Vượt qua xác chết nằm ngay ngưỡng cửa nhà giam, Sunny và Cassie tiến vào hành lang tối tăm và trống rỗng, rồi dừng lại trong chốc lát. Cả hai căng thẳng lắng nghe sự tĩnh lặng vang vọng trong không gian, sau đó mới cẩn trọng tiến bước.

Hầu hết mọi người sẽ cảm thấy lạc lõng trong bóng tối mịt mùng như mực, nhưng cả hai không hề khó chịu. Bước đi nhẹ nhàng, họ hướng về phía lối vào cầu thang gần nhất, những cái bóng lướt đi phía trước để thăm dò hiểm nguy tiềm ẩn.

Sunny không để các bóng đi quá xa, dù cậu biết mình có thể cần đến sự giúp đỡ của chúng bất cứ lúc nào.

Trong vài tuần qua, cậu đã nắm được mọi điều Cassie biết về Night Temple, vì vậy cậu có cái nhìn rõ ràng về cấu trúc bên trong nó – ít nhất là những phần mà cô bé mù đã quen thuộc trong đại giáo đường.

Hiện tại, họ đang ở những tầng thấp nhất của một trong bảy tháp chuông, nằm sâu dưới vành đai ngoài của cấu trúc chính. Có hai tháp chuông khác ở vành đai ngoài, và cả vành đai lẫn ba tháp đó đều không có người ở. Chúng chủ yếu là kho chứa, xưởng sản xuất, và các cơ sở khác mà những người Lost dùng để duy trì Citadel.

…Tuy nhiên, họ không thể biết điều gì đã thay đổi bên trong ngôi đền kể từ khi bị giam cầm, và những hiểm nguy nào đang chờ đợi phía trước, trong màn đêm u tối.

Họ di chuyển từ một tầng này sang tầng khác mà không gặp bất kỳ ai. Nơi đây thỉnh thoảng hiện rõ dấu vết của một trận chiến – đồ đạc v�� tan tành, các bức tường bị lưỡi kiếm sắc bén cào xước hoặc nứt vỡ, thậm chí một số chỗ còn bị phá hủy hoàn toàn. Sàn nhà dính đầy máu, nhưng không một xác chết nào nằm lại.

Tất cả những gì họ tìm thấy chỉ là một đống quần áo rách nát, dính máu và vài chiếc bàn đổ ngổn ngang, trông như ai đó đã cố gắng tuyệt vọng dựng lên một hàng rào. Dù là ai, có vẻ như họ đã không thành công – hàng rào tạm bợ đã bị phá hủy, và máu vương vãi khắp sàn, tường, thậm chí cả trần nhà phía sau đó.

Sunny và Cassie đi qua, sắc mặt trở nên u ám.

Một lúc sau, Sunny cuối cùng phát hiện một căn phòng chứa đầy những chiếc thùng gỗ phía sau một trong những cánh cửa bị khóa, mỗi thùng chứa hàng trăm ống synthpaste. Miệng cậu lập tức ứa nước bọt.

"Thức ăn…"

Dù ghét thứ bột nhão này đến mức nào, nhưng lúc này, cậu sẵn sàng đánh đổi mọi thứ chỉ để có một miếng.

Sunny và Cassie mở căn phòng chứa đồ bằng một trong những chiếc chìa khóa trên chùm đã lấy được từ xác người gác cổng, bước vào bên trong, rồi khóa cửa lại đằng sau.

Cả hai đều đói cồn cào, nhưng trước khi Cassie kịp lấy một ống, Sunny đã ngăn cô lại.

"Đừng ăn quá một cái. Và ăn từ từ."

Cô bé do dự, rồi quay sang cậu với vẻ mặt khó chịu.

"Tại sao? Em đói lắm…"

Cậu lắc đầu và ngồi xuống một trong những chiếc thùng.

"Nếu cậu ăn quá nhiều, quá nhanh sau một thời gian dài nhịn đói, cậu có thể chết."

Cô bé mù nghiêng đầu.

"Cái gì? Tại sao? Cậu biết điều đó từ đâu?"

Sunny mở một ống và nhún vai.

"…Đã từng chứng kiến."

Đó là kiến thức chung giữa những đứa trẻ lang thang ở khu ổ chuột. Tuy nhiên, Cassie có lẽ chưa bao giờ phải đối mặt với nỗi đói thực sự – ngay cả ở Dark City, cư dân của khu định cư bên ngoài cũng được Changing Star và nhóm săn bắn của cô ta chu cấp đầy đủ thức ăn trong thời gian cô bé ở đó.

Sunny thực sự ngạc nhiên khi thấy những đứa trẻ bình thường không được học về những điều này ở trường.

Cô bé mù chần chừ một lát, nhưng cuối cùng cũng nghe theo lời khuyên của cậu.

Cả hai đều từ từ ăn xong một ống synthpaste, rồi nghỉ ngơi một lát. Sau đó, Sunny triệu hồi Covetous Coffer (Rương Tham Lam), vỗ nhẹ nắp rương rồi chất vài chiếc thùng vào bên trong.

"Rương tốt! Làm tốt lắm, Coffer!"

Sau đó, cảm thấy tỉnh táo, tràn đầy sức sống, sức lực dần quay trở lại cơ thể gầy gò của cả hai, họ dọn dẹp các thùng xung quanh và thay phiên nhau tắm rửa với sự giúp đỡ của Endless Spring.

Sunny đi trước. Cởi bỏ bộ quần áo bốc mùi và kỳ cọ làn da bằng dòng nước mát lạnh là một trải nghiệm tựa thiên đường. Khi xong xuôi, cậu triệu hồi Undying Chain (Xiềng Xích Bất Tử) và cuối cùng cảm thấy mình đã trở lại là chính mình.

Sau đó, cậu ngồi cạnh cửa một cách yên tĩnh và, sử dụng một trong những cái bóng, theo dõi hành lang bên ngoài.

Trong sự im lặng chết chóc của tháp đá, Sunny không thể không nghe thấy mọi âm thanh xung quanh – tiếng sột soạt của chiếc áo choàng thô ráp ma sát với làn da Cassie khi cô cởi bỏ nó và đặt xuống đất, tiếng nước chảy trên cơ thể nhỏ nhắn, mềm mại của cô, và những tiếng thở phào nhẹ nhõm mà cô phát ra khi gánh nặng của nhiều tuần bị giam cầm được gột rửa theo dòng nước.

Một lúc sau, cô bé lại gần cậu, mặc lại chiếc áo khoác xanh và bộ giáp sáng bóng.

Sunny do dự một chút, rồi nói:

"Đến gần hơn."

Cassie nghiêng đầu một chút, rồi làm theo lời cậu. Sunny với tay đến một trong những chiếc đèn dầu đã tắt, rồi dùng bồ hóng chà xát lên giáp của cô, cả miếng giáp vai (pauldron) và các phần thép khác của bộ giáp.

Cô bé mù nhăn mặt, nhưng không ngăn cậu lại.

"…Cậu đang cố làm nó không phản chiếu ánh sáng ư?"

Cậu gật đầu.

"Đúng. Chỉ… chỉ đề phòng thôi."

Họ vẫn chưa biết sức mạnh của Mordret là gì, nhưng dù chúng là gì, rõ ràng gương và những thứ phản chiếu có liên quan đến chúng. Undying Chain được rèn từ thép xỉn màu, nhưng bộ giáp của Cassie lại quá sáng bóng, khiến cậu cảm thấy không yên tâm.

…Đó cũng là lý do tại sao cậu chưa triệu hồi Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Nhẫn) cho đến giờ. Lưỡi dao bạc của cây giáo bị nguyền rủa giống như một chiếc gương phản chiếu rõ nét, và cậu không chắc điều gì sẽ xảy ra nếu mình triệu hồi nó.

Sau khi Sunny hoàn tất việc che phủ những phần thép sáng bóng trên bộ giáp của Cassie bằng bồ hóng, cả hai nghỉ ngơi một lát, ăn thêm chút thức ăn rồi rời khỏi căn phòng chứa đồ. Đã đến lúc leo lên tháp và trở lại vành đai ngoài của Night Temple.

---

Ngay khi họ bước ra khỏi cầu thang và thấy mình giữa những bức tường đen của cấu trúc chính Night Temple một lần nữa, một mùi kinh khủng xộc thẳng vào mũi họ. Sunny nhăn mặt, rồi đưa tay che mũi.

Đây là mùi chết chóc quen thuộc, thật ghê tởm.

Giống như tháp chuông, vành đai ngoài cũng chìm trong bóng tối. Không ai thèm bận tâm thay dầu cho những chiếc đèn, và cũng chẳng có ô cửa sổ nào cho ánh sáng lọt vào. Những hành lang ở đây rộng hơn, và họa tiết trang trí cũng phong phú hơn. Tuy nhiên, cũng như trước, mọi thứ vẫn im lìm, không một bóng người.

Sunny rùng mình.

'…Mọi người đã đi đâu hết rồi?'

Night Temple dường như hoàn toàn vắng vẻ. Ban đầu, khi còn đói và yếu ớt, cậu đã cảm thấy mừng vì điều đó. Nhưng bây giờ, sự vắng mặt của tất cả mọi người lại khiến cậu lo lắng.

Chuyện gì đã xảy ra ở đây trong khi họ bị nhốt?

Chậm rãi di chuyển, cả hai thận trọng hướng về cánh cửa dẫn ra bên ngoài.

…Không lâu sau, Sunny nhận thấy một vệt máu khô trên những phiến đá dưới chân, như thể có ai đó đã chết hoặc hấp hối rồi bị kéo lê qua đây. Trùng hợp thay, vệt máu dẫn theo cùng hướng họ đi. Chẳng mấy chốc, mùi chết chóc càng lúc càng nồng nặc, khiến cậu khó thở.

Sunny và Cassie bước vào đại sảnh ngăn cách họ với cánh cửa, rồi khựng lại.

Sắc mặt cậu tối sầm lại.

'Chuyện này… thật không hay chút nào…'

Toàn bộ nội dung văn bản này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được trình bày với sự tôn trọng tối đa đối với bản gốc.