Trong căn phòng chỉ có họ, hai người. Nhưng thật ra… Nephis cũng chẳng thực sự ở đó. Theo một cách nào đó, Sunny đang một mình. Thậm chí, theo nhiều khía cạnh, cậu thực sự cô độc.

Hai chiếc bàn nhỏ được đặt đối xứng hai bên sleeping pod, trên mỗi bàn đều có một bình hoa tươi. Sunny chỉ thay hoa ở một bình, còn bình kia do Cassie chăm sóc. Kể từ cái ngày định mệnh đầu tiên ấy, họ chưa từng chạm mặt khi đến thăm Nephis, và điều này thì Sunny thực sự thấy ổn.

Thực lòng, cậu cũng chẳng muốn gặp cô gái mù đó lúc này… hay có lẽ là mãi mãi.

Liếc nhìn Changing Star, Sunny thở dài, giữ im lặng. Cậu không chắc trong phòng có thiết bị ghi âm, ghi hình nào không, nên những cuộc trò chuyện đơn phương với Nephis đành phải diễn ra trong tâm tưởng của cậu.

‘Tớ vừa trở về từ Dream Realm. Tớ đã ở đó ba ngày liền, khám phá những tàn tích và săn lùng một vài Nightmare Creatures. Còn về những mảnh bóng của tớ… thì, cậu biết đấy. Tớ đã làm việc chăm chỉ để không bị cậu bỏ lại quá xa. À… hôm qua tớ có gặp một Bậc Thầy đến từ gia tộc White Feather. Anh ta có vẻ là một người tốt. Tớ nghĩ cậu sẽ thích anh ta.’

Cậu dừng lại vài giây và tự hỏi liệu hành vi này có bị coi là điên rồ không… nói chuyện với một người không thực sự ở đó, giả vờ như họ vẫn tồn tại. Có lẽ đúng là vậy. Nhưng dù Sunny ghét phải thừa nhận, cậu không hề ổn định và mạnh mẽ như mình cố tỏ ra.

Cậu giận dữ, dày vò bởi cảm giác tội lỗi… và cô độc. Cậu nhớ Nephis nhiều hơn những gì cậu từng nghĩ. Sau Forgotten Shore, cô ấy, bằng cách nào đó, đã trở thành một phần cốt yếu trong cuộc sống của cậu. Thật kỳ lạ khi phải tiếp tục tồn tại trong một thế giới không có cô ấy.

… Thật đau đớn.

Cậu cũng nhớ Cassie. Hay nói đúng hơn, là nhớ phiên bản của cô ấy đã từng sống trong tâm trí cậu, trước khi tất cả những gì họ có đều tan thành tro bụi. Cậu nhớ tình bạn, sự đồng hành, sự tin tưởng mà họ từng trao nhau… những điều đã vỡ nát và biến mất.

Sunny thở dài.

‘Cậu biết không, dạo gần đây tớ thường nghĩ về quãng thời gian chúng ta ở Labyrinth. Cả ba chúng ta. Đó là một khoảng thời gian… một khoảng thời gian đơn giản hơn nhiều, cậu không nghĩ vậy sao? Một khoảng thời gian tuyệt vời. Khi ấy, nó có vẻ thật khủng khiếp, nhưng giờ đây… giờ đây, tớ lại nhớ nó biết bao. Tớ tự hỏi liệu cậu có còn nhớ không.’

Cậu nhăn mặt, rồi nhìn đi chỗ khác.

‘Dù sao… còn gì khác không nhỉ? À. Ngôi nhà tớ đã mua đã hoàn thiện. Kai và Effie đều ổn c��. Cả hai đều rất bận rộn. Tớ nghe nói Cassie cũng ổn. Cô ấy đã trở thành thủ lĩnh của những người Thức Tỉnh còn độc lập từ Forgotten Shore. Người ta gọi họ là Fire Keepers. Nghe lạ lùng thật, phải không?’

Sunny dừng lại một lúc, thu thập suy nghĩ của mình.

‘…tớ đã đến thăm mẹ của cậu, nhân tiện. Tớ nhớ là cậu không thích để bà ấy một mình, nên tớ đã đến gặp. Bà ấy vẫn ổn. Ừm… ý tớ là, cậu biết đấy. Với một Hollow thì… cũng ổn thôi. À, và điều buồn cười nhất là…’

Cậu nhìn quanh, rồi nghĩ thầm:

‘Cậu có nhớ khi cậu nói muốn nhuộm tóc không? Cậu sẽ không tin đâu, nhưng tớ thực sự đã mua một Memory nhỏ cho phép tớ thay đổi màu tóc theo ý muốn. Không phải vì cậu đâu nhé, đó chỉ là một thứ tớ cần cho việc tớ sắp làm thôi. Nhưng mà, tớ thấy chuyện đó cũng khá buồn cười.’

Nephis vẫn nằm yên, khuôn mặt trắng như ngà trông vô hồn dưới ánh sáng trắng từ sleeping pod. Sunny nghiến răng.

‘Cậu đang ở đâu? Cậu thế nào rồi? Cậu có bị thương không? Cậu có hạnh phúc không?! Tớ hình dung là cậu đang vui vẻ, thoát khỏi mọi thứ, chẳng có gì để làm ngoài việc giết Nightmare Creatures và chiến đấu chống lại điều mà cậu ghét nhất.’

Sunny cúi đầu, nắm chặt tay, rồi ngồi yên đó một hồi lâu.

‘Cậu… có quay lại không?’

Không có bất cứ câu trả lời nào.

Cậu ngồi bên cạnh Changing Star một lúc, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bất động của cô ấy. Rồi, cậu khẽ gật đầu nặng trĩu và đứng dậy.

‘Cậu vẫn vậy nhỉ. Tớ sẽ gặp lại cậu sau.’

Nói xong, Sunny quay người rời đi.

---

Ra khỏi Học viện, Sunny dừng lại một chút, ngoảnh đầu nhìn lại.

Cánh cổng đỏ khổng lồ trông rất khác so với mười sáu tháng trước, khi cậu và Nephis bước qua chúng. Khu vực phía trước cổng từng trống trải, nhưng giờ đây, nó tràn ngập hàng chục ngàn ngọn nến đang cháy.

Những ngọn nến này là một bàn thờ dành riêng cho Changing Star.

Sau khi những người sống sót từ Forgotten Shore trở về thế giới thực, câu chuyện của họ nhanh chóng lan truyền, thu hút sự chú ý của toàn nhân loại chỉ trong vài tuần. Cả truyền thông độc lập lẫn bộ máy tuyên truyền của chính phủ đều khuấy động câu chuyện này như một bản anh hùng ca đầy cảm hứng, ca ngợi sự kiên cường, lòng dũng cảm… và sự hy sinh.

Và tất nhiên, Nephis là nhân vật chính của bản anh hùng ca đó.

Hầu hết những người Thức Tỉnh từ Forgotten Shore đều là những người ủng hộ trung thành của cô ấy. Trong lòng họ, cô ấy chính là vị cứu tinh. Họ cũng tin rằng Changing Star đã bị mắc kẹt trong Dream Realm để mở đường cho họ thoát thân.

Những lời ấy được lan truyền rộng rãi. Nephis vốn đã có danh tiếng từ dòng dõi của Immortal Flame, nhưng những chiến công của cô ở Forgotten Shore càng làm rạng danh hơn nữa. Tuy nhiên, điều thực sự nâng tầm cô ấy lên lại là một khía cạnh khác. Đó chính là sự tử vì đạo.

Mọi người đều yêu quý một người tử vì đạo.

Sunny đã từng nói, để trở thành một anh hùng thật sự, một người phải chết. Nhưng Changing Star lại làm được một điều kỳ lạ: cô ấy không chết hẳn mà cũng chẳng còn sống trọn vẹn, và điều này chỉ càng khiến mọi thứ trở nên cuốn hút và cảm động hơn.

Nephis đã trở thành một ng��ời tử vì đạo mà không cần phải chết.

…Và điều đó lại vô cùng phù hợp với cái tên của gia tộc cô ấy.

Giờ đây, cả nhân loại đều bị mê hoặc bởi câu chuyện về người con gái cuối cùng của gia tộc Immortal Flame huyền thoại – người thừa kế của hai chiến binh vĩ đại nhất trong lịch sử loài người. Cô ấy đã bị đẩy vào địa ngục, xông thẳng vào thành trì của một Fallen Terror và chiến đấu với nó đủ lâu để hàng trăm Sleeper có thể trốn thoát trở về thế giới thực, còn bản thân cô ấy thì ở lại để đảm bảo sự sống còn của họ.

Từ bên ngoài, cô ấy dường như là một hiện thân hoàn hảo của nhân loại.

Sunny không biết ai đã nghĩ ra ý tưởng đặt những ngọn nến gần cổng Học viện, nhưng điều đó thực sự là một thiên tài. Người ta tin rằng ngọn lửa Immortal Flame sẽ không bao giờ bị dập tắt chừng nào vẫn còn ít nhất một ngọn nến cháy sáng dành cho Changing Star. Vì vậy, Học viện đã trở thành một nơi hành hương cho hàng ngàn người mong muốn cô ấy thực hiện điều không thể và trở về an toàn.

Ý tưởng này thật sâu sắc đến mức ngay cả Sunny đôi khi cũng bị thôi thúc thắp một ngọn nến.

‘…Mấy kẻ cuồng tín này.’

Sunny lắc đầu rồi quay lưng rời đi, để lại biển nến phía sau.

Không ai trong số họ thực sự biết Nephis. Chỉ riêng cậu biết điều đó.

Cô ấy không cần những ngọn nến của họ để thoát khỏi Dream Realm.

Có lẽ chính Dream Realm mới là nơi cần được giúp đỡ để thoát khỏi cô ấy.

Đoạn văn này được biên tập bởi đội ngũ chuyên nghiệp của truyen.free, giữ trọn vẹn tinh thần câu chuyện.