Effie và Kai trèo qua đống đổ nát của cánh cổng vỡ và bước vào pháo đài hoang tàn.

Cả hai đều mệt mỏi, người phủ đầy bụi bẩn, áo giáp móp méo và vũ khí sứt mẻ.

Chuyến hành trình đến rìa vùng đất đã khám phá không hề dễ dàng.

Dù đã dừng chân nghỉ ngơi tại các Pháo Đài của con người dọc đường, để đến được Chained Isles an toàn, họ vẫn cần rất nhiều sức mạnh, sự bền bỉ, lòng quyết tâm và cả một chút may mắn.

Tuy nhiên, cả Raised by Wolves và Nightingale đều giữ được sự bình tĩnh và cảnh giác, ánh mắt sắc bén, tay không rời vũ khí.

Họ đã sẵn sàng đối mặt với mọi hiểm nguy... May mắn thay, không một kẻ thù nào hiện diện bên trong phế tích.

Thay vào đó, vài Sinh Vật Ác Mộng nằm chết trên mặt đất, một số bị cắt thành từng mảnh, số khác lại kỳ lạ khi không có vết thương nào nhưng hoàn toàn bị hủy hoại – như thể một thứ gì đó khủng khiếp đã nghiền nát cơ thể chúng bằng sức mạnh siêu nhiên.

Những cái bóng đột nhiên chuyển động, và chỉ trong tích tắc, Kai đã rút cung.

Tuy nhiên, Effie ra hiệu cho anh hạ cung xuống.

Từ trong bóng tối, một hình dáng cao lớn và uyển chuyển trong bộ giáp đen tinh xảo bước ra, với hai ngọn lửa hồng ngọc sáng rực phía sau tấm mũ bảo hiểm.

Một tay cô cầm chiếc khiên vững chắc được rèn từ thép xám, tay kia là một thanh kiếm giản dị, lưỡi kiếm vẫn còn dính máu hôi thối của những con quái vật vừa bị giết.

Kai thận trọng quan sát sinh vật đáng sợ này.

"Đây là Vọng Ảnh của Sunny sao? Trông cô ấy... khác quá nhỉ?"

Effie mỉm cười.

"Ừ... cô ấy thỉnh thoảng thay đổi mà.

Xin chào, người đẹp!

Cậu bạn trai lén lút của cậu... à nhầm, chủ nhân của cậu đâu rồi?"

Con quỷ trầm mặc nghiêng đầu một chút, nhìn Effie vài giây, rồi im lặng quay lưng bước đi.

"...Tôi đoán chúng ta nên đi theo cô ấy."

Ba người rời khỏi pháo đài đổ nát và đi dọc theo rìa đảo.

Chẳng bao lâu sau, mùi thơm ngào ngạt của thịt nướng đã xộc vào mũi họ.

Vài giây sau, cả Effie và Kai đều đứng khựng lại, miệng há hốc kinh ngạc.

Một bếp lửa được dựng lên dưới bóng một bức tường cổ, những dải thịt mọng nước, được tẩm ướp hào phóng, đang nướng trên than hồng.

Nhưng đó chưa phải là tất cả.

Bên cạnh đó còn có cả rau tươi và trái cây mọng nước, một ấm đồng đang tỏa hương cà phê mới pha, và vài thứ khác mà người ta rất hiếm khi thấy trong Cõi Mộng.

Người chịu trách nhiệm cho tất cả sự xa hoa này đang ngồi trên một chiếc ghế xếp thoải mái, lười biếng thưởng thức một lát dưa hấu.

Khi thấy họ, một nụ cười tinh quái hiện lên trên khuôn mặt anh.

"Ồ, chào các cậu! Cuối cùng các cậu cũng đến rồi!"

Nói xong, chàng trai trẻ bật dậy khỏi ghế, thò tay vào thùng đá, rồi đặt hai chai bia lạnh đắt tiền vào tay họ.

Sunny cười toe toét.

"Chào mừng đến Chained Isles!"

---

Một lúc sau, Effie và Kai đã ăn no nê, đang nghỉ ngơi với vẻ mặt mơ màng.

Sunny đã nhường chiếc ghế xếp của mình và giờ đang ngồi trên mặt đất.

Cậu thầm than phiền rằng chiếc Covetous Coffer không đủ rộng để chứa thêm vài thứ nữa... ít nhất là bây giờ thì chưa.

Có lẽ khi cậu trở thành một Bậc thầy, mọi thứ sẽ khác.

Kai nhấp một ngụm bia, rồi liếc nhìn chai bia có thương hiệu trên tay mình với vẻ mặt buồn cười.

"Sunny... làm sao cậu có được tất cả những thứ này? Cậu có mối quan hệ tốt với gia tộc White Feather à?"

Sunny bật cười.

"Không đâu, tôi tự chuyển tất cả những thứ này đến đây.

Sao, cậu đã quên Brilliant Emporium của tôi rồi à?

Có vẻ như Aiko chưa thúc ép cậu đủ nhiệt tình để quảng cáo... của tôi.

...hoặc có lẽ Aiko đã quá nhiệt tình, đến nỗi cậu bị mất trí nhớ do chấn thương chăng? Ý tôi là, cậu gần như là người đồng sáng lập đấy!

Thỏa thuận đầu tiên tôi từng làm là nhờ sự giúp đỡ của cậu, nhớ không?"

Kai mỉm cười.

"Những Ký Ức khủng khiếp mà cậu nhờ tôi mua ở Pháo Đài ấy à?

Ừ, tôi nhớ."

Sunny gật đầu đầy nhiệt huyết.

"Doanh nghiệp của tôi có vẻ nhỏ bé so với những gì các cậu đã thấy ở Bastion, nhưng ở Chained Isles này, tôi lại là doanh nhân thành công nhất đấy.

Tôi đoán điều người ta nói về kinh doanh là đúng... cậu biết đấy.

Cậu phải tìm đúng người, đúng nguồn lực. Hay đại loại thế."

Chàng cung thủ quyến rũ chớp mắt vài lần, nhưng không bình luận gì thêm.

Effie, ngược lại, lên tiếng.

Uống cạn chai bia, cô liếc nhìn cái chai rỗng với vẻ tiếc nuối rồi thở dài.

"Sunny, tôi có một câu hỏi nghiêm túc đây... cậu hãy suy nghĩ kỹ trước khi trả lời, và cũng từ từ thôi nhé.

Cậu có muốn cưới tôi không?

Không, nghiêm túc đấy!

Tôi đã cải tà quy chính rồi.

Tôi thề sẽ không trêu chọc cậu nữa... tôi thậm chí sẽ không bận tâm nếu cậu có bạn gái đâu!

Chỉ cần cậu tiếp tục cung cấp cho tôi tất cả những thứ này!"

Sunny nhếch mép cười.

"Không. Tôi từ chối.

Đồ đào mỏ không biết xấu hổ."

Effie làm mặt thất vọng, rồi ngửa đầu ra sau cười lớn.

"Ồ, được thôi.

Cũng được."

Sau đó, cô trở nên nghiêm túc hơn một chút và hỏi:

"Vậy, kế hoạch là gì? Chúng ta sẽ làm gì tiếp theo đây?"

Sunny thở dài, rồi lấy bản đồ Chained Isles ra và trải nó lên cỏ.

Effie và Kai tiến lại gần, chăm chú nghiên cứu.

Cậu chỉ vào điểm cực nam trên bản đồ và nói:

"Chúng ta đang ở đây.

Trước tiên, chúng ta cần đưa các cậu đến Thánh Địa Noctis cách đây khoảng ba ngày đường, và giúp các cậu ổn định chỗ ở tại đó.

Gia tộc White Feather tuần tra tuyến đường này thường xuyên, nên chúng ta sẽ không gặp phải quá nhiều rắc rối."

Sau đó, cậu chỉ vào một hòn đảo có biểu tượng cây cháy trên đó.

"Sau khi các cậu ổn định, chúng ta sẽ đi kiểm tra Fire Keepers và tiến độ sửa chữa con tàu của họ.

Từ những gì tôi nghe được, họ sẽ không thể hoàn thành việc sửa chữa con tàu đó trong ít nhất một tháng nữa, nên các cậu phải sử dụng khoảng thời gian này một cách hợp lý.

Hãy săn bắn, tối đa hóa sức mạnh lõi của các cậu, và tìm kiếm trang bị tốt hơn."

Effie gật đầu.

"Thế còn cậu và Cassie thì sao? Hai cậu đã chuẩn bị tốt chưa?"

Sunny do dự một chút, rồi gật đầu.

"Tôi đã chuẩn bị kha khá rồi.

Còn Cassie... tôi không rõ.

Nhưng hai bọn tôi có một nhiệm vụ khác cần hoàn thành trước khi con tàu sẵn sàng ra khơi."

Cậu chỉ vào phía bắc của Chained Isles, một hòn đảo đen gần như tiếp giáp với sườn núi hiểm trở của Hollow Mountains.

"Có thứ gì đó chúng tôi cần lấy từ Night Temple.

Nếu mọi việc suôn sẻ, chúng tôi sẽ đi về phía bắc và trở lại trong vòng một tháng.

Nếu mất nhiều thời gian hơn, chúng ta sẽ gặp lại nhau ở đây."

Ngón tay cậu dừng lại ở Shipwreck Island.

"...Và thách thức Hạt Giống."

Đó là kế hoạch chung.

Đừng lo, chúng ta sẽ bàn bạc kỹ lưỡng mọi thứ trước khi Cassie và tôi rời đi."

Effie và Kai liếc nhìn nhau.

"Nghe có vẻ là một kế hoạch tốt đấy."

Sunny gật đầu, rồi liếc nhìn mặt trời đang lặn.

"Tốt. Nghỉ ngơi thật tốt đêm nay.

Chúng ta sẽ khởi hành vào sáng mai."

...Mùa đông đang đến gần hơn bao giờ hết.

Và càng đến gần, cậu càng cảm thấy lo lắng hơn.

Bạn đang đọc bản dịch độc quyền được chăm chút từng con chữ bởi truyen.free.