Sáu ngày sau, cả nhóm gần như đã đến nơi an toàn trong Thành Trì. Tốc độ di chuyển của họ đã giảm đáng kể do những vết thương nặng mà những Người Giữ Lửa phải chịu đựng, nhưng nhìn chung, đây đã là một kết quả rất tốt. Tất nhiên, trong suốt những ngày qua, người trị thương vẫn không ngừng chăm sóc đồng đội, nhờ vậy mà hầu hết họ đã hồi phục – ngoại trừ những người như Shakti, với những vết thương đặc biệt nghiêm trọng. Những vết thương đó chỉ có thể lành hoàn toàn sau khi họ trở về thế giới thực. Ngay cả như vậy, cơ thể vật lý của họ sẽ phải chịu những tổn thương nghiêm trọng bên trong và cần một thời gian dài để điều trị.

Khi mặt trời lặn xuống Bầu Trời Phía Dưới, cả nhóm miễn cưỡng hạ trại. Từ vị trí hiện tại, chỉ còn một vài hòn đảo ngăn cách họ với Thánh Địa. Tuy nhiên, một số hòn đảo đó lại có những Quái Vật Ác Mộng quá nguy hiểm, nên việc cố gắng vượt qua lãnh địa săn mồi của chúng là không thể. Vì vậy, những Người Giữ Lửa sẽ phải đi đường vòng rất xa. Vì di chuyển trong bóng tối là một rủi ro lớn, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải trải qua thêm một đêm nữa trong vùng hoang dã và tiếp tục hành trình vào ngày mai.

Sunny không bận tâm. Khi mọi người đã say giấc, cậu lặng lẽ hóa thành cái bóng và lướt đi giữa những người canh gác mà không ai hay biết. Bóng tối của đêm có thể là một mối đe dọa với họ, nhưng với cậu, nó là một đồng minh. Đối v��i Sunny, đã đến lúc săn bắn.

Trong năm đêm qua, cậu đã một mình phiêu lưu vào vùng đất chết chóc của Quần Đảo Xích, và đêm nay cũng không phải ngoại lệ. Trong khoảng thời gian đó, Sunny đã chấp nhận nhiều rủi ro hơn bình thường, thách thức cả những Quái Vật Ác Mộng mà cậu đã nghiên cứu từ trước lẫn những sinh vật mà cậu hầu như không biết gì về chúng.

Săn lùng những kẻ sau cùng là một công việc nguy hiểm chết người, nhưng với sự giúp đỡ của Saint, cậu đã xoay sở giành chiến thắng trong mỗi trận chiến mà không phải chịu quá nhiều thương tích. Xích Bất Diệt cũng đóng một vai trò quan trọng trong thành công của cậu, vì ngay cả khi Sunny nhận phải sát thương, bộ giáp này đã chặn hầu hết. Chưa có gì có thể xuyên thủng lớp thép kiên cố của bộ giáp mới này.

...Lướt qua các sợi xích nối liền không trung, Sunny tiếp cận một hòn đảo lân cận. Cậu vút lên rồi hạ xuống mặt đất một cách nặng nề. Lưỡi kiếm bạc của Cruel Sight sáng rực, phản chiếu ánh sao khi nó hiện lên trong tay cậu. Sunny đứng dậy, khẽ lẩm bầm rồi tiến về phía tr��ớc với vẻ mặt đăm chiêu. Hòn đảo mà cậu vừa đến đang dần hạ thấp, nhưng vẫn đủ cao để cậu cảm nhận được những hiệu ứng còn sót lại của Crushing. Dù vậy, Sunny không quan tâm. Tối nay, sẽ không có gì ngăn cản được cậu. Cậu chỉ còn một bước nữa là làm đầy lõi linh hồn của mình.

Sunny bước giữa những tảng đá cao, lởm chởm, tiến đến một đống tàn tích lớn sừng sững gần trung tâm của hòn đảo. Cậu đã từng đến nơi này và khám phá nó trước đây, vì vậy cậu biết rõ loại quái vật nào làm tổ bên trong cấu trúc cổ đại này. Những tàn tích này có lẽ từng rất đẹp đẽ, nhưng giờ đây, chúng bị biến dạng méo mó, các bức tường đầy vết nứt và gần như sụp đổ hoàn toàn. Sunny không biết nơi này từng có mục đích gì và nó đã bị phá hủy như thế nào, nhưng cậu đã kết luận từ nhiều tháng trước rằng một trận chiến khủng khiếp hẳn đã diễn ra bên trong đống tàn tích này. Các manh mối nằm trong sảnh trung tâm của tòa nhà đổ nát đó, nơi các phiến đá bị hư hại và trông giống như sáp nung chảy. Những bức tường của nó đã đổ sụp từ trong ra ngoài, cho thấy rằng lực lượng đã tàn phá cấu trúc này xuất phát từ bên trong, thay vì từ bên ngoài. Dù nguyên nhân là gì, cậu đã chiến đấu với những sinh vật cư ngụ trong đống tàn tích này trước đây.

Có hai loại Quái Vật Ác Mộng sống trên hòn đảo đá lởm chởm này. Loại đầu tiên thuộc cấp độ Thức Tỉnh, và trông giống như những tượng đá gargoyle. Chúng sống gần rìa của hòn đảo, và Sunny đã giết hầu hết chúng, thậm chí là tất cả, trong những tháng đầu tiên ở Quần Đảo Xích. Những gargoyle này không bao giờ đến gần đống tàn tích, vì có những sinh vật mạnh mẽ hơn nhiều sinh sống bên trong tòa nhà cổ xưa. Chúng thuộc cấp độ Sa Đọa, và trông giống như những linh hồn xinh đẹp. Tuy nhiên, ẩn dưới vẻ đẹp đáng sợ của chúng là một biển cả sự điên cuồng, độc ác và khát máu. Lần đầu tiên Sunny chạm trán những hồn ma này, cậu đã phải trốn thoát trong gang tấc. May mắn thay, những hồn ma này chỉ xuất hiện vào ban đêm.

...Và giờ đây khi cậu đã mạnh hơn nhiều, lại có Cruel Sight với khả năng gây sát thương lên k�� thù phi vật chất, đêm nay sẽ là đêm cuối cùng của chúng.

Triệu hồi chiếc mũ bảo hiểm của mình, Sunny nhìn vào đống tàn tích qua khe hở hẹp của chiếc mặt nạ, rồi bước vào bóng tối bao trùm giữa các bức tường đá cổ xưa.

[...Cái bóng của ngươi ngày càng mạnh mẽ.]

Sunny gầm lên, nhảy lùi lại khỏi hình bóng ma quái của cô gái trẻ xinh đẹp mà cậu vừa đâm xuyên bằng lưỡi giáo sáng rực. Hay đúng hơn là, cô ta chỉ trông xinh đẹp trước khi lộ ra gương mặt thật – một khuôn mặt xoắn vặn, kinh hoàng đầy thù hận phi nhân tính, sự tha hóa và điên loạn cổ xưa bùng cháy trong hốc mắt không đáy của cô ta. Chiến đấu với những bóng ma hóa ra khó khăn hơn nhiều so với dự đoán của cậu, ngay cả khi kỹ năng Ghost Blade của Cruel Sight cho phép cậu hạ gục chúng. Không chỉ vì chuyển động của chúng nhanh và khó lường, vượt quá mọi logic chiến đấu mà cậu quen thuộc, mà còn bởi vì các đòn tấn công của chúng dường như có thể gây ra sát thương linh hồn. Thực tế, móng vuốt của những hồn ma trong đống tàn tích có thể xuyên qua giáp hoàn toàn. Xích Bất Di��t đã giảm bớt một số sát thương do có cấp độ cao hơn, nhưng không đủ để khiến trận chiến trở nên dễ dàng. Hiện tại, Sunny cảm thấy yếu ớt và đang chịu đựng nỗi đau khủng khiếp, như thể cậu đã ở gần Broken Oath quá lâu.

"Chết tiệt..."

Điều này chỉ cho thấy rằng không ai có thể cảm thấy an toàn trong Mộng Giới. Sau khi nhận được một bộ giáp cấp độ Siêu Việt, Sunny đã trở nên quá tự mãn. Cậu lẽ ra phải biết rằng, bất kể một người mạnh mẽ đến đâu, chỉ cần một sai lầm là có thể chết. Sau tất cả, mọi sức mạnh đều có một điểm yếu. Nhưng dù vậy, cậu không định rút lui bây giờ.

Khi một tiếng hét chói tai vang lên từ những bức tường đá, càng lúc càng lớn, Sunny nghiến răng và triệu hồi các rune.

Shadow Fragments: [1994/2000].

Cậu giơ cao Cruel Sight và đối mặt với nơi phát ra tiếng hét rùng rợn bằng một nụ cười nhạt.

"Chỉ còn một mảnh nữa thôi…"

Nội dung này được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free.