Leo Striker xuất hiện trên đấu trường Colosseum và quét mắt nhìn quanh với chút hoài niệm.

Vài năm về trước, khi sự nghiệp vừa chớm nở, cậu ta thường xuyên lui tới đấu trường này – nơi mọi thứ đã khởi đầu.

Thế sự giờ đã đổi khác.

Tranh thủ vài giây trước khi bị nhận ra, Leo nở nụ cười rạng rỡ và cất lời:

"Ối chà, ối chà, ối chà. Mọi người tưởng tôi quên mất Ngày Thứ Hai Công Khai à? Dĩ nhiên là không rồi! Đây là một truyền thống thiêng liêng... THIÊNG LIÊNG đấy nhé! Một vài cựu binh của Strike Force có lẽ còn nhớ tôi đã bắt đầu từ các đấu trường nghiệp dư. Giờ thì tôi đã là một ngôi sao sáng chói, nổi tiếng và cực kỳ đẹp trai, nên thỉnh thoảng tôi phải quay lại đây để... các bạn biết đấy, giữ cho mình không quá tự cao tự đại chút."

Hiện tại có khoảng hai mươi nghìn người đang xem buổi phát sóng của cậu, và gần như tất cả đều lập tức phản ứng với một loạt tin nhắn chế nhạo. Nhìn thoáng qua giao diện Broadcaster mà Dreamscape cung cấp cho những đấu sĩ nổi tiếng như cậu, Leo mỉm cười và nháy mắt, thích thú với những lời châm biếm vui vẻ.

Leo Striker không phải là chiến binh xuất sắc nhất trong Dreamscape, nhưng trong những năm qua, cậu đã thu hút được một lượng người hâm mộ khá đông đảo nhờ kỹ năng, phong cách và cá tính sôi nổi của mình. Cậu nổi tiếng đến mức hàng nghìn Người Thức Tỉnh trẻ tuổi đều say mê phong cách chiến đấu mà cậu cùng vài người bạn đấu sĩ của mình theo đuổi.

Kết quả là phong cách Roaring Lion Strike đã trở thành xu hướng trong giới đấu sĩ nghiệp dư, và vị sư phụ cũ của cậu giờ đang ngập trong những học trò mới. Điều đó khiến Leo vô cùng hài lòng… cậu vui vì cuối cùng cũng có thể đền đáp lại tấm lòng kiên nhẫn của người thầy cũ.

Leo dành hầu hết thời gian của mình để tham gia vào các trận đấu đỉnh cao trên các đấu trường giải chuyên nghiệp, nhưng vào mỗi thứ Hai, cậu thích ghé thăm một hoặc hai giấc mơ công cộng, trò chuyện với người hâm mộ, chiến đấu với một vài đấu sĩ nghiệp dư và đưa ra cho họ một số lời khuyên như một cách để đóng góp cho cộng đồng.

Hôm nay là một ngày thứ Hai như vậy.

Quét mắt quanh đấu trường Colosseum, Leo nhận ra một nhóm nhỏ đang tụ tập cách cậu chừng mười hai mét. Cậu liền bước tới. Khi đến gần, cậu nghe thấy những giọng nói hào hứng:

"Này… có phải Leo Striker không?!"

"Không thể nào… đợi đã! Là cậu ta! Tôi có thể nhận ra bộ giáp lộng lẫy đó ngay cả khi nhắm mắt!"

"Leo! Yêu cậu, anh bạn! Luôn giữ vững phong cách nhé!"

"Strike Force Roar! Tôi đã theo dõi các buổi phát sóng của cậu hai năm nay rồi, Leo!"

Trên mặt c��u hiện lên một nụ cười thân thiện. Vẫy tay chào một vài người hâm mộ, cậu tiến đến đám đông những kẻ thách đấu và liếc nhìn vào hình dáng đơn độc đứng giữa không gian trống trải.

'Woah! Tên này có phong cách đấy!'

Người đàn ông đứng giữa đám đông mặc một bộ giáp onyx đẹp đẽ, tỏa ra một cảm giác uy nghiêm, đen tối đầy đe dọa.

Khuôn mặt hắn bị che khuất sau chiếc mặt nạ đen đáng sợ, với ba chiếc sừng xoắn vặn tựa một vương miện gai góc.

Mái tóc hắn trắng như tuyết, và nơi lẽ ra là đôi mắt lại là hai hốc đen thăm thẳm, không gì có thể xuyên qua.

Vũ khí hắn chọn là một thanh odachi dài, cong, được rèn từ thép đen xỉn màu. Thanh kiếm đặt trên vai hắn, dường như đang nuốt chửng ánh sáng chói lóa của mặt trời ảo ảnh.

Người lạ trông giống một con quỷ hơn là một con người.

Leo thốt ra một tiếng huýt sáo tán thưởng.

'Hắn cũng là một Streamer à? Hừm, mình không nhớ những Ký Ức này.'

Cậu kiểm tra thông số của chiến binh quỷ dữ đó.

"Mongrel"

"Chiến thắng: 27."

"Thất bại: 0."

'Một tân binh… nhưng là một tân binh tài năng! Một tỷ lệ chiến thắng hoàn hảo, thật hiếm có!'

Dù thế nào đi nữa, tên đó trông cực kỳ bắt mắt. Trận đấu với hắn sẽ không thú vị vì chênh lệch kỹ năng, nhưng chắc chắn sẽ rất mãn nhãn.

Leo thấy hơi ngại khi phải phá vỡ chuỗi chiến thắng hoàn hảo của Mongrel, nhưng bù lại, đấu sĩ nghiệp dư tài năng này sẽ nhận được những lời khuyên hữu ích – điều còn giá trị hơn nhiều.

Ai biết được, có thể một ngày nào đó họ sẽ gặp lại nhau trên đấu trường chuyên nghiệp…

Nhìn vào chiếc camera vô hình, Leo nhướn mày và hỏi:

"Strike Force nghĩ sao? Chúng ta có nên thách đấu anh chàng bí ẩn và đẹp mã kia không?"

Khi người xem bày tỏ sự đồng thuận, cậu tiến tới Mongrel và nở một nụ cười thân thiện.

"Này bạn. Thanh kiếm đó lớn đấy. Cậu có biết cách sử dụng nó không?"

Khiêu khích đối thủ là một truyền thống thiêng liêng khác của Dreamscape, và Leo đặc biệt thành thạo trong khoản này.

Mongrel khẽ dịch chuyển và đối mặt với cậu.

Chiếc mặt nạ đáng sợ nhìn chằm chằm vào Leo, khiến cậu run lên một chút không rõ lý do.

"Không."

Leo bật cười.

"Không? Cậu không biết cách sử dụng thanh kiếm của mình à? Vậy cậu có muốn tôi dạy cậu không?"

Chiến binh quỷ chỉ nhìn chằm chằm vào cậu mà không hề nhúc nhích.

"Không."

'Hắn bị sao thế này? Không biết nói từ nào khác à? Làm ơn, hợp tác với tôi chút đi chứ, anh bạn! Tôi đang mòn mỏi cố làm trận đấu này thêm phần hấp dẫn đây…'

Thở dài, Leo bước tới và rút thanh kiếm của mình ra.

Người xem lại một lần nữa bùng nổ với hàng loạt tin nhắn, cũng là lúc giọng nói của Dreamscape vang lên:

"...Leo Striker đã thách đấu Mongrel!"

---

'Chết tiệt!'

Sunny nhìn chằm chằm chàng trai trẻ với bộ giáp màu lam tuyệt đẹp, thầm rủa cái vận đen của mình.

'Tại sao hắn không hiểu gợi ý chứ?!'

Dù không thể nói sự thật khi đeo mặt nạ Weaver's Mask, cậu đã cố gắng tỏ rõ thái độ không muốn giao đấu với người này... nhưng chẳng có tác dụng gì.

Cậu không có ác cảm gì với kẻ thách đấu mới… Dreamscape gọi hắn là Leo?... nhưng có một vấn đề.

Chỉ cần nhìn cách người thanh niên này đi đứng, Sunny có thể biết rằng hắn lại theo đuổi đúng cái phong cách chiến đấu đáng ghét mà ai ở đây cũng đang luyện tập. Và Sunny đã có quá đủ cho ngày hôm nay.

'Ugh…'

Thời gian của cậu trong thế giới thực là có giới hạn, nên cậu thực sự hy vọng sẽ trải nghiệm được nhiều đối thủ đa dạng hơn trước khi hết giờ.

'Có lẽ vẫn còn hy vọng. Có lẽ người tiếp theo sẽ khác.'

Tốt nhất là nên kết thúc trận chiến này nhanh chóng.

Gửi cái bóng vui vẻ từ Autumn Leaf đến cơ thể mình, Sunny hạ thấp Shadow Serpent và tiến lên một bước.

Đối thủ của cậu, trong khi đó, mỉm cười.

"Để tôi dạy cậu bài học đầu tiên. Cậu nên luôn luôn…"

'...đội mũ bảo hiểm khi vào trận, đồ ngốc.'

Lao tới, Sunny dễ dàng đẩy lùi đòn tấn công của Leo và đâm xuyên qua đầu hắn chỉ với một cú lướt duy nhất.

Khi xác chàng trai lắm mồm rơi xuống và tan biến thành cơn mưa tia sáng, cậu nhẹ nhàng vung thanh odachi như thể phủi đi vệt máu, rồi trở lại vị trí cũ, thờ ơ đặt kiếm lên vai.

'Tôi thề với các vị thần. Người tiếp theo thách đấu tôi tốt nhất là sử dụng một phong cách khác. Nếu không… tôi có thể sẽ nổi giận!'

---

Leo Striker thấy mình đang đứng trong khoảng không đen thăm thẳm, miệng há hốc.

Người xem của cậu cũng im lặng một cách bất thường.

'Một cú… một cú thôi! Hắn giết mình chỉ với một cú đánh?'

Cậu đứng đó trong vài giây, rồi quay về phía camera vô hình và miễn cưỡng nở một nụ cười khó xử.

"Điều đó… ừm… điều đó thật bất ngờ, đúng không các cậu?"

Rồi nụ cười của cậu dần trở nên rạng rỡ và chân thành.

"Đó, hỡi Strike Force, chính là điều người ta gọi là tìm thấy một viên kim cương trong đống… ừm… bùn! Thật may mắn! Phải, chắc chắn là một cú may mắn. À mà, nhân tiện... có ai ghi hình lại đoạn này chưa?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi chất lượng luôn được đặt lên hàng đầu.