Nhiều nô lệ quay về phía âm thanh đinh tai, kinh hãi ngẩng đầu nhìn lên khi thấy những tảng đá và mảng băng lớn đang rơi xuống từ trên cao. Họ lập tức hoảng loạn, loạng choạng bỏ chạy giữa tiếng la hét hỗn loạn. Những bóng đen ẩn hiện trên các tảng đá đen, dường như trêu ngươi khi những nô lệ vướng vào xiềng xích nặng nề. Họ ngã rạp xuống đất, kéo theo cả những người đồng cảnh ngộ.

Sunny là một trong số ít người vẫn đứng yên, phần lớn vì cậu đã lường trước điều này. Bình tĩnh, cậu nhìn lên bầu trời đêm, đôi mắt được thuộc tính cường hóa, cho phép cậu nhìn rõ trong bóng đêm. Sau đó cậu lùi lại một bước. Ngay lập tức, một tảng băng có kích thước bằng một người đàn ông rơi xuống đất ngay trước mặt cậu và phát nổ, tán ra thành vô số mảnh sắc nhọn văng khắp nơi.

Những người khác không thể phản ứng nhanh nhạy như thế. Băng và đá không ngừng rơi, khiến thương vong ngày càng tăng, thậm chí một số người đã thiệt mạng. Tiếng rên rỉ đau đớn tràn ngập không gian.

“Đứng dậy đi, lũ ngu! Đứng sát vào tường.”

Người lính lớn tuổi, người từng quất roi Sunny vài giờ trước, hét lên giận dữ, cố gắng lùa đám nô lệ về phía sườn núi, nơi có vẻ an toàn hơn. Tuy nhiên, trước khi bất cứ ai kịp chú ý đến những mệnh lệnh đó, một thứ to lớn gì đó đã rơi xuống, làm rung chuyển cả mặt đất dưới chân họ. Nó rơi ngay giữa đoàn xe và sườn núi, khiến mọi thứ chìm vào tĩnh lặng trong vài giây ngắn ngủi.

Lúc đầu, sinh vật trông giống như một cục tuyết bẩn, tròn vo và cao ngang lưng một kỵ sĩ. Tuy nhiên, khi nó dang rộng các chi dài và sừng sững đứng dậy trên bệ đá, nó tựa như một điềm báo ác mộng của cái chết.

'Thứ đó phải cao ít nhất bốn mét,' Sunny bàng hoàng nghĩ.

Sinh vật này có hai chân mập mạp, thân hình gầy gò, lưng gù và những bàn tay dài, nhiều khớp không cân xứng – một cặp là móng vuốt xương đáng sợ, cặp còn lại ngắn hơn, kết thúc bằng những ngón tay gần như của con người. Thứ trông như cục tuyết bẩn lúc đầu hóa ra là bộ lông của nó, xám vàng, xù xì và dày đến mức có thể chặn được cả mũi tên lẫn kiếm.

Trên đầu nó có năm con mắt trắng đục vô cảm, nhìn đám nô lệ như thể chúng chỉ là lũ côn trùng. Bên dưới chúng, một cái hàm khủng khiếp với những chiếc răng sắc như dao đang há to, chờ chực nuốt chửng con mồi. Nước dãi nhớp nháp chảy dài từ cằm, nhỏ giọt xuống lớp tuyết trắng.

Tuy nhiên, điều khiến Sunny lo lắng nhất là những hình thù kỳ dị không ngừng cựa quậy, uốn lượn như giun dưới lớp da của nó. Cậu có thể nhìn thấy chúng rõ ràng bởi vì, thật không may, cậu là một trong những người xui xẻo gần nhất với sinh vật quái dị, được chứng kiến cảnh tượng buồn nôn ấy từ hàng ghế đầu.

'Chà, điều này là... quá nhiều,' cậu nghĩ, sững sờ.

Ngay khi Sunny vừa kết thúc suy nghĩ đó, mọi thứ như bùng nổ. Sinh vật đó di chuyển, vung móng vuốt về phía cậu. Nhưng Sunny đã đi trước một bước. Không lãng phí một giây phút nào, cậu nhảy sang một bên, xa hết mức dây xích cho phép, biến người nô lệ vai rộng thành lá chắn giữa cậu và con quái vật.

Phản ứng nhanh chóng của cậu đã cứu mạng chính mình, khi những móng vuốt sắc nhọn đó, mỗi móng dài như một thanh kiếm, xé toạc người đàn ông vai rộng chỉ trong tích tắc sau đó, khiến máu phun tung tóe trong không khí. Bị máu văng ướt đẫm, Sunny ngã xuống đất, và người bạn nô lệ của cậu, giờ chỉ còn là một xác chết vô hồn, rơi xuống người cậu từ trên cao.

'Chết tiệt! Sao anh nặng thế!'

Trong khoảnh khắc không nhìn rõ gì, Sunny nghe thấy một tiếng hú rùng rợn và cảm thấy một cái bóng khổng lồ lướt qua mình. Ngay sau đó, một loạt tiếng la hét chói tai vang lên trong đêm. Phớt lờ mọi thứ xung quanh, cậu cố gắng lăn cái xác sang một bên, nhưng sợi xích giật mạnh, vặn đau cổ tay cậu và nhấn chìm tâm trí cậu trong nỗi đau khủng khiếp. Mất phương hướng, cậu cảm thấy mình bị kéo đi vài bước, nhưng rồi sợi xích đột nhiên chùng xuống, trả lại tự do cho cổ tay cậu.

'Thấy chưa, làm gì có chuyện gì tệ hơn được nữa...'

Đặt lòng bàn tay lên ngực người đàn ông, cậu dùng hết sức bình sinh đẩy. Cái xác nặng nề ngoan cố chống lại mọi nỗ lực của cậu, nhưng rồi cuối cùng cũng lật sang một bên, giải thoát cho Sunny. Tuy nhiên, cậu không thể tận hưởng niềm vui tự do vừa tìm thấy, vì máu trong huyết quản cậu chợt đóng băng.

Bởi vì vào lúc đó, lòng bàn tay cậu vẫn áp vào thi thể đang chảy máu của người nô lệ vai rộng, cậu cảm nhận rõ ràng một thứ gì đó đang cựa quậy dưới lớp da của người đàn ông vừa chết.

'Mày nghĩ rằng mọi chuyện không thể tệ hơn được nữa, phải không, đồ ngốc?' cậu nghĩ, rồi giật mình lùi lại.

Đẩy cái xác bằng hai chân, Sunny bò ra xa nó nhất có thể – khoảng một mét rưỡi, do sợi xích vẫn còn ở đó. Cậu nhanh chóng liếc nhìn xung quanh, nhận thấy những bóng đen vẫn đang lẩn khuất và hình bóng của con quái vật đang hoành hành giữa những nô lệ đang la hét ở đầu đối diện của bệ đá. Sau đó, cậu tập trung vào xác chết đang bắt đầu co giật dữ dội hơn.

Ở phía đối diện của xác chết, tên nô lệ xảo quyệt đang nhìn với cái hàm há hốc và vẻ mặt kinh hãi. Sunny vẫy tay để thu hút sự chú ý của anh ta.

"Ngươi đang nhìn chằm chằm vào cái gì thế?! Tránh xa nó ra!"

Người nô lệ xảo quyệt cố gắng, nhưng ngay lập tức ngã xuống. Sợi dây xích nối ba người họ xoắn chặt lại, bị sức nặng của người đàn ông vai rộng ghì xuống.

Sunny nghiến răng.

Ngay trước mắt cậu, xác chết đang trải qua một cơn biến đổi kinh hoàng. Những mảng xương lạ xuyên thủng lớp da, nhô ra tua tủa như gai nhọn. Cơ bắp phồng lên, co giật không ngừng, như thể đang cố gắng thay đổi hình dạng. Móng tay hóa thành những vuốt nhọn hoắt. Khuôn mặt nứt toác và xé rách, để lộ cái miệng méo mó với những hàng răng nhọn hoắt, đẫm máu và sắc như kim châm.

'Điều này không đúng.'

Sunny co giật, cảm thấy một sự thôi thúc mãnh liệt muốn nôn thốc nôn tháo.

“Dâ— dây xích!”

Người nô lệ học thức, chỉ cách tên xảo quyệt vài bước, chỉ vào xiềng xích của mình, mặt tái nhợt như ma. Phản ứng đó chẳng giúp ích được gì, nhưng trong hoàn cảnh này, sự kinh ngạc của hắn hoàn toàn dễ hiểu. Bị xiềng xích đã là điều tồi tệ, nhưng bị xiềng xích trong tình huống này thì thực sự là một sự bất công tột độ.

Nhưng kết luận của Sunny rằng mọi thứ không đúng không đến từ sự tự thương hại. Cậu chỉ muốn nói rằng toàn bộ tình huống này hoàn toàn sai lệch so với lẽ thường: Bùa chú, dù bí ẩn đến đâu, vẫn luôn có những quy tắc riêng của nó. Cũng có những quy tắc về loại sinh vật có thể xuất hiện trong từng Cơn Ác Mộng.

Sinh vật ác mộng có hệ thống phân cấp rõ ràng: từ Dã thú đến Quái vật, rồi đến Quỷ, Ác quỷ, Bạo chúa, Kinh hoàng và cuối cùng là những Người khổng lồ huyền thoại, hay còn gọi là Đại họa. Cơn ác mộng đầu tiên hầu như luôn tràn ngập dã thú và quái vật, hiếm hoi lắm mới có một con quỷ xen vào. Và Sunny chưa bao giờ nghe nói về thứ gì mạnh hơn một con quỷ xuất hiện trong đó.

Tuy nhiên, sinh vật này rõ ràng vừa tạo ra một phiên bản nhỏ hơn của chính nó – một khả năng chỉ thuộc về những tên bạo chúa và những kẻ đứng trên chúng, những kẻ thống trị trong Bùa Chú Ác Mộng.

Tên bạo chúa này đang làm gì trong Cơn ác mộng đầu tiên?

Thuộc tính [Định mệnh] chết tiệt đó mạnh đến mức nào chứ?!

Nhưng không có thời gian để suy nghĩ.

Dù công bằng hay không, lúc này chỉ có một người có thể cứu Sunny – chính là cậu.

Người đàn ông vai rộng, hay nói đúng hơn là những gì còn sót lại của anh ta, từ từ đứng dậy, miệng phát ra những âm thanh kỳ lạ. Không có thời gian để suy nghĩ thấu đáo, Sunny chửi rủa và nhảy về phía trước, nắm lấy đoạn dây xích đang chùng xuống.

Một cánh tay của con quái vật, giờ đã được trang bị năm móng vuốt lởm chởm, lao về phía trước để bắt lấy cậu, nhưng Sunny đã tránh được nhờ tính toán chính xác.

Thứ cứu mạng cậu lần này không phải là phản ứng nhanh nhạy, mà đơn giản là sự bình tĩnh. Sunny có thể đã không học được bất kỳ kỹ thuật chiến đấu ưa thích nào, vì cậu đã trải qua tuổi thơ trên đường phố, thay vì trong trường học. Nhưng đường phố cũng là một người thầy. Cậu đã dành cả cuộc đời để chiến đấu sinh tồn, theo đúng nghĩa đen. Trải nghiệm đó cho phép cậu giữ được cái đầu lạnh trong mọi cuộc xung đột.

Vì vậy, thay vì tê liệt vì sợ hãi và nghi ngờ, Sunny chỉ hành động.

Bước lại gần, cậu ném sợi dây xích quanh vai con quái vật và kéo, ghì chặt hai tay nó vào thân. Sinh vật vẫn còn chậm chạp và lảo đảo sau quá trình biến đổi, và trước khi nó có thể phản ứng chính xác, Sunny quấn sợi dây quanh nó nhiều lần, đủ để khuôn mặt cậu không bị cái miệng đáng sợ của sinh vật táp trúng.

Điều tốt là bây giờ con quái vật không thể di chuyển tay của nó nữa.

Điều tồi tệ là chiều dài sợi xích cố định nó đã biến mất, khiến khoảng cách giữa họ gần như bằng không.

"Hai người!" Sunny hét lên, gọi lớn hai tên nô lệ. "Hãy kéo mạnh sợi dây đó như thể tính mạng hai người phụ thuộc vào nó!"

Bởi vì nếu không dốc hết sức, họ sẽ chết thật.

Người nô lệ xảo quyệt và học giả há hốc mồm nhìn cậu, rồi hiểu ra ý định của cậu và bắt đầu hành động. Nắm lấy sợi xích từ hai hướng ngư��c nhau, họ kéo mạnh nhất có thể, siết chặt con quái vật, không cho nó nới lỏng.

'Tuyệt vời!' Sunny nghĩ.

Con quái vật căng cơ, cố gắng thoát ra. Sợi xích kêu cọt kẹt, cọ xát vào những gai xương, như thể sắp đứt lìa.

'Không ổn!'

Không lãng phí thêm thời gian, cậu giơ tay lên trời và tóm lấy cổ sinh vật bằng đoạn dây xích ngắn hơn nối hai cùm tay cậu. Sau đó, cậu nhanh chóng bước vòng quanh con quái vật và kéo mạnh, cuối cùng quay lưng lại với nó – tránh xa cái miệng đáng sợ đó hết mức có thể.

Sunny biết rằng cậu không đủ mạnh để bóp cổ một người đàn ông bằng tay không – huống chi là một dị nhân kỳ lạ và đáng sợ đang cố ăn thịt cậu. Nhưng bây giờ, dùng lưng làm đòn bẩy và toàn bộ sức nặng cơ thể để kéo xiềng xích xuống, ít nhất cậu cũng có một cơ hội.

Cậu dùng hết sức lực kéo xuống, cảm thấy cơ thể con quái vật đang ép vào mình, những chiếc gai xương cọ xát vào da thịt cậu. Con quái vật tiếp tục vùng vẫy, kêu lên những tiếng lách cách lớn, cố gắng bẻ gãy sợi dây xích đang trói chặt.

Bây giờ vấn đề chỉ là cái gì sẽ đứt trước – sợi dây xích hay bản thân con quái vật.

'Chết! Chết đi, đồ khốn!'

Mồ hôi và máu lăn dài trên gương mặt Sunny khi cậu dốc hết sức kéo, kéo và kéo xuống.

Mỗi giây đều dài như vô tận. Sức mạnh và sức chịu đựng của cậu – những gì vốn đã ít ỏi – đang nhanh chóng cạn kiệt. Những vết thương ở lưng, cổ tay và các cơ bị gai xương đâm vào đau nhói.

Và rồi, cuối cùng, Sunny cảm thấy cơ thể con quái vật mềm nhũn hẳn.

Một thoáng sau, một giọng nói quen thuộc vang lên trong không trung.

Đó là âm thanh tuyệt vời nhất mà cậu từng được nghe.

[Bạn đã tiêu diệt một con dã thú đang ngủ yên, Ấu trùng của Vua Núi.]

Tuyển dịch này được xuất bản độc quyền bởi truyen.free.