Vài cung thủ cổ đại đã nhắm bắn Sunny, và ngày càng nhiều thợ săn khác xuất hiện từ trong bóng tối. Một số cầm cung, số khác lại mang theo giáo với lưỡi đá lởm chởm cùng rìu thô sơ. Tất cả bọn chúng đều là Quái Vật Thức Tỉnh (Awakened Monsters) không hơn không kém – có cấp bậc và đẳng cấp tương đương với Quái Vật Bọc Giáp (Carapace Centurions) mà Sunny từng chạm trán từ lâu ở Bờ Biển Bị Lãng Quên (Forgotten Shore). Điều này cũng đồng nghĩa với việc chúng không khác gì chính Sunny, và hiển nhiên, là một kẻ thù khó nhằn hơn rất nhiều để đối phó.

May mắn thay, không giống những centurion khổng lồ kia, lũ thợ săn này không được bao bọc bởi lớp giáp chitin kiên cố từ đầu đến chân. Cúi người né mũi tên đang bay tới, Sunny lập tức lao lên, đâm lưỡi thanh odachi (kiếm Nhật lớn) vào phần thịt khô ráp của một cung thủ. Lớp da đen như vỏ cây của nó chống chịu mãnh liệt trước lưỡi kiếm sắc bén được mài giũa bởi bóng tối, nhưng sức mạnh từ cú đâm khủng khiếp đến mức lưỡi kiếm xuyên qua cả xương lẫn thịt, rồi thấu ra phía sau lưng con quái. Sunny chỉ mong rằng lũ quái vật này có cấu tạo cơ thể tương tự loài người, và tim của chúng cũng nằm ở vị trí tương tự. Bề ngoài chúng có vẻ giống thật, nhưng kỳ lạ thay, con quái vật này lại không phản ứng như con người khi trái tim nó bị phá hủy.

Thay vì gục ngã, nó lại tóm chặt lấy lưỡi kiếm Xà Hồn (Shadow Serpent), rồi tiến thêm một bước, cố vồ lấy Sunny bằng tay còn lại. 'Chết tiệt!' Sunny vặn lưỡi kiếm, chém đứt những ngón tay của con quái vật, rồi rút mạnh kiếm lên, chém toạc lồng ngực, xuyên qua cổ và phá nát hộp sọ nó. Mãi đến lúc đó, tên cung thủ mới gục ngã. [Ngươi đã tiêu diệt một Quái Vật Thức Tỉnh (Awakened Monster) thuộc loại Cương Thi Cổ Đại (Ancient Barrow Wraith).] 'Xác sống… tuyệt vời làm sao!'

Vậy là Sunny đang phải đối mặt với những xác chết bị một loại ác linh nào đó chiếm giữ, và vì thế, chúng không hoàn toàn có ý thức. Tuy nhiên, điều đó không ngăn chúng vận dụng thuần thục những kỹ năng cũ. Chúng không những thành thạo trong việc sử dụng v·ũ k·hí đá chết người, mà còn phối hợp các cuộc tấn công, dồn Sunny như con mồi. Những cung thủ tản ra, buộc cậu phải lộ lưng khi tấn công một mục tiêu. Trong khi đó, những kẻ mang v·ũ k·hí cận chiến thì xông lên, cố gắng bao vây cậu. Tình hình nhanh chóng trở nên nguy cấp.

Sunny nghiến chặt răng, né cú chém của chiếc rìu đá, nhìn nó đập nát mặt đường thành bụi, rồi vung thanh Xà Hồn (Shadow Serpent). Chỉ trong giây lát sau khi lưỡi kiếm lớn của cậu chém lìa đôi chân kẻ tấn công, một mũi tên khác lại găm vào vai cậu, khiến Sunny loạng choạng và suýt ngã. Cậu liếc nhìn xung quanh, nhận ra kẻ thù đã thành công sắp đặt đội hình hòng kết liễu bất kỳ kẻ thù bình thường nào. Cậu bị bao vây từ mọi phía, khi các cung thủ ẩn nấp sau những thợ săn hùng mạnh mang giáo và rìu. 'Chết tiệt. Mình không muốn làm điều này...'

Khi hàng tá mũi tên lao vút trên không nhằm găm vào lớp giáp của cậu... Sunny đột nhiên biến mất. Chỉ một khoảnh khắc sau, cậu xuất hiện sau lưng một tên cung thủ và chém lìa đầu hắn bằng một nhát kiếm mạnh mẽ. Trước khi những kẻ khác kịp nhận thức được chuyện gì đã xảy ra, Sunny đã thoắt cái xuất hiện ở phía đối diện đội hình của chúng, lưỡi kiếm odachi xuyên thủng đầu một cung thủ khác. Cứ như thể để lại những tàn ảnh phía sau, bóng dáng của chiến binh trong bộ giáp đá mã não đáng sợ dường như thoắt ẩn thoắt hiện giữa nửa tá quái vật trong vòng vài giây. Mỗi lần cậu xuất hiện, một trong những sinh vật gục ngã, cơ thể đen sì của chúng tan rã thành những chi thể bị cắt rời và hộp sọ vỡ nát. Lưỡi kiếm lớn của thanh odachi rực lên ánh sáng đen tối, chém xuyên qua những thợ săn cổ đại như lưỡi hái của thần chết. Chỉ trong giây lát, Sunny lướt về phía sau trên nền đất đá vụn, để lại vệt máu loang lổ. Một tiếng gầm thấp thoát ra từ sau chiếc mặt nạ của cậu.

Được tăng cường bởi Vũ Khí Thế Giới Ngầm (Underworld Armament), bùa chú Hoa Máu (Blood Blossom) đang có những biểu hiện kỳ lạ. Vốn dĩ nó chỉ tăng cường các Ký Ức (Memories), Vọng Ảnh (Echoes) và Bóng Tối (Shadows) của cậu, nhưng khi quá nhiều máu đổ ra sàn đất, Sunny nhận ra ngay cả cơ thể và tâm trí mình cũng bị ảnh hưởng ít nhiều bởi bùa chú rùng rợn này. Cậu cảm thấy vừa phấn khích vừa thất vọng – phấn khích bởi cuộc tàn sát đang diễn ra, và thất vọng bởi vì cậu muốn... cần... g·iết nhiều hơn nữa, chém nhiều hơn nữa, khiến chúng đổ máu, đổ máu, đổ máu nhiều hơn, càng nhiều càng tốt... 'Máu... máu... nhiều hơn!' Sunny đắm mình trong cơn cực khoái của sự đổ máu trong chốc lát, rồi tự trấn tĩnh, đẩy lùi cơn khát máu điên cuồng đó. Cậu cần phải cẩn thận. Cơn khát máu này mang lại lợi thế, nhưng cũng có thể dễ dàng khiến cậu mù quáng. Cậu phải duy trì sự sáng suốt... đó là cách duy nhất để kiểm soát dòng chảy trận chiến và sống sót. May mắn thay, cậu biết cách giữ cái đầu lạnh hơn hầu hết mọi người.

Dù vậy, việc liên tục sử dụng Bước Nhảy Bóng Tối (Shadow Step) trong thời gian ngắn đã tiêu tốn rất nhiều bóng tối, nhưng Sunny đã thành công phá vỡ đội hình địch và tiêu diệt phần lớn cung thủ. Phần còn lại sẽ dễ đối phó hơn nhiều. Nhưng tất nhiên, cánh cổng không có ý định buông tha cậu. Nó không ngừng tuôn ra thêm nhiều kẻ thù, khiến mọi nỗ lực của cậu trở nên vô ích. Khi một đợt sóng thợ săn mới xuất hiện từ bóng tối, một đàn chó săn điên cuồng xông thẳng vào đám cương thi, Sunny chợt tái nhợt. '... Quá nhiều!'

Dù lớp giáp, v·ũ k·hí và kỹ năng của cậu vượt trội, cậu vẫn có nguy cơ bị nhấn chìm bởi số lượng áp đảo của các Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures). Và ngay cả khi cậu có thể tạo ra một khe hở trong bức tường quái vật, số quái vật còn lại sẽ tràn qua cậu, tấn công sáu Người Thức Tỉnh đang ở phía sau, rồi cuối cùng tràn ra các con phố của thành phố, tiến về phía ngôi trường của Rain. 'Chết tiệt! Lần này sẽ đau đấy!'

Khi làn sóng sinh vật mới lao tới, gia nhập những kẻ sống sót từ đợt sóng trước, Sunny kích hoạt một Ký Ức (Memory) khác. Trong giây lát, Lời Thề Tan Vỡ (Broken Oath) thay thế cho Hoa Máu (Blood Blossom), với vầng hào quang xói mòn linh hồn được Áo Choàng Thế Giới Ngầm (Mantle of the Underworld) hấp thụ và tăng cường. Một làn sóng buồn nôn ập vào tâm trí Sunny. 'Argh!' Một tiếng thét đau đớn vang vọng trong tâm trí cậu. May mắn thay, Sunny đã chuẩn bị cho cơn đau. Lớp giáp của cậu mang lại khả năng phòng thủ vững chắc chống lại các đòn tấn công linh hồn, kể cả những đòn xuất phát từ chính Áo Choàng. Còn các Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) đang tấn công cậu thì hoàn toàn không có khả năng chống cự trước những đòn tấn công đó...

Sunny chỉ duy trì Lời Thề Tan Vỡ (Broken Oath) trong vỏn vẹn một giây trước khi đổi lại sang Hoa Máu (Blood Blossom), nhưng chừng đó cũng đủ để phá vỡ thế công của đám quái vật. Lũ thợ săn lảo đảo, đàn chó săn loạng choạng và chậm lại. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, cả khối quái vật dường như bị mất phương hướng, loạn xạ. Sunny tận dụng cơ hội này một cách khôn ngoan. Bóng dáng đen tối đeo chiếc mặt nạ đáng sợ thoắt cái xuất hiện ngay giữa lũ quái vật. Và trước khi các Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) có thể lấy lại bình tĩnh, lưỡi kiếm lớn của thanh odachi đã biến thành một cơn lốc đen kịt, để lại những đám máu cùng xác chết bị cắt rời rải rác khắp nơi cậu đi qua. Sunny đã từ bỏ phong cách chiến đấu thiên về phòng thủ của Saint, giảm trọng lượng Áo Choàng Thế Giới Ngầm (Mantle of the Underworld) nhẹ như lông vũ, và chuyển hẳn sang tấn công toàn diện, nhảy múa giữa đám quái vật như một tử thần đen tối.

Hiện tại, cậu vẫn đang ở trạng thái đỉnh cao của mình... nhưng sự mệt mỏi đã không còn là điều xa vời. Khi cậu chiến đấu, hơi thở cậu dần trở nên khàn khàn, nặng nhọc. 'Mất bao lâu rồi nhỉ?' Cậu nhớ lại mọi chuyện từ đầu trận chiến đến giờ... và cảm nhận được chút tuyệt vọng đầu tiên. Chỉ mới vài phút. Toàn bộ trận chiến chỉ mới diễn ra hơn hai phút một chút. Và cậu còn phải tiếp tục trong ít nhất mười một phút nữa...

Nguyên tác của bản dịch tiếng Việt này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.