Acid trong dạ dày con quỷ đã ăn mòn thảm cỏ, nhưng giờ đây, những ngọn cỏ mới đã vươn lên xanh tốt hơn trước. Phải mất một lúc Sunny mới tìm thấy những đồng xu giữa chúng... Mưa lại càng khiến việc tìm kiếm khó khăn hơn. Nhưng cuối cùng, cậu cũng tìm được cả ba.

Những đồng xu này giống hệt đồng đầu tiên: chúng được đúc bằng vàng nguyên chất, nặng trịch, với hình ảnh một con tàu gỗ tinh xảo, một cái cây mọc uốn lượn quanh cột buồm ở một mặt, và khuôn mặt của người lạ bí ẩn ở mặt còn lại.

Cất những đồng xu vào túi, Sunny lau nước mưa trên mặt rồi nhìn về phía xác con quỷ có cánh. Trong ánh chớp loé sáng, cậu nhìn rõ toàn bộ cơ thể sinh vật: cỏ đỏ mọc xuyên qua những bộ xương trắng hếu, bóng tối đọng lại trong hốc mắt trống rỗng, và những chiếc răng nanh đáng sợ chen chúc trong hàm răng cường tráng.

Ngay cả khi đã chết, sinh vật này vẫn giữ vẻ kinh khủng đến rợn người.

"Mày đến từ đâu, xấu xí?"

Thở dài một tiếng, Sunny ngẩng nhìn bầu trời, để mặc những giọt mưa táp vào mặt một lúc. Mọi hy vọng nhỏ nhoi để lần theo dấu vết con quái vật bay qua dòng máu của nó giờ đây đã tan biến. Cậu còn có thể làm gì khác được đây?

Nhắm mắt trong giây lát, Sunny bước vài bước rồi nhặt một mảnh gỗ bị gặm nát khỏi vũng bùn. Đúng như cậu nhớ, đó là một góc vỡ của chiếc rương, với một dải kim loại gia cố. Cả dải kim loại và mảnh gỗ đều bị xé toạc khỏi phần còn lại của chiếc rương, dường như bởi vết cắn của con quỷ đã chết.

Điều đó có nghĩa là gì? Có lẽ đâu đó ngoài kia, có ít nhất một cái rương chứa đầy những đồng xu bí ẩn.

Nhưng làm sao Sunny có thể tìm ra nó? Quần đảo Xích là một vùng đất rộng lớn, đầy rẫy hiểm nguy và những nơi ẩn náu bí mật. Tất cả những gì cậu biết về sinh vật này là nó đã bị thương nặng bởi cư dân của Mặt Tối và sau đó đã gục ngã trước Sự Nghiền Nát.

Nhắc đến Sự Nghiền Nát... tiếng xích lách cách vang lên từ xa, báo hiệu Đảo Bàn Tay Sắt đang bắt đầu giai đoạn thăng lên. Sunny phải rời khỏi đây nhanh chóng. Lần tới cậu quay lại, xương của con quỷ có thể đã bị nghiền thành cát bụi.

Nghiến răng, Sunny bước đến gần hộp sọ con quỷ, đá mạnh để nhổ một chiếc răng nanh. Nhặt chiếc răng nanh xương lởm chởm lên, cậu quan sát nó vài giây rồi cất vào túi.

Nếu mọi chuyện đều thất bại, cậu sẽ tìm một Người Thức Tỉnh có khả năng tiên tri và thuyết phục họ thực hiện một lời tiên tri lên chiếc răng nanh này.

Có một người trên Quần đảo Xích có khả năng làm điều này, ít nhất là một. Nhưng... Sunny không thực sự muốn nhờ đến sự giúp đỡ của vị tiên tri đó. Trừ khi không còn lựa chọn nào khác.

"Chúng ta chưa đến mức đó."

Xua tan những suy nghĩ u ám, Sunny liếc nhìn lần cuối con quỷ đã chết và khu vực xung quanh, cố xem mình có bỏ sót manh mối nào không. Tuy nhiên, chẳng có gì khác lạ.

Với vẻ mặt lo lắng, cậu tan biến vào bóng tối và vội vã quay về Thánh địa.

---

Khi cậu trở về Thánh địa, bình minh cũng không còn xa. Sunny lén lút đi đến Đảo Bàn Thờ và đặt hai trong ba đồng xu lên bề mặt lạnh lẽo của cột đá, rồi chờ đợi một chút.

Không có gì xảy ra.

"Hả?"

Thất vọng, cậu kiên nhẫn chờ cho đến khi mặt trăng xuất hiện từ sau màn mây đen kịt.

Một lát sau, Thánh địa cuối cùng cũng được chiếu sáng bởi ánh trăng nhợt nhạt. Hai đồng xu trên bàn thờ ngay lập tức lấp lánh, phản chiếu ánh sáng. Sau đó, chúng tự mình phát ra thứ ánh sáng dịu nhẹ.

Tuy nhiên, đồng xu mà cậu vẫn đang cầm trong tay thì không có phản ứng gì.

Một lát sau, Tiên Ngữ thì thầm, giọng nói hòa quyện với tiếng lá xào xạc và tiếng nước chảy:

[Your shadow grows stronger.]

[Your shadow grows stronger.]

Sunny mỉm cười.

"Vậy thì, cần cả bàn thờ và ánh trăng."

Vội vã, cậu đặt đồng xu thứ ba lên bàn thờ, và nhanh chóng nghe thấy Tiên Ngữ lặp lại lần thứ ba:

[Your shadow grows stronger.]

"Điều đó... hẳn đã đưa tôi đến hai trăm lẻ một điểm rồi."

Và cũng... cậu có đang nhìn nhầm không, hay con dao găm obsidian kia đã di chuyển một chút?

Với vẻ mặt hoài nghi, Sunny cố gắng nâng con dao chết tiệt đó lên, nhưng giống như trước đây, chẳng có gì cậu làm có thể khiến nó suy suyển.

"Ugh, mặc kệ nó!"

Khám phá vừa rồi cũng đủ để cậu thỏa mãn rồi. Cậu đã nhận được bốn mảnh bóng tối — tương đương với việc hạ gục một Quái Vật Sa Ngã — mà không cần mạo hiểm chút mạng sống nào. Tự bản thân nó, số lượng này không lớn lắm... nhưng nếu cậu tìm thấy cả ngàn, hoặc thậm chí chỉ vài trăm những đồng xu kỳ diệu này thì sao?

Nếu cậu tìm được kho báu nơi chiếc rương bị con quỷ có cánh cắn vỡ đang ẩn giấu thì sao?

Đi���u đó... sẽ thay đổi rất nhiều.

Vấn đề là, Sunny không hề có manh mối nào về nơi cần tìm.

Đi đi lại lại, cậu suy nghĩ một lúc, rồi tự nhủ:

"Có lẽ tôi nên tìm một chuyên gia về mọi thứ liên quan đến Quần đảo Xích."

Một người nào đó có thể biết về loài Sinh Vật Ác Mộng này, về hành vi và những nơi ẩn náu thông thường của chúng... một người đã dành nhiều năm ở khu vực này của Mộng Giới và đủ thân thiện để nói chuyện với Sunny.

"Vậy bây giờ, ai tôi biết phù hợp với tất cả những tiêu chí này đây?"

Sunny ngừng đi đi lại lại, đứng lặng vài giây, rồi quay đầu về phía vòng tròn đá menhir khổng lồ.

Một biểu cảm kỳ lạ hiện lên trên khuôn mặt cậu.

---

Vào sáng sớm, một bóng hình đơn độc tiến đến hành lang dẫn vào nơi ở của gia tộc Bạch Vũ.

Thánh Nữ Tyris và người của cô ta chiếm giữ phần phía bắc của Thánh địa. Sunny không biết chuyện gì xảy ra ở đó, vì cậu chưa từng được mời vào, nhưng cậu biết cả hai lối vào khu vực của họ đều thường xuyên có người canh gác.

Hôm nay cũng không phải là ngoại lệ.

Trước khi Sunny kịp bước vào hành lang, một chiến binh trẻ tuổi mặc áo giáp che ngực, được trang trí bằng hình khắc lông chim ưng, xuất hiện từ một hốc tường và nhìn cậu với ánh mắt cảnh giác.

"Hãy nói rõ mục đích của cậu, Người Thức Tỉnh."

Sunny nhìn chàng trai trẻ với vẻ mặt chân thành, rồi nở một nụ cười.

"Ồ! Tôi đến để gặp Đại Sư Roan. Ông ấy từng nói với tôi rằng hãy tìm ông ấy nếu tôi cần gì. Vậy... giờ thì tôi cần gì đó đây. Cậu có thể gọi ông ấy giúp tôi được không?"

Người lính canh chớp mắt vài cái, rồi cau mày:

"Chuyện này chính xác là liên quan đến việc gì?"

Sunny cười toe toét, dừng lại vài giây, rồi thành thật đáp:

"...Săn quỷ."

Tác phẩm chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free và giữ mọi bản quyền.