chỉ là một cơn ác mộng, cậu đã bị mắc kẹt trong đó, không thể thoát ra.

'Bị mắc kẹt… trong cơn ác mộng?'

Khi suy nghĩ kỳ lạ này vang lên trong tâm trí cậu, một thân cây cổ thụ đột ngột đổ xuống gần đó, cuốn theo một cơn lốc xoáy của những tia lửa và mảnh vụn đang cháy bốc lên không trung.

Sunny nhìn chằm chằm vào nó, cảm thấy tầm nhìn mờ dần, suy nghĩ cũng tiêu biến.

Cậu ho sặc sụa, không thể dừng lại… cậu không thể thở… cậu đang nghẹt thở...

'Chuyện này xảy ra như thế nào?'

Lão già nhìn chằm chằm vào khu rừng đang cháy, đôi mắt bừng lên nỗi đau buồn và sự ngờ vực tột độ.

Làm sao Thánh Lâm có thể bị hủy diệt?

Chẳng phải nó sẽ đứng vững, đẹp đẽ và yên bình, lâu dài sau khi cậu đã chết sao?

Chẳng phải nó sẽ tồn tại lâu hơn cậu sao?

Một cảm giác tuyệt vọng và đau khổ không thể tả xiết nhấn chìm tâm trí cậu, giống như khói đang nhấn chìm phổi, và cơn đau đang ngấm vào từng thớ thịt.

'Đây là cơn ác mộng… chỉ là cơn ác mộng… nó không thể là sự thật… không, không, không!'

Đó là suy nghĩ cay đắng cuối cùng của Sunny trước khi cậu chìm vào bóng tối rực lửa.

Và trong bóng tối đó, cô độc và đau đớn, cậu chết.

---

Đau, đau, đau...

Nỗi đau khủng khiếp, giày vò.

Trái tim cậu đau đớn, nhưng cả thân thể cậu cũng vậy.

Sunny không thể mở mắt, vì chúng đã bị dính chặt lại bởi máu khô.

Nhưng nếu cậu có thể, tất cả những gì cậu có thể thấy chỉ là những bức tường đá đen kịt của nhà tù ngục tối, nơi cậu bị trói vào một thiết bị tra tấn rỉ sét, những chiếc gai kim loại đỏ rực đang đâm sâu vào da thịt.

Bị lãng quên và bỏ rơi, xa ánh sáng của mặt trời thiêng liêng…

Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai, khiến cậu rùng mình.

"...À, ngươi tỉnh rồi. Tốt. Lần này ngươi ngất đi quá lâu rồi đấy, bạn của ta. Chúng ta có nên tiếp tục không?"

'Thêm tra tấn nữa...'

Sunny thở dài, biết rõ điều gì đang chờ đợi mình.

Cậu gần như không thể nhớ được mình là ai trước khi kết thúc trong ngục tù lạnh lẽo này, hoặc tại sao cậu lại bị tra tấn bởi kẻ sở hữu giọng nói đáng nguyền rủa đó.

Tất cả những gì cậu biết là đau đớn, bóng tối và tuyệt vọng.

Tuy nhiên, lần này, tất cả dường như không còn khủng khiếp đến thế.

Điều gì có thể tồi tệ hơn cơn ác mộng kinh hoàng mà cậu vừa thấy?

Solvane, Aidre, Noctis… những cái tên nghe có vẻ quen thuộc.

Liệu cậu có từng biết những người này trước đây chăng?

Trước địa ngục này... nếu có điều gì đó tồn tại bên ngoài chốn địa ngục này, tất nhiên.

Dù sao đi nữa, điều đó cũng không còn quan trọng.

Tất cả những gì quan trọng là nỗi đau, sự giày vò và vô vọng.

Cậu nghiến răng.

Đã đến lúc đối mặt với một ngày mới...

Mọi nỗ lực chuyển ngữ tinh tế này đều thuộc về truyen.free.