Mùa thu đang độ rực rỡ nhất. Ở thế giới bên ngoài, bầu trời đã xám xịt và gió bắt đầu se lạnh. Cây cối trút xuống mặt đất ẩm ướt một tấm thảm lá khô thơm phức. Nhưng dưới vòm trời rộng lớn và hoang tàn của Sky Above, thế giới vẫn ấm áp và bừng sáng. Trên một hòn đảo rộng lớn, phủ đầy cỏ xanh ngọc và những tàn tích rêu phong, một Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creature) đáng sợ đang truy lùng con mồi. Nó có bốn chân mạnh mẽ, thân hình gọn gàng bao phủ bởi bộ lông đen, cùng một cái miệng rộng hoác đầy răng nanh sắc nhọn. Đôi mắt đỏ rực của nó bừng cháy căm thù và điên loạn. Con quái vật không một tiếng động bước đi giữa đám cỏ cao, tiến gần hơn tới nơi phát ra âm thanh lớn. Một giọng người đang hét lên, đầy phẫn nộ: "Ta ở đây! Đến mà bắt ta đi, lũ khốn nạn! Ta nguyền rủa tất cả bọn ngươi!" Sinh vật rít gào rồi chuẩn bị vồ tới. Tuy nhiên, trước khi kịp hành động, một mũi tên mảnh mai từ trên trời giáng xuống, găm thẳng vào mắt nó, kết liễu nó ngay lập tức. [Ngươi đã tiêu diệt một Quái Vật Sa Ngã, Black Ravager.] [Bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn.]

Cách đó vài trăm mét, Sunny ẩn mình an toàn trong bóng đổ của một bức tường cổ, hạ cây cung xuống và khẽ cau mày. Bóng vui vẻ nhảy nhót vài lần, đoạn quay lại phía cậu vỗ tay bộp bộp. Sunny nhìn nó, vẻ cau mày chuyển thành bực bội ra mặt. "Ý ngươi là bắn giỏi à? Ta nhắm vào chân nó, đồ ngốc!" Lắc đầu ngán ngẩm, cậu vứt cây cung xuống đất, khẽ gầm gừ. Gần hai tháng đã trôi qua kể từ ngày cậu giành được — rồi ngay lập tức mất đi — huyết mạch của Thần Bóng Tối, nhưng tâm trạng của Sunny vẫn chẳng khá hơn chút nào. Cậu đã dành gần như toàn bộ thời gian này để huấn luyện Rain và rèn luyện kỹ năng dùng cung. Đến giờ, kỹ năng ngắm bắn của cậu không tệ, nhưng cũng chẳng ấn tượng được như những gì cậu từng chứng kiến Kai thể hiện. Việc kỹ năng bắn cung của cậu tiến bộ chậm chạp chỉ càng làm Sunny thêm bực tức. Tất nhiên, cậu không sử dụng Morgan's Warbow, vì không muốn bị phát hiện đang sở hữu một Ký Ức vốn được trao cho Kẻ Hèn Mọn — mặc dù không ai ngoài vị Master đáng sợ kia biết chính xác Ký Ức đó là gì, mọi người vẫn có thể nhận ra dấu ấn của gia tộc Valor trên bề mặt nó, điều này chắc chắn sẽ dẫn đến vô vàn câu hỏi. Thay vào đó, Sunny tập luyện với Blackhorn Bow, cây cung mà Saint từng sử dụng khi cậu vẫn còn quá yếu để đương đầu với Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creature) trên Quần Đảo Xích mà không có sự hỗ trợ của cô ấy. Sunny nhìn chằm chằm vào cây cung, cố kìm nén khao khát đá nó một cái. Thở dài, cậu triệu hồi Cruel Sight từ nơi nó đang cắm xuống đất, rồi hướng về phía con quái vật vừa bị hạ gục. So với thời điểm mới đến Quần Đảo Xích, giờ đây Sunny đã mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Cậu sở hữu một kho Ký Ức vũ khí tốt hơn nhiều, thêm một Hạch Ảnh cùng một cái bóng thứ ba, và kỹ năng chiến đấu của cậu đã được mài dũa qua hàng trăm trận chiến đẫm máu. Ngoài ra, sau khi dòng dõi bị nguyền rủa — và hoàn toàn xứng đáng! — của Weaver đã nuốt chửng giọt máu Thần Bóng Tối, ba Thuộc Tính của cậu đã tiến hóa. [Mầm Lửa Thần Thánh] giờ đã trở thành [Ngọn Lửa Thần Thánh], nâng cao sự tương hợp thần thánh của cậu lên một tầm cao mới, đồng thời cũng làm tăng độ bền của Xích Bất Tử. Mạch Huyết và Mạch Cốt không thay đổi tên gọi, nhưng trở nên mạnh mẽ hơn nhiều. Giờ đây, Sunny khó bị đánh bại và đoạt mạng hơn rất nhiều. Có lẽ cậu thậm chí không thể chảy máu đến chết dù có muốn, và sẽ phải cần một Thánh giả... hoặc một người như Master Morgan... mới có thể nghiền nát xương cốt cậu một lần nữa. Ít ra thì cũng được chút gì... Ra lệnh cho Đá Bình Phàm im lặng, cậu nhặt nó lên khỏi mặt đất, giấu vào thắt lưng rồi tiến đến xác Black Ravager. Bóng kỳ lạ từ từ quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào xác chết với vẻ mê đắm đầy ám ảnh. 'Gã này…' Sunny đảo mắt. "Đừng đứng đấy, đồ biến thái, lại đây giúp một tay." Bóng háo hức quấn quanh lưỡi kiếm Prowling Thorn, sau đó được dùng để cắt lớp da dày của Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creature) đã chết. Sunny nhanh chóng tìm ra Mảnh Linh Hồn rồi ném nó vào Covetous Coffer, chiếc hộp nhảy lên không trung và nuốt chửng nó với tiếng "cách" kim loại khô khốc.

Thông thường, chừng đó là đủ, nhưng hôm nay Sunny cần lấy thêm một thứ khác. Thỉnh thoảng nhăn mặt, cậu cắt vài miếng thịt lớn từ xác chết, gói ghém lại rồi vác bó thịt lên vai. "Chắc thế là đủ… đúng không?" Cuối cùng, hoàn thành nhiệm vụ kinh tởm, cậu đứng dậy, nhặt Cruel Sight rồi tiến về phía rìa phía nam của hòn đảo lớn. Hòn đảo này có chút đặc biệt, và dĩ nhiên là có lý do. Khi Sunny đến rìa đảo, một cảnh tượng ngoạn mục hiện ra trước mắt cậu. Phía xa và bên dưới cậu, không còn những hòn đảo trôi nổi nữa. Thay vào đó, mặt đất kiên cố trải dài đến tận chân trời, được bao phủ bởi một tấm thảm rừng rậm, đồng cỏ, đầm lầy, đồi dốc và những dải sông chảy xiết lấp lánh đan xen. Một vực thẳm đen tối, không đáy trải dài giữa rìa đảo và phần còn lại của Cõi Mộng (Dream Realm), và những dòng sông đó cứ thế đổ ập xuống, tạo thành những thác nước hùng vĩ. Gần nơi cậu đứng, một pháo đài đổ nát sừng sững mọc lên từ mặt đất, và từ cánh cổng của nó, một chuỗi xích sắt khổng lồ — dày hơn nhiều lần so với những chuỗi xích khổng lồ kết nối các hòn đảo lại với nhau — trải dài vào vực thẳm, kết nối với vùng đất bên kia hố đen. Đây là một trong những mỏ neo của Quần Đảo Xích, là con đường mà những Người Thức Tỉnh (Awakened) đi qua từ các vùng đất phía nam, nơi thuộc về gia tộc vĩ đại Valor... ít nhất là những gì con người có thể chiếm hữu trong cõi ác mộng này. Sunny liếc nhìn mặt trời, rồi tất bật nhóm lửa. Trong lúc những miếng thịt đang nướng trên than hồng, hai bóng người cuối cùng cũng xuất hiện trên chuỗi xích khổng lồ. Một nụ cười nhỏ hiện lên trên gương mặt Sunny — một trong số ít những nụ cười chân thành mà cậu đã thể hiện suốt hai tháng qua. Effie và Kai cuối cùng đã đến Quần Đảo Xích. Giờ thì tất cả bọn họ đều ở đây.

Thế giới này đã được tái tạo bằng ngôn từ bởi truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức trọn vẹn tại địa chỉ của chúng tôi.