Khi nhận ra mình đã thu thập đủ thông tin cần thiết, Sunny đứng dậy, rời quán cà phê và đi về nhà.

Bóng tối vui vẻ rời khỏi khuôn viên trường học mà không ai hay biết, nhanh chóng quấn lấy cơ thể cậu. Nó không quên thể hiện sự tự hào và hài lòng với màn trình diễn hoàn hảo của mình.

'Ừ, ừ. Ngươi làm tốt lắm.'

Trên đường về nhà, Sunny suy nghĩ về những điều cậu đã tìm hiểu được về Rain. Em gái cậu dường như thông minh, thích nghi tốt, và đang được hưởng một sự huấn luyện mà hầu hết những đứa trẻ khác trong thế giới này chỉ có thể mơ ước.

Nhưng như vậy đã đủ chưa?

Cậu không biết. Thực ra thì không ai có thể biết chắc được.

Sau khi trở về từ Forgotten Shore, vài người từng nói với cậu rằng họ sẽ chẳng bao giờ sống sót trong địa ngục đó. Nhưng những lời nói đó nghe thật sáo rỗng đối với Sunny, bởi làm sao họ có thể biết được? Cho đến khi một người bị ném vào một tình huống như vậy, không có cách nào để biết ý chí của họ sẽ còn lại bao nhiêu khi mọi thứ khác đã bị tước đoạt.

Những người dũng cảm có thể gục ngã, trong khi những kẻ nhát gan lại tìm thấy sức mạnh mà họ thậm chí không biết mình có. Người tốt có thể trở nên tàn ác, kẻ tàn ác lại có thể tìm thấy lối thoát. Chỉ khi nhìn vào gương của một cơn ác mộng, người ta mới thực sự thấy được bộ mặt thật của mình.

Trước khi Sunny bước vào Forgotten Shore, cậu đã nghĩ mình là người mạnh mẽ. Nhưng khi tới đó, cậu đau đớn nhận ra rằng sức mạnh của mình mỏng manh và ảo tưởng, và có thể vỡ vụn chỉ với một áp lực nhỏ nhất. Để sống sót, cậu đã phải tự xây dựng một loại sức mạnh mới trong bản thân, một sức mạnh mà không gì hay bất cứ ai có thể phá vỡ.

Đó là cách cậu đã sống sót.

Làm sao cậu có thể biết Rain sẽ đối mặt với những kinh hoàng của Spell như thế nào? Và làm sao cậu có thể cải thiện cơ hội sống sót của cô bé?

Chìm đắm trong những suy nghĩ này, Sunny trở về nhà và cố gắng lấy lại bình tĩnh.

Đây không phải là điều mà cậu có thể quyết định vội vàng. Hiện tại, cậu còn nhiều việc khác cần làm.

Kích hoạt khoang Dreamscape, Sunny leo vào bên trong và nhắm mắt lại.

'Đến lúc thư giãn một chút rồi…'

Ít nhất là ở bên ngoài đó, trong Dreamscape, mọi thứ thật đơn giản. Cậu chỉ cần chiến đấu, học hỏi và chiến thắng.

…Dĩ nhiên, lần ghé thăm trước đó của cậu ở Colosseum đã trở thành một thảm họa. Nhưng Sunny rất hy vọng vào những đấu trường cấp cao hơn. Cậu chỉ cần giành thêm đủ chiến thắng để bước vào đó — khoảng bảy mươi trận thắng nữa để có thể tiếp cận những trận đấu chuyên nghiệp cấp thấp hơn.

Không quá khó...

Cậu đã mất hết hứng thú với việc đấu với những kẻ nghiệp dư và không thể chờ đợi để gặp những đối thủ giỏi hơn, những người có thể dạy cậu nhiều phong cách chiến đấu điêu luyện.

'À, phải làm nhanh thôi.'

Xuất hiện trên bãi cát của Colosseum, Sunny thở dài sau chiếc mặt nạ và ra lệnh cho Soul Serpent biến thành thanh odachi tĩnh lặng.

'Hửm… kỳ lạ thật.'

Vì lý do nào đó, hôm nay có nhiều người muốn thách đấu với cậu hơn. Một đám đông Awakened thật sự tụ tập xung quanh Sunny chỉ trong vòng một phút, nhìn cậu với ánh mắt đầy vẻ mãnh liệt khó hiểu. Hơn nữa, những kẻ thách đấu dường như nói nhiều hơn bình thường…

'Chuyện gì với bọn ngốc này vậy?'

"Này, Mongrel! Tên thật của ngươi là gì?"

Sunny nhìn chằm chằm vào cô gái trẻ đang thách đấu mình, rồi trả lời với chút khó chịu:

"Mongrel."

Cô ta mỉm cười với nụ cười đầy ẩn ý, như thể vừa khám phá ra điều gì đó bí ẩn, rồi hỏi tiếp:

"Ngươi theo phong cách chiến đấu nào?"

Sunny cau mày sau chiếc mặt nạ.

"Ta không theo phong cách nào cả."

Cô gái mở miệng định nói gì đó nữa, nhưng cậu ngắt lời bằng cách lao tới và kích hoạt trận đấu.

Hai giây sau, thi thể của cô gái đã biến thành một cơn mưa tia sáng.

'Tại sao bọn chúng lại nói nhiều vậy? Ta không có nhiều thời gian. Nếu ta muốn bước vào đấu trường chuyên nghiệp lần sau, ta phải nhanh…'

Nhìn vào đám đông Awakened, Sunny thở dài chán nản và gầm lên:

"Lời nói vô nghĩa, im lặng là vàng. Đừng lãng phí hơi thở của ta!"

Những kẻ thách đấu nhìn nhau với biểu cảm kỳ lạ như vừa nhận ra điều gì đó, rồi im lặng.

'Tốt rồi! Ít nhất thì chúng cũng hiểu được.'

Giờ thì mọi người dường như không còn muốn nói nhảm trước mỗi trận đấu nữa, mọi việc diễn ra nhanh chóng hơn nhiều. Hôm nay, Sunny không có kế hoạch sao chép các phong cách chiến đấu của những kẻ nghiệp dư tài năng này, nên cậu có thể chiến đấu hiệu quả nhất có thể.

Tuy nhiên, điều đó đòi hỏi cậu phải nỗ lực rất nhiều. Tất cả bọn chúng, từng người một, đều là Awakened. Sau chiếc mặt nạ đen, Sunny đổ mồ hôi như tắm và thì thầm những lời nguyền rủa trong im lặng.

Nhưng cậu có thể làm gì khác? Cậu chỉ cần làm xong việc.

Vì không nghỉ giữa các trận đấu, nguồn dự trữ shadow essence của cậu giảm xuống mức thấp một cách đáng báo động vào một thời điểm nào đó. Sunny buộc phải ra lệnh cho Soul Serpent quay trở về cơ thể để tăng tốc tích lũy essence và giảm tốc độ tiêu hao của nó.

Nhận thấy cậu đã thu hồi thanh kiếm của mình, những kẻ thách đấu cho rằng cậu đã ngừng chiến đấu và thở dài đầy thất vọng.

Liếc nhìn chúng, Sunny nghiến răng và rít lên:

"Người tiếp theo!"

Cậu không còn xa mục tiêu của mình cho ngày hôm nay nữa, và Mantle of the Underworld giống như một loại vũ khí tự thân. Đặc biệt là khi cậu điều khiển trọng lượng của nó để các cú đánh mang theo sức nặng tựa một ngọn núi... theo nghĩa bóng thôi…

Cơ bắp mỏi nhừ của cậu phản đối kịch liệt, nhưng cậu vẫn chịu đựng nỗi đau và tiếp tục.

'Chỉ còn vài trận nữa…'

Khi kẻ thách đấu tiếp theo bước tới, Sunny lao về phía hắn, đỡ cú đánh lướt qua của chiếc chùy gai bằng tấm giáp tay, và giáng một đòn thẳng vào mặt tên đó bằng toàn bộ sức lực mà cậu có thể dồn vào. Chiếc găng tay onyx đen nặng nề khủng khiếp khi bay trong không khí, giáng trúng... và khiến hộp sọ của tên thanh niên gần như nổ tung.

Sunny thầm thở hổn hển và nguyền rủa.

'Đó… ừm… ta không thể duy trì lâu hơn nữa…'

May mắn thay, cậu chỉ còn vài trận nữa để giành chiến thắng.

Khoảng một giờ sau khi bước vào Colosseum, Sunny cuối cùng đã đạt đủ số chiến thắng để đủ điều kiện tham gia một đấu trường cao hơn. Đến lúc đó, cậu đã mệt mỏi đến mức chỉ muốn nôn mửa.

'Chết tiệt… thật sự là khó khăn. Nhưng dù sao thì cũng là công việc hằng ngày thôi…'

Liếc nhìn lần cuối vào đám đông Awakened im lặng, Sunny lắc đầu.

'Đúng là một lũ kỳ quặc…'

Với điều đó, cậu rời khỏi Dreamscape và thoát ra khỏi ảo ảnh, vừa kiệt sức nhưng cũng hài lòng với tiến bộ của mình.

…Bị bỏ lại một mình trên bãi cát của Colosseum, những kẻ thách đấu vẫn giữ im lặng trong vài phút.

Một lát sau, một người trong số họ lên tiếng:

"Hắn đã lắc đầu."

Một Awakened khác thở dài nặng nề, rồi nói với giọng trang nghiêm:

"Đúng vậy. Chúng ta vẫn chưa đủ xứng đáng…"

Bản dịch tiếng Việt bạn vừa đọc là thành quả của truyen.free.