Giờ thì Sunny đã biết rằng cậu — điên rồ thay — sẽ phải hành động, nhưng điều cần quyết định là làm thế nào và phải quyết định thật nhanh.

Đáng buồn thay, câu hỏi này không dễ trả lời như tưởng tượng.

Cuộc sống của cậu quá phức tạp để mọi thứ đều dễ dàng…

Không chỉ câu trả lời cho câu hỏi này không dễ dàng chút nào, mà tệ hơn nữa, cậu chỉ có vài giây để đưa ra quyết định, khoảng thời gian quá ngắn để cậu có thể suy nghĩ thấu đáo.

Nhưng cậu còn lựa chọn nào khác không? Không có lựa chọn nào cả...

Sunny nhăn mặt.

“Hãy nhanh chóng điểm nhanh qua các lựa chọn.”

Lựa chọn an toàn và hèn nhát nhất là sử dụng Shadow Step để vào lớp học qua bóng của Rain, bắt lấy rồi đưa cô bé ra ngoài.

Ít nhất thì điều đó có vẻ an toàn trên bề mặt.

Trên thực tế, hành động như vậy sẽ gây ra nhiều hậu quả khủng khiếp cho cả cậu và cô em gái. Không những Sunny sẽ phải giải thích rất nhiều, phơi bày những bí mật thầm kín, mà còn để lại hàng loạt nhân chứng, lẫn bằng chứng kỹ thuật số, liên kết Rain với cậu và ngược lại.

Trong tương lai, bất cứ khi nào cậu gặp phải kẻ thù thực sự nguy hiểm — và Sunny không nghi ngờ rằng ngày đó sẽ đến rất nhanh thôi — những bằng chứng đó sẽ lộ ra và dẫn họ đến cô bé. Đó là điều cậu tuyệt đối không thể chấp nhận.

Vì vậy, cậu sẽ xem đó là phương án cuối cùng và chỉ ra tay khi hệ thống phòng thủ của trường bị phá vỡ và Rain gặp nguy hiểm ngay lập tức.

Loại bỏ phương án đó, chỉ còn lại một con đường duy nhất — thực hiện nhiệm vụ công dân của mình và trực tiếp đến Cánh Cổng, với hy vọng cầm chân dòng Sinh Vật Ác Mộng đủ lâu chờ viện trợ đến.

Những Người Thức Tỉnh không làm việc cho chính phủ được khuyến khích, nhưng không bị buộc phải đáp lại lời kêu gọi như vậy. Nhiều người, có lẽ thậm chí hầu hết, đã không đáp lại và chọn cách chạy trốn. Và ai có thể trách họ? Không phải ai sở hữu Khía Cạnh (Aspect) cũng là chiến binh, và ngay cả khi có, họ cũng không tình nguyện trở thành một người như thế.

Ép buộc những người đã bị chấn thương tâm lý này phải đi vào cái chết tiềm ẩn dưới mối đe dọa trừng phạt nếu họ từ chối không phải là điều chính phủ mong muốn. Hoặc có lẽ, họ đơn giản không thể — ép buộc Người Thức Tỉnh làm bất cứ điều gì đều ẩn chứa nguy hiểm, bởi họ có thể lật đổ chính phủ nếu bị đẩy đến đường cùng.

Vì vậy, chính phủ thích dùng “củ cà rốt” thay vì “cây gậy” khi đối phó với họ. Đó là một s�� cân bằng tinh tế.

Sunny không chắc mình có nhìn thấy “củ cà rốt” đó không. Bởi cậu đang đứng trước một tình huống tiến thoái lưỡng nan.

Đúng, cậu đã quyết định chiến đấu trước Cánh Cổng, nhưng điều này cũng có thể được thực hiện theo nhiều cách.

…Thực ra, hai cách.

Sunny có thể tham gia chiến đấu với thân phận thật của mình, hoặc… với thân phận Mongrel, bảo vệ danh tính khỏi những ánh mắt tò mò, tránh xa sự chú ý.

Sử dụng Weaver's Mask chứa đựng không ít rủi ro, vì mỗi lần tùy tiện sử dụng mà không có sự chuẩn bị kỹ lưỡng đều có thể để lại manh mối ngữ cảnh, cho phép những người thông minh thu hẹp danh sách nghi phạm.

Nhưng lựa chọn thay thế kia… ngay bây giờ, với thời gian không đủ để cân nhắc mọi ưu nhược điểm, Sunny cảm thấy nó còn tồi tệ hơn.

Nếu cậu muốn có cơ hội sống sót trong mười ba phút, cậu sẽ phải dốc hết sức, phô diễn toàn bộ sức mạnh thật sự. Điều đó có nghĩa là mọi nỗ lực xây dựng hình ảnh một Người Thức Tỉnh trẻ tuổi tài năng, nhưng không quá nguy hiểm hay đáng chú ý, sẽ tan thành mây khói.

Cậu sẽ trở nên thực sự nổi tiếng… và thu hút ánh mắt của những thực thể mà cậu muốn họ không biết đến sự tồn tại của mình càng lâu càng tốt.

Có lẽ tệ hơn nữa, cậu sẽ tạo ra quá nhiều sự trùng hợp đến nỗi Rain không thể không nhận ra sự quan tâm bí mật của cậu. Việc có một người hàng xóm kỳ lạ đã là một chuyện… nhưng nếu người đó đột nhiên xuất hiện gần trường cô bé vào đúng thời điểm nguy cấp, rồi lại hóa ra là một trong những Người Thức Tỉnh nguy hiểm nhất thế hệ mình… thì có lẽ sẽ đủ để cô bé bắt đầu đặt ra những câu hỏi mà Sunny chưa sẵn sàng trả lời.

Vì vậy…

Người Thức Tỉnh Sunless sẽ phải hèn nhát bỏ chạy khỏi Cánh Cổng.

Trong khi Mongrel sẽ phải đứng lên và chiến đấu.

“Thật là một tình huống rối ren…”

Còn lại một trăm bảy mươi giây.

Sunny thở dài, biết rằng quyết định này không hề lý tưởng chút nào. Ít nhất, thân phận Mongrel ngăn cậu sử dụng những công cụ mạnh mẽ nhất — những thứ mọi người đều biết và gắn liền với Sunny, không hơn không kém. Như Cruel Sight...

Thế nhưng, rất ít người từng thấy cậu dùng Saint. Thực ra, ngoài nhóm của Neph, chỉ có Mordret là kẻ duy nhất từng thấy. Cũng có những người mà cậu đã chiến đấu cùng trong trận chiến với Lord of the Dead, nhưng tất cả đều đã biến mất... ngoại trừ một người đáng chú ý. Seishan vẫn còn sống và ở đâu đó ngoài kia, dưới sự bảo hộ của một trong ba Đại Gia Tộc.

Vậy nên, triệu hồi Saint cũng không phải là lựa chọn lý tưởng. Dù cho người khác có thể đã nhận được một Echo tương tự, việc để lộ Saint vẫn vô cùng rủi ro. Cậu chỉ có thể làm vậy khi tình hình thực sự tuyệt vọng.

“Ờ... có lẽ mình nên cân nhắc lại...”

Nhưng không còn thời gian để cân nhắc nữa.

Chỉ còn chưa đầy ba phút trước khi Cánh Cổng mở ra. Cậu sẽ phải tự xoay sở bằng mọi cách.

Sunny nhắm mắt một lát, rồi kiểm tra vị trí của các camera giám sát trong quán cà phê và bước vào khu vực khuất tầm nhìn của chúng. Ở đó, cậu triệu hồi Covetous Coffer, đặt thiết bị liên lạc lên nắp rồi đẩy chiếc hộp đi về hướng ngược lại với nơi cậu định đến.

Sau đó, Sunny hít một hơi thật sâu… và tan biến vào bóng tối.

Vài giây sau, cách đó vài trăm mét, một hình bóng mặc áo giáp đen với chiếc mặt nạ đáng sợ bước ra từ bóng tối, thanh odachi khổng lồ tựa trên vai.

Mongrel đã đến trước Cánh Cổng Ác Mộng.

Mọi quyền lợi của bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.