Sáu phút.

Đó là khoảng thời gian Sunny cầm cự trước khi mọi thứ chuyển từ tồi tệ sang khủng khiếp.

Lúc này, mặt đất trước Gate đã ngập xác. Máu chảy lênh láng trên vỉa hè, tạo thành những dòng suối đỏ thẫm. Sunny đã không còn nhớ mình hạ gục bao nhiêu con quái Ngủ Yên (Dormant), hay bao nhiêu thợ săn cổ đại đã bị cậu xé xác. Dù cho lũ wraith nguyên thủy mạnh mẽ và đáng s�� đến đâu, những đợt tấn công của chúng vẫn bị chặn đứng trước hàng rào bất khả xâm phạm của thanh kiếm, Khía Cạnh (Aspect) và ý chí kiên định của cậu.

Nhưng Sunny phải trả giá.

Đến lúc này, cơ bắp cậu đã rã rời, cậu phải cố gắng hít thở nặng nhọc bằng cặp phổi đang gồng gánh. Áo Choàng của Thế Giới Ngầm (Mantle of the Underworld) vẫn kiên cố, nhưng bên dưới lớp kim loại đen ấy, cơ thể cậu đã bầm dập tơi tả. Lớp giáp phủ đầy máu, đã xuất hiện vài vết móp nhẹ.

Những vết móp đó không phải từ lũ thợ săn.

Đến đợt tấn công thứ ba, những Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) mới bắt đầu xuất hiện từ bóng tối của Gate... Chúng to lớn và đáng sợ hơn nhiều so với lũ chó săn mà Sunny từng tiêu diệt.

Và cả những kẻ chủ nhân của chúng.

Lũ quỷ Barrow bí ẩn mang hình dáng giống hệt những thợ săn khô khốc, nhưng chúng cao lớn, mạnh mẽ và được trang bị vũ khí tốt hơn nhiều. Trong tay chúng là vũ khí đá lửa, thân phủ giáp da thối rữa và xương, đôi mắt rỗng tuếch cháy rực ngọn lửa đỏ khát máu.

Điều tồi tệ hơn là, chúng thực sự biết cách sử dụng giáo đá và kiếm.

Đối mặt với lối chiến đấu kỳ quặc, dữ tợn và hiểm độc của lũ quỷ nguyên thủy, Sunny đã hoàn toàn choáng váng. Đây là điều chưa từng xảy ra trước đây. Chúng chiến đấu với sự kiên định không ngừng của những kẻ săn mồi đỉnh cao đầy mưu mô, với ý chí độc ác sẵn sàng giết chóc bằng mọi giá, luôn chọn con đường hiệu quả và tàn nhẫn nhất để giành ưu thế.

Đáng lý ra chiến thuật ấy không thể hiệu quả, nhưng nó lại thành công.

Những vết móp trên giáp của Sunny là bằng chứng rõ ràng cho điều đó.

Chà... cậu đáng lẽ ra không nên ngạc nhiên. Bởi nếu lũ wraith cổ đại này có nguồn gốc từ những người tiền sử tương tự loài người trên thế giới cậu, thì chúng chính là những kẻ săn mồi khủng khiếp nhất, những cỗ máy giết chóc tàn bạo trên quy mô toàn cầu.

Với chút ít kiến thức lịch sử mà Sunny có được, loài người cổ đại đã lan rộng khắp hành tinh như một bệnh dịch, quét sạch toàn bộ các loài sinh vật khác — bao gồm cả những nhánh người sơ khai — chỉ trong một cơn lũ hủy diệt. Với vũ khí đá lửa và kiến thức về lửa, họ không khác gì nguyên nhân và thủ phạm của cuộc đại tuyệt chủng thứ sáu, ngang hàng với những tảng thiên thạch khổng lồ và biến đổi khí hậu, dù kích thước và tuổi thọ của họ rất nhỏ bé.

...Cậu bắt đầu nhớ lại Quân đoàn bọc giáp Carapace (Carapace Legion).

Dù vậy, Sunny vẫn bằng cách nào đó đã hạ gục được những chiến binh đáng sợ này — ít nhất là vài con. Hơn thế nữa, cậu đã thâm nhập sâu vào bản chất của Vũ Điệu Bóng Tối (Shadow Dance), tham lam hấp thụ từng chi tiết nhỏ trong lối chiến đấu nguyên thủy và dữ dội của chúng, rồi phản chiếu nó trở lại làn sóng Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures), đẩy điệu vũ tử thần của mình lên một cấp độ tàn bạo khủng khiếp chưa từng thấy.

Hoa Máu (Blood Blossom) đã từ lâu đạt đến giới hạn.

Thời gian dần trôi, và dù Sunny đang bầm dập, sự mệt mỏi nguy hiểm ngày càng tăng, dự trữ essence bóng tối cũng nhanh chóng cạn kiệt, nhưng trong vài khoảnh khắc, cậu vẫn cảm thấy như thể mình đã kiểm soát được tình hình.

Rằng có lẽ... chỉ là có lẽ thôi... cậu sẽ có thể trụ vững trong suốt mười ba phút.

Và rồi, cậu nhận ra rằng cậu sẽ không thể làm được.

Khi phút thứ sáu vừa dứt, một tiếng gầm giận dữ làm rung chuyển cả thế giới, và một thứ gì đó khổng lồ đã lao thẳng vào cậu từ bóng tối của Gate. Bức tường xác chết mà cậu dựng lên trước Gate vỡ tung, một con thú khổng lồ — cao gấp đôi Sunny và nặng ít nhất hai mươi lần cậu — xuất hiện từ đống máu và những mảnh xương vỡ. Hai hốc mắt trống rỗng của nó cháy rực ngọn lửa đỏ ma quái.

Sunny tròn mắt nhìn nó.

Sinh vật này trông giống một con bò rừng khổng lồ, với bộ lông đen thối rữa và mục nát, một dãy gai xương đỏ dài đâm xuyên qua lớp da dọc theo xương sống. Đầu nó đội một cặp sừng đỏ lởm chởm.

‘Fallen (Sa Ngã)... thứ này là Fallen!’

Con bò rừng này khác biệt so với lũ chó săn và những sinh vật lớn hơn mà cậu từng đối đầu, bởi vì nó — giống như lũ thợ săn cổ đại — bản thân cũng là một wraith. Một xác chết được hồi sinh bởi linh hồn độc ác của ngọn lửa đỏ.

‘Chết tiệt!’

Sunny vội vã ra lệnh cho Lông Vũ của Sự Thật (Feather of Truth) khiến lớp giáp nặng hết mức có thể, rồi hạ thấp tư thế, biết rằng mình không thể để thứ đó vượt qua.

Ngay khoảnh khắc sau đó, hai nghìn kilogram xác thịt thối rữa cùng cặp sừng sắc nhọn đã lao thẳng vào cậu với tốc độ kinh khủng.

‘Ch...’

Trong một thoáng chốc, mọi thứ trở nên tối đen.

Sau đó, Sunny cảm thấy mình bị hất văng khỏi mặt đất, lăn lộn trên đường với tốc độ kinh hoàng, cho đến khi đâm sầm vào bức tường một tòa nhà và khiến nó phát nổ, những mảnh xi măng bắn tung lên không trung.

‘Không... ổn... chút nào…’

Bị choáng váng, cậu lắc đầu, cảm nhận những giọt máu thấm qua Mặt Nạ của Weaver (Weaver's Mask), rồi dùng Xà Hồn (Shadow Serpent) chống đỡ để đứng dậy. Sau đó, cậu nhìn về phía Gate qua màn sương mù đỏ đang bao phủ tầm nhìn.

Con wraith khổng lồ đang chầm chậm tiến về phía sáu Người Thức Tỉnh (Awakened) đang hoảng sợ. Tuy nhiên, tốc độ của nó rất chậm, bước chân loạng choạng.

Trên trán nó có một lỗ lớn, nơi các mảnh xương sọ cứng như adamantine đã vỡ vụn, những mảnh chất xám bê bết máu rơi ra và vương vãi trên mặt đất.

Ngay trước khi cú va chạm xảy ra, Sunny đã giáng một cú đấm mạnh vào đó, triệu hồi Mảnh Trăng (Moonlight Shard) vào khoảnh khắc cuối cùng.

Kế hoạch của cậu là xuyên thủng bộ não con quái vật khổng lồ này, nhưng do lực va chạm mạnh mẽ và động lượng lớn, cậu không chỉ làm được điều đó mà còn đấm thủng một lỗ qua trán nó bằng chiếc găng tay có gai của mình.

Tư duy của Sunny chậm chạp và mơ hồ, nhưng cậu đã dần lấy lại được cảm giác.

‘Mình nghĩ mình bị chấn động…’

Không thể vượt qua vài mét cuối cùng để tiếp cận sáu Người Thức Tỉnh, con bò rừng dừng lại rồi lảo đảo. Đôi chân nó đột nhiên quỵ xuống, rồi đổ gục, tạo ra một chấn động lan truyền trên mặt đất.

Tuy nhiên, một làn sóng Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) mới đã tràn vào khoảng trống mà con bò rừng khổng lồ vừa tạo ra.

Chúng tràn vào khoảng trống nơi Sunny từng đứng.

Vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, Sunny lảo đảo rồi yếu ớt giơ thanh Xà Hồn (Soul Serpent) lên.

‘Tệ rồi. Thực sự rất tệ…’

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.