Buổi lễ khai mạc của giải đấu dự kiến là một sự kiện hoành tráng, với hàng ngàn kẻ thách đấu — mỗi người trong số họ đều là một chiến binh Người Thức Tỉnh tài năng — tụ tập trong sân trung tâm lộng lẫy của Bastion ảo. Trong số đó, hơn một nghìn người tranh tài cá nhân, số còn lại là thành viên của các đội nhóm.

Đại diện của Đại Gia Tộc Valor chào đón họ bằng một bài phát biểu ngắn. Tiếp đó, một nhân vật có ngoại hình phi giới tính, không xác định được tuổi tác, khoác trên mình bộ y phục lụa tinh xảo — vị Thánh lập dị đã kiến tạo nên Dreamscape — bước lên khán đài. Vị Siêu Việt này sở hữu dung nhan đẹp đến mê hoặc, tuy nhiên lại được trang điểm quá đà một cách khó hiểu, cùng với phong thái thanh nhã, gần như mềm mại nữ tính.

Nếu Sunny có mặt ở đó, cậu hẳn sẽ nhận ra giọng nói dễ chịu quen thuộc, vốn là giọng đọc tất cả các thông báo trong Dreamscape.

Nhưng cậu không có mặt.

Tại sao cậu phải lãng phí thời gian vào những màn phô trương này? Cậu bỏ qua những bài phát biểu, các màn trình diễn, những đoạn phim highlight ấn tượng nhất từ các trận đấu ngày hôm trước, và thậm chí cả sự kiện mà mọi người đều háo hức chờ đợi — lễ bốc thăm chia bảng, thứ sẽ quyết định ai đối đầu với ai và theo thứ tự nào.

Sunny không quan tâm ai sẽ đấu với cậu, cậu chỉ muốn giết ai đó càng sớm càng tốt.

Sau mỗi vòng đấu, một nửa số người tham gia sẽ bị loại. Điều đó có nghĩa l�� cậu phải thắng mười trận liên tiếp để nhận được phần thưởng tốt nhất. Tất nhiên, đó không phải là một nhiệm vụ dễ dàng, bởi lẽ giờ đây, không còn bất kỳ kẻ nghiệp dư nào trong giải đấu. Mỗi kẻ thách đấu đều là một chiến binh đáng gờm, và đến cuối cùng, chỉ những tài năng thực sự mới có thể trụ lại.

Đây cũng là một cơ hội hoàn hảo để cậu thử nghiệm và học hỏi những phong cách chiến đấu được trau dồi của họ.

Sunny chờ cho đến khi bảng đấu sắp hoàn tất rồi mới bước vào Dreamscape. Bóng dáng đen đáng sợ của Mongrel xuất hiện giữa đám đông kẻ thách đấu, lập tức gây ra một làn sóng xôn xao. Ngay lập tức, những người gần nhất bắt đầu thì thầm.

"Này! Là hắn!"

"Trời ạ. Tên khốn đó còn đáng sợ hơn ngoài đời thực. Cái cảnh trong đoạn phim đó... trời ơi, tôi thật mừng vì chúng tôi chọn tham gia giải đấu theo nhóm!"

"Ptui! Có gì to tát chứ? Tôi hy vọng mình bốc trúng hắn làm đối thủ... nghiền nát kẻ mạo danh này hẳn sẽ hả hê lắm..."

Bỏ ngoài tai những lời thì thầm, Sunny đưa mắt nhìn quanh đ���y tò mò. Cậu không quan tâm đến những người tụ tập xung quanh mình, mà quan tâm đến chính đấu trường bên trong. Đây là lần đầu tiên cậu vào Bastion… dù chỉ là một phiên bản ảo của nó. Thế nhưng, cậu không khỏi cảm thấy một chút kính sợ. Đây là một nơi huyền thoại… một trong những Thành Trì sớm nhất mà loài người chinh phục được, pháo đài lớn nhất của họ trong Mộng Giới. Nơi đặt quyền lực của một Đại Gia Tộc.

...Và từng là thành trì của một trong những daemon.

Cảm giác như cậu đang là một phần của lịch sử.

Tuy nhiên, sự tò mò của Sunny chẳng kéo dài bao lâu, nhanh chóng nhường chỗ cho cơn giận và sự khó chịu.

Cô gái đó! Cô ấy biết gì chứ!

Tay cậu ngứa ngáy muốn giết ai đó.

Cuối cùng, bảng đấu cũng được hoàn tất. Sunny không bận tâm nghiên cứu nó mà chỉ chuẩn bị cho trận chiến.

Vài giây sau, tầm nhìn của cậu tối sầm trong thoáng chốc, rồi cậu thấy mình trở lại đấu trường — chỉ có điều, lần này, đám đông kẻ thách đấu đã biến mất, chỉ còn lại cậu và đối thủ đứng đối diện nhau.

Những lá cờ tung bay trong gió, hàng ngàn khán giả hò reo, vẫy tay từ khán đài. Họ hò hét, la ó và vẫy tay cuồng nhiệt.

Đối thủ của cậu là một chàng trai trẻ trong bộ giáp đỏ máu rực rỡ, tay cầm một thanh đại kiếm dài. Trông hắn có vẻ quen thuộc.

Ngay khi chàng trai trẻ nhìn thấy chiếc mặt nạ đen, mặt hắn tái nhợt.

"Tôi biết chuyện này sẽ xảy ra! Chết tiệt, không phải lại...!"

Sunny gầm lên và lao tới, giơ cao Soul Serpent.

Chỉ vài giây sau, một cái đầu người bay vút lên không trung, khán giả bùng nổ trong tiếng reo hò, và giọng nói dễ chịu vang lên:

"Thí sinh Paradise in Red đã bị loại!"

Syclus đang trò chuyện vui vẻ với Dimi thì nhà sản xuất chương trình phát sóng nói qua tai nghe, khiến anh chàng trẻ tuổi chớp mắt vài lần rồi khéo léo che giấu sự ngạc nhiên bằng một nụ cười.

"À, xin lỗi vì đã ngắt lời cậu, Dimi, nhưng có vẻ chúng ta đã có người chiến thắng! Chà, nhanh thật đấy!"

Màn hình chuyển sang chiếu lại một trận đấu tay đôi nhanh và tàn bạo, kết thúc thậm chí trước cả khi giọng nói của Dreamscape kịp giới thiệu các đấu sĩ. Đây là lần đầu tiên trong trí nhớ của anh...

"À, ha-ha! Tất nhiên, đó là Mongrel. Còn ai vào đây nữa?"

Đồng nghiệp của anh cười lớn.

"Thật không may cho đối thủ của hắn! Tôi hy vọng cậu ta không bị nản lòng. Thua trước một kẻ địch đáng sợ như vậy thì chẳng có gì phải xấu hổ… bất cứ ai đã vượt qua vòng loại đều xứng đáng nhận được sự tôn trọng từ chúng ta. Ngày xưa, việc tham gia giải đấu dễ dàng hơn nhiều..."

Syclus đồng ý, liếc nhìn bóng đen mặc giáp đứng bất động cạnh xác đối thủ, và không khỏi rùng mình.

Chỉ riêng anh thôi, hay là hôm nay Mongrel trông đặc biệt dữ tợn?

Có lẽ hắn thực sự là một Sinh Vật Ác Mộng...

Sau chiến thắng chóng vánh đầu tiên đó, một số trận đấu nảy lửa khác đã được phát sóng. Syclus và Dimi chuyển từ vai trò bình luận sang những đoạn quảng cáo, rồi đôi khi tham gia cùng các bình luận viên khác để theo dõi những trận chiến đội nhóm hấp dẫn nhất. Sau một thời gian, đến lượt Mongrel lại bước vào trận chiến.

Lần này, nhà sản xuất chuyển cảnh sang trận đấu của hắn ngay từ đầu, mong đợi một pha hạ gục nhanh gọn và tàn bạo khác. Tuy nhiên, họ đã thất vọng. Trong trận đấu đó — và trong vài trận tiếp theo — kiếm sĩ bí ẩn dường như mất hết lợi thế vốn có, tham gia vào những trận đấu kéo dài, chậm rãi, đầy mệt mỏi với đối thủ, chỉ có thể hạ gục họ sau những cuộc chiến dài hơi và đầy khó khăn.

Syclus, vốn là một người hâm mộ Mongrel nhưng không đến mức cuồng nhiệt, cảm thấy khá bối rối trước sự thay đổi đột ngột này.

May mắn thay, anh có một đồng nghiệp chuyên gia.

"Này, Dimi… tại sao Mongrel đột nhiên trông như đang gặp khó khăn vậy? Sau màn trình diễn hôm qua, tôi cứ tưởng chúng ta sẽ lại được chứng kiến một màn tàn sát thuần túy nữa chứ!"

Người đàn ông lớn tuổi cười khúc khích.

"À, tôi thấy cậu chưa làm bài tập về nhà rồi! Đó chính là điều khiến Mongrel trở nên nguy hiểm. Đúng, có thể trông như hắn đang gặp khó khăn, nhưng thực tế không phải vậy. Hắn đang… học hỏi."

Syclus liếc nhìn khung chat, rồi bật cười.

"Không, tôi chắc chắn rằng Dimi không có ý là 'học cách thua cuộc'. Nhưng, ừm... chính xác thì cậu muốn nói gì, Dimi?"

Chuyên gia cười khẽ.

"Mongrel được biết đến là một thiên tài chiến đấu không phải vì hắn mạnh mẽ và khéo léo — trong số các đấu sĩ có rất nhiều người như vậy — mà vì hắn sở hữu khả năng kỳ lạ là hấp thụ và phản chiếu phong cách chiến đấu của đối thủ. Vì vậy, những gì cậu thấy không phải là hắn thất bại, mà là hắn đang cố gắng hiểu thấu kỹ thuật của kẻ địch bằng cách chịu đòn tấn công từ chúng. Thật sự rất đáng kinh ngạc! Và hơi đáng sợ..."

Syclus nhìn chằm chằm vào màn hình và cuối cùng nhận ra rằng quả thật, phong cách của Mongrel dường như thay đổi với mỗi trận đấu, gần như tương đồng với phong cách của đối thủ. Vũ khí kỳ lạ của hắn cũng thay đổi và biến hình để phản chiếu vũ khí của đối thủ.

Thật ngầu!

Anh quay sang ống kính máy quay với nụ cười rộng và đầy phấn khích.

"Đấy, các bạn đã thấy chưa! Đừng vội xem thường Mongrel… ai biết được, có lẽ hắn sẽ còn khiến tất cả chúng ta bất ngờ nữa!"

Không lâu sau đó, đến lượt Sunny bước vào trận đấu cuối cùng trong ngày. Một lần nữa, cậu xuất hiện trong đấu trường và nhìn đối thủ, háo hức muốn biết họ sẽ sử dụng phong cách chiến đấu nào.

Nhưng khi nhìn thấy kẻ địch, một nụ cười u ám xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

Thật là một bất ngờ thú vị… vậy là chúng ta lại gặp nhau! Hay nói đúng hơn là lần đầu tiên. Hôm qua, chúng ta chưa có cơ hội làm quen thật sự, tên khốn...

Đứng đối diện cậu là một chàng trai cao lớn với đôi vai rộng, vóc dáng cơ bắp cuồn cuộn. Hắn trông mạnh mẽ và tự tin, tựa như một bức tượng của một vị thần cổ đại sống lại.

…Đó chính là gã cung thủ chết tiệt suýt nữa đã bắn hạ cậu từ phía bên kia đấu trường trong trận battle royale.

Dar của Gia Tộc Maharana, phải không? Ừm, ừm. Để tôi giới thiệu bản thân...

Toàn bộ nội dung này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.